汤大柱带众人走入大厅，吩咐戚嬷嬷上茶，各类饭前糕点果子啥的也都摆到桌面。
“哎呀，这是什么？”
徐大人喝些茶水后，目光不经意间扫到屋檐下挂着的一抹红色——那是个尖尖的物件。
身为农官，他平日里专事钻研各类作物植株种子啥的，一瞧见未看到过的玩意儿，好奇心瞬间被勾起，赶忙起身上前，将其拿在手中凑近鼻尖嗅了嗅。
刹那间，他只觉鼻腔一阵刺激，紧接着猛地打了个响亮的喷嚏。
“此物为辣椒。”
汤大柱赶紧说道：“徐大人的手触碰过那辣椒，可得快些去净手才行，省得碰到眼睛就麻烦啦。”
周大人一惊，道：“什么是辣椒？”
“是用于食物调味的东西。”
汤大柱道：“辣椒来自南方，但在那里，许多人仅用来观赏，我大姐知道后，在家中种了点，想不到，结果之后，用作调料，比那茱萸还要辣点，且味道还更好。”
周大人开始感慨：“棉花亦是南地观赏之物，慧奉直知道后，开始应用于民生，现在此辣椒亦为南地观赏之物.......
南地那些农官到底是干啥用的，如此好物摆在眼前，竟不知道利用，真是白瞎了那么好的物种了。”
刚走出屋的汤楚楚听到此话，都有些不好意思了。
此事能怪南方那些农官吗？
她懂得那么多，是因为灵魂来自现代，那可是集多少千年智慧的年代，看得多自然懂得就多。
到东沟村来的诸位农官大人，在吃饱喝足休息好后，对东沟村的感慨愈发浓烈，也愈发清楚慧奉直究竟为何能担得起“慧奉直”这一称号。
若非吃饭后天已经晚了，这些农官们都恨不得即刻着手钻研起棉花来。
汤楚楚安排这些人住到自家客房里。
次日天刚蒙蒙亮，这些农官便早早起身了。
戚嬷嬷和春花在一旁侍奉着农官们用早饭，周大人则拉着汤大柱，让他在饭桌旁落了座。
汤大柱长期在家里待着，每当汤楚楚忙得脚不沾地时，他便主动招待些往来商户。
如此一来，在待人接物上，他也早被磨炼得颇为老练了。
可，客商与为官之人终究存在差别，被几个为官者簇拥着，他难免会感到几分不适。
周大人面带和善的笑容，道：“汤公子，听闻东沟村棉花种植的全部过程，全部是你一手操持的，不知是否记录在册呀？”
“有有有。”汤大柱忙不迭地应道，“刚种棉花那会儿，我大姐就叮嘱过了，全部环节都得详细记录下来。你们稍等，我去取来。”
他虽识得字、写得来字，却向来没有把事情记在纸上的习惯。
他觉得，无论哪种作物，经过他手的，从播种到收获的每一个过程，都会十分清晰地刻到脑海里，根本无需记录，以备日后再行翻开来看的。
不过，大姐却说，东沟村人口众多，不好每回大家种时，都喊他挨个去说一轮。
把种植要点记录到本子上，供大伙传阅，如此能省不少事。
慢慢的，他便将记录种植各种作物过程的好习惯给养成了，像花椒辣椒之类的新作物，他皆记下全部细节了。
他跑回屋里，取来本子，递给周大人。
周大人翻开本子，表情瞬间就跟开了“表情盲盒”似的，那叫一个精彩纷呈，瞧瞧这字，简直是“惊天地泣鬼神”啊！
但是，作为农民，认得些字，且能写出来就算十分难能可贵了，又怎能苛求他把字写漂亮来呢。
周大人认真细致地翻阅着，本子把棉花从育苗到收获的全部过程，都记录得极为详尽，包括每日需浇水的次数、棉苗之间的间距大小、打顶的具体操作方法等等，可谓一应俱全。
在本子的末尾部分，还罗列了部分总结性的内容，像棉花在何种类型的田地中种植产量比较高，以及防治棉花虫害的有效方法等。
“汤公子，你此翻记录，为我等解决了大难题了啊。”
周大人当即起身：“当下，我等急需小块基地，趁着尚未到耕种时刻，得尽快将棉花的生长习性等情况钻研透彻。”
汤大柱问道：“对基地可有啥子要求不？”
“空的地即可，没什么要求。”
周大人吩咐后边的手下前去搬来木箱：“将全部器具搬去基地那里，今日得赶着将试验基地弄好来，一刻功夫都不得再耽搁了。”
一年之谋，首重于春；
春雨之润，恰似琼浆。
若错失今岁之春，唯有静待来年韶光再临。
田间之事，容不得丝毫耽搁。
汤大柱不知道试验基地是个啥，不过依然安排人寻了块上好的空地来，又喊来自家长工给大人们搭把手。
汤楚楚到时，便见数十人在自家后院的一块空地那里热火朝天地弄着。
她昨天感觉挺蹊跷，周大人及属下一块，也就六个人，咋搞如此多的马车一道来。
此时她算是看懂了，后边的车子上，全放着各类土呢，啥色啥质地的土都有。
那些土，此时被分开倒入分了区域的试验基地之上，每块小基地上边都竖着木牌。
从那些木牌上看，便能看出，有京都城的土，东南，西南，东北，西北.......全部景隆国各个地方的土皆有。
部分人倒土，部分人则在调着土壤湿度，部分人则帮个别基地搭起茅草简易棚子......
汤楚楚一脸的讶异。
想不到，这个时代，居然也有试验基地这种搞法，看上去蛮像那么回事的。
汤大柱跟那些农官大人们一块学，搞不好，往后种地这块，都无人能与他相比了。
之后的十来天里，汤大柱皆与诸位农官大人沉浸在那块试验基地上了。
每日，当第一缕曙光尚未划破天际，他们便已踏上了前往田间的路；
直至夜幕如墨般笼罩大地，才拖着疲惫却满含希望的身躯归来。
这般不辞辛劳的付出，终究迎来了丰厚的回报——仅仅半月功夫，试验基地的棉花便欣然冒出了嫩绿的幼苗。
此时刚正月下旬，天气才稍微转暖此，却还带着寒意。
于常理而言，此际本非种植棉花之期，缘由气温尚低，棉种难萌。
然户部诸位大人自有妙策，于试验基地之畔，昼夜不辍燃着火堆，以增地温。
如此，棉花周边温度一般，很快便出了苗了。
“慧奉直，诚如所言呐。”
周大人顶着乱糟糟的胡子，却难掩满脸的兴奋之色，匆匆赶来向汤楚楚禀报道，“景隆国东、南、西、北四方之土，皆可栽种棉花。
然西北之地，阳光充裕；中部之域，温湿适宜。此二处，最为相宜，可广而种之。”
汤楚楚颔首：“阳光若充裕，棉之质地便更为上乘；温湿度若恰到好处，产量自能趋于稳定。”
“下官曾向汤公子请教，就当下情况而言，种棉花面临的最大困境有二，其一为虫害之患，其二乃浇水之难。”
周大人神色沉稳，语调徐缓地说道，“虫害问题暂且搁置一旁，先来谈谈浇水一事。
大麦虽同属旱地作物，然而其对水需求量相对较少。棉花则截然不同，基本每隔数日便需浇灌一次。
但旱地大多远离溪水河湖，如此情形之下，庄稼人为满足棉花浇水的需求，工作量必然会大幅攀升……”
此难题，汤楚楚一早便考虑过的。
东沟村人，淋水之法多以担水淋之，此乃最为基本方式。
可，如果地稍广些，或有农人以辘轳浇水，此稍便利些许，却终究费时费力。
而个别富裕庄园里，会有人工翻车进行浇灌，此法合适更大范围的农田灌溉，一人劳作一日，约可溉五亩地上下，于今时而言，已属甚为了得。