天蒙蒙亮，孟浩便回到了自己的屋子，如今距离五日的期限还有不少时间，他趁着这时间也好好休息一下。
半日后，闲的无聊的他重新回到了工作岗位上，而他的回归也如同水滴入海一般，几乎没有任何波动出现，甚至除了那几个人之外根本就没有人知晓他离开过。
但任谁都没有想到，这个先前还病殃殃的家伙，如今短短几日而已便已经来到了金丹之境。
如此安静的过了约摸四日后，师姐如约归来，不过她刚刚回到杂役院，便被人带走了，师姐对此一脸懵逼。
孟浩自然是知道什么原因，与她组队的人都死了，其中还有一个看起来就不一般的外门弟子，这如何能不让人起疑，但好在师姐却是什么都没做，不管怎么审问都没用，只要不是有明确的证据，那便绝对不可能受到什么严重的伤害。
孟浩虽是不忍，但如此代价也是必须要承受的，谁让他们无权无势呢，无论他怎么做，师姐都会因此受到牵连。
然而这些人不要脸的程度，比孟浩想象的还要离谱。
足足两天两夜后，师姐才被人秘密送回杂役院，既没有通报，也没有医治，只是被随意丢在她住处的门口。
孟浩赶过去时，第一眼便看到蜷缩在门板上的师姐——她的衣袍沾满泥污与血渍，多处被撕裂，露出的皮肤上布满青紫的瘀伤，甚至还有几道深可见骨的划痕。
原本清亮的眼眸紧闭着，脸色苍白如纸，气息微弱得仿佛随时会断绝，连呼吸都带着细碎的颤抖。
一股难以遏制的无名怒火瞬间涌上孟浩的心头，指尖因用力攥紧而泛白，指节发出轻微的“咯吱”声。
但他很快强迫自己冷静下来——此刻发怒毫无意义。
他快步上前，小心翼翼地将师姐抱起，入手处一片冰凉，身躯还在微微抽搐。
回到房间后，孟浩仔细检查师姐的伤势：外伤虽重，却未伤及筋骨，内部脏腑有震荡痕迹，却也不算致命，最严重的是精神层面，她的精神波动紊乱，显然是经受过搜神、裂魂之类的精神秘法摧残，这才导致气息如此萎靡。
而她腰间的储物袋早已不见踪影，不用想也知道是被人搜走了。
孟浩攥紧拳头，眼中的冰寒几乎要溢出来。
他从储物袋中取出先前留给师姐的那朵发光莲朵，以自身内气催动，将莲朵熬炼成晶莹的精华液，小心翼翼地送到师姐口中。
看着精华液被缓缓吸收，师姐的呼吸渐渐平稳了些，他才稍稍松了口气。
从前在杂役院，一直是师姐处处照顾他，帮他挡麻烦、寻资源，如今轮到他来守护师姐了。
做完这一切，孟浩轻轻为师姐盖好被子，转身走出房间，来到杂役院后方一处无人的竹林，试图缓解心中翻腾的怒火。
“看来你之前杀的人里，有地位不低的角色。”女人的声音突然在耳边响起，她不知何时出现在了竹林边缘，语气带着几分洞察，“否则他们不会拿你师姐出气。”
孟浩点点头，声音低沉：“我怀疑是裘巧儿，之前在战场时，那女人三番四次想在暗处对师姐下手，可她们明明之前没有任何交集，当时我就觉得奇怪。”
人闻言笑了笑，语气带着一丝嘲讽：“那些魔教弟子一直在暗杀仙宗弟子，你师姐本就在他们的暗杀名单上，说不定你师姐临时凑的那支队伍，根本不是真的‘临时’。”
这句话如同一道惊雷，瞬间让孟浩瞪大了眼睛——他竟忘了这一点！
若是队伍里有人与魔教勾结，甚至那份暗杀名单本就是宗门内部的人提供的，借着魔教的名头铲除异己，那就说得通了。
想到这里，孟浩舔了舔有些干涩的嘴唇，眼中闪过一丝精光：这或许是个机会，若是能找到些许蛛丝马迹，不仅能为师姐报仇，还能在宗门内找到对抗那长老的助力。
第二日，孟浩像往常一样去杂役院的工坊干活，脸上没有丝毫异常，仿佛师姐的遭遇并未影响到他。
休息时，众人围坐在树荫下喝水，孟浩装作不经意的样子，用脚尖踢了踢地面，“无意间”提起：“昨天我好像看到有人把之前去战场的杂役送回来了，听说还被带走问话了，你们知道这事吗？”
这话一出，众人瞬间来了兴致，一个个脸上露出“我知道内幕”的神情，显然早就憋着想讨论了。
“嘿嘿，这事可不止这么简单，里面藏着大事呢！”一个皮肤焦黄、满脸褶皱的老杂役放下水瓢，笑眯眯地压低声音，眼神里满是神秘。
“快说说，别卖关子！”旁边几个年轻杂役立刻催促，凑得更近了些。
老杂役先是左右看了看，确认没有外门弟子或管事经过，才压低声音道：“这事儿咱们听听就好，可别出去乱传，要是被上面的人知道了，咱们这些杂役可担待不起。”
“放心，我们心里有数，不会乱说话！”众人连忙保证。老杂役这才开口：“你们还记得前段时间杂役院传得火的那个战场任务不？就是去清理妖兽尸体、收集材料的那个。”
“当然记得！当时浩子还问过这任务的事呢！”一个杂役指了指孟浩，语气带着几分熟稔。
孟浩顺着话头点了点头，没有多言，只是默默听着，眼神却在暗中留意众人的反应。
“幸亏浩子没去，这趟任务就是个陷阱！”老杂役叹了口气，声音压得更低了，“那战场早就被魔教弟子埋伏好了，咱们仙宗的人一进去就遭了毒手，短短几天，就杀了咱们三十多人！”
“什么？！”众人惊呼出声，声音瞬间拔高，又连忙捂住嘴。
三十多人，哪怕没有外门弟子，死这么多人也算是大事了，怎么会一点风声都没有？
“小声点！”老杂役连忙呵斥，“我也是从外门一个相熟的洒扫弟子那儿听来的，这事被上面压下来了，根本没往外传。”
他顿了顿，继续说道：“咱们杂役院先前有个女娃，人挺老实的，就是性子单纯了点，本来都快突破筑基升到外门了，你们还记得不？”
“记着！”一个杂役立刻接话，“我听说她后来被人算计了，筑基失败，才又留在杂役院的。”
“对，就是她！”老杂役点头，“这次去战场的任务，要求五人组队，她就跟别人凑了个队。你们知道她队里有谁吗？外门裘长老的孙女，裘巧儿！”
“裘巧儿？”一个年轻杂役忍不住开口，语气带着几分忌惮，“我听说过这女人，她父母早年被贼人杀了，裘长老就这么一个孙女，对她宠得不行，这女人在外门仗着长老的势，嚣张得很，不少外门弟子都暗地里嫉恨她，只是不敢说而已。”
“嘿，这话可别乱说！”老杂役连忙打断他，眼神里满是警惕，“裘长老在宗门里地位不低，要是被他的人听到，咱们这些杂役有十条命都不够死的！”
那年轻杂役也意识到自己失言，连忙摆摆手：“是我多嘴了，你接着说。”
老杂役喝了口凉水，才继续道：“结果你们猜怎么着？那支队伍里，裘巧儿和其他三个队员全死了，就剩那个女娃一个人活着回来了。”
“嘶——这么玄乎？难道是那女娃干的？”有人忍不住猜测，语气带着几分怀疑。
“你想什么呢！”老杂役翻了个白眼，“那女娃顶天了就是个炼炁圆满，裘巧儿可是筑基中期，身上还有裘长老给的护身法宝，别说杀裘巧儿了，她连靠近都难！
是魔教弟子下的手，连尸体都没找着，可那女娃一回来，就被裘长老的人带走了。”
他顿了顿，语气带着几分同情：“裘长老哪里管什么真相，孙女死了，他心里不痛快，就想找个人出气，听说他把那女娃带去后，直接就上了刑，什么搜神术、裂魂法，全用在她身上了，就是想逼她承认是她勾结魔教，害了裘巧儿。”
“娘哩，这女娃也太倒霉了！”一个杂役忍不住感叹，语气满是惋惜，“这分明就是拿她撒气啊！”
“谁说不是呢！”老杂役叹了口气，眼神里满是无奈，“可在这宗门里，一层身份一层天，咱们杂役在那些长老、外门弟子眼里，根本不算人，他们想怎么折腾你，就怎么折腾你，没人会管的。”
“就没人出来说句公道话吗？”有人不服气似的问道。
老杂役嗤笑一声：“公道？谁会为了一个杂役，去得罪一位外门长老？你要是宗门管事，你愿意为了一个无关紧要的杂役，断了自己的前程吗？”
这句话让众人瞬间沉默了，一个个低着头，脸上满是憋屈，却又无可奈何——在这等级森严的仙宗里，杂役的命，确实比草还贱。
一旁的孟浩听着众人的讨论，脸上始终带着一副“听得津津有味”的表情，仿佛只是在听一件与自己无关的趣闻。
可只有他自己知道，内心的怒火早已填满了胸膛，几乎要燃烧起来。
那裘长老动用搜神、裂魂之术折磨师姐，这笔账，他记下了。
此刻，在孟浩的心中，那位外门裘长老，已然与死人无异。
之后几日，孟浩没再急于行动，反而借着杂役院日常劳作的间隙，有意无意地在人群中“旁听”八卦。他知道，杂役院最不缺的就是消息流通，无论是外门的风吹草动，还是长老们的秘辛，总能从闲聊中扒出几分真章。
帮着老周清理药圃时，他“无意间”提起外门最近的动静，老周便叹了口气，手里的锄头慢了半拍：“还不是裘长老那事儿闹的，那老头三十年前就晋了金丹，本是有望冲击元婴的料子，偏生儿子儿媳遭了贼害，自那以后就没了心气，一门心思扑在孙女裘巧儿身上。”
孟浩蹲下身整理草药，故作好奇地追问：“那他这些年就没再精进？”
“精进倒谈不上，人脉却攒了不少。”老周压低声音，往四周扫了眼，“外门几个管事都受过他恩惠，逢年过节总少不了丹药孝敬，内门也有几位长老跟他是旧识，平日里多有照拂。
不然你以为裘巧儿一个筑基中期，凭什么在外门横行霸道？还不是仗着爷爷的势。”
后来给分发灵米的李师兄递水时，孟浩又听他补了句：“听说裘长老为了找杀害孙女的凶手，把回来的杂役都审了遍，手段狠得很，也就那女的命大，还能活着回来，换旁人说不定早没气了。”
这些零碎的信息拼凑起来，外门长老的形象愈发清晰，实力不算顶尖，却靠着人脉在宗门内站稳脚跟，护短且狠辣。
孟浩心里有数，自己虽已晋入金丹，可真要硬碰硬，未必能讨到好处，更别说还要“诛心”，还要保他和师姐的前路。
他得等，等一个合适的时机，用最稳妥的方式，让对方付出代价。
五日后，孟浩再次推开师姐的房门时，明显感觉到屋内的气息顺畅了许多。
师姐靠坐在床边，脸色虽还有几分苍白，却已不复之前的萎靡。
那朵从泥潭中寻来的发光莲朵，被孟浩按照女子随口提的法子熬炼成了精华，每日喂师姐服下，女子说这莲朵只是低阶灵植，可对他们而言，却是实打实的“神药”。
原本需要月余才能愈合的内伤，此刻已彻底痊愈，体表的淤青消退无踪，连之前被打断的肋骨，也在莲朵精华的滋养下长合完好。
更意外的是，师姐的修为竟也突破到了筑基中期，内气运转时，比先前沉稳了数倍。
可即便如此，师姐脸上也没半分笑意。
她常常坐在窗边发呆，眼神空洞，听到外门弟子的脚步声会下意识攥紧衣角，夜里还会被噩梦惊醒，那日在刑房里，搜神术带来的剧痛、长老的怒吼、旁人冷漠的眼神，像刀子一样刻在她心里。
她曾以为云山仙宗是正道翘楚，可亲身经历的一切，却比魔教还要冰冷残酷。
孟浩看在眼里，没说太多安慰的话，只是默默照顾她的起居。
每日清晨，他会把熬好的灵米粥端到床边，午后阳光好时，会扶着她在杂役院的小菜园里散步，指给她看自己种的青菜，晚上则会讲些自己刚入杂役院时的糗事。
比如第一次提炼内气时走火入魔，被师姐骂了半个时辰，又比如为了换一颗解毒丹，在药圃里干了三天活。
日子一天天过去，转眼半个月便没了踪影。
师姐的气色越来越好，却依旧沉默寡言，直到某天傍晚，孟浩正帮她整理晒好的衣物，师姐突然开口，声音轻轻的：“小浩，你不觉得我是个累赘吗？”
孟浩叠衣服的手一顿，转过身时，脸上带着温和的笑：“说什么呢，先前我就是废人一个，连吃饭都要你喂，你也没觉得我是累赘啊，从那些人手里逃出来的就咱们两个，早就跟一家人一样了，哪来的累赘一说？”
“一家人……”师姐喃喃重复着这三个字，看着孟浩忙碌的背影，眼眶突然有些发热。
她想起早些年，自己不管遇到什么事，孟浩总在身后跟着，想起这次受伤，他没问缘由，只是默默熬药、照顾，甚至没一句抱怨。
第二日清晨，孟浩刚推开门，便看到师姐站在院子里，手里握着一柄短刀，正在练习基础刀法。
晨光落在她身上，刀光起落间，没了往日的犹豫，多了几分干脆利落。
她看到孟浩，停下动作，露出了半个月来第一个真心的笑容：“小浩，我想通了，往后我不会再消沉了，咱们好好修炼，总有一天，不用再看别人的脸色。”
孟浩心中一松，他知道，师姐这是真正走出来了。
如此自己的养成计划也可以慢慢开始了。
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杂役院的小院里，晨露还沾在院角老槐树的叶片上，孟浩看着师姐正在演练基础拳法，待她收势换气时，才开口说道：“你如今修为提升得挺快，筑基中期的气息已经稳了，但没有足够的手段傍身，修行的心法也是杂役院的简陋版本，后面要突破金丹，宗门有五道分支选择，对应五脉的修行路数，以你现在的实力，入外门绝对不是问题，得早早做打算。”
师姐擦了擦额角的薄汗，点头应道：“嗯，我有数，后续金丹的功法价值不低，不是咱们现在能接触到的，等我入了外门再说，眼下还是先学些秘法傍身，免得再像上次那样，连还手的余地都没有。”
孟浩闻言点点头，没再多说——他心里正盘算着，怎么才能让师姐学会唤神之法，或是帮她觉醒神通。
师姐的根基扎实，只是缺了机缘和合适的法门，若是能补上这两块短板，日后成就未必比自己差。
不过就在他计划十足之时，意外却是先来了。
突然一日晌午，耳边突然传来女人冷冽的声音：“你的状态不对劲。”