"哈哈哈……，误-会？此等刁妇也配妄称误会？"
淘林双目赤红几近癫狂，"本官奉旨到东沟村查案，反遭这蛇蝎妇人绳捆索绑、棍棒相加，肆意凌辱！此女冒犯上官，胆敢谋害朝廷命官，实属十恶不赦，按律当斩！更兼窝藏叛国钦犯，屡抗王师、拒捕作乱，依律当诛三族！程知府，你发什么呆？速传衙役，将这一干逆贼统统收监候审！"
程知府是忌惮陶氏门楣，却也深知断案不可偏信一方，当即转头面向汤楚楚："慧奉直可有申辩之辞？"
"既陶公子无意平心静气商议，那我等唯有恳请程知府明察秋毫，为咱东沟村做主了！"
汤楚楚神色肃穆，侧首对身畔的杨狗儿吩咐道："文奇，速去召集受伤的乡亲们前来，让程大人亲眼目睹东沟村蒙受的冤屈与暴行。"
她刚说完，杨狗儿便疾步而去。众村民闻得都州程知府驾临村中，皆怀着凑热闹的心思纷至沓来。
待杨狗儿一声招呼，那些受伤的村民们便争先恐后地涌入院中。
杨三爷等数位长辈被安置在门板上抬入，刘英才等巡村队壮汉双腿以木板固定，邓老太太等老妪们顶着渗血的布巾相互搀扶而行，更有众多民众或面带血痕，或臂膀折断......此情此景，令程知府胸中怒火骤然升腾。
近百余村民踉跄着涌入庭院，个个面容憔悴、伤痕累累，景象令人揪心。
汤楚楚语气沉痛地禀报道："程大人可记得去年奉旨莅临东沟村督办煤务的陶严大人？那人到任后行事乖张、漠视人命，终因劣迹昭著遭圣谕革职，押解回京途中暴病身亡。陶氏宗族遂将此怨怼转嫁于我东沟村百姓，故而此时，遣其嫡长子前来寻仇......眼前诸位村民，皆是遭陶大公子爪牙所戕。"
话音未落，乡亲们顿时发出阵阵哀嚎。
"这陶老爷与故去的陶大人如出一辙，视我等乡野农夫如草芥！"
"老朽年迈体衰，竟让这帮凶徒推搡倒地，简直是要断送我这把老骨头啊！"
"官老爷的性命金贵，我等草民的命就如草芥一般，哎哟喂，疼煞我也，怕是活不成了......"
"恳请大人为我等黎民百姓主持公道啊......"
村民们心领神会地配合着这场戏码。
虽不明狗儿娘用意几何，但凡她有所嘱托，众人必当竭尽全力以赴。
盖因狗儿娘断不会亏待他们分毫。
淘林额际青筋暴突，昨夜他率众入村，明明这帮贱民率先袭击，致使多名侍卫被抓咬负伤，他尚且隐忍未发，这干贱民竟敢颠倒黑白！
"满口胡诌！"他气得指节颤抖，"程知府且听分明，东沟村这伙匪类窝藏卖国之犯，本官缉拿凶徒，反遭刁民屡次阻挠公务，此等刁顽之徒，理当尽数收监！尔若胆敢徇私庇护，便是同罪连坐！本官即刻修本参奏，定教你这顶官帽不保！"
程知府头痛欲裂。
此类官场倾轧本是京城常态——毕竟朝堂官员盘根错节。
岂料这弹丸之地的抚州，竟也上演起这般龙争虎斗......左首三品大员势若雷霆，右席六品小吏却刚得圣眷，两边皆如履薄冰，实难周旋。
正当程知府进退维谷之际，忽闻东沟村里尹踉跄奔入，喘息未定道："京...京都来人啦！"
淘林闻言顿时喜形于色——京师来使，无论何等权贵，必会顾及陶氏门楣，慧奉直这刁妇今天必死无疑！
汤楚楚眉峰微蹙。
局势始终尽在掌握，她亦有万全之策令陶林铩羽而归。
然则京师何以突遣使臣至此？
倘若陶氏家主陶浩瀚遣人驰援，那她这番筹谋便再无胜算。
目光如电扫向里尹，汤楚楚急促问道："究竟为京中哪位贵人驾临？"
"是……是......"里尹犹自气喘如牛，"乃李公公驾到，已入村中，片刻即至宅邸门前。"
汤楚楚眸中精芒乍现。
原是李公公！这位老相识竟不期而至，怪不得离京那日未见其踪影，原是先一步潜行至东沟村了。
这般跋涉千里而来，必是奉诏宣旨。
由此观之，李公公当是我方人马。
汤楚楚唇角微扬："李公公乃圣上跟前第一红人，此番亲临，定承天子旨意，便是代天巡狩。走吧，我等当出迎接。"
程知府长舒着气——李公公虽无品秩，然其权柄较之区区地方官犹胜十倍。这等神仙干架的棘手差事，自有贵人裁断，他乐得抽身事外。
一行人步出庭院，众村民亦步亦趋尾随其后。
但见村民眼底闪烁着希冀的光芒：但凡京师来使，必为狗儿娘邀功请赏。此番怕是要擢升五品诰命？五品该称"奉直"亦或另有封号？虽懵懂不解，却也相互扶住彼此涌至院门。
自京师来之车驾徐徐停驻于府邸门前，领头俩传令士兵开道引路，首辆车中端坐的是李公公。
李公公借着小公公的搀扶，轻盈跃下马车，含笑招呼："慧奉直，别来无恙？"
汤楚楚巧笑嫣然："离京那日，本欲向李公公辞行，未料公公已悄然率众奔赴东沟村。一路鞍马劳顿，想必疲乏非常，不若先稍事休憩？"
"慧奉直家中倒是宾客盈门。"李公公目光掠过围聚的村民，继而瞥见身穿官袍的程知府与陆大人，眸中闪过讶异："程知府与陆大人竟都在场？咦，那厢......"
视线骤然定格在淘林面上，李公公眸光微滞。
此子容貌倒与陶家大公子肖似，然陶家那位公子向来芝兰玉树、温润如玉，纵使天塌地陷，又怎会蓬头垢面如斯？衣衫褴褛若丐，周身更萦绕着令人掩鼻的浊气......
"李公公此来恰逢其时。"陶林直言不讳，"慧奉直伙同东沟村民们窝藏朝廷钦犯，此事李公公是否会管？"
"原是陶大公子。"李公公慌忙作揖行礼，"咱家前些时日听闻陶大公子南下给继母遍访名医，咋，咋会现身这东沟村，更兼...更兼形如斯？再者，所谓'窝藏罪犯'，究竟所犯何事？所匿何人？"
陶林心中已隐隐揣测李公公此行必为宣旨而来，纵是愚钝如斯亦能想见那黄绢丹书所载何事。
故而务必赶在圣谕颁布前，将慧奉直这毒妇置于万劫不复之地！
他语调徐缓却字字千钧："两载之前自地牢遁逃之钦犯，名唤陶丰。李公公可知道此人？而今便藏匿于东沟村中！"
此言一出，李公公面色骤变。
此乃陶家二公子陶丰！前年因其勾结敌国密信往来东窗事发，被下旨关进地牢，后竟畏罪给潜逃了，坊间皆传其坠崖殒命，尸骨无存，如今怎会突现东沟村？
更令人费解者，昔年陶大公子为胞弟洗脱罪名，曾于皇城阶前泣血跪谏三个昼夜，其忠义之举感天动地，引得满城百姓为之动容。
然则今观此景，陶大公子非但无半分手足关切之态，反倒似期盼胞弟速速就擒——眼前这形容落魄之人，当真是昔日那位义薄云天的陶大公子？
陶林心知方才种种已令翩翩公子形象荡然无存，然若能置陶丰于死地，他日重塑温润如玉的世家风范不过是举手之劳。
他语调沉稳，道："李公公，若再迁延时辰，钦犯必将趁隙遁逃。待其隐匿行踪，再欲缉拿便是大海捞针。还请速遣人手封锁东沟村四门，即刻搜查！"
汤楚楚道:"倘若李公公执意颁令搜村，民妇等自当遵从。然则——"