23点50分，船身摇晃加剧，船内的器皿撒得满地都是，玻璃的破碎声夹杂着乘客们悲惨的叫声。大难临头，泰坦尼克号却还没有打算发任何求救信号。史密斯船长和设计师安德鲁从船员专用楼梯通道下到船的底部检查受损情况。他们发现，虽然所有的水密门受到碰撞后都已自动关闭，但情况危急，已无法补救。海水已经高出船的龙骨水平面14英尺，船艏舱、一号货舱、二号货舱、六号锅炉房、五号锅炉房、邮件舱等至少6个水密舱已进水，有5个水密舱已灌满了水。这一切意味着，泰坦尼克号在劫难逃。
“还有多长时？”史密斯脸色铁青，问道。
“船已经没救了，我们还剩2个多小时。”安德鲁斯喘着粗气，面无血色，回答说。
为了防止恐慌心理的蔓延，这种险情，只有安德鲁斯、史密斯船长、高级船员及修理工们等极少数人知道。史密斯船长沉思片刻，果断下令：“全体船员甲板集合。”除了值班员，其余船员已最快速度集合完毕。望着面前这些训练有素的部下，史密斯船长来不及多讲，就吩咐道：“下去，伙计们。你们每个人都下去。”船员们毫无怨言，跑步奔赴各个舱面，其中325人下到船的底部，负责堵塞漏洞，其他人员各司职守，坚守岗位。
4月15日零时5分，史密斯船长发出“准备放救生艇”的命令，并发出了求救信号。
半小时后，第一艘救生艇被放下，同时第一枚遇险火箭升空，在白色火光的照耀下，乘客们成群结队，穿着毛衣、睡衣和皮装，聚集在甲板上，对突然发生的险情有些不信，又不能不信，显得十分无奈。
零时20分，卡帕西亚号电报员科塔姆第一个收到泰坦尼克号的求救电报：“CQD、CQD、SOS、SOS！快来，危险！救救我们！我们撞上了冰山。方位北纬41度46分，西经50度14分。CQD、SOS！”
卡帕西亚号隶属于老对手卡纳德航运公司。
零时35分，泰坦尼克号收到卡帕西亚号发回的电文：“已改变航向，正全速行驶，希望能坚持4个小时。”
史密斯船长比谁都清楚，危险正一声不吭，一步步向泰坦尼克号逼近。因为，船上载有2224人（乘客1316名，船员908名），却只配备了20艘救生艇，其中16只常规救生艇，每艘可以承载65人，其余4艘折叠艇和紧急救生艇，每艘只能乘坐40人。满打满算，救生艇只能给1200人提供生存的机会，其他1024人将听天由命。
救生艇放下了，刚开始，乘客们并不情愿跳上去。一些人认为泰坦尼克号不可能沉没，有的说：“我可不想离开温暖的房间，到冰冷漆黑的大海里去”。
后来，泰坦尼克号的船头不停地下沉，惊恐的情绪像流感一样，迅速蔓延，乘客们开始争先恐后地抢着登上救生艇。
零时25分，史密斯船长见局势混乱，果断地下达命令：“先让妇女、儿童上救生艇，分批逃生。”他还郑重呼吁：船沉没之前，我呼吁所有男士像个英国男人一样行动，女士优先和耐心排队是英国绅士的优良传统。
他接着命令：船的左舷只能搭载妇女和儿童，右舷在妇女和儿童优先登船后，男士方可上船。
命令发布以后，乘客们立即停止争抢，男士们自觉后撤，把逃生的机会让给了弱者。
一名太太哀求说：“船长，我的手臂绑着绷带，我丈夫必须和我一起走，否则，将没人照顾我。”史密斯船长的回答是：“没有一个男人允许登上救生艇。”
另外一名妇女恳求说：“我太老了，需要儿子照顾我。能让他上船吗？”得到的回答仍然是：“只有女人能上救生艇。”
2时零5分，最后一艘救生艇带着44人离开泰坦尼克号，也就是说，留下的1500多人，将成为死神的战利品。
对于身处绝望之中的人们，生还者阿奇博尔德回忆说：从一千多张喉咙中发出的垂死的痛苦的呼喊，幸存者的恸哭和呻吟，被折磨疯了的人的尖叫，以及溺死前发出的骇人的大口大口的喘气声。我们之中不会有一个人忘却，直到我们去见上帝的那一天。
此情此景，使史密斯船长心中充满了愧疚和遗憾，却没有表现出丝毫的懦弱。2时17分，他遵循古老的航海传统，把船旗卷了起来，塞进口袋，对船员说：“(It'severymanforhimself（现在诸君要靠自己了)”，然后毅然登上舰桥，等候着与泰坦尼克号同归于尽的那个时刻。
在最后一分钟，安德鲁斯毫无逃生的意念，他痛悔地对一个女服务员说：“孩子，我没有给你造一条不会沉没的船。”
2时18分，泰坦尼克号断为两截，船艉部分几乎与水面垂直，船上所有灯光熄灭，大量的乘客和物品径直滑入水中，一些人本能地抓着船艉建筑，进行垂死挣扎。
船艏沉入水底两分钟之后，船艉也在水面消失了。冰冷的北大西洋海面上，留下了一个巨大的旋涡，就像阴魂似的，许久不消……
“起初声音很大、很多，慢慢地，它们一个个地消散了。然而，那天夜晚很晴朗，寒冷无风，海面平静。那些声音沿着平静的水面，一直传到好几英里以远的地方。”救生艇上，劳伦斯·比斯利见证了这一骇人听闻的一幕。
3点30分，收到求救信号的卡佩西亚号航行93公里，率先抵达事故现场。船员们只看到海面上一片狼籍，漂浮着的各种货物、木材和尸体，在波涛里不停地起伏、摇晃、颤抖着……
接到求援电报，距离海难事故最近的海港——加拿大哈利法克斯市迅速派出多艘船只，前往500多公里外的事发海域，进行搜救，并将150名遇难者的遗体打捞上来，分别埋葬于该市的3个公墓。