至于那叫白二的鹅，平日里以青菜、谷子为主食，鱼虾不过是偶尔打牙祭的小零嘴。
李公公便特意吩咐下人捉来许多活蹦乱跳的小鱼虾，让白二整日享用这些“零食”。
白二吃得肚皮滚圆，活像个小皮球，惹得周围别的大鹅眼红不已，羡慕得直叫唤。
李公公笑呵呵地说道："你们如果和咱家进京，山珍海味任你们挑，每日皆有人伺候沐浴梳洗，成群的人陪你们玩耍，那生活过得才叫舒坦呢。两位小可爱，就听咱家一句劝吧......"
这般谄媚的神情，令汤楚楚不禁汗颜。
她实在没眼看，便朝往后院走去，刚踏入院门，便被异样的气味直冲鼻尖。
她顺着气味寻到汤大柱夫妇的院子，只见苗雨竹挺着硕大的肚子站在灶台前熬药，正执扇轻摇炉火。
汤楚楚上前道："你这月份已深，此类杂事让婢女做便是。冬意，你过来熬药。"
"是，中宪夫人！"
冬意疾步上前欲接蒲扇，苗雨竹却攥着不放。
她轻咳两声道："很快就好了，不妨事。"
汤楚楚抽了抽鼻子："药味咋闻着不太对劲，安胎的药吗？"
"醒，醒，酒汤。"苗雨竹垂着眼皮拨弄灶火，"大柱喝多啦，我担心他夜里闹腾，熬了汤水让他喝下缓缓。大姐，这活计我习惯自己来，你快去歇着吧。"
她舀起药汁倒入粗瓷小碗，端着晃悠悠的陶碗进了里屋。
汤楚楚便不再过问，转身往后院寻罗嬷嬷嘱咐，让她多备些路上吃的喝的，等李公公启程时一并捎上。
回自个儿屋里，她打发人备好热水，褪尽衣衫浸入满盆氤氲热气中，浑身酸乏似被温水一点点化开。
淘林应当已返京。京都里有淘丰守着，她眼下暂且没有陶家寻衅之忧，却也不敢掉以轻心。
四品中宪听着威风，真到了天子脚下不过蝼蚁般的存在。若撞上权贵狠角色，人家勾勾手指就能把她碾作尘泥。
前路尚远，她肩头担子未轻，还需继续向上攀登，站到更高的地方去……
正盘算着日后的安排，浴房门扉忽被急促叩响，冬意带着慌乱的声音透过门缝传来："中宪夫人！大事不好！舅夫人不好啦！"
汤楚楚随手披上外衣，发梢还滴着水珠，便匆匆赶往汤大柱的院中。
刚跨入院门，便听见苗雨竹隐忍的痛哼声。
她面色骤然一沉："可请大夫了？"
冬意忙点头："汤二去请张大夫了。奴婢方才给舅夫人喝了些温热的水，她这会儿疼痛减轻了些。"
汤楚楚伸手推门而入，只见罗嬷嬷守于床榻旁，正轻手轻脚地为苗雨竹揉按腹部，却瞧着那痛楚丝毫不见缓解。
"幸而未见红。"罗嬷嬷低声说道，"老奴揣测，许是误食了什么不洁之物。所幸舅夫人平日里身子骨硬朗......"
这般情形若引发早产，那腹中胎儿怕是难有生机。
汤楚楚柔声安抚，指尖轻抚过苗雨竹微颤的手背："大夫这就到了，你再撑一撑。"
张大夫脚步匆匆而至，搭上脉搏后眉头紧蹙："误服了朱砂雄黄，幸而剂量不多，否则当真要酿成大小皆没命的惨剧......虽险象环生，倒也不至恶化。容我先开副方子，静养两日便可痊愈......"
待药方写就，冬意即刻去灶间煎药。首剂药水下肚后，苗雨竹腹中仍隐隐作痛，面色却已缓和许多。她斜倚在床头，低眉垂目，一言不发地怔怔出神。
汤楚楚嘱咐她好生休养，转身跨出院门。后边罗嬷嬷压低声音道："乡下不少妇人以为，雄黄朱砂配着草药煎汤喝了，定可以生个男丁。舅夫人怕是......"
汤楚楚闻言轻叹。
如今多少新时代女性尚且难逃这些陈腐观念的桎梏，更何况长年浸淫在这样环境中的女人呢。
雨竹求子心切，她心里清楚。
只是不管怎样，也不能用这种办法啊。
可怎偏生选在这日子服用那种偏方？
汤楚楚唤来春花，让她去把苗小海叫来。
现在厂子已建了职员宿舍，四人每间，外村来的工匠可免费入住。苗小海住在职员宿舍里，听闻汤楚楚召见，连忙换下工装，披了件干净衣裳小跑着过来了。
汤楚楚直言不讳："今日你父母来东沟村吃酒席，可有吩咐过你和你姐啥话？"
苗小海手指倏地收紧："婶，可是出了啥事？"
"你姐误食了药，现下卧病在床动弹不得。"汤楚楚声色骤然严厉，"你若知晓内情，就如实说来。若敢有半分隐瞒，你姐有个闪失，纵使扁鹊复生也无力回天了！"
苗小海瞪大眼睛，满脸难以置信："那是转胎药，爹娘特意求来的生子秘方。当时给大姐，大姐死活不愿喝......"
汤楚楚心里顿时明白过来。在她们这种家庭里，雨竹并不在意生男生女，但耐不住父母一门心思盼着抱外孙。
老两口日日上门念叨，又捧着求来的转胎偏方，任凭雨竹起初如何不在意，时间久了难免被说动。所以今晚才会鼓起勇气试了试......
所幸方中朱砂雄黄分量都不重，否则后果难测。
她压着声儿道：“你这就回家，跟你父母说清楚，我汤家生儿育女，和你们苗家毫不相干。如果汤家娃儿因你们苗家出了岔子，这亲家，我汤家便不算数了。”
她这番声色俱厉，让苗小海知道此事非同小可。他忙不迭应道：“婶别担心，我定原原本本把话捎给我父母。”
说着，他郑重地行了一礼，转头快步出了大院，径直去厂子借了辆车，急慌慌地驾车离去了。
汤楚楚重新起身，往苗雨竹的屋里走去。她已经喝过药了，却还醒着，正静静地想着心事。
"雨竹。"她于床沿坐下，柔声问道，"你感觉小阿璃这孩子如何？"
苗雨竹面上浮现出笑容："小阿璃特别乖巧懂事，还机灵得很。虽说如今赵嬷嬷不在跟前，可她依然认真学着辨认药草呢，都已经认出来十余种啦。"
汤楚楚轻轻颔首："要不再生个妹妹，姐妹俩有伴多好呀？"
苗雨竹面上笑意骤然凝住——她心下了然，大姐怕是已懂得今夜她肚子痛的缘由了。
她垂下眼帘沉默着，喉间似堵着什么，半晌说不出话来。
"生男生女哪是能靠药方定下来的？闺女小子都行，皆是咱的心头肉？"汤楚楚语调温和却透着坚定，"我不管是你还是思琪都生不生儿子都行，你男人大柱也从未说过非要儿子不可——这执念啊，是你自己硬往脖子上套的枷锁。成天为这事悬着心，伤的是你自个的身子，更连累肚里等着见光的小娃娃。眼瞅着再熬月余就要临盆了，何苦自寻烦恼？"
苗雨竹咬着下唇，声音细若蚊蝇："《七出》里明写着...女子若不能为夫家延续香火...现在大柱当上了官，我、我若不生儿子，他……他就...就能纳，妾..."话未说完，脖颈已深深垂了下去，几乎要埋进胸口里去。
"我支持大家习文识字，是为明理增智，岂是让你们读那些乱人心性的闲书？"汤楚楚轻拍她的手，语气沉稳，"你男人大柱为人忠厚，断不会起纳妾之念。纵使他日真有此心，也无需你出面，我这个当大姐的就不答应。"
苗雨竹抬眸望来，眼眶里泪光盈盈："多谢大姐教诲，是我钻了牛角尖，往后绝不再犯。"
汤楚楚为她掖好被角，语气温和："想明白了便好，好生歇息吧。"