淘林面色阴沉如墨，显然对这鸟不拉屎的地方极为不满，他却不得不将就。
他正欲抬手吩咐随从到东沟村去，忽然听见大厅内人声鼎沸，议论声像潮水般漫过来。
“你们听讲了没？慧奉直此次到京都，居然帝后都召见了她！那可是天大的面子啊！”
“何止如此！据说说陛下还特意给慧奉直封了个朝官呢，女人都能踏入朝堂议事，这本事可真不小啊！”
"说来惭愧，我至今还不懂慧奉直长啥样呢。要不咱明天到东沟村游玩，顺便瞧瞧慧奉直是何模样？"
......
听闻这番言论，淘林面色骤然阴沉："那村妇何时回到的？"
他离开时，那村妇还于京都当差呢。他日夜兼程未曾停歇，以加快步伐赶到五南县，没想到竟比那村妇还晚到？
身侧的随从低着嗓音道：“纵使她回村了，也不过六品通译，没什么好怕的。”
淘林眉心微蹙。若未曾亲眼看那妇人如何将袁家一步步逼至分崩离析、再无半点反击之力，他说不定会掉以轻心。
可如今袁家被那妇人从根基动摇到彻底瓦解，连一丝水花都掀不起来的惨状，分明昭示着：那妇人能立于朝堂，靠的绝非运气二字。
看样子，他原先的计划，要稍作调整了。
清晨时分
汤楚楚于院中品茶，汤一站在一旁禀报。
“陶大人此次到五南县，带来四婢女四随从，外加侍卫十二人，明面看着是这么多。暗地里藏有暗卫数量不得而知。”
"按朝廷规制，三品尚方监陶大人莅临抚州，理当知会知府与各州县。可据属下探查，抚州各官员竟对他的到来毫不知情。"
汤楚楚唇角勾起一抹冷笑。
陶林此行是要去川安请神医治陶夫人，却中途改道抚州——既要做这等见不得光的事，自是要遮掩行迹。
如果她未回东沟村，淘林隐姓埋名作恶，倒真可以瞒过所有人。
然而此刻她已然归来，倘若淘林要踏入东沟村，唯有主动表明来意。一旦将某些隐情公之于众，行事难免会束手束脚。
汤楚楚悠然啜饮着茶汤，足畔匍匐着五六匹野狼。不远处六只雪白的大鹅屡次试图靠近，却总让群狼的威势逼退。
这些原本盘踞庭院的猛兽之首，因大高唤来族人助战，竟被逼至墙隅，个个垂首耷翅，显出罕见的怯懦神态。
小阿璃猛地蹿上前，一屁股坐到大高背上，俩肉乎乎的小手紧紧攥住它颈间的项圈，扯着嗓子喊：“大高，驾驾！”
大高认命似的支起身子，谨慎地驮着小宝贝在院中兜起圈子。
汤楚楚扶额叹气，这姑娘越发没边儿了，如今野狼也敢招惹——可大高偏生一副纵容模样，其余野狼一副事不关己高高挂起的样子，全当没看见。
罢了，她索性装作没瞧见。
她倚在院中翻几页书，抿两口茶，果然，辰时末刚过，村口便来了访客。
现在的东沟村外人进出不少，既有商贩经商，又有游人赏玩，外村人到街市采买的，无需任何登记；来游园观花的，交些费用便可通行。
唯独要进居民区的，必须经巡村队查验。
淘林等人被挡于居民区入口处。
刘英才身着整洁的衣衫，双手背后，站在路口中央，目光扫过众人，按汤楚楚的叮嘱，脸上浮现出恰到好处的恭敬神色，开口道：“请问你怎么称呼？此次入村有什么事？请先登记一下籍贯姓名。”
站于淘林后边的随从见状，立即向前迈了一步，双手抱臂，语气中带着明显的不悦与傲慢：“放肆！睁大你的狗眼看看，此乃京都过来的陶大人！特意来村里办要紧事的，耽误了大人的事，你担待得起吗？还不赶紧让开！”
刘英才早前便收到汤楚楚的交代，脸上的恭敬更浓了几分，微微欠身，双手作揖：“原来是陶大人！小的有眼不识泰山，怠慢了大人，还望大人恕罪。大人请进村，有什么需要小的帮忙的，尽管吩咐。”
淘林手执折扇，踱步走入村中，后边十二个侍卫，排场摆得十足。
刘英才朝旁边的郑铁头眨了眨眼，郑铁头会意，绕小路飞奔去给汤楚楚报信；他自己则火速召来巡村队全部成员，也往着汤楚楚家赶去。
汤楚楚坐于院中，慢悠悠地起身，扶了扶发簪，又扯了一下衣摆，方不紧不慢地走向院门。
才到大门处，淘林等人恰好抵达。
她唇角微扬，含笑道："早先于京都城便听闻陶大人为了救治病重的继母，四处寻访神医妙手。只是我们东沟村地处偏远，哪有什么神医奇人？陶大人怕是误打误撞，错到此地了吧。"
望着她眼角眉梢流转的笑容，淘林心中了然——这位看似寻常的村妇，是极为聪慧之人。
她早洞悉了自己来此的真正企图，还赶在他之前悄然离京，回到此地等他。
"慧奉直向来明白事理，那咱就打开天窗说亮话。"
淘林将手中折扇合拢，语气平静说道，"前年，陶家二公子因叛国罪被陛下下令关进地牢，谁知他竟胆敢畏罪逃出地牢，至今下落不明。我得到的消息是，他曾于东沟村一带现过身，因此才不辞辛劳，赶来此处寻人。"
汤楚楚嘴角微翘，淡然反问："找到之后，又当如何？"
“我定向圣上奏请，另外彻查那桩旧事。倘若陶家二公子当真罪责难逃，我同样会俯身跪地，恳求圣上对其从宽处置。”淘林作揖，诚恳道，“慧奉直若知晓我小弟行踪，还望能知会于我，陶某定当感激涕零。”
汤楚楚轻摇着头，道：“陶大人为寻胞弟的这份心意，着实让人动容，只是，我委实不懂令弟去向。”
淘林目光一凝，眼神中透出一丝冷厉：“如此说来，慧奉直是不愿接受好意，偏要自讨苦吃了？”
汤楚楚摆出一副无辜至极的模样，道：“陶大人这是何意？难不成，我能凭空变出你弟弟来不成？我确实不知情，骗你做甚。我东沟村不过是个小地方，没办法容下三品官员，陶大人，回吧。”
淘林面色瞬间变得如同锅底一般铁青。
这村妇装得实在太像了，分明早早回村把陶丰藏好了，还装作全然不懂的模样。
她不过六品通译罢了，居然敢如此戏弄正三品官员？
他既本人到这鸟不拉屎之地，便绝不会空手而归，这回，他定要亲手了结陶丰性命。
淘林当即取出象征身份的令牌，冷然道："既然你执意装糊涂，那本官就以三品尚方监的官职命你，立刻交出藏匿的犯人！"
"犯人？"汤楚楚佯装疑惑地侧首问向刘英才，"刘组长，你作为咱村巡村队组长，可见过什么逃犯到咱们村的？"
刘英才朗声答道："回慧奉直夫人的话，属下并未发现任何逃犯。"
一众巡村队员异口同声："我们也没见到什么逃犯！"
"好，你们，进去搜！"淘林面色一沉，语气斩钉截铁。
淘林抬手一挥，后边一众侍卫立刻排开阵势。
汤楚楚冷声质问："三品尚方监无权搜查人犯，当然，如果陶大人持有朝廷公文。请问陶大人，可带了搜捕令？"
淘林手中自是没那东西，但他心下盘算：一旦找出淘丰这个逃犯，将其缉拿归案，谁会在意他是否持证搜查？如此不仅能除去他心中隐患，还可立上大功。
他眼神一凛，喝道："进去搜！"