乡亲们稀里糊涂地被严掌柜请进宅院。
正巧精通医术的赵嬷嬷未在家，暂且由擅长药膳的罗嬷嬷顶上——好在乡亲们皆是些皮外伤。
约莫过了一炷香，众人身上那些浅浅的伤口皆已妥帖包扎完毕。
刘大婶整条胳膊都裹着白布，等老太太前额缠着厚厚的绷带，杨二娘的左腿拿俩夹板固定着，杨三爷更是让人拿门板抬到外边......大家这副样子，当真是凄惨到了极点。
乡亲们走路都显得蹒跚，人人脸上都写满了困惑。
严掌柜捻着胡须，笑呵呵地道："看着伤得越厉害，待会儿得到的益处更多，咱耐心等着就是。"
众人听到此话，目光顿时发起光来——狗儿娘向来一诺千金，从不说谎。
"哎哟，我这胳膊似乎也伤着了。"
"方才那帮混蛋围着我打，现在眼前一片模糊，怕是瞎了。"
"喂喂喂，快扶我一下，腿好像断了走不了路......"
"......"
胡大人当场就愣住了，这...这，还可以如此操作？
"喔，喔，喔——"
一声接一声的的雄鸡啼鸣，将沉睡的东沟村从梦中唤醒。
昨夜汤楚楚辗转难眠，只因三更时分，被关押在后院牲口房的蒙面人们突然苏醒。
数十人同时骚动，喧哗声搅得人夜不能寐，无奈之下，她只得再次释放电流，将这些闹事者尽数击晕。
她揉了揉眼睛起身，迅速穿戴整齐，梳洗完毕，随即出了门。
八月的清晨透着微凉，院落里已是一片繁忙景象。年幼的小阿璃天没亮就醒了，正于院中逗弄着鹅群和看门狗，玩得不亦乐乎。
按原定计划，杨狗儿该去东杨雅宴，可因家中事务尚未处理妥当，他只好留下。此刻他正坐在院子里，把儿子抱在膝上，轻声细语地教孩子念《三字经》。只是襁褓中的婴儿哪里会跟读，只是发出咿呀的声响回应着父亲。
反倒小阿璃仰着脸跟表哥念起来："人-之-初，性-本-善，性-相…-近……"
那奶声奶气的调子软得像刚蒸好的糯米团子，甜丝丝地往人耳朵里钻。
汤楚楚听着，忍不住眯起眼感慨，大侄女明年三岁就能去学堂了，这日子咋溜得比野兔子还快呢？
现在弟媳腹中的娃娃眼瞅着就要落地，用不了多久，估摸着狗儿媳妇的肚子也该鼓起来了。
照此势头，家里添丁进口的日子还在后头呢——二牛到了说亲的年纪，宝儿也要物色亲家……
这么一桩桩数下来，汤楚楚只觉得太阳穴突突直跳，脑壳里跟塞了团乱麻似的，光是想想就犯愁得慌。
"奉直夫人！"汤一急匆忙入内，"陶大人已经清醒，想求见奉直夫人。"
汤楚楚怀里抱着大侄女，眉头微蹙："一早见那帮人便犯恶心，先传早膳吧。"
蔚青清应声："早膳早已备妥，奴婢立刻端来。"
早饭备得极是丰盛，一应早点摆满桌案：热腾腾的疙瘩汤与杀猪粉，雪白的馒头包子并金黄酥脆的油条，嫩滑的豆腐脑、焦香的锅贴，还有各式精致美食……全家老小谁起了床谁便来用，各随口味，不需拘礼，杨家向来不讲究这些虚文缛节。
汤楚楚吃得差不多后，春花便打大门处匆匆行来："奉直夫人，知府与县太爷已到前厅了。"
"我原觉得总要等到辰时方会来，没承想如此早。"汤楚楚将怀中小儿递与春花，吩咐道："引娃儿们到偏院玩耍。"
她随手理了理衣襟，举步朝前厅走去。
府宅门前稳稳停着两驾马车，一驾是抚州知府程告郎程大人的，另一驾则是陆佟民陆大人的。
车子后面，还有五六个神情肃穆的仆人。那群仆人望向汤楚楚的眼神中，隐约透着气愤与敌意。汤楚楚唇角微扬，心中暗忖：这些人想必是淘林带过来的侍从了。她就等这些人回去报信——如果知府大人今日不在场，后续这出大戏可就唱不成了。
"拜见知府大人。"
汤楚楚款步上前，仪态端庄地向程告郎微微屈膝，行个大礼。
"慧奉直不必多礼。"程知府虚扶了下手，"本官此次专程来东沟村，乃听闻京都陶氏嫡长子陶大公子昨夜曾于此处现身，不知可有这件事？"
陆大人在一旁补充道："陶府家仆连夜赶往抚州与我禀明此事，这事实乃牵涉京都陶氏，故而知府大人特此前来查访。慧奉直据实相告即可。"
汤楚楚闻言，眸光骤然沉凝："哦，他确实是陶家大公子啊，怪不得那般张狂无状。"
程知府神色凝重："如此说来，慧奉直当真把陶大公子囚禁于此？"
贺陶浩瀚乃当二品重臣，其子陶大公子亦是三品尚方监，皆为朝廷要员。慧奉直竟敢......
他长长吁出一口郁气："慧奉直，且先把陶大公子放出，凡事皆可从容商议。"
汤楚楚轻抿唇角："既如此，知府大人请跟我入内吧。"
她莲步轻移踏入院中，程知府与陆大人连忙紧随其后。
待众人在庭院落座后，她示意侍从奉茶，继而传令汤一给淘林松绑后领来。
未及近前，便闻阵阵叱骂声传来：
“慧奉直那贱人，居然这般待本官！当真觉得此处僻远京师，便可肆意妄为了么？"
“袁家遭你构陷，是袁家愚钝无能，我陶家传承百年，乃名门世家，你莫非真觉得可以轻易对付得了我们？”
“我警告你，即刻将我放了！不然，本官定将你碎尸万段！”
程知府于院中落座，听闻这番怒骂之言，惊愕不已，一时难以置信。
他虽非京都官员，却也曾听闻过陶家大公子的风评，据说是十分温润如玉的谦谦君子，待人接物谦逊礼貌，更是京都四公子中的一员......可方才那番不堪入耳的恶毒咒骂，竟是从这位名门贵公子口中倾泻而出，程知府太惊讶了……
目光循着回廊望去，只见淘林被汤一汤四一左一右押解而出。
此时的他，半点世家子弟的风范都没有……满口污言秽语不绝于耳，发髻散乱如蓬草，面容污浊似抹布，衣衫褴褛若乞丐......
淘林几乎要疯魔了。
他生于钟鸣鼎食之家，自襁褓起便是陶家长房嫡子，三十载来尽享尊荣，何时尝过这般屈辱？
每每忆及昨夜种种——他被粗绳捆缚如茧，与几十为死士挤在霉腐的牲口房，身下是硌人的杂草刺丛，蟑螂爬过脖颈，老鼠窜过脚边，浑身淤青酸痛，腹中空空如鼓......那等蝼蚁般的屈辱，他连回想半分都觉锥心蚀骨。
此刻瞥见汤楚楚的身影，眼底瞬间腾起灼灼怒火，狗屁的陶氏长房的矜贵身份，狗屁的京都四公子的温雅风仪，狗屁的陶氏门楣的体面，狗屁的百年世家的清贵名声......尽数化作飞灰飘散。
但他终究不敢贸然上前——那毒妇周身似萦绕妖异之气，先前每每靠近，随行护卫便莫名瘫软抽搐，仿若被无形之力扼住咽喉。
抬眸间，但见程知府与陆大人身着绯红官袍立于阶前，他心中顿时了然：援军已至！
"好个渎职枉法的抚州程知府！还不即刻把这刁妇缉拿归案！"
淘林强撑着挺直腰板，试图自周身迸发凛然威压，奈何衣衫褴褛满面尘灰，纵有千钧气势亦难舒展半分。
程知府趋步上前，双手抱拳作揖："拜见陶大人，想必陶大人与慧奉直之间有些许龃龉，不若移步内堂，细细剖白分明......"