他匆忙拉着小厮离开。
宋志锋小厮眉头紧蹙，说道：“公子，这陆公子瞧着不太可靠啊？”
“汤程羽是比他可靠，但汤程羽不可能收受礼物。”
宋志锋咬着唇道：“我与汤程羽向来关系不睦，可上次他在如此多人跟前给我说好话，足见其品行端正。
这回陆昊收下我的重礼，便如此汤程书收礼一般，他一会会妥善办好此事。走，到客栈那等信。”
陆昊怀抱着那株色泽瑰丽的珊瑚，脸上洋溢着按捺不住的得意之色，脚步轻快地回了院中。
他于这一领域略有钻研，深知此珊瑚价值不菲，少少得四五百纹银方可购得。
宋志锋这家伙竟如此阔绰，财力着实惊人。
他回到院中，见汤四正执帚清扫庭院，阿贵于旁切菜，为晚膳做着筹备。
他本意欲每日自餐厅购饭菜回家吃即可，然汤兄却认为周边餐厅饭菜价高离谱，平日仅售数百文之菜肴，今时竟价如登天，众人商议后，遂一致决议，于家中自个煮着吃。
幸好阿贵懂做点简单菜肴，如果嘴馋，才偶尔到餐厅买点菜回家，以解口腹之欲。
“汤兄，你在哪，咋还温书？”
陆昊扑入房中：“再有一炷香宴会便开席啦，你快些换上衣服，咱们快过去。”
汤程羽将书放下，拧着眉道：“啥宴会？去何处？”
“唉哟，你是魁首，学官大人举办宴度，宴请前二名举人。”
阿贵凑上前，手中递出张暗紫色请柬：“公子，可是这玩意儿，汤公子喊我引火做饭用......”
陆昊两眼圆睁：“老天爷啊，人家盼星星盼月亮，都希望得到的请柬，你居然喊阿贵用来引火。
你看，我这拿的是啥？是宋志锋那小子打算送到学官大人处的重礼，目的是想参加这次宴会，但我让他转送你了，让你到学官大人处给他说些好话，他便将此物给了你，我决定用此物混入里边......”
汤程羽起身，一脸认真且严肃道：“不许过去。”
省便名为韵城，每当夜幕降临，整座城便被璀璨灯火温柔包裹，熠熠生辉。
诸多学子三五成群朝宴学官的府邸而去，他们手中皆提着厚礼。
宋志锋于客栈阁楼窗前坐着，朝学官的府邸大门看去。
此客栈耐韵城最为豪华的客栈，每夜的住宿费就得六两白银，他住在此处月余，银子哗啦啦地花了出去。
每入内一个，他一旁的小厮便在册子那记录一下：“公子，有百余个举人入内了，再有便是贫寒学子，估计没办法进去。”
宋志锋拧眉：“为何没看到汤程羽和陆昊入内？”
小厮看一眼册子，立刻义愤填膺道：“公子，我都说那陆昊公子不可靠了，他整日与如此多人花天酒地瞎聊，花银子如流水般。
他手里估计早没了银子，他那般讲，定是想诓骗走咱的东西，也不懂是卖到哪位举人的手中。
他是全部举人中最末端的一人，即便让学官大人看上又怎样，这么个没啥底子之人，不管如此打点，也打点不出啥好路子来。”
宋志锋冷冷说道：“再有一盏茶功夫，且等一下。”
去参加宴会之人越发地少了，时候刚到，门房立刻便所把府门给关了，隐隐约约，似有管弦悠扬的声乐飘散而出。
宋志锋一脸的阴翳。
他直到阁楼，直往陆昊和汤程羽租住的宅子而去。
主街之上，车马熙攘，川流不息，一片繁华之景。
及至后巷，则宁静祥和，迥然不同。
此巷之中，皆为学子租住的小宅子。
至夜，多数学子皆于案前展卷诵读，潜心向学。
宋志锋来到小宅子前，刚想上前敲响房门，却冷不丁瞧见那扇原本紧闭的大门，伴随着“吱呀”一声，猛地被打开了。
陆昊怀中紧搂着从宋志锋那诓来的珊瑚走出院子，转头扯着嗓子道：“汤兄，你为解元，是否参加宴会压根没啥影响。
但我不同，我是最末端一名，若不过去，便算是玩完啦，我还指望为陆家争点光呢。”
汤程羽面色如墨：“汤四，把他拦住。”
汤四把手中的活放下，一个闪身冲到陆昊前面，将他按下。
陆昊喊道：“阿贵，你眼睁睁看别人如此对你家公子不利，快上来搭把手。
汤兄，你过分，你怎可以断掉我光明的前途......哎呀，宋兄，我为何在此，唉哟，你先听我狡辩，哦不是，解释，我原本想去......”
“如今没办法过去了。”
宋志锋阴沉着脸：“那里已然关门，盛宴正式开场了。”
汤程羽上前，语气冰冷，道：“将珊瑚还于宋兄。”
陆昊有些不啥，但这东西已没了用处，便有些财气地塞给宋家小厮。
那小厮狠瞅他一下。
宋志锋面色阴沉如墨，眉宇间满是愠怒，声音低沉且透着几分压抑的不满：“陆兄，你此次之举，可真是将我之事给耽误得彻彻底底了。”
陆昊抓着头，他自个好事不也耽搁了？
他先瞅了瞅气得吹胡子瞪眼的宋志锋，又把目光投向同样脸色黑如锅底似的汤程羽，整个人就像只无头苍蝇，不懂该咋整好。
汤程羽自院中悠然踱出，神色淡然，语调平静却掷地有声：
“自乡试落幕以来，学官大人所办宴会之频繁？首场尚以官府之名举办，可后续那诸多场次，皆成了私宴。
虽说都未曾赴过这些私宴，但耳闻之中，学官大人于宴间大肆聚敛钱财……其真实意图，不过是敛财罢了，何曾有过为学子指点迷津之心？
如此情形，你们竟还打算前往吗？”
宋志锋从鼻腔中发出一声冷嗤，目光中满是愤懑与不甘，言辞激烈道：
“你们二人，一个为榜首之才，一个乃末座之流，自是无需这般场合来彰显自身。
可我却截然不同，现在我声名扫地、臭名远扬，正急需一个契机来正名雪耻。
然而，这千载难逢的机会，却被陆兄你一手毁去。陆兄，你且说说，此事你当如何给我一个妥善的交代？”
“我我，我......”
陆昊向来伶牙俐齿，此时却也不知道说什么好。
他悔不该碰宋志锋的珊瑚，如今看着像他蓄意捣乱一般。
恰在此时，一阵激昂的马匹嘶鸣声划破周围的静谧，如同一曲突兀却又震撼的乐章奏响。
抬眼望去，一匹身姿矫健的枣红骏马，风驰电掣般奔至宅子门前，而后稳稳停驻。
汤三自骏巴上翻下身来，上前施礼：“属下承慧奉直夫人之重托，特来呈送信件。还望汤公子即刻展信阅览，莫要延误。”
他把信给到汤程羽。
汤程羽立刻拿过，大姐曾数次给他寄信，皆委托商号辗转捎来。
那些信笺里，满溢着关切的叮嘱，一字一句皆透着温情，却从未似这般急切过，仿佛此次信中藏着千钧重事，亟待他开启一阅。
他目光如炬，以风卷残云之势将信件匆匆览毕，旋即，那紧绷的身躯微微一松，似有一缕不易察觉的舒缓气息自唇角逸出。
此前，他心底始终萦绕着一抹担忧，生怕自己劝阻陆昊赴宴之举是个谬误。
而此刻，大姐在信中的态度与他不谋而合，这宛如一颗定心丸，让他笃定，自己内心的那份直觉，原是正确无误的。
他把信塞给陆昊，陆昊扫完信上内容，立刻举奋起来，扯着嗓子道：“宋兄，你要谢我才行，干娘讲了，让咱别参加那等事，担心招来麻烦.......
你不要问我有啥麻烦，我自是不懂的，干娘乃六品奉直，她一定有着别人所没有的对朝廷局势的敏锐洞察力。
总之，干娘如此讲了，咋就须得如此做。”