她扶着床沿起身，缓步挪到房门前，隐约听见前院传来阵阵笑语。
推门望去，一家人都已归来——杨狗儿怀里抱着咿呀学语的儿子，汤大柱正弯腰逗弄蹦蹦跳跳的小闺女，苗雨竹挺着圆滚滚的肚子与姚思其并肩倚在石凳边说家常，汤南南于廊下坐着与她们说笑。
几个婢女嬷嬷往来穿梭，或晾晒衣裳，或端送茶水，满院子都是人间烟火气，一切都井井有条，温馨而安宁。
暮色浸染村庄时，男女老少皆在奔忙。
空地上倏然铺开百台方桌，陶瓷碗碟盛着腾腾热气，饭菜香混着柴火气漫过砖墙，引得村尾的狸花猫竖起尾巴，黄狗扒着桌腿打转。
孩童们追着猫狗嬉闹，妇女倚着竹凳笑说家常，汉子们蹲在屋檐下吞云吐雾，谈笑声撞碎斜阳，将平凡日子镀上金边。
时值莲塘盛景，村中尚余几名游客，里尹亦挽留他们共赴秋实宴。听闻慧奉直自京都城归来，众人皆欣然留下，欲听其京中见闻，日后与友叙谈，亦添谈资。
汤楚楚携家人行至空地，里尹当即引至主位落座。
主位设了八人席位，除汤楚楚外，另有胡大人、余先生、里尹、杨老爷子、余族长、汤大柱与严掌柜。
严掌柜得以入此席，全仗他一张巧嘴——无论何时何地，总能把话头接得熨帖，叫席间始终热热闹闹，绝无冷场之虞。
余族长占得这位置，则因他余家执掌着村中钱粮账目。现在村里进项渐丰，银钱数目不小，余家在村中的威望自然水涨船高，这主位之席，便也稳稳落到了他身上。
而汤大柱得以跻身主桌，全因汤楚楚赴京之后，他便成家中当之无愧的顶梁柱。
村中但凡有事，众人第一个便想到要问汤大柱意见——特别是关乎棉花种植的疑难问题，十有八九都得请教他；就连种植辣椒、栽各类瓜果的经验，乡亲们也都爱向他讨教。
久而久之，他在村中的威望渐长，说话自然也有了分量。
酒过三巡，席间气氛愈发热络，众人的话匣子纷纷打开，满心都是对京城见闻的好奇。
"此次赴京，原是为了羽儿的大婚。他与翰林院五品官员家的嫡次女结亲，二小姐才貌双全，与羽儿堪称天造地设的一对。"汤楚楚笑意盈盈地道，"诸位想必也有所耳闻，羽儿乃新一届殿试探花，如今已授翰林院编修之职位列七品。"
她于主桌娓娓道来，周围很快围拢了不少端碗的村民，个个竖起耳朵听得认真。
邓老太太插话道："编修？位列七品，那官职比狗儿娘还要低上一级吧？"
"此话不可如此论断。"汤楚楚温婉回应，"我虽为朝廷封赐的命妇，却没有实权在握；羽儿却为给圣上效力的翰林，日后的前程自是不必说。"
刘大婶抻着脖子凑近："羽哥儿娶的婆娘陪嫁厚不厚？快说道说道。"
周遭婆子们齐齐拍膝："可不咋的！咱也开开眼，瞧瞧京都城大户嫁女儿的阔绰样儿。"
汤楚楚被逗得直摇头："此事各位得找汤四了解——那小子跟羽儿同住一屋，比我更懂！"
村中婆娘们就这德行——官场那些弯弯绕绕她们不懂，可丝毫不耽误她们看热闹、扒闲话。
等把嫁妆的底细问个明白，对那上官大人的官职，也多少有了点概念。
这头余先生接着打听汤程羽的状况，那头汤四早让一群妇人里三层外三层围了个水泄不通。
汤四不过十七八岁的半大小子，平时闷葫芦似的，可这此时那么多妇人连环追问，又有汤楚楚在旁边不吭声地纵容，索性有啥说啥。
"我的老天爷！嫁妆里光地契、田地、铺面就一大摞！羽儿这回可娶着个富婆了呀！"
“可不敢再唤羽哥儿了，没瞅见汤四一直恭恭敬敬叫汤大人么吗？咱这方圆百里多少年才出这么个有出息的人物，都记好了，往后可得尊称汤大人。”
“可不是嘛！汤大人如今家底儿厚实了，咱狗儿娘也无需再勒紧裤腰带帮衬娘家啦，这日子总算熬出头了，太好了！”
“哎，汤四，你麻溜儿说说——狗儿娘进京那会儿，可曾见过陛下？那陛下是啥模样啊……”
汤四点头应道："陛下特意请奉直入宫赴宴，皇后还当面召见奉直了，赏了好些珠宝钱财。"
"我滴个乖乖！狗儿娘居然见着陛下了！"
"哎呀呀！老杨家祖坟怕不是埋了龙脉哟！咱们东沟村这风水，绝了！"
"皇后都赏了珠宝钱财，那陛下还能没给赏？汤四你麻溜儿全抖落出来，别跟拉硬屎似的，半天才蹦俩仨字儿！"
汤四抓了抓后颈："陛下给奉直夫人敕封了六品的官职，鸿胪寺通译，朝堂上的大人们见着奉直夫人，都得恭恭敬敬喊一声通译大人。"
乡亲们听得云里雾里，不明鸿胪寺是何衙门，可那些常来游历的读书人却个个瞪圆了眼睛。
"鸿胪寺通译可是正经八百的朝廷命官，怎会封一个妇道人家做？"
"这般大事若发生在朝堂，早该传得沸沸扬扬，咱们怎会不知？"
"京都消息虽未必能即刻传至抚州，但慧奉直随从断不会拿这种事信口胡诌。"
诸位书生面露疑色，径直上前向汤楚楚求证。
汤楚楚莞尔一笑："鸿胪寺正缺有才之人，故此授予我六品通译之职，不过是虚衔罢了，当不得真。我打京都带回些海外奇书，稍后便会陈列于村中读书室，以供诸位研习。若能金榜题名中了举，日后想于鸿胪寺寻事做也并非难事。"
举人虽不如进士风光，却比进士容易考中些许。
中了举人，便有了入仕的资格——哪怕不能通过会试更上一层楼，也能谋个差事养家糊口。
之前举人大多只可分到极远区域的学官职位，比如县学的教谕、训导，负责教导本地学子；
但若有技艺在身，比如擅长算术、外语或医术，说不定能被鸿胪寺这类衙门看中。
鸿胪寺掌管着朝廷外交事务，偶尔需要懂外语的通事、会书法的文书，举人若有一技之长，便有机会跻身其中，比困在乡野教一辈子书强太多了……
现场文人听了，个个喜上眉梢。
慧奉直给了他们另外的选择，那绝对是好门道。
这些人本身就是读书室贵宾，月月皆来好多回，现在慧奉直打京都拿回那么多典籍归来，大家更是会整日到读书室看书了……
东沟村的秋实宴自始至终都围着汤楚楚的话题打转，直到皓月爬上枝头，这场喧闹的宴席方才散场。
待大家七手八脚收拾完杯盘狼藉，方才三三两两各回各家。
因午后耽搁了不少农时，晚饭后仍有不少村民提着火把往田里赶——远远望去，田野间星星点点，宛如夜幕中流动的萤火。
汤楚楚漫步在村间小道上，目光所及之处尽是欣欣向荣的景象——曾经的小街市如今规模渐大，学堂崭新规整，一排排青砖黛瓦的新院落也在近日里拔地而起。村庄日益兴旺的模样让她眼眶微热，心中暗暗发誓：绝不会让这些美好毁于一旦。
她蓦然回首，高声唤道："大柱，去把你刘大哥请来。"
刘大哥便是小鱼儿的父亲刘英才。自淘丰离去后，村中巡村队便全权交由这位沉稳可靠的老练汉子统领。
一听汤楚楚传唤，刘英才误认为是询问村中巡防队近况，当即撂下手头的活计，揣上巡村队人员名单，紧赶慢赶朝汤楚楚的府邸走去。