春雨绵绵，天地一片朦胧，芍陂水塘中雾气缭绕。
刚刚栽种的水稻还未安全长起来，被雨水打湿，叶子浸在水中，被冷风吹动，瑟瑟发抖。
沿岸隐隐绰绰走来几个人影，头戴斗笠，身披蓑衣，巡视四周河道。
“大哥，这坡塘我们修了两年多，纵是暴雨也不会崩堤。大敌当前，你现在可掌管整个芍陂事务，这等小事就不必费心了。”
说话的正是邓超，合肥失守的消息传来，屯田校尉是颍川陈氏子弟，直接带兵退往徐州。
有关系的、能说会道的全都跟着校尉走了，只剩下不善言辞的邓艾留守此地。
昨日侥幸击退汉军，但打了赵统，赵云必会亲自来，谁能挡得住？
昨夜备战，又有近百人逃走，幸好后半夜下起了雨，否则今日少不了一场恶战。
本以为可以好好休息，趁此机会等待援军，却被邓艾带着出来巡视坡塘，忍不住埋怨起来。
如果不是汉军到来，根本轮不到他兄弟在这里掌权，但这临时加官可不是好事，完全是吃力不讨好。
走在前方的邓艾停下脚步，扫视四周，短短说了两个字：“敌袭！”
“不会吧？”邓超吃了一惊，摇头笑道：“汉军若敢挖芍陂大坝，他自己也要被淹。”
邓艾浓眉皱起，指了指坡塘中的一艘木船：“船！”
“明白！”邓超连连点头：“小心驶得万年船，我一定命各营加强防备，不得有丝毫松懈。”
两人是同族邻居，从小一起长大，颇有默契，邓艾因为口吃寡语少言，许多话都通过邓超来传达。
“也不知援军何时能到！”邓超又叹了口气，忧心道：“大司马三十万大军惨败，纵有援军，若是打不过赵子龙，我等又当如何？”
邓艾眉头紧皱，没有说话沿着河堤继续向前，这段时间已有两千多屯田兵逃走，如果不是寿春尚在，汉军主力在围攻城池，此地早被攻破。
如今汉军将水军开进淮河口，自八公山阻断水路，援军若来，只能从东面老挝浪汤渠至洛涧，或从西部颍水口至青岗来救。
芍陂上游正是青岗地界，这也是邓艾坚守待援的主要原因，援军若至，近可奇袭汉军大营，与寿春守军里应外合将其杀退，退可救出寿春人马，从青岗从容撤退。
但现在汉军不攻寿春，却来先取芍陂，这是要将寿春变作孤城，不出半年，不攻自破。
正巡察之时，一名士兵冒雨赶来，禀报道：“方才有人送来一封书信，说是汉军托人送来的。”
邓艾眼眸微凛，留下士兵继续巡视，带着邓超回到营中。
桌案上摆着空白的牛皮纸信封，邓艾还在犹豫，邓超已经上前一步将其拿在手中。
“咦？”邓超两手抓着信封来回折动，“这是什么纸，竟如此厚实硬挺？”
邓艾从他手中抢过，信封入手果然与以往的纸张不同，竟给人一种莫名的踏实感。
“快看看！”邓超急得直搓手：“可是赵子龙所写？”
邓艾微微摇头，赵子龙何等身份，会向自己写信？
这不过是汉军送来的劝降书信而已。
随手拆开封口，里面却是一张雪白的信笺，纸张光滑柔韧，也是他平生仅见。
但此时顾不得研究信纸，打开信笺便看到“邓将军台鉴”几个字。
邓超失笑道：“大哥，这是有人第一次称你为将军。”
邓艾对恭维之词不以为意，抬指直接展开末尾，两人眼睛同时瞪大。
邓超更是倒吸一口冷气，连他也结巴起来：“这这这……这果真是汉中王世子亲笔？”
邓艾看到信封上的签名，手指微微一颤，双手捧起书信，呼吸也不禁急促起来。
虽然刘禅只是个十几岁的少年，但这是他平生以来，收到身份最高的一封信。
深吸一口气，强自控制微微颤抖的手指，将信笺小心展开。
信中隽秀的字体，竟是他从未见过的笔迹，与隶书大不相同，似草书却又容易辨认，笔画粗细交织，似龙游蛇舞，有一种说不出的气韵。
邓将军台鉴：
吾闻足下本南阳之民，因曹贼强征迁徙，母子流落中原，以牧牛屯田为生计。
此番与赵统交锋，知足下胸藏韬略，素怀青云之志，可惜未得明主，抱负难申，深以为憾。
愚以为出身寒微，不是耻辱，能屈能伸，方为丈夫。将军如是，家父亦如是。
当今汉室倾颓，曹氏篡逆，草菅人命，唯家父躬行仁德，匡扶汉室。将军既出南阳邓氏，太傅禹公以元勋佐命，助光武重开炎汉，当承先祖之志，以平生所学，佐汉室再兴，此所谓良禽择木而栖也。
吾兵至淮南，不忍进兵者，因父王谆谆教诲，不忍伤屯田百姓也！将军亲率军卒耕作于阡陌之间，深知稼穑之艰、黎庶之盼。
若将军归汉，于公可免屯田之地毁于战火，百姓免受流离之苦、饥馑之灾，于私可施展抱负，建立不世之功，垂名于后世，岂不美哉？
愿将军念百姓生计、念家族荣光、念兴汉大业，慎思而择。
南阳乡生人刘禅！
建安廿陆年春。
……
“嘶——”两人沉默良久，邓超才倒吸冷气，揉着伸长发酸的脖子，一把抓住邓艾手臂，激动道：“大哥——”
“刘刘禅，竟、竟……知我邓邓邓……艾之名？”
邓艾眼眸泛起微不可查的薄雾，刘禅以南阳人自称，这是对他最好的认可。
“恭喜兄长！”邓超的声音颤抖：“光耀邓氏一族，我们的春天到了！”
“出身寒微不…是耻辱，能屈能…伸方为丈夫……”
邓艾喃喃念着这句话，竟没有太多的口吃，只觉心中仿佛涌入一股激流，心潮澎湃。
“大哥，以你十余年所学，屯田修渠确实明珠暗投，你本是大将之才啊！”
邓超忍不住催促起来：“难得世子如此器重，良禽择木而栖，早作决断吧！”
“有有……有诈！”
邓艾看向门外密密匝匝的雨点，一如他此刻烦乱思绪，深吸一口气：“这雨……越下越——大了。”