“小姑娘哭声可真响亮。”
汤楚楚爽朗地大笑道，“雨竹啊，你不懂我多稀罕小姑娘，软乎乎香喷喷的，比调皮的小子强太多啦。你接连生下俩姑娘，给我们汤家立大功了。
大姐没啥好物件送你，这么的，后面我喊大柱到县里盘俩店铺，俩姑娘每人一间，你做娘的给俩闺女看着些，往后留作陪嫁。不过，可不仅这点陪嫁，往后每年都攒下些，待出嫁时就丰厚起来啦。”
苗雨竹眼眶一热，泪水忍不住滚落下来。
稳婆告知她生女儿那一刻，她心瞬间凉透了。
事实上，她本人并非在意男女，不过是她母亲念叨得多了，她便感觉必须生儿子。
她实在想不懂，狗儿和思琪一下子就得了儿子，可自己却接连两胎都是女儿……
她满心沮丧又自责，感觉自个实在不配做汤大柱媳妇。
大姑姐这话，将她心底全部惶恐焦虑都一扫而空。
“咱家二姑娘就喊汤云萱吧，“萱”指萱草，代表健康、快乐，且有忘忧之意希望小阿萱往后都能快快乐乐生活顺隧。”
汤楚楚逗趣着小侄女，“你叫小阿萱，你大姐是小阿璃，你们皆是姑姑的的小宝贝……”
此句，让苗雨竹的泪水愈发止不住地流。
她抽噎道：“多谢大姐......”
夜幕完全笼罩下来，天色渐暗，汤大柱行色匆忙地赶回了家。
他没顾得上去看望媳妇和刚出生的女儿，就让汤楚楚唤到主院。
“雨竹跟娃儿都已经睡下了，你就不要过去把她们娘俩吵醒了。”汤楚楚语气轻柔地说道，“你坐下，咱姐弟俩好好唠唠。”
汤大柱近日忙得不可开交，整个人都瘦削了许多。他之前，如何看皆仅是憨厚木讷的庄稼汉，如今肩上突然有了诸多重担，人便渐渐有决断力起来，往后的日子里，他必定会成为汤家顶天立地的男子汉。
“你这阵子太忙了，每日早早出门，天黑方归，到太偏之地，夜里又没办法归家。你如今皆为百姓忙活着，倒也无妨，不过——”
她话题陡然一转，“即便再忙，你也得抽出点力气来关注媳妇跟娃儿。倒并非说她们缺衣少食，是内心需人宽慰，精神得到关怀……”
汤大柱一脸困惑，挠了挠头说：“大姐，我没太明白你是何意……”
汤楚楚揉着太阳穴无奈道："上回办晋升宴，你岳父母来家做客跟雨竹说了会儿话。结果当夜雨竹就误服了转胎药，差点连大人孩子都保不住。本来不想和你说的——
一来你工作忙，二来我看事情过了就算了。谁知道她这事儿一直搁在心里！自从生了小阿璃后她压力就极大，整天琢磨着给你传香火。
现在落了空，她内心能好受吗？我这个做大姑姐的能帮的不多，关键还得靠你做相公的去开导她。"
汤大柱挠了挠下巴，语气随意道："我懂她总惦记着生小子，可生闺女也没啥大不了的，我和雨竹年纪不大，往后......"
汤楚楚:……
他这话是说，生不出小子就会一直生下去的意思吗？
她心里明白，在这个年代，这种"必须生儿子"的念头再寻常不过——可轮到自家弟弟成了那个非逼着妻子生崽的人，她做大姐的，到底还是有些不是滋味。
她缓缓吐纳，凝神问道："倘若——你们后续接连生的第三、第四乃至第五，个个都是丫头片子，又当如何？"
汤大柱闻言顿时瞪圆了眼珠，那双眸子里分明写满茫然，看样子他压根没设想过这种可能性。
直至对上汤楚楚郑重其事的目光，他才如梦初醒般，渐渐收敛了漫不经心，开始正视起这个被自己长久忽略的问题。
待汤楚楚将一盏茶尽数饮尽，他方如梦初醒般理清思绪，道："若是接连生的都是丫头片子，想必便是我与雨竹命中无缘得子。至于汤家传宗接代这桩事，大可交由二牛去操心。况且在我看来，闺女家照样顶天立地——待她们长大成人，定能如大姐一般聪慧能干，胜过大多男子汉，试问这世间又有谁敢轻易轻视？"
"你可转念至此便好。"汤楚楚轻咳一声，语气陡然严厉，"倘若你胆敢因雨竹未诞男丁便在外寻花问柳，休怪我不留情面，定要你尝尝你大姐我的拳头！"
汤大柱闻言如遭雷击，霍然起身，面色涨红："我怎会做出这等龌龊勾当？我汤大柱岂是那等下流胚子？在大姐心中，我当真是那样的人吗？"
汤楚楚摆摆手道："罢了，你瞧瞧雨竹母女去吧，动静小些。"
汤大柱挠了挠头，一时语塞，只得转身朝自个院中走去。
刚踏入院门，便听到屋内传来奶娃娃饥饿的啼哭声。推门而入，只见小家伙正依偎在苗雨竹怀中吮吸乳汁，一盏烛火摇曳，将她苍白的面容映照得格外温婉宁静。
汤大柱特意在院中水盆净过手脸，这才轻手轻脚走进里屋，压低声音道："娘子，这些日子委屈你了。"
苗雨竹轻轻摇头，柔声道："不委屈，你瞧阿萱吃得多么香甜，小手小脚可有劲儿了，将来必定比小阿璃还更圆润。"
"女儿家贴心，小子皮得紧。"汤大柱压低嗓音，眼中泛着温柔的光，"记得我年幼时，家中接连添小子，姐夫常年在外奔波，大姐整日忙得脚不沾地。二牛狗儿宝儿皆由我带着长大的。那时我尚未成家，就暗自立誓，来日若有自己的孩儿，定要养俩乖巧的女儿。想不到老天垂怜，竟让我美梦成真——如今膝下有俩贴心的小棉袄，这般福气，我这辈子值了。"
苗雨竹微微失神："你当真认为，俩女儿也很好？"
"有何不好？"汤大柱反问，双手轻轻捧起她脸庞，"莫要再胡思乱想了，当务之急是养好身子。东杨雅宴那么多分号还等着你去把关呢——那店铺乃你与狗儿一同创办，怎可万事都推给狗儿一人承担？"
苗雨竹依偎到他怀中，胸膛里最后那缕惶恐不安，就此烟消云散。
产后次日，村中各家便相继登门道贺，户户皆提来鲜鸡蛋红绸布。虽人人面上堆着喜气，口中道着恭喜汤家添丁的吉利话，可那言辞间总隐约透着几分惋惜——二胎终究是个丫头片子。
汤楚楚颇感烦忧，这般重男轻女的观念在这年代倒也寻常得很。
别家是否执着于小子她无权置喙，可她汤家既无需子嗣承袭什么皇位，更不愿家中人被这等闲话扰了心绪。
她原本没想做喜三——家里摆酒的频率实在太高了，这个节那个事的轮番操办，她早被折腾得心生厌烦。
但若真不做，村中免不了闲言碎语，非说她偏心，不把二侄女当回事。
思及此，汤楚楚便安排罗嬷嬷筹备喜三宴，刚好借此机会让乡亲们瞧瞧，她对这小侄女的疼爱半分不少。
幸好喜三只需近亲小聚，老杨家加苗家亲戚，拢共摆个三桌便够了。
苗阿大两口子提着沉甸甸的贺礼登门——其一，如今汤家日子今非昔比，礼数太轻反倒失了体面；其二雨竹刚添了女儿，他们生怕外孙女被嫌弃，特意备了厚礼给外孙女撑腰。
"哎哟亲家公，这礼也太重了！"汤楚楚笑吟吟地把二人迎入院门，"晌午的席面还得会儿工夫，您二位先到大厅吃盏茶歇会儿吧。"
苗阿大夫妻俩瞅着汤楚楚，神色间透着几分局促——先前他们瞒着人给雨竹灌转胎药，险些害死女儿和外孙女。