汤南南微恼，语气带着几分生硬道：“天快黑了，我便不留阿奶在此留宿了，根生，来，送送你祖姥姥去村口。”
根生马上跑来，把汤老婆子接走。
汤老婆子坐到牛车之上，望着远处的东沟村，不禁叹息。
若她此次不来，手中的银票，定然会到羽儿手中，如今，白白背负如此巨额外债。
可无论如何，也算是有银子了，要快些请人送至省城给羽儿才行。
夜里，汤楚楚卧于床榻之上，思绪越飘越远，心里愈发觉得事情有些蹊跷。
在赴京参加科考之前，拿钱去疏通仕途门路，心里总觉着这和行贿没什么两样。
羽儿本十分出类拔萃，即便不花费心思去打通关节，也必定能考中进士。
倘若真去做了打点之事，反倒弄巧成拙咋整？
次日一早，她用过早餐后便到学堂走去。
余先生正写着什么，看到她，放下笔，吩咐余清端来茶水，请她入书房落坐。
“先生，我想问你一事。”
汤楚林对这古代科考不甚了解，一些事，她得事先打听清楚才行：“中举后，须得拿银子去打点吗？”
“年年主持乡试考卷批阅的学官，皆是自京都派来。
待秋闱放榜后，中举之人，无不争着抢着去亲近阅卷大人，目的是想知道京都城的消息。”
余先生接着道，“等入到京都，这样的风气愈发厉害，到处托关系、走门路，想方设法攀附权贵、结交高官……每逢科举年，各方都能借此大赚一笔……”
汤楚楚拧着眉：“上面也不管吗？”
“若不过于张扬，上边便不去管。”
余先生望着她：“奉直可是想帮玄瑾打点一二？如果是我，我觉得奉直最好别如此做。
玄瑾作为院试魁首，秋闱解元，成进士也是板上钉钉，搞不好可以进入殿试。
人一旦站得高，便成为大家的眼中钉，而他此前做的许多不起眼的事，便是罪证，奉直夫人可懂我话里意思？”
“先生一席话，如黄钟大吕，让人警醒万分。”汤楚楚当即起身，“我此刻便寄信给羽儿。”
她心急火燎地赶回家，动手研墨铺纸写信，没花多少时间便写就信件。
接着，她吩咐汤三即刻策马疾驰，将信送往省城。不过，既然要跑这此趟，当然不仅仅送信。
家中早为汤程羽和陆昊各自备好了两套棉衣，还有两套中衣，另外，肉干鱼干等零食，也都一并让汤三带去。
汤三跃上马背，背上跨着个超大号的布袋，里边全是衣物零嘴，再有点盘缠。
马跑得极快，不多时便不见了踪影。
省城之中，一片熙熙攘攘、热闹兴盛之景。
自晨光熹微至夜幕降临，街道上始终人来人往、熙攘不绝。
此地并无宵禁之令，即便到了黎明破晓之际，仍有店铺开门营业、忙碌经营。
街巷间的茶馆餐厅之中，处处可见文人的踪迹，那些新科举子们在此挥金如土，只为铺就一条通往锦绣前程的道路。
在一间奢华的酒楼里，陆昊与一众文人雅士围坐一块，侃侃而谈，尽显悠然自得之乐。
“陆兄，你你此次可真是鸿运当头啊！我听闻院试时你名次极为靠后，你这回是求了哪位高人相助方得上榜的呀？”
陆昊一脸得意，手中擅自轻摇：“这皆因我陆家先辈积下了深厚阴德，我方有如此好运，另人只能艳羡的份咯。”
一文人叹息：“院试秋闱也许能凭些运气侥幸通过，可会试时，全部景隆国高手汇聚，像咱们这种排在末尾的，真是丝毫无胜算可言。”
省内都排名末端的考生，跑去和全国优秀学子们竞争，任谁都能想像得到，到时会输得多么凄惨吧。
虽说成举人老爷已是莫大的成就中，可哪个不渴望更上一层楼呢？
举人仅能于官员底端当个小吏，若考中进士，便能获得有品阶的官职。
倘若运气爆棚，还能有幸参与殿试，那这一生便是真正无憾了……
陆昊手持纸扇轻晃着，神情间渐露出一恍惚来。
没参加院试前，他认为中个秀才功名，已是祖坟烧高香了。
现在中举了，按常理论，已是老陆家祖上积德，福泽深厚了。
或许是被这般环境悄然感染，他竟也萌生出想要再攀高峰的念头。
一旁学子低着嗓子道：“大家可曾听闻？今夜学官大人设宴款待此次秋闱名列二十之内的考生，别的学子，如果要入内参与宴会，便得送上礼物，且那礼，得是守门的看得上，方可入内。”
“咱们这种排于末端之人，也可以造上厚礼入内吗？”
既立了如此规矩，想必是可以的。
眼瞅着天色渐晚，我要快些回家备上厚礼才行。
“等下，讲明白点，礼品价值多少才行啊？”
“这样的宴会，一向价值极高，无论吃食好酒皆有，搞不好，宴会当场，都会有部分会试信息透给大家，给个几百上千的纹银也是值的。”
“嘶嘶......几百上千......”
立刻便有学子不抱希望了。
这些人里，诸多皆是家境贫寒之人，到省城如此久，手里那点存银，怕是快花光了，哪还拿得出如此多的白银来送礼？
陆昊摸摸自个腰包，出门时，老爹给一百二十两，奶奶给两百两，干娘直接给五张百两的银票，加到一块，九百两呢。
不可思议的是，他此刻，居然仅有百余两了......也就整日到外边吃些美食喝些美酒，和同窗闲聊一下，这银子也太不经花了些。
他来到柜台结账，接着返回。
九月初到此地时，他与汤程羽未入住客栈。
二人到极为热闹的街市后边巷子中租间小宅子。
那宅子有东西各两间相房，因离街市极近，周边小宅子租金不断被哄抬，每月租金居然近三十两。
价格贵了些，却依然比住在客栈更加便宜，且还更加清净许多。
回去时，路遇熟人。
“哎呀，宋公子？”
陆昊笑呵呵上前，看着宋志锋。
瞧见宋志锋后边小厮怀中端着价值不菲的珊瑚植株时，他不禁露出了笑容。
“宋啊上次于巡抚大人跟前丢了脸，依我看，学官大人估计压根没想看到你，你如此重礼，怕是白折腾了。”
宋志锋面色阴沉如水。
他做梦都想不到，陆昊这个吊儿郎当的纨绔，居然也中了举。
这世道真是没有公平可言。
陆昊虽在举人中排倒数第一，却于考生中十分吃香。
反观他，因上次被算计后，圈中遭人鄙夷不屑。
他若想在仕途上走攀得更高些，就必须另寻他法。
而今夜，便是他绝无仅有的契机。
“哎呀，太可惜了呀，差一丁点便在被邀请之列了，差一名啊差一名。”
陆昊一边咂嘴一边说道，“你送这么贵重的礼品到学官大人那，不如转赠汤兄呢。
汤兄可是头名，深得巡抚大人等高官的看重。汤兄要是能帮你说上几句好话，那可比你自己巴巴地跑去有用多啦！”
宋志锋被气得面色如墨，阴沉得可怕。
众多文人从旁经过，纷纷向他投去怪异、不屑的目光，倘若他真踏入那宴会，此类目光怕是要如潮水般愈发汹涌。
人群里，有相当一部分人对他心怀嫉妒，倘若他现身那个场合，那些人必定会暗中使坏、给他制造麻烦。
陆昊所言极是，也许，这份贵重礼物转赠给汤程羽，倒也不失为一个办法。
他强自按捺下内心的情绪，言道：“陆兄所言颇为有理，眼下时辰尚早，不如即刻前往探望一下汤兄。”