剩下的五头妖兽吓得浑身僵住，爪子在地上抠出深深的痕迹，再也不敢往前迈一步。
它们看着地上同伴的尸体，又看了看空中尚未消散的白芒余韵，瞳孔里满是惊骇——这等手段，简直超出了它们的认知！
上百道白芒箭矢，若是落在自己身上，恐怕连骨头都剩不下。
箭雨渐渐消散，青衣男子放下茶杯，缓缓站起身。
他走到金毛猿猴面前，居高临下地看着它，声音平淡却带着不容置疑的威严：“你在山谷里如何生存，我不管，但那些凡人村庄，是禁区——往后若是再让我看到你的手下靠近，后果自负。”
“是是是！小猿知晓！小猿一定约束手下，绝不让它们靠近村庄半步！”金毛猿猴连忙磕头，声音因恐惧变得沙哑，额头磕在温玉岩上，发出“砰砰”的声响，哪怕伤口被震得流血，也不敢有丝毫停顿。
青衣男子不再看它，摆了摆手，身形便化作一缕清风，消散在庭院的灵雾中，连一丝气息都没留下。
直到青衣男子的气息彻底消失，金毛猿猴才像是被抽走了所有力气，瘫坐在地上，大口大口地喘着气。
伤口的刺痛感此刻才汹涌而来，让它忍不住龇牙咧嘴，金色的毛发被冷汗浸湿，贴在皮肤上。
院门外的五头妖兽这才敢小心翼翼地走进庭院，目光落在地上青面猿猴的尸体上，心头又是一颤。
一头黑鳞蟒犹豫了片刻，还是压低声音问道：“主上，刚才那位……到底是谁？您怎么会伤成这样？”
“我TM怎么知道！”金毛猿猴没好气地骂了一句，语气里满是后怕，“总之，那位前辈的话你们都听到了——往后活动的范围，离那些村庄远远的，谁敢不听话，下场就跟它一样！”它指了指地上的尸体，眼神里闪过一丝狠厉。
“可……我们不去村庄附近，哪里找食物？”一头赤瞳熊小声嘀咕了一句，话没说完，便感觉到一股浓烈的杀意从金毛猿猴身上传来，吓得连忙闭上嘴，低下头不敢再说话。
“想死的，我不拦着。”金毛猿猴的声音瞬间变得冰寒，金色的瞳孔里满是威胁，“但谁要是敢牵连我，我让它整个族群都灭绝！”
它不是在开玩笑——刚才青衣男子的手段，让它彻底明白，自己在对方眼里，跟蝼蚁没什么区别，若是再惹祸，恐怕连自己的性命都保不住。
说完，金毛猿猴朝着身后招了招手，两头小猿猴连忙跑过来，小心翼翼地扶起它。
它看了眼地上的青面猿猴尸体，冷声道：“找个地方，把它厚葬了。”
随后便被搀扶着，一瘸一拐地往庭院深处的疗伤室走去，留下的血脚印，在温玉岩上格外刺眼。
剩下的五头妖兽面面相觑，心中很是不满——不能靠近村庄，就意味着失去了一大片乐土，自己平白少了许多乐趣。
可它们看着金毛猿猴的背影，又想起青衣男子的恐怖手段，却不敢有丝毫反抗。
只是在转身处理尸体时，几头妖兽交换了个眼神，眼底闪过一丝不易察觉的畅快——金毛猿猴受伤，对它们来说，未必不是件好事。
甚至有妖兽在心里暗忖：刚才那人，怎么没直接把这金毛猿猴也杀了？
庭院里再次恢复了寂静，只剩下灵露滴落在叶片上的“嗒嗒”声，和地上渐渐凝固的血迹，无声地诉说着刚才的凶威。
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孟浩刚踏入山洞，便将左手藏到身后，可红褐色的疤痕还是没能逃过女人的眼睛。
那疤痕像蜿蜒的蛇，爬满他的手背，甚至蔓延到小臂，是刚才超负荷调动力量留下的印记——每一道疤痕下，都藏着撕裂般的疼痛，虽没伤及经脉根本，却让他连握剑的力气都弱了几分。
女人从阴影中走出，目光落在他的左手上，语气里带着几分复杂：“你胆子真大，为了震慑那金毛猿猴，连肉身反噬都不顾了。”
孟浩却毫不在意，反而咧嘴一笑，露出两排白牙，将藏在身后的手抬了起来，疤痕在昏暗的光线下格外显眼：“只要能让那猿猴突破元婴的速度慢下来，这点疼算什么？”
他顿了顿，指尖捏起一颗泛着红光的结晶——正是信徒们凝结的供奉，“再说，这些结晶还能当补给品用，倒是意外之喜。”
女人挑了挑眉，眼神里多了几分探究：“看来，你没告诉我的事还有很多。”
她早就察觉孟浩对信徒结晶的运用不止“提升修为”那么简单，如今见他坦然承认，倒也没追问细节。
孟浩却晃了晃发红的手，语气里多了几分无奈：“你也看到了，这东西用起来有副作用。刚才为了凝聚上百道箭芒，我强行用结晶补能，若不是肉身还算强横，这条手臂恐怕早就废了。”
“别光顾着说这些。”女人话锋一转，眼神变得凝重，“那金毛猿猴手里握着灵脉，就算暂时被震慑，也不会真的安分，等它突破元婴，第一个要找的就是你，到时你恐怕要耗尽所有资源，才能跟它一战。”
孟浩却笑了，走到石台前，拿起之前没喝完的灵露茶，抿了一口：“放心，有人比我还急。”
他望着洞外的夜色，眼底闪过一丝算计，“祝灵雨他们刚突破金丹，正需要资源冲击中期；那些村民也在靠着灵质快速修炼，他们比我更怕那些妖兽的暴走后屠村。
我做的这些，不过是给他们争取时间——等他们成长起来，那时我的实力，就算那猿猴真成了元婴，也翻不起什么浪。”
女人看着他胸有成竹的模样，没再说话。
山洞里再次安静下来，只有灵露茶蒸腾的白雾，在昏暗的光线下缓缓飘散，像孟浩藏在心底的谋算，看不清全貌，却透着股胸有成竹的笃定。
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天青娘娘庙的香火还在袅袅升腾，祝灵雨站在庙前的石阶上，手里攥着元书墨传来的字条，指尖因用力而泛白。
字条上寥寥数语，却写清了二人在山林遇袭的经过——六头金丹妖兽围堵，若非对方主上突发变故，恐怕早已性命难保。
他抬头望向村外的山林，眉头紧锁，心中的紧迫感如潮水般翻涌：“不能再等了，计划必须提前。”
半个时辰后，村庄的晒谷场上挤满了人。
上百百多名信徒中，三十余名达到筑基境界的青壮年站在最前排，他们穿着统一的粗布劲装，腰间别着制式长刀，脸上虽有几分青涩，眼神却透着股悍勇。
这些是元书墨和段琪花了半月时间操练出的“精锐”：每人不仅修行着能靠贡献换取的中等心法，还每日以妖兽精肉滋补身体，再加上体内被孟浩种下的血色内丹，肉身强度远超同阶修士——面对普通筑基妖兽，不说碾压，也能轻松周旋。
“分成两队！”祝灵雨走上高台，声音洪亮如钟，“第一队，三人或五人一组，换上村民的旧衣，去扫荡周遭十里内的资源和低阶妖兽，无论何种资源照收不误！”
他顿了顿，目光扫过人群中十几道更强的气息，“第二队，由我亲自带队。”
都是筑基后期的修士，目标是穿越妖兽封锁线，去青狼山其他区域寻找幸存的村庄——只有更多信徒，才能有更多祈愿机会，也才能拿到更多突破金丹中期的资源！”
台下的修士们齐声应和，没有丝毫犹豫。
他们都清楚，先前的截杀已经暴露了他们的处境，金毛猿猴麾下的妖兽绝不会善罢甘休，如今所在的区域本就资源贫瘠，若不主动出击，迟早会被困死在这里。
当天下午，第一队的修士便穿着打补丁的粗布衣，扛着锄头、镰刀，装作“村民劳作”的模样，四散走出村庄。
可一踏入山林，他们便收起伪装，长刀出鞘，朝着低阶妖兽的巢穴进发。
起初，这些修士大多没经历过真刀真枪的拼杀，面对各种妖兽的反击，难免手忙脚乱——第一日便有三人被妖兽重伤，抬回村庄时已是奄奄一息；
第三日，更是有两人没能躲过猪妖的獠牙，当场殒命。
但鲜血很快磨利了他们的刀。
第四日起，修士们渐渐适应了战场的节奏：有人负责用术法牵制妖兽，有人用长刀劈砍要害，有人则趁机采摘灵草、挖取妖丹。
遇到筑基中期的妖兽，他们不再慌乱，而是靠着配合将其围杀；就算碰到筑基后期的强敌，也能靠着灵活的身法脱身。
死伤数渐渐减少，每日带回村庄的灵草、妖丹却越来越多——这些资源一部分作为供奉交给孟浩，换取功法感悟；另一部分则分给修士们，用来淬炼肉身、提升境界，形成了良性循环。
而祝灵雨带领的第二队，则趁着第一队吸引注意力的间隙，悄悄绕过妖兽的巡逻路线，朝着青狼山深处进发。
他们避开金丹妖兽盘踞的区域，专挑筑基妖兽活动的地带穿行，遇到落单的妖兽便快速斩杀，遇到妖兽群则绕路而行。
不过五日，他们便找到了两个幸存的小村落——村民们早已被妖兽吓得躲在土坯房里，连门都不敢出。
当祝灵雨拿出天青娘娘的小塑像，讲述“娘娘护佑信徒、斩杀妖兽”的事迹时，村民们毫不犹豫地跪倒在地，当场立起简易的神坛，开始供奉天青娘娘。
更让修士们惊喜的是，他们发现妖兽似乎不敢靠近村庄——有一次，一队修士被三头筑基后期的青狼妖追杀，眼看就要被追上，可当他们退到村庄边界时，青狼妖却突然停下脚步，对着村庄的方向龇牙咧嘴，却始终不敢迈进一步。
有两头不信邪的黑鳞蟒，仗着肉身强横，竟朝着村庄门口爬去，可刚踏入村庄范围，身体便突然“嘭”的一声崩碎，化作满地血泥，连惨叫声都没来得及发出。
村民们看到这一幕，非但没有惊惧，反而围着神坛欢呼起来，对着天青娘娘的塑像连连磕头：“是娘娘显灵！妖兽怕娘娘的威严！”
从某种程度来说，这还真没错。
自此，修士们的动作越发“猖狂”。
第一队的人不再满足于十里内的资源，开始朝着二十里、三十里的范围扩张，像蝗虫般清扫着山林里的灵草、妖兽。
第二队则继续深入青狼山，短短半月便又收服了三个村庄，信徒人数突破五百。
每当夕阳西下，村庄的入口便挤满了归来的修士，他们扛着妖兽尸体、捧着灵草，脸上满是收获的喜悦，而村东头的天青娘娘庙前，香烛燃烧得越发旺盛，青烟缭绕着飘向山林深处，像是在向那位神秘的“大人”传递着胜利的讯息。
只有元书墨他们知道，这不过是暂时的平静。
他站在庙前，望着远处金毛猿猴盘踞的山谷方向，握紧了腰间的剑柄——随着信徒增多，他们的实力定会快速提升，而金毛猿猴也在冲击元婴境，这场较量，才刚刚开始。
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青狼山深处的林间小道上，祝灵雨正带队穿行。
他周身萦绕着淡淡的金丹威压，比八日之前浑厚了数倍——此刻的他，已然踏入半步金丹中期，丹田内的血色内丹跳动得越发有力，只需再积累些许灵气，便能正式突破。
可他脸上没有丝毫激动，反而眉头微蹙，指尖无意识地摩挲着剑柄，思绪飘向了功法修炼的难题。
这支由他带领的队伍，如今已扩充到三十余人，皆是筑基后期修士，实力提升速度快得惊人。
有人白日刚突破筑基后期，夜里便开始为冲击圆满做准备；有人靠着缴获的妖丹和灵草，短短三日便将肉身淬炼到同阶极致。
这般“白日突破、夜备下境”的恐怖速度，放在以往的宗门里，简直是天方夜谭，可在孟浩的“供奉祈愿”体系下，却成了常态——只要能上交足够的供奉，就能换取功法感悟、灵气补给，实力提升自然水涨船高。
可祝灵雨却有自己的顾虑。
他出身大族，深知“境界是根基，功法是利刃”的道理。
如今他虽摸到了金丹中期的门槛，可赖以成名的《庚光斩灵剑法》、凝练法等顶尖功法，却还停留在金丹初期的水准，未能跟上境界提升的步伐。
并非他不愿精进功法，而是代价太过高昂——参悟一门顶尖功法的一个阶段，所需的供奉足以让他突破两个小境界。
盘算下来，倒不如先将境界提至高处，待基础稳固后，再凭借境界优势反哺功法修炼。
那时，在接连的感悟中，自己对功法的理解会越发深刻，无需完全依赖祈愿，既能节省供奉，又能缩短修炼时间，可谓一举两得。
这份考量，恰好与孟浩的预期不谋而合。
看着祝灵雨等人在“境界提升”与“功法参悟”之间谨慎权衡，孟浩心中暗自满意——这说明供奉与祈愿的兑换比例卡得恰到好处，既不会让他们觉得“祈愿太易”而心生懈怠，也不会因“代价太高”而质疑制度合理性，反而会更加积极地掠夺资源、发展信徒，形成良性循环。
转眼间，五日又过。
祝灵雨的队伍再添战果，成功收服了三座偏远村庄，将天青娘娘的神坛立在了青狼山更深处。
这日，他们在一处山谷休整时，意外遇到了几名修士——三人穿着洗得发白的散修服饰，两人则身着宗门制式长袍，腰间挂着“流云宗”的令牌。
“诸位道友请了！”流云宗的一名弟子率先开口，目光好奇地打量着祝灵雨等人，“看你们的装束，不像是青狼山本地修士，不知是从何处而来？”
祝灵雨拱了拱手，笑着回应：“我们是天青娘娘座下信徒，奉娘娘之命，前来青狼山庇护村民，斩杀妖兽。”
“天青娘娘？”几名修士闻言，皆是满脸不可思议。
散修中一人皱起眉头，疑惑道：“青狼山妖兽横行，筑基妖兽随处可见，金丹妖兽盘踞山谷，传闻深处还有直逼元婴、化神的存在，吃人不吐骨头，这般凶险之地，竟有大能愿意庇护凡人？”
另一人流云宗弟子更是摇头不已：“再者说，青狼山这片区域资源贫瘠，既无顶级灵脉，也无珍稀矿脉，护着这些没什么价值的凡人，实在得不偿失，道友莫不是在开玩笑？”
这便是信息差带来的认知偏差。
在这些修士眼中，青狼山是危机四伏的险地，可他们不知，正是因为这片区域贫瘠，高阶妖兽不愿在此久留，才给了孟浩发展信徒的机会。
他们以为庇护凡人无利可图，没有对应的能力，也不会懂“信徒即资源”的道理，三百余名信徒每日提供的供奉，足以支撑孟浩快速提升实力。
面对修士们的质疑，祝灵雨并未多做解释，毕竟他们时间急迫，只是寥寥解释了几句，询问了些信息便继续前进了。