晨光透过破窗纸，在地上投下斑驳的亮痕。
孟浩推开卢浩房间的木门时，最先闻到的是一股淡淡的腥气——不是妖兽的血味，而是人精气亏空后特有的虚浮气息。
卢浩正趴在发霉的木床上，侧脸贴着枕巾，嘴里喃喃念叨着什么，声音模糊不清，像是在唤某个名字。
孟浩快步上前，伸手将他搀扶起来。
指尖刚触到卢浩的胳膊，便觉一片冰凉，对方的脸色苍白得像宣纸，眼下泛着青黑，连呼吸都带着气若游丝的虚弱。
“被那妖邪吸了不少精气。”孟浩眉头微蹙，随即坐到床边，将手掌轻轻按在卢浩的丹田处。丝丝缕缕的血气从孟浩掌心溢出，像细弱的红线，缓缓钻入卢浩体内。
他们修行的体系本就同源，血气刚入体，卢浩紧绷的身体便微微放松，苍白的脸上渐渐泛起一丝血色。
约莫半柱香的功夫，卢浩的呼吸终于平稳下来，眼皮颤了颤，缓缓睁开了眼睛。
看清眼前是孟浩的瞬间，卢浩猛地惊醒，身体下意识地往后缩了缩，声音还带着未散的沙哑：“她呢？阿杏呢？”
“阿杏？”孟浩面露疑色，故意装出茫然的样子，“我夜里在自己房间，隐约听到有人呼喊，想着不对劲便冲了出来，那时天已经亮了，推开你这房门，就见你昏睡在床上，没看到其他人。”
卢浩这才彻底回过神来。他僵硬地低下头，看着身下铺着的、满是霉斑的粗布被褥，再想起昨夜那间喜庆的新房、温柔的“新娘”，一股难以言喻的后怕瞬间涌上心头——冷汗顺着他的额角滑落，浸湿了鬓发，他攥着被褥的手用力到指节泛白，连声音都带着颤抖：“我……我昨日竟真的着了那邪物的道！”
“先别慌，看看其他人的情况再说。”孟浩扶着他坐稳，两人随即起身，挨个儿推开其他房间的门。景象比预想的更糟。
有七间房里的人还趴在床上，气息微弱，脸色与卢浩先前相差无几，但另外三间房里，却是三具早已没了生息的躯体——两名杂役，一名外门弟子，他们双目圆睁，脸上还残留着痴迷的笑意，可身体却干瘪得像被抽走了所有水分，皮肤紧紧贴在骨头上，成了一具具空壳，连一丝精气都没剩下。
卢浩站在尸体旁，脸色复杂到了极点。不过是一夜之间，先前还能说笑、一起赶路的同伴，就变成了这般可怖的模样。
他喉咙动了动，想说些什么，却发现连声音都堵在喉咙里，只能伸手将尸体的眼睛轻轻合上。
“先把他们埋了吧。”卢浩的声音打破了沉默，“等返程回宗门，再想办法将尸骨带回厚葬。”
现在若是因为这事打道回府，非但救不了人，还会被宗门耻笑。
众人点点头，强压下心底的酸涩。
两人找了把铲子，在荒村外的山坡上挖了三个土坑，将尸体小心地放进去，又用土轻轻掩埋，甚至还捡了几块石头，在坟前简单垒了个标记。
做完这一切，他们才返回村子，将剩下的人一一唤醒。
那些人大多只是精气亏空，卢浩从储物袋里取出几枚低阶的“补元丹”，分给众人。
丹药入口即化，一股温和的灵力缓缓散开，缓解了不少虚弱感。
只是精气损耗非一日之功，想彻底恢复，还得靠后续的修行调理。
经历了这场生死劫，众人再也没了先前的大意。接下来的五日赶路，每个人都紧绷着神经——赵峰等人不再像之前那样敷衍，反而主动在前开路，时不时放出神识探查四周。
杂役们也收起了侥幸心理，紧紧跟在队伍中间，不敢掉队。
这五日里，他们走过了荒芜的山路，穿过了阴森的树林，沿途遇到过不少低阶妖邪——有藏在草丛里的毒蛇精，有附在枯木上的树妖，还有游荡在路边的孤魂。
每次不等其他人动手，孟浩便会借着“去方便”的名义，悄悄绕到妖邪身后，指尖血气一闪，那些妖邪便瞬间被拿住，被他体内的血咒吞噬，成了滋养自身的“食物”。
第七日傍晚，远处终于出现了一座青砖灰瓦的建筑群——那便是云山仙宗设在山下的分舵。
分舵的大门紧闭，门口站着两名手持长枪的弟子，见他们走近，才上前核验身份。
确认无误后，一名弟子领着他们进了分舵，径直走向议事堂。
议事堂里坐着一位身穿紫色长袍的长老，面容清瘦，颔下留着短须，正是此次信件的收件人——分舵长老周鹤。
卢浩双手捧着信件，恭敬地递了过去。
周鹤接过信件，随手放在桌上，没有立刻拆开，反而笑着起身：“诸位一路辛苦，先去客房歇息，我已让人备好了酒菜，稍后为你们接风洗尘。”
众人悬了一路的心，终于在此刻放了下来。卢浩和剩下的三名外门弟子，每人分到了一间单独的客房，房间虽不大，却干净整洁，还有热水可以洗漱。
孟浩和其他三名杂役，则两人一间房，房间简陋些，但比起路上的风餐露宿，也算是难得的舒适了。
与孟浩同住的杂役弟子，刚洗完澡便倒在床上，没多久便发出了均匀的鼾声。
孟浩却毫无睡意，他推开房门，想在分舵里四处转转——直觉告诉他，这分舵似乎没表面看起来那么平静。
分舵的庭院里，往来的弟子不少，大多行色匆匆。
孟浩注意到，其中有不少弟子胳膊上缠着绷带，有的甚至拄着拐杖，脸色苍白，显然是受了伤。
他拉住一名路过的年轻弟子，客气地问道：“这位师兄，请问分舵最近是出了什么事吗？怎么好多人都受了伤？”
那弟子愣了一下，随即叹了口气：“别提了，昨日，分舵附近的黑风谷突然爆发了兽潮，先是去探查的弟子没一个回来，后来派去镇压的弟子也伤了不少，最后还是黑风谷突然崩塌，才勉强拦住了那些妖兽，不然情况还得更糟。”
“兽潮？”孟浩心里一动，“那我们返程的时候，岂不是要绕路？”
“是啊，黑风谷是回宗门的近路，现在塌了，只能绕远路走青狼山那边了。”
弟子说完，便匆匆离开了，像是有急事要办。
孟浩站在原地，眉头微微皱起——他们刚到分舵，就得知近路被堵，需要绕路，这未免太凑巧了些。
但真正让他起疑的，是接下来看到的景象——他在庭院的角落，看到几名正在包扎伤口的弟子，他们身上竟弥漫着一股淡淡的、熟悉的气息。那气息与他体内的血咒极为相似，只是更驳杂，更微弱，像是被刻意压制过。
孟浩对这种气息极为敏感，哪怕只是一丝泄露，也能被他精准捕捉到。
他悄悄退到暗处后，指尖凝聚起一丝血气，仔细感应着——不止这几名弟子，远处巡逻的弟子里，也有两三人身上带着同样的气息。
“他们身上的味道，和你的很像。”女人的声音突然在孟浩脑海中响起，带着几分凝重，“像是被同一种力量浸染过，但比你的更混乱，像是……没完全掌控。”
孟浩没有说话，心里的疑心却越来越重。
他们刚经过黑风谷附近，那里就爆发了兽潮。
分舵里有这么多弟子带着类似血咒的气息；周鹤长老收到信件后，既没拆看，也没多问任务细节，反而格外“热情”。
这一连串的事情，凑在一起，怎么看都透着不对劲。
接下来的一日一夜，众人都在分舵里休整。卢浩等人除了吃饭，便是待在房间里修行，试图尽快恢复损耗的精气。
孟浩则借着闲逛的名义，把分舵转了个遍，又发现了几名身上有异样气息的弟子，甚至在周鹤长老的住处外，也感应到了一丝微弱的驳杂气息。
第二日清晨，周鹤终于将回信交给了卢浩。
那封信同样用秘法封锁着，外面裹着一层淡紫色的绸缎，看起来比来时的信件更郑重。
“黑风谷塌了，回宗门的近路走不通了。”周鹤拿出一张地图，在桌上铺开，手指指着其中一条路线，“你们从这里走青狼山，虽然绕远些，但沿途有宗门的驿站，相对安全些。”
卢浩接过地图和信件，连忙道谢。
众人不敢多耽搁，收拾好东西便准备出发。离开分舵大门时，孟浩无意间回头，正好看到周鹤站在门口，抬手摸了摸自己的脖颈，又抬头望了望天空。
此刻天空晴朗，连一丝云都没有，可他的动作，却像是在确认有没有雨水滴落。
“他也有问题。”女人的声音再次响起，“他脖颈处的气息，比那些弟子更浓，只是被秘法掩盖住了。”
孟浩脚步未停，继续跟着队伍往前走，心里却已掀起了波澜。
周鹤的诡异行为、青狼山的绕路地图、带着异样气息的弟子……这趟返程，恐怕比来时更凶险。
“大家加快些速度，尽量早点回宗门。”卢浩走在队伍最前面，低声说道。他心里也隐隐觉得不安，总怕夜长梦多，只想尽快完成任务，离开这是非之地。
众人纷纷点头，没人反对。他们都是修行之人，哪怕是杂役弟子，也掌握着最基础的“引气术”，能通过吸收天地间的灵气补充精力。
接下来的三日，队伍几乎没有停歇，日夜兼程地赶路——青狼山的山路崎岖，沿途尽是碎石和灌木丛，偶尔还能看到妖兽留下的足迹，但好在没有遇到大规模的妖邪，一路还算顺利。
比起来时的七日，返程的速度快了不少——来时因为不熟悉路线，走走停停，浪费了不少时间。
如今有地图指引，又一心赶路，效率自然高了许多。
按这个速度，约莫再走一日半，就能回到云山仙宗的山门了。
第三日傍晚，卢浩见身后的杂役弟子们脚步越来越慢，有的甚至开始踉跄，便停下脚步：“大家原地休整半个时辰，恢复些精力再走。”众人如释重负，纷纷找了块干净的石头坐下。
“引气术”虽能补充灵力，却耗损精神，尤其是杂役弟子，修行不精，灵气转换的效率远不如外门弟子，连续三日赶路，早已是强弩之末。
孟浩坐在一棵松树下，指尖轻轻敲击着膝盖。
他望着远处青狼山的轮廓，心里的不安却越来越强烈——周鹤推荐的这条路，太过“顺利”了，顺利得像有人刻意安排好的。
昏黄的余晖把青狼山的碎石路染成暗红，松树林里的风带着几分凉意，吹得人紧绷的神经稍稍放松。
众人分散坐在林间空地上，有的靠着树干闭目养神，有的拿出仅剩的干粮小口啃着，连呼吸都比赶路时轻了几分，连续三日的奔波，连最坚韧的外门弟子都露出了疲态。
孟浩靠在一棵老松树下，指尖捻着一片松针，目光却落在远处的山谷方向。
空气中除了草木的清香，似乎还飘着一丝若有若无的腥气，像血干后的味道，让他始终放不下心。
临近夜时，一阵模糊的呼喊声顺着风飘了过来，断断续续的，像是某种原始的歌谣，又像是野兽的嘶吼。
“什么声音？”一名杂役弟子猛地睁开眼睛，警惕地看向声音传来的方向。所有人瞬间绷紧了神经，原本放松的姿态瞬间变得僵硬，手纷纷摸向身边的武器——经历过荒村幻境的生死劫，他们再也不敢对任何异常掉以轻心。
卢浩缓缓站起身，示意众人保持安静，随后抬手比出几个手势：赵峰带两名外门弟子走左路，他自己带一名杂役走中路，孟浩和剩下的人走右路，三队人呈扇形散开，悄悄朝着声音源头摸去。
脚下的碎石被踩得发出轻微的“沙沙”声，众人尽量放轻脚步，连呼吸都压得极低。
越靠近山谷，那呼喊声越清晰，还夹杂着柴火燃烧的“噼啪”声。
转过一道山弯后，眼前的景象让所有人瞬间僵在原地，连大气都不敢喘——前方的山谷空地上，数十个浑身裹着兽皮的野人正举着火把，围成一个圆形。
野人的头发脏乱如枯草，脸上涂着暗红的颜料，手里握着石斧或骨矛，嘴里呼喊着晦涩难懂的古怪语言，声音嘶哑得像砂纸摩擦木头。
火把的红光将他们的影子拉得老长，映在地上，像一群扭动的恶鬼。
而在圆圈中央，是一片被翻耕过的黑土。
最让人头皮发麻的是，黑土里竟埋着数十个人，只露出一颗颗头颅，密密麻麻地排列着，像田地里种的萝卜。那些人头有男有女，有老有少，双目圆睁，脸上还凝固着极致的恐惧，嘴唇微微张着，像是还在无声地哀嚎。
“这……这是什么鬼东西？”一名外门弟子攥紧了长剑，指节泛白，声音里带着难以掩饰的颤抖。
卢浩伸手按住他的肩膀，示意他别出声，目光死死盯着空地中央，心脏却像被一只无形的手攥紧——他从未见过如此诡异、血腥的场景。
就在这时，人群中走出一名老野人。他比其他野人更高大些，兽皮上缀着几颗惨白的头骨，手里端着一口粗陶锅，锅里冒着腾腾热气，还飘着一股令人作呕的腥臭味。
周围的野人立刻安静下来，纷纷朝着老野人跪拜，嘴里发出虔诚的低吼。老野人走到人头阵前，停下脚步，嘴里呼喊着两句更短的怪话，像是在念诵某种咒语。
随后，他猛地扬起陶锅，将里面的东西朝着最近的一颗人头倒了下去——那是一种粘稠的黑色液体，像融化的沥青，还冒着滋滋的热气，刚一接触到人头的皮肤，便发出“嗤啦”的腐蚀声。
“啊——！”凄厉的惨叫瞬间冲破云霄，那颗人头的主人竟还活着！
黑色液体顺着他的额头流下，瞬间腐蚀出一个大洞，粉白色的脑浆混着血水汩汩流出，顺着脸颊滴落在黑土里。
那名男子的眼睛瞪得更大，眼球上布满血丝，身体剧烈地颤抖着，却被埋在土里动弹不得，只能任由黑色液体一点点腐蚀自己的头颅。
躲在暗处的卢浩几人看得浑身发冷，胃里翻江倒海，有两人忍不住捂住了嘴，强忍着才没吐出来。
孟浩的眉头皱得更紧，指尖悄悄凝聚起血气——他能感觉到，那黑色液体里蕴含着一股邪异的力量，与之前荒村的妖邪气息有些相似，却更霸道，更嗜血。
老野人没有停下，他提着陶锅，沿着人头阵慢慢走，将黑色液体依次倒在每一颗人头上。
惨叫声此起彼伏，像无数根针，扎在每个人的心上。
有的人在液体接触皮肤的瞬间便昏死过去，有的则在极致的痛苦中疯狂嘶吼，直到声音渐渐微弱，最后彻底没了动静。
更恐怖的一幕还在后面。当最后一颗人头被倒上黑色液体后，那些死去的人头突然停止了颤抖，紧接着，无数根白色的丝线从黑土里钻了出来，像蛛丝一般，缓缓缠绕在人头周围。
丝线越来越多，越来越密，很快便将每一颗人头都包裹成一个白色的茧。