慧奉直还真是憋得够呛，居然要和她们说梦了。
傍晚之时，那如橘色绸缎般的夕阳，缓缓敛去了最后一抹余晖。
院中，一盏盏灯笼亮了起来，暖黄的光晕晕染开来。
石桌之上摆上各式零食小吃，婢女、宫娥、嬷嬷还有公公们，围坐成一圈。
汤楚楚惬意地斜靠于躺椅之上，不紧不慢地开启了她的故事讲述：“话说呀，在这么一个地方，叫韩州……”
夏暖向来胆子大些，当下便开口道：“韩州是何地呀，奴婢咋从没听讲过呢……”
“咳咳咳，就一地名而已，我随口胡诌的。”
汤楚楚接着往下讲，“在韩州，有个官宦世家，姓蒋，四品官，他家大女儿漂亮得跟天仙似的，待她年满十四，上门来求亲之人简直踏破了门槛。
但是呢，那蒋家姑娘小的时候便定过亲了，对方姓邹，门户与蒋家相当。邹家亦为韩州人，蒋家姑娘与邹公子自小一块玩到大，二人感情深厚、情投意合，就等着年满十五便成亲。”
“然而，在蒋家姑娘年方十四时，邹家主得到升迁机会，一家人便搬到良城。如此一来，这对情侣只能天各一方，唯有靠着书信来倾诉彼此的思念。
可谁能料到，邹家主竟猝然撒手人寰，邹家从此一蹶不振，与蒋家再也无法门户相当了……”
讲到此处，她假装卖了个关子，停了下来。
夏暖急不可耐，赶忙问道：“将家姑娘难道要悔婚？”
戚嬷嬷却摇了摇头，道：“十来岁的姑娘家，哪懂啥门户相当不相当的，依老奴看，估计是蒋家夫人动了悔婚的念头。”
原本蒋家并无悔婚之意，因为两姓乃世交，蒋家自不肯行那趁人之危之举。
汤楚楚抿了口茶水，又道："谁料从良城来了位侯爷，一眼相中了蒋家姑娘。那位伯爵是何等身份？蒋家岂能招惹得了伯爵？在那伯爵几番旁敲侧击、软硬兼施之下，蒋家终究还是提笔写了封悔婚书，向邹家递了悔婚之意。"
蒋家姑娘终日在闺中以泪洗面，几度欲寻短见......恰在此时，伯爵告知她，邹家为重振昔日门楣，竟攀上了当朝首辅，而首辅大人正有意将幼女许配给邹公子。这消息如晴天霹雳，令蒋家姑娘顿时心如死灰。
"呸！那周公子着实不是人！"赵嬷嬷唾弃道，"蒋家姑娘的痴心竟付诸东流，当真令人扼腕。"
夏暖轻声道："幸好还有伯爵在旁相伴，蒋家姑娘倒未过于凄惨。"
汤楚楚唇角微扬："我便讲讲良城之事吧。邹公子他父亲离世后愈发勤勉向学——他本就天资卓然，腹有诗书，会试那会儿一举拔得头筹成为会元，引得首辅大人青眼相待，欲将爱女许配于他。
可邹公子直言已有婚约在身，毫不犹豫便推拒了这桩亲事，如此便得罪了首辅大人。后来首辅大人暗中使绊，竟将邹公子到手的贡士功名给生生褫夺了去......"
"就在邹公子为洗刷冤屈奔走时，韩州传来消息——蒋小姐竟与小伯爵缔结婚约，同一时刻，蒋家送来退婚书......接踵而至的打击令邹公子彻底崩溃......"
夏暖蓦地掩住朱唇："天啊，这未免太过凄苦，分明两情相悦，怎就偏偏不能相守？"
曹嬷嬷连声催问："奉直快讲，后来又怎样了？"
汤楚楚看到她们神情专注，心中甚慰，便娓娓道来："后面将家姑娘偷偷离开家直奔良城，邹公子又急忙赶往韩州，两人刚好在半途不期而遇——二人历经波折才得以相见，全部误解消弭无踪......其后，在蒋家姑娘全力协助下，邹公子返回良城接着给自己洗雪冤屈，伯爵被他二人忠贞不渝的情意所打动，出面为其澄清了冤情。最后邹公子金榜题名，重振邹家声誉，迎娶蒋家姑娘为妻，成就一段美好佳话。"
言罢，婢女宫娥们已是眼眶湿润，泪珠儿纷纷滑落。
程弯弯轻声问道："你们觉得......"
汤楚楚问道："大家说说，此故事何处还需再改？"
夏暖抽噎道："蒋家姑娘太可怜了，为寻邹公子，竟沦落为乞丐......"
"若不这般坎坷，听者如何能感同身受？"汤楚楚忍俊不禁，"倘若市井间有本书册，专写蒋家姑娘与邹公子之事，你们可愿一读？"
满院之人皆点头如捣蒜。
翌日，汤楚楚便差人将虞掌柜请了来。
虞掌柜原以为慧奉直对账目有什么不解之处，特地将近日账本都拿来，正欲禀报，却被汤楚楚截住话头："有一事相托虞掌柜。读书室开张这些日子，众多宾客给出了宝贵建议，许多女子反映此处似专为男子所设。我思量着增添些适宜女子观看的书册，可市面此类读物实在稀少，要不咱自行编纂。"
虞掌柜闻言惊诧："自行撰书？"
慧奉直一路凭农事技艺走到今日，怎地竟还懂著书立说？
噢，想起来了，听闻慧奉直还通晓阿沙部语，因而深得鸿胪寺器重。
"故事脉络我粗略与你讲明，你寻个落第学子补全些细枝末节便是，再有——"
汤楚楚徐徐道来，"每二至页须添置一幅精致图案，务求图文辉映。此乃初涉此类书籍，篇幅无需冗长，万字之内足矣。虞掌柜以为，七日之内可否竣工？"
虞掌柜捻须颔首："万字倒也不多，笔力迅捷的学子，三四昼夜便可成文。只是这绘图一事......颇耗工夫......"
汤楚楚自袖中取出两幅画卷，此乃昨晚她在交易平台中寻得的古风图样，力求与当朝画风相契。一为闺阁女子图片，一为翩翩公子图卷，更有两人相依之景，此三图权作范本。
"既有图样参照，绘事便快了。"虞掌柜抚掌而笑，"五日内呈上初稿，届时请慧奉直定夺。"
虞掌柜近年来与学子们往来甚密，常有寒门士子在他处誊抄书稿以贴补生计。他特地寻来一位品性敦厚、字迹清秀的书生执笔撰文，又往街巷深处访得一位擅绘人物的老廪生......
这群落第秀才久困科场，壮志难酬，多以代写书信、绘制画像为业。其笔墨虽不及名家精妙，却更显质朴平易，更契合市井读者的意趣。
未及五日，初稿已然告成。但见那通俗晓畅的文字与精美绝伦的绣像相映成趣，汇成一册三十余页的雅俗共赏之书。
汤楚楚持书翻阅，不禁颔首，果然有模有样。只是这制书成本不菲——请人撰文耗去八百枚铜板，十三幅绣像工笔绘就又花去近三两。单靠租赁，恐需经年累月方可回本。"
她问道："若要大批刊印此书，具体该如何操办？"
虞掌柜拱手答道："京都书肆林立，多有专司刻印营生者。寻常皆以五千本为起印之数，如此薄册，每本工本约三十八文。若要诸般绣像皆施以彩印，单本工价约在百文上下，具体价码尚需面议。"
汤楚楚颔首。
这个年代印刷术不太行，仅仅印刷黑白内容并无特别之处，若要印制彩色，成品会显得十分粗糙低劣。
因此，这个年代部分珍贵典籍上的图案色彩，皆为雇人逐一描绘上去，这样的颜色能够历经多年而不褪色。
汤楚楚道：“先安排人抄录十本，放置于读书室以观察效果。”
京都向来不乏新奇之事。
近日，读书室又成了大家闲暇饭后热议的核心话题。
“听闻读书室女子专区新推出了一册小说，书名好像是《倾心缘》，就只印了十册，现在想借阅的人已经排到几月以后了。”