北莫尔斯克，位于北冰洋巴伦支海科拉湾东岸，是科拉半岛上的一座小城市，人口不到10万人。在俄罗斯无边无际的旷野上，即使是大比例尺地图，也难以查到它的“芳名”。
但是，山不在高，有仙则名。水不在深，有龙则灵。斯是小城，却因为它作为俄罗斯北方舰队司令部所在地，其一举一动，时刻吸引着世界的目光。
俄罗斯拥有波罗的海、黑海、太平洋和北方四大舰队，其中，北方舰队的实力最为强大。舰队下辖2支核潜艇分舰队（43艘各型核潜艇）、1支战役分舰队（即大西洋分舰队）和1支区舰队。其大西洋分舰队下辖2支水面舰队总队，共计有1艘重型航母（库兹涅佐夫号）、3艘基洛夫级核动力导弹巡洋舰、1艘光荣级导弹巡洋舰、5艘现代级导弹驱逐舰和6艘无畏级反潜驱逐舰；其科拉区舰队下辖1支登陆舰支队、1支潜艇支队、1支导弹艇支队、1支水域护卫支队、1支扫雷艇支队、1支基地扫雷艇支队、1支侦察艇支队和1支保障支队。另外，北方舰队白海基地还有2支建造和维修舰艇支队、1支水域护卫舰大队和3个海军舰船修理厂。
2000年7月30日，北莫尔斯克军港码头上，库尔斯克号核潜艇修整、油漆一新，艇员们列队而立，小伙子们个个精神抖擞，斗志昂扬。小型的检阅仪式开始后，艇长根纳季·利亚钦扯起嗓门，向北方舰队领导大声报告：
“报告长官，我们的准备工作已经完成，各项指标均正常，潜艇状况良好，官兵状况良好，我们已经作好了出发的准备。”
随后，在送行领导和亲友的挥手致意中，库尔斯克号满载着118名艇员（官兵116名，柴油机厂工程师2名），缓缓离开码头，在军乐和海鸥的簇拥下，朝着巴伦支海方向，边潜边行，去参加北方舰队举行的潜艇救援演习……
对于库尔斯克号官兵和他们的亲友来说，这一切都是再正常也不过了。