练兵千日，用兵一时，世界各国，概莫如此。
军事演习是在设定情况诱导下进行的作战指挥和行动的演练，是练兵的有效形式。每年，北方舰队都要根据训练或实战要求，组织各种不同类型的军事演习。尽管苏联解体以后，作为前苏联重要组成部分的俄罗斯的元气大伤，经济上出现了一些困难，各种军事演习的规模、频率、力度等，都有所减少，但瘦死的骆驼比马大，身为军事强国，俄罗斯组织的每一次较大规模的军事演习，都是有声有色、有条不紊，吸引着世界的目光，让潜在对手兴趣盎然。
在此次演习中，库尔斯克号核潜艇扮演了重要角色：担任水下演习指挥艇。当时，演习的预案是这样的：北方舰队在北冰洋巴伦支海某海域进行演习，突然，一艘核潜艇发生事故，沉入海底。
库尔斯克号对敌发起鱼雷攻击之后，接到友艇失踪的报告，立即担负起前线指挥所的责任，组织有关水面战舰与水下潜艇迅速前往事发海域，全力搜索并救援沉没的核潜艇……
莫斯科时间（下同）12日11时25分，库尔斯克号按照演习预案，发现敌“目标”之后，立即下潜，进入一级战斗状态，准备向“目标”发射鱼雷。下一个节目就是救援沉没潜艇。
可是，11时25分，北方舰队司令波波夫海军上将接到并批准了利亚钦艇长的请求之后，直到18时，库尔斯克号也没有执行鱼雷攻击命令。这是很严重的事件，军人以执行命令为天职，没有得到准许，谁也不能擅自变更演习内容。
作战指挥室内，波波夫上将百思不得其解：这个利亚钦，搞得是什么名堂？！
更让他匪夷所思的是，无论怎么呼叫，库尔斯克号就是一声不吭，毫无回应。
也许只是通信设备发生了故障，没啥大不了的。那些能干的小伙子，心灵手巧，会很快修复的。
于是，波波夫上将一边命令通信部门，动用长波通信、卫星通信等手段，每隔30分钟向库尔斯克号呼叫一次；一边在作战室里踱来踱去，脑海里进行着“云计算”，分析导致联络暂时中断的所有可能。
库尔斯克号是俄罗斯核潜艇中的一张王牌，利亚钦又是一位经验丰富的艇长，退一万步，库尔斯克号也不会出什么大事情。波波夫上将对此心中有数。