这场宴会，是舒雨辰牵头组织的。
舒雨辰穿着一身白色外门服，头发梳得一丝不苟，脸上带着恰到好处的笑容，正忙着给众人倒酒。
他之前对卢浩不过是利用，可如今卢浩成了青云脉的红人，又顶着“天才”的名头，他便立刻换了副嘴脸，恨不得把卢浩拉到自己的船上。
酒过三巡，雅间里的气氛渐渐热络起来。
舒雨辰挥了挥手，让伺候的下人们退下，雅间的门被轻轻关上，只剩下他、王坤和卢浩三人。
“卢兄，说实话，之前在杂役院，是我们有眼不识泰山，多有怠慢，还望你不要见怪。”舒雨辰端着酒杯，语气诚恳，“若是早知卢兄有如此天赋，哪里还用得着让你去处理那些琐碎的麻烦事？”他口中的“麻烦事”，指的便是之前截杀杂役、操控升迁的勾当。
卢浩端起酒杯，轻轻抿了一口，笑道：“舒兄这话就见外了，都是过去的事，何必再提？再说，大家都是自己人，些许小事，不值一提。”
“自己人”三个字，让舒雨辰和王坤眼睛一亮。王坤连忙接话：“对对对，都是自己人！卢兄，我自罚一杯，给你赔个不是！”说着，他仰头将杯中酒一饮而尽，脸上的笑容更浓了。
又客套了一刻钟，舒雨辰终于切入正题。他放下酒杯，身体微微前倾，压低声音道：“卢兄，你如今是青云脉的红人，想必也看不上杂役升迁这点小事。
但有些事，我觉得还是该让你知道——我们之前做的那些‘生意’，其实不是为了自己。”
“哦？”卢浩故作疑惑，眉头微微挑起，“不是为了自己？那是为了谁？”他知道，关键的时刻到了。
“是为了上面的人。”舒雨辰的声音压得更低，眼神里带着几分敬畏，“卢兄，你以为我们凭什么敢在杂役院动手脚，这么多年都不出事？那是因为有上面有人在撑着，你应该听说过吧？”
卢浩心里一凛，面上却不动声色，只是皱着眉道：“上面？可他们若是想让谁升外门，不过是一句话的事，何必用截杀这种麻烦的法子？”
“卢兄，你还是太年轻了。”舒雨辰摇了摇头，语气带着几分沧桑，“如今的仙宗，早已不是从前了，资源一年比一年少，五脉之间的斗争也越来越厉害——你以为长老能随心所欲地钦点弟子？
他钦点一个，其他脉的长老就会盯着，若是钦点十个、百个，其他脉的人早就跳出来反对了！”
王坤在一旁补充道：“用截杀的法子，就不一样了——想让谁上去，就‘保’着他通过考核；不想让谁上去，就让他‘意外’死在半路。
这样既不会引起其他脉的怀疑，又能悄无声息地控制外门的人数，多省事？”
“可那些杂役，最高也不过是筑基修为，值得这么大动干戈吗？”卢浩追问，手指悄悄攥紧了酒杯，指节微微发白。
舒雨辰闻言，突然笑了，眼神里带着几分深意：“卢兄，你忘了？长老们的修为，早已是元婴起步，对他们而言，百年不过是弹指一挥间，他们看的不是眼前——而是百年后。这些杂役现在是筑基、炼炁，可若是好好培养，百年后说不定就是脉系的中坚力量。
现在把‘自己人’安插进去，百年后才能牢牢握住脉系的权柄啊！”
这番话，像一道惊雷，在卢浩的脑海中炸开。
他终于明白，那些人的布局有多深远——他们不是在操控几个杂役的命运，而是在为百年后的脉系斗争铺路。
那些死在半路的杂役，不过是这场宏大布局中，最微不足道的牺牲品。
雅间里的灯火依旧明亮，酒杯碰撞的声音清脆悦耳，可卢浩却觉得浑身发冷。
他端起酒杯，将杯中酒一饮而尽，酒液的暖意顺着喉咙滑下，却驱不散心底的寒意。
舒雨辰丝毫没察觉卢浩指尖的僵硬，脸上的笑意更浓，语气也添了几分谄媚：“不过卢兄你就不一样了——如今你可是外门风头最盛的人物，未来必定是能搅动风云的存在，上面那位对你极其上心，特地让我给你带句话。”
“什么话？”卢浩的声音比刚才低了几分，指尖悄悄按在桌沿，指甲几乎要嵌进木头里。
“顽石、真龙，不过一念之差。”舒雨辰慢悠悠地吐出这句话，眼神里带着几分暗示——既是许诺，也是威胁。
“啪嗒——”卢浩手中的白玉酒杯猛地一颤，淡青色的酒液溅出几滴，落在他的青色衣袍上，晕开一小片湿痕。
他盯着那片湿痕，大脑一片空白——这句话像一把冰冷的刀，瞬间挑破了之前所有的“客套”，露出了这些人隐藏在背后的獠牙。
他抬起头，看向舒雨辰和一旁含笑的王坤，两人的笑容依旧“诚挚”，眼底却藏着毫不掩饰的算计，让他只觉得脊背发凉，连骨髓里都透着寒意。
不过片刻，卢浩便压下了翻涌的情绪。他拿起丝帕，轻轻擦去衣袍上的酒渍，脸上重新绽开温和的笑意：“多谢大人提点，也替我谢过上面那位——这份心意，在下记下了。”
“哈哈哈，卢兄果然是聪明人！”舒雨辰笑得更欢，当即让人取来一个精致的木盒，推到卢浩面前，“这是那位大人给你的见面礼，说是‘微不足道’的心意，你可千万别嫌弃。”
卢浩打开木盒，瞬间被里面的光华晃了眼——盒中躺着三枚莹白的“金灵丹”，一块泛着淡蓝灵光的“水纹玉佩”，还有一枚刻着“金境”二字的黑色玉简，其中记录着一门金丹境界的高级秘法。
随便一件拿出去，都能让外门弟子抢破头，可在裘长老口中，竟只是“微不足道”的东西。
离开迎客楼时，夜色已深。卢浩提着木盒，走在空无一人的青石巷里，晚风卷起他的衣袍，却吹不散心底的沉重。
回到自己的住处，他将木盒里的东西一一倒在桌上，宝物的灵光将不大的房间映得熠熠生辉。
卢浩盯着那些宝物，突然有些失神，他想起先前的日子，自己来回奔波，冒着掉脑袋的风险做了那么多恶事，不就是为了这些东西吗。
如今这些东西，不过说几句话便到了手里，这如何不让人失神。
而如今站在更高的地方，却发现自己不过是从一个小泥潭，跳进了一个更大的漩涡。
许久后，他突然自嘲地笑了两声，笑声里满是无奈。
他不再多想，抓起两枚灵丹塞进嘴里。
丹药入口即化，一股醇厚的灵力瞬间涌遍全身。卢浩盘膝坐下，迅速闭上双眼，双手掐诀，引导着灵力在经脉中运转，他知道，只有变得更强，才能在这场阴谋里，保住自己。
三日后的清晨，外门的“清风茶馆”里飘着灵茶的清香。
卢浩坐在靠窗的位置，指尖摩挲着面前的竹制茶盏，对面的舒雨辰正将一枚泛着淡紫灵光的玉简推过来，眼底藏着几分不易察觉的催促。
“卢兄，这是内门一位大人托的私人任务——送一封信到山下的分舵，信里的内容用秘法封了，你不用管，只要安全送到就行。”舒雨辰压低声音，手指点了点玉简，“这任务跟上面那位有关，办完之后，好处少不了你的，而且还能在大人面前露个脸，对你往后在青云脉立足，百利而无一害。”
卢浩拿起玉简，神识探入——里面只写着任务地点、时间，还有一句“务必确保信件无失”，除此之外，再无其他信息。
他想起前几日收下的灵丹和秘术玉简，心里清楚，这“小事”其实是上方对他的试探，若是拒绝，之前的“示好”恐怕会立刻成为他的“断头饭”。
他收起玉简，点头应下：“既然是上面大人的吩咐，我自然不会推辞。”
本以为只是一趟简单的送信任务，来回不过两三天，可当舒雨辰说出具体要求时，卢浩还是愣了一下：“需要四名筑基圆满的弟子护送？还要六名杂役携带空信混淆视听？”
“没错。”舒雨辰端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，语气平淡，“山下最近不太平，有妖兽作乱，还有其他宗门的人盯着，多做些准备总没错，你放心，筑基圆满的弟子我已经帮你找好了，你只需要去杂役院挑六个机灵点的，让他们各带一封假信，跟着一起走就行。”
卢浩心里犯嘀咕，送一封信而已，用得着这么大动干戈？
但他没有拒绝的理由，只能应下：“好，我这就去杂役院选人。”
离开茶馆，卢浩当天夜里就去了山谷的山洞，他知道，这件事绝不像表面看起来那么简单，必须跟孟浩商量。
山洞里的篝火还燃着，孟浩正坐在石台上沉默不语。
听完卢浩的讲述，他放下笔记，手指轻轻敲击石台，沉吟片刻后开口：“你去杂役院选人，过程中故意去找舒雨辰，问问他的意见，就说‘怕选的人不靠谱，误了大人的事’，然后顺势提一句，说‘之前在考核时跟你一起抱团的那个杂役做事还算稳妥，能不能让他也跟着去，多个人手多份保障’。”
卢浩闻言，眼睛猛地一亮，随即又有些紧张，他没想到对方会主动让“孟浩”加入任务。
这位“大佬”向来不轻易出手，之前还特意叮嘱过“孟浩”身份特殊，如今突然启用，难道是发现了什么不对劲？
兴奋的是，能跟“大佬”同行，心里更有底；畏惧的是，万一任务中出了差错，怕自己承担不起后果。
他压下翻涌的情绪，连忙点头：“我明白，这就去办。”
孟浩看着他紧绷的背影，嘴角微微勾了勾，他哪里不清楚卢浩的心思，只是没点破。
这趟任务路途遥远，来回要十几日，他若是直接请假，杂役院的管事肯定会起疑，但若是以“被选中参与任务”的名义跟着，既能顺理成章地同行，又能暗中观察信件的去向，说不定还能找到背后之人的线索。
卢浩离开山洞后，直奔杂役院的管事房。
他故意在门口等了一会儿，果然看到舒雨辰从里面出来——显然，舒雨辰是来“盯梢”的，怕他选的人不合心意。
卢浩连忙上前，装作犹豫的样子：“舒兄，我正想找你，杂役院里的人太多，我怕选的人不靠谱，误了上面大人的事，你能不能帮我看看？”
舒雨辰见他“听话”，脸上露出笑容：“没问题，你看中哪个，跟我说就行。”
两人一起在杂役院转了一圈，卢浩故意指了几个看起来木讷的，舒雨辰都摇头否决了。
最后，卢浩“犹豫”着开口：“舒兄，之前考核时跟我一起的那个杂役，叫孟浩，做事还算机灵，能不能让他也跟着去？多个人手，也能多看着点假信。”
舒雨辰想了想，脑海中似有印象，随后便意识到对方这也是想在杂役院培养些自己人，对此他并没有什么意见，一个杂役而已，掀不起什么风浪，而且卢浩都开口了，卖他个人情也好。
他点头答应：“自无不可，卢兄有合适的人选自是带上便是了，你去通知他，明日一早咱们在山门集合。”卢浩心里松了口气，连忙应下。
他找到孟浩时，对方正在劈柴，听他说完，却是面露不可置信之色，连问为何寻找自己，而卢浩也是机灵，便将先前为他护法之事拿出，说要将此事卖他个人情，若是不想，那便也不强迫。
而孟浩则是犹豫再三后，选择应下，这在外人看来是很正常的，既然有机缘来了自然要放手一搏！
孟浩出发前，特地托了杂役院相熟的老陈头给万忆萱带信，老陈头在内外门之间打杂，也是少有知道他们关系不错的人，而且门路熟，不易引人注意。
信里没多提任务细节，只说“需随外门弟子出趟远门，送些东西，约摸十几日便回，勿念”。
老陈头找到万忆萱时，她正在典籍阁整理刚清查完的玉简，指尖还沾着墨痕。
听完老陈头的话，万忆萱手里的玉简“啪”地掉在桌上，脸色瞬间变了：“他什么时候走的？去了哪里？”
她太清楚外门“送信”任务的猫腻，若是普通任务，孟浩绝不会特意托人带信，定是有危险。
“今早天没亮就走了，这会儿应该已经下山了。”老陈头叹了口气，“那孩子还说，让你别担心，他心里有数。”
万忆萱急得在原地转圈，想立刻去山门拦人，可转念一想，孟浩既然已经出发，以他的性子，定不会轻易回头。
她咬着唇，走到窗边望着外门山门的方向，指尖紧紧攥着衣角，只能在心里反复祈祷：“一定要平安回来，千万别出事……”
另一边，孟浩跟着卢浩一行，乔装成普通商队，出了云山仙宗的山门。
头两日还在仙宗的护山大阵笼罩范围内，天地间尚有几分灵气，可越往外走，景象越发骇人。
原本该是青绿色的天地，被一层淡薄的血色浸染，连空气都透着股铁锈般的腥气，吸进肺里，让人隐隐作呕。
道路两旁的树木早已枯萎，黑漆漆的枝干像干枯的爪子，指向血色天空。
地面上，妖兽与人类的骸骨混杂在一起，有的骸骨还保持着挣扎的姿态，显然是死前经历了极大的痛苦。
偶尔有黑色的乌鸦落在骸骨上，啄食着残存的腐肉，发出“呱呱”的叫声，听得人心头发紧。
更让人不安的是，天空中时不时传来恐怖的声响，像是巨兽的咆哮，又像是某种器物破碎的轰鸣，每一次声响过后，血色云层都会剧烈翻滚，仿佛有什么可怕的东西要从云层后钻出来。
“都打起精神！”带队的外门弟子赵峰压低声音，语气里没了平日的倨傲，“出了仙宗地界，修为再高也不算什么，遇上狠角色，咱们这点人不够塞牙缝的！”
入夜后，众人找到一处荒村落脚。村子里的房屋大多坍塌，断壁残垣间长满了半人高的野草，野草叶子泛着诡异的暗红色，显然是吸收了太多血气。
赵峰和另外三名外门弟子凑在一起，低声商量着什么，时不时瞥向旁边的六个杂役，眼神闪烁。
很快，赵峰走了过来，拍着一个杂役的肩膀，笑得格外热络：“兄弟，辛苦你了！这次多亏有你们帮忙，等回了宗门，我请你们喝酒！”
其他外门弟子也纷纷围上来，一口一个“兄弟”，把杂役们夸得飘飘然，有的说“你们比那些眼高手低的修士靠谱多了”，有的说“这次回去，我帮你们找个好差事”。
三个没经历过世事的杂役当了真，腰杆都挺直了，说话也带着几分得意，甚至主动提出“夜里我来守第一班岗”。
孟浩看在眼里，心里冷笑——这些外门弟子哪里是真心拉拢，不过是想把杂役当“挡箭牌”，万一夜里遇袭，先让杂役去探路，他们好趁机脱身。