夏芙明从未料到，戚伟平能这样的“招待”她——他不知如何弄来一辆雪白的敞篷跑车，载着她，前往市中心的不夜区，一座颇有名气的专卖店，说要替夏芙明买一套适合的礼服，随便她挑。
夏芙明却不知所措地傻站在那里，指着价格标签说不出话。她以前就知道，戚伟平手里的钱变化很大，有时极阔绰，有时又极拮据。但大方成这样的，还是第一次——这家店的礼服是贵得出名的。夏芙明从来没奢望过自己还能拥有一套。千挑万选之后，捡中一套淡蓝色绣花藤的及膝裙，配一双蕾丝缎面高跟鞋。又去一家美容中心上下收拾一番，整个人已是焕然一新。
他们的最后一站，是不夜区的一所私人俱乐部。一座环形的大厅被深紫色幕帘分割成数个小厅。顶灯统统没有开，房间里摆着一座座水晶矮几，上面放着蜡烛杯。四面大窗向外拱着，水晶球似的将大厅包裹起来。明亮的满月高悬头顶，一位位身着礼服的宾客于光影交错处持杯闲聊，杯中琼浆如宝钻，倒影月光，闪烁不止。
戚伟平穿着一并新买的深色礼服，挽着夏芙明走入其中。负责招待的侍应看过请帖，略略一鞠躬，将他们引向一张空着的桌子。这时候夏芙明才发现，原来这还有一个比地面略略高起一点的舞台，恰处在环形大厅中间，显然正准备上演什么节目。有一个身穿酒红色长裙的女子正穿过舞台朝他们这边走来，与夏芙明目光交汇时，她友善地笑笑，从另一面走下舞台，消失在阴影中。
“以前你倒是请我参加过宴会，但这种氛围的却还是第一次。”落座后，夏芙明压低声音问，“你是这里的会员？”
“我只是临时受到邀请，平常我也进不来。”戚伟平带着点神秘对她说，“刚才那个对你笑的红裙女子，她有点跛足，你发现了吗？”
“什么？”夏芙明愕然，“可她长得好美。”
“她刚刚拿了狐步舞冠军。她在欧洲留学几年，下过无数苦功，才终于克服自己的残疾，反而利用跛足练成一种别人跳不出的特殊步态。”
“那真是了不起。”夏芙明敬佩地点头，正待再说些什么，舞台上方灯光忽地悠悠亮起，两道冷暖交错的光投射下来，轻柔的乐声让宾客们悄然安静下去。
那穿红衣的女子踩着节拍一步步踏上舞台中心。夏芙明完全不懂鉴赏狐步舞，单凭最质朴的眼光去欣赏，只觉得她一举一动一起一落都好像带有某种特殊的诱惑力，与其说像狐，不如说更像一只猫——令人心醉神迷。一双眼睛只顾着随着那舞者的舞步挪动，直到一曲终了，舞者鞠躬而下，她才发现身边的戚伟平不知什么时候走开了。四周光线昏暗，她已是看不到他的人影。
夏芙明登时紧张起来。这才是今天的重头戏了——戚伟平手里拿着那么多真假参半的收藏品，是不是想在这里找一两个买家？可他相中的猎物究竟是哪一个？按照以往她对他的了解，这个人的骗术神乎其技，与之交谈的人可能只是诱饵，真正的目标全在没有直接接触的人当中。要搅乱他的局，大概只有将这个派对闹个底朝天，让所有人都乱起来。可这怎么做得到？强行闹事恐怕惹恼了戚伟平，自己没法在他家里继续借住，马上就落入窘境不说，后面的计划也付诸东流。
夏芙明举棋难定。
“喂，你是谁？为什么我没见过你？”冷不防，一个陌生的声音在身后响起。夏芙明随之回头，倒看见一个才不过十岁上下，鼻梁高高的，洋娃娃似的小男孩子站在自己身后，饶有兴味地看着她。
“嗯？”夏芙明上下打量他一眼。这一身合身挺括的礼服式样十分罕见，估计是定做的，料想便宜不到哪里去。这样年幼而且体面的男孩子出现在这里，想也知道应该是某位宾客的孩子。“你的爸爸妈妈呢？”
“我刚刚问你的你还没回答呢，倒反过来问我？”他又对她笑笑，“你没有人陪吗？”
“我……”夏芙明刚说了一个字，忽然觉得十分好笑。这个男孩子不过小学生的年龄，却不知跟哪儿学来这么一副大人的口吻来跟人搭讪。一时灵感涌现，夏芙明学着他的腔调答了一句，“你难道也没有人陪吗？不然为什么孤零零地在这里，跟陌生人聊天？”
“我比较喜欢陌生人。”小男孩忽然上前一步，拉住她的手，硬是将她从座位中拖起来，“跟我来，我们去‘约会’！”
夏芙明以前看过《爱丽丝梦游仙境记》，眼前这个活泼的小男孩，简直就好像那故事里穿着西装的兔子，左突右跳，没一刻安生。而且还又淘气，一双手就不肯停着，故意地碰翻人家的酒杯、侍者的托盘，掀倒桌角的花瓶，又去撞慢舞情侣的腿弯，把人直撞得跌进舞伴怀里去。一路闯过好多小厅，搞得那些毫无防备的客人们多多少少都发生了一点“意外”。夏芙明跟在后面，自然不能不为他善后。那男孩子一路的跑，她一路的道歉，帮人家擦拭裙子，又帮侍者收拾杯盘，一边不停地弯腰鞠躬——心里早就后悔透了。刚才一时灵感闪现，她以为可以借跟孩子玩闹一场，扰乱了聚会，还让戚伟平说不出她的不对。哪知道这个孩子顽皮得过分，起先见她流露出愿意陪伴的意思，便撒开了由着性子玩起来，根本不受夏芙明的控制。无论夏芙明如何叫他，他只装作听不见，追又追不上。这里光线又是这样的暗，小男孩东一绕西一拐，等那些侍者追上来的时候，他早已经跑去另一处继续捣乱。简直一点办法都没有。
跑到最后，夏芙明已经头晕脑胀。傻愣愣地冲进最后一个厅，第一眼便看到一位高挑的妇人，云髻高绾，穿着一身杏黄滚金边旗袍，倚着落地窗发愣，旁边一群客人，都瞠目结舌地盯着她的裙摆——那红绿丝线绣成的牡丹花丛中，被结结实实泼了一杯草莓冰淇淋，一坨坨粉红色的浆液顺着丝线往下流，中间还粘着切成片的草莓。
不用别人说，夏芙明便知道这一定又是那小鬼的杰作。眼看那一身华丽的旗袍就这样毁了，她都替那妇人觉得心疼。一时也顾不得妥当不妥当，她手持一方餐巾冲上去，二话不说，蹲在地上就开始替那妇人擦拭污渍。一边擦，一边嘴里还在不断念叨：“真是对不起，那个小孩子跑得太快，我实在追不上。我也没想到他这样皮……哎呀，奶油都渗进绣花里了！这可怎么办呢？以后要洗不掉了……”
“刚才那个，好像是……”那妇人仿佛不敢相信似的，茫然地看看夏芙明，又看看旁边，“我那淘气儿子吧？你干嘛要替他道歉？”
“什么？”夏芙明大吃一惊，慌忙起身。逆光中，她依稀看得出这妇人眉眼细长，悬胆鼻，樱桃口，仿佛古典画中仕女，颇有几分雍容淡然的风度。眉宇之间，倒的确与刚刚那个小孩有些相似。
“刚刚是不是你一直在陪他玩？”那妇人弯腰，握着夏芙明的肘弯将她牵起来，“我说怎么见不到他了。你们在玩什么？”
“我……”夏芙明不知怎样回答，“他说要我陪他玩，然后就开始拼命地跑。”
“我看他玩疯了。”美妇人轻轻一笑，“你替我把他找回来，好吧？也差不多该送他回家睡觉了。”
“一个人怎么找得过来？”旁边围着那美妇人的年轻宾客们，终于返过神来，于是纷纷开口，“我们也帮着一起去找吧？人多一点总是好找些。”
“又不是捉兔子，哪里用得着那么多人？”妇人笑着谢绝，“再说那孩子性格别扭，人太多，他反而更不肯乖乖听话。”
夏芙明找到那个小男孩，是在大厅另一侧，一个半圆形的晾台上。像植物园一样，这用钢化玻璃搭成的晾台里架着白木架子，缠着藤蔓。入夜之后，斜顶上的天窗关了大半，只留一点点小缝隙，微风吹进来，摇得那些花朵枝叶索索作响。
那小孩站在一株长藤下，仰头望着藤蔓端头唯一的一朵白色花蕾。听到夏芙明的脚步声，他回过头，做个鄙视的表情：“笨死了，这么久才找到这里来？”
“你还说，大厅都被你搅得一团乱，你倒躲到这么个偏僻的地方来。”夏芙明走上去抓他的手，“我刚刚见到你妈妈，她让我带你赶紧回去呢。”
“你想让我跟你回去？”小男孩退一步，躲到藤蔓垂帘后，“你说上一车好话，好好地哄我，也许我一高兴，还会愿意听你的。要不然你就来捉我，捉住了我就听话。”
“我才没有心情跟你玩呢，快过来……”夏芙明腰身一扭，拂开藤蔓垂帘，在层层叠叠的绿叶之间跨进一步——脚跟刚刚落地，便听见身后裙子发出“呲”的一声。惊慌中她扭头一看，才注意到原来藤蔓下有一排带刺植物，倒刺正钩在裙摆边上，撕下一大片。
“竟然真的撕破了！”小男孩哈哈大笑起来，“怎么样，再往前一步，就连剩下的半边都保不住了。”
“你是故意的？”夏芙明难以置信地看着他，“怎么可以这么调皮？你再这样，我要发火了。”
“你敢？”小男孩满脸嘲讽表情，“你们这些人，还不是来讨好我妈妈的？你敢对我发火，信不信我到妈妈眼前说两句坏话，你之前多少马屁功夫都白费了。”
这番话大大刺激了夏芙明的神经。她一语不发，弯腰将一双高跟鞋褪下来放到一旁，挽起裙摆，在腰间打个结，又把一头长发束起。
“我才不管你妈妈是谁，”夏芙明沉着脸对他说，“我只知道，被我捉到，你就倒霉了。”
“你想干什么？别想吓唬我，我才不怕！”小男孩嘴上说着“不怕”，双脚却一步步往后退。突然地一转头，向植物中间钻进去，一路只往狭小的地方跑。
但这难不住夏芙明。当初在孤儿院时，为躲避旁人的捉弄，她真正磨练过一番“捉迷藏”的技巧。追、截、堵，迂回战术，直追得那小男孩昏头转向——最后夏芙明一把抓住他的背心硬从花丛里拖拽出来时，他已跑得气都喘不上来，只有大呼投降。
“你凶起来像老虎似的！”小男孩被她拖着，喘息不休，“怎么会有你这么不顾形象的女人？连鞋子都不要了。”
“裙子都撕破了，还在乎鞋子？”夏芙明一手捉着他，一手去将头发松开，“你怎么可以这么捉弄大人？妈妈没教你应该乖一些？”
“可我为什么要乖？”小男孩不屑地笑，“你知道为什么妈妈带我来这种地方，可以完全不管我？因为大家买妈妈的面子，都会好好照顾我。像你敢这样捉我的，我还是第一次碰到。”
“我还想打你一顿呢。”夏芙明全没好气，“那些人太宠你了。被人打一顿屁股，你会学到很多。”
“我看你是新来的。你不怕我妈妈，这无所谓。但是你得知道，周家的哥哥很喜欢我，他不喜欢爱打人的女人。要是他知道你打我，肯定对你没好印象。”小男孩洋洋得意，“怎样，你还想打我吗？”
“越来越想。”夏芙明朝他屁股上拍了两下。巴掌还没落下去，小男孩已经叫得鬼哭狼嚎，“别叫的好像杀人一样好吗？谁是周家的哥哥？”
“就是周家的哥哥嘛，你连这个都不知道？”小男孩揉着自己的屁股，“所有来参加聚会的年轻姐姐都想接近他。不过他心里已经有喜欢的人了。”
夏芙明领着那小男孩一路回到舞会偏厅。头发和裙角都已经放下来，鞋子也已经端端正正穿好，然而终究还是难复原样。她不得不用手牵着半片撕裂的裙摆。刚一踏进厅里，立刻有人朝她投来诧异的目光。虽然大家都恪守礼貌，并没有直接嘲笑她，夏芙明却还是觉得整张脸都红了。
那美妇人还在原处，旗袍却已经换了一身绛红色的鱼尾长裙。夏芙明过去的时候，正有另一位颇为年轻的女宾拉着她说闲话。夏芙明隔着两步听着，依稀仿佛那女宾在问：“……这么说，周家少爷今天竟然没来？太稀罕了，我以为他是从来不肯错过这类活动的。”
“听说他跟周老爷闹了一场，”美妇人忍不住露出取笑的语气，“怎样吵起来的也不清楚，但总之周老爷一气之下送他去度假地，暂时不准到处乱跑。让我说，实际也是周老爷太不对，老头子的算盘，大概是希望儿子能找个门当户对的。现在的年轻人，又有谁肯听他那一套。”
“确实未免管得太多了，”女宾附和了一句，“那，大约什么时候他才会再出现？周末您开茶会，他来不来？”
“怎么，你有事情找他？”美妇人斜睨着她，看穿了什么似的，似笑非笑。
“那倒没有，我不过说句闲话。”那女孩似乎也觉得有些窘迫，掉转目光，咕哝了几句，不再搭话了。
夏芙明听到这里才有点明白了，她们两个说的那个“周少爷”，应当就是刚才小男孩说的那个“周哥哥”。果然如小男孩所说，这位周少爷很有人缘，刚才那女宾言谈里的意思，也已经很明显了——无论如何，这样的对话，旁人听着，总是不好贸然插嘴，于是夏芙明也就一直这样默默在旁边站着，假装并没有听见，只待有机会，再上前交差。
然而美妇人与那女宾聊到这里，话题也就中断了。沉默片刻，那美妇人于黑暗中恰好看到夏芙明正往这边看着，于是一笑：“回来了？这么快？”
“哦，是的。”夏芙明牵着小男孩走过去，将他交还给母亲。这小鬼刚刚虽然闹得凶，现在到了母亲面前，倒变成一副很乖的样子，不声不响地，脸上挂着淡淡的微笑，将手放进母亲的手心里。
“谢谢你，真是辛苦了。”妇人摸着孩子的头，又转过来对夏芙明点点头，“他很磨人对不对？”
“是有点。”夏芙明瞥一眼自己的裙子，满脸通红地一笑，“那，我，我先走一步……”
“哦？夏芙明，你回来了？刚刚我只见到你满场乱跑。”夏芙明第一步还没有迈出去，刚刚不见踪影的戚伟平不知从哪儿钻了出来，笑吟吟地牵住她的手，硬是又把她带回到美妇人面前，“华太太，好久不见。让我给你们介绍一下，这位是夏芙明，我当初的邻居，最近刚刚大学毕业。”
夏芙明不期然脸红起来——在这样一个场合，配上自己现在灰头土脸的样子，被介绍给满大厅衣冠楚楚的年轻男女们。夏芙明忽然觉得自己从里到外的不体面，恨不得挖个地洞缩进去算了。
然而那位被称为“华太太”妇人倒完全没有看不起的意思，重新将夏芙明打量一遍，她眼底的笑意更浓：“原来是你的朋友，我说怎么这样与众不同呢。夏小姐，真奇怪，你这样可爱的女孩子，怎么之前戚伟平从来没有带你来过，甚至没有提起过？”
“她是个乖孩子，一直安心呆在学校里读书，”夏芙明开口之前，戚伟平便将话头抢过去，“我也是最近才重新见到她的，要不是她这一段正好没事，我也不敢带着她到处玩，惹得她分心。”
“喔，是吗？那刚好，周末我有个茶会，夏小姐要不要来？”
夏芙明不知为何忽然有此一问，站在那里发愣，不知该如何回答。而一直乖乖闭着嘴的小男孩，好似误解她的沉默，忽然插嘴说了一句：“请一定要来。像你这样凶巴巴又一点都不端庄的女宾客，我还是第一次见到。我很愿意再多碰见你几次的。”
此言一出，四周的宾客顿时齐齐笑出来——笑声虽然很低，却也让夏芙明觉得难忍。全身的血都往头上涌，耳朵嗡嗡地响。从认识戚伟平以来，她还从来没觉得这么丢人过。
后来回家的路上，夏芙明满脸红晕一直没有退。靠在车窗上，她甚至都不敢跟戚伟平讲话，只觉得自己实在太没有用，撕烂了这么名贵的衣服，又在那些体面的宾客面前丢足人，本来的目的也不知道达到没达到——那个小男孩的确闹足全场，夏芙明跟在后面，将每一对谈话都听了个一鳞半爪。匆匆判断下来，没有谁提到收藏，也没有谁像是会成为戚伟平的“受害者”。也许他真的技艺高超，线布得足够长，这一回不过试水？也许是她多想了，他根本没有别的目的，只是自己枉自丢脸一场？
夏芙明也想不明白。
戚伟平完全没有生气的样子。一路上他都笑眯眯的，好像搞不懂夏芙明为什么情绪低落，他一直不停地同她找话。
“……夏芙明，你知道吗，你简直是太厉害了。我都没想到你能有这样的本事。”
“你别挖苦我了。”夏芙明将脸埋进自己手心里，“我自己知道够丢脸的。”
“不是那个意思，我在夸你呢！”戚伟平哈哈直笑，“真的，那个华太太很难得能看得起什么人。我今天本来只打算让你混个脸熟，热热身就算了的，没想到我跟人搭两句话的功夫，你却已经跟华太太这个主人攀谈上——你知道吗？她可是个交际老手，好多男男女女，因为各自不同的目的，追在她后面四处跑。可是，她的好又哪儿那么容易讨？你第一次见到她，就能收到她的邀请，真是确实不错了。”
“我以为她只是个一般的有钱太太。”夏芙明的好奇心被勾引起来，“可是，就算跟她关系好，又能怎样呢？”
“哈哈，这说起来就微妙了。华太太认识那么多人，手头又有那么多门路，想办正经事的，若能得到她的帮助，岂不事半功倍？那些想找乐趣的人喜欢华太太这里，理由更充分，你看，华太太本就喜欢招罗一批有才有貌的女孩子围着自己转，只要人够好，上得了台面，她是不怎么问她们的出身和阶层的。但她身边的男人，特别那些跟她关系极好的，总多多少少有些根基。她们逢迎华太太，运气好的可以找个金龟，解决下半生。运气不好也能找个人有钱人约会几次。”
“那你呢？你算是受华太太喜欢的那一类吗？”
“才怪！说夸张一点，她甚至懒得用眼角瞄我呢！”戚伟平停顿一刻，略觉实话实说仿佛有些失了面子，于是又补充一句，“华太太的老公姓李，过世之前可也是个富翁。她总拿前老公的标准来衡量，难免看天下大多数男人都不顺眼。”
“哦，这么说来，她是个寡妇。”夏芙明似懂非懂地点头，忽然又觉得有些不对，“你把我介绍给华太太做什么？你也想让我找个金龟嫁了？”
“差不多是这个意思。”戚伟平用食指敲打着方向盘，开心地大笑起来。“以前我也把郑丽娇介绍给华太太，但结果不成，她不够喜欢她。”
“你带郑丽娇来过这里？”夏芙明敏感地抓住关键词，“你以前从来都没跟我说过！你想干什么？”
“这个你将来就知道了。你要做的只是好好准备下个周的茶会——我有预感，你会跟郑丽娇不一样。”