山洞里的石台上，摆着半块泛着灵光的妖兽骨，孟浩指尖轻轻摩挲着骨头上的纹路，目光落在洞壁映射的光影上。
之后山洞内响起他的声音，带着几分漫不经心：“后面我帮你找些典籍，说不定能缓解你的伤势。”
女人背对着他，站在洞边望着外面的景色，素色衣裙被山风吹得微微飘动。
她手里攥着块暗纹玉佩，指尖无意识地划过玉佩边缘，头也没回地说道：“还是先顾好你自己吧——连个金丹后期都跨不过去，还惦记着帮别人。”
孟浩闻言，嘴角勾起一抹浅笑，走到她身边，目光望向远处山林深处——那里隐约有强横的妖力波动传来，像闷雷般断断续续。
“这可不能怪我，”他摊了摊手，语气带着几分无奈，“那些信徒起步太低，大多是连炼炁都没摸透的村民，人数也才三百出头，能提供的资源少得可怜。”
“少找借口。”女人侧过头，眼底闪过几分不耐烦，“山谷里的那头妖兽，手里握着整片区域的灵脉，它提升实力的速度比你快十倍不止——再有个把月，恐怕就要冲破元婴境了。”
孟浩指尖的灵光闪了闪，眼神却变得锐利起来，嘴角上扬的弧度更明显了：“那就不让它突破，不就完了？”
他没再多说，转身回到石台前，指尖凝聚起一缕淡金灵光，落在妖兽骨上——骨头上的纹路瞬间亮起，几颗镶嵌在骨头上的血色结晶冒出辉光。
与此同时，山林边缘的荒草地上，寒光骤然闪过。
“呲啦——”
银白剑光划过夜空，一只半人高的灰毛兔妖还没反应过来，头颅便飞了出去，暗红的血喷溅在枯草上，瞬间浸湿了一片。
祝灵雨收剑的动作利落，指尖捏了个法诀，一缕火焰从掌心升起，落在兔妖的尸身上——火焰不大，却烧得极快，不过几息，兔妖的尸体便化作灰烬，只留下一颗泛着淡蓝灵光的妖丹和几块精肉，被他随手收进储物袋。
他身后不远处，五个穿着粗布衫的村民瘫坐在地上，脸色惨白如纸，身体还在不受控制地发抖。
其中一人的裤脚沾着血，眼神直勾勾地盯着不远处的一具尸体——那尸体面部被啃得面目全非，血肉模糊，显然是刚被兔妖袭击的村民。
祝灵雨转过身，目光扫过三人，声音平淡却带着不容置疑的力量：“想活命，就去陈曹村看看。”
他话音刚落，身形便化作一道残影，消失在山林的阴影里，只留下空气中淡淡的剑气余味。
三个村民愣了半晌，才缓过神来。
其中一个年纪稍大的村民，颤抖着爬起来，看着同伴道：“陈曹村……听说那里有位‘天青娘娘’，能护佑村民不被妖兽侵扰……”
另外两人对视一眼，眼里满是求生的渴望，连忙爬起来，连地上的砍刀都忘了拿，跌跌撞撞地朝着陈曹村的方向逃去——刚才兔妖的凶戾还在眼前，他们再也不敢留在这片危险的山林边缘。
几日后，陈曹村的村口挤满了人。
正是从山林逃来的那三个村民，他们带着自己村里的二十多个乡亲，站在村东头的天青娘娘庙前，眼神里满是敬畏和急切。
庙不大，却是村里最完好的建筑，茅草屋顶上铺着新换的稻草，门口挂着两盏红纸糊的灯笼，风一吹，灯笼轻轻晃动，映得庙里的黄泥塑像格外肃穆。
“就是这里？”一个满脸风霜的村民，指着庙里的塑像，声音带着几分激动。
他是邻村的村长，村里昨天又被妖兽叼走了两个孩子，若不是那五个村民带来消息，他们恐怕还在等死。
陈曹村的守庙人，是个穿着干净粗布衫的青年，他走到众人面前，语气带着几分自豪：“这就是天青娘娘，自从我们供奉娘娘后，村里再没遭过妖兽的袭扰——前阵子有头青鳞蛇闯进来，刚到庙门口，就被一道灵光劈成了两段！”
众人听得眼睛发亮，纷纷跪倒在庙前，对着塑像磕起头来，嘴里不停念叨着“求娘娘保佑”。
有几个村民甚至想冲进庙里，把塑像搬回自己村，却被守庙人拦住了：“娘娘的塑像不能动，但你们可以求一尊‘分坛’回去——只要诚心供奉，娘娘一样会护佑你们。”
当天下午，邻村的村民便带着守庙人帮忙捏的黄泥小塑像，兴高采烈地回了村。
他们在村里找了间废弃的屋舍，打扫干净后，把小塑像摆在正中央，又从家里拿出仅有的几块腊肉、几串野果当贡品，点燃了从陈曹村求来的香烛——袅袅青烟升起，村民们跪在地上，眼神里满是虔诚，仿佛看到了活下去的希望。
这般场景，成了祝灵雨三人不劫掠资源时的日常。
他们穿梭在各个幸存的村落之间，或是斩杀骚扰村民的低阶妖兽，或是引导村民去已有“天青娘娘”庙的村子，默默扩大着信徒的规模。
如今，已有六个村子开始供奉天青娘娘，信徒总数达到了三百余人。
可祝灵雨看着手里的统计册子，眉头却皱了起来——这三百人里，老弱妇孺占了一半还多，真正能拿起刀兵、甚至尝试修炼的青壮年，不过五六十人。
他站在山顶，望着周遭的山林，眼神凝重。
这片区域的村子，满打满算也只有十一二个，剩下的不是被妖兽屠了村，就是村民逃得无影无踪，信徒数量的增长已经触到了瓶颈。
想要再多找信徒，就必须跨越眼前的“妖兽壁垒”——青狼山脉极大，他们如今所在的区域不过是冰山一角，可就是这一小片地方，便盘踞着数十头筑基以上的妖兽，更别提山脉深处那些不知实力的强横存在。
风卷着山林的寒气，吹在祝灵雨脸上。
他握紧了腰间的剑柄，心里清楚：想要继续扩展开神坛，为那位大人提供更多信徒，也为自己争取更多祈愿机会，就必须踏过那些妖兽盘踞的区域——这不仅是对他们的考验，更是一场没有退路的硬仗。
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山林深处的雾气还没散尽，沾在枯枝上凝成细小的水珠，滴落时砸在腐叶上，发出“嗒嗒”的轻响。
段琪站在一块凸起的岩石上，双目微微闭合，再睁开时，双瞳泛起淡淡的红色光晕，像两团跳动的烛火——这是她修炼的“散风观气术”，能让视野化作无形的微风，顺着山林的脉络蔓延，捕捉灵气最浓郁的所在。
“找到了！”不过半柱香功夫，段琪的声音带着几分欣喜，指尖指向不远处的岩壁。
元书墨顺着她指的方向走去，只见岩石缝里，一株半尺高的灵草正泛着微光——叶片呈暗红色，边缘带着细密的锯齿，叶尖凝结着一颗晶莹的露珠，露珠里竟映着淡淡的血影，正是他们此行要找的“血魂草”。
这灵草是炼制“淬魂丹”的关键材料，能稳固修士的神魂，对修行大有裨益。
元书墨精神一振，脚下轻点地面，身形如箭般朝着岩壁掠去，指尖已经摸向腰间的玉盒，准备将血魂草小心摘下。
可就在他的指尖即将碰到灵草的瞬间，六道强横的气息突然从四周的密林里爆发出来，像六座无形的大山，瞬间压得两人呼吸一滞。
“不好！”段琪的脸色瞬间惨白，红色的瞳光剧烈晃动，“是金丹妖兽！”
话音未落，密林里的枯叶“哗啦”作响，六道身影缓缓走了出来，将元书墨和段琪团团围住。
为首的是三头青面猿猴，毛发呈深褐色，爪子泛着青黑色的寒光，气息最为强横；左侧是一头水桶粗的黑鳞蟒，鳞片在微光下泛着冷光，信子吐动时带着淡淡的腥气；右侧是两头赤瞳熊，身躯魁梧如小山，每走一步都让地面微微颤动——六头妖兽，竟全是金丹期的修为！
强横的威压像潮水般涌来，元书墨的身形僵在半空，连呼吸都变得困难，他缓缓转过身，看着围上来的妖兽，嘴角扯出一抹苦涩的笑：“这么大的阵仗，倒是抬举我们两个。”
他话音刚落，为首的青面猿猴突然仰头发出一声怒吼——“嗷！”
恐怖的音波瞬间化作实质，像无形的重锤，狠狠砸在两人身上。
段琪正在施展的幻法被打断，此刻被音波正面击中，胸口猛地一闷，“噗”的一声喷出一口鲜血，身体晃了晃，险些栽倒在地。
元书墨眼疾手快，连忙上前一步，扶住她的胳膊，眉头拧成了疙瘩——这音波不仅伤体，还能扰乱神魂，显然是专门针对段琪。
“哼，知道你会幻法，怎会给你施展的机会？”左侧的黑鳞蟒突然开口，声音沙哑如砂纸摩擦，“我们主上早料到你们会来寻灵草，特意让我们在此等候。”
“这两个人类的气息倒不弱，比我手下那些筑基小妖强多了。”一头赤瞳熊盯着段琪，舔了舔爪子，眼神里满是贪婪，“那女人的血肉看着就甜，得留给我。”
元书墨脸上的笑容彻底消失，心沉到了谷底。
他没想到这些妖兽竟连他们的能力都摸得一清二楚，还提前设下埋伏。
段琪被音波反噬，幻法施展不出；他的手段如今尽管已经极大缩减了施法时间，但面对六头金丹妖兽，别说脱身，就算拼死抵抗，也撑不过三息。
“都别废话了，赶紧拿下……”另一头青面猿猴不耐烦地说道，爪子已经抬起，准备发动攻击。
可它的话还没说完，突然浑身一颤，像是感应到了什么恐怖的事情。
紧接着，一声凄厉的哀嚎从密林深处传来，尖锐得像指甲刮过铁板，震得周遭的树叶簌簌掉落，连地面都微微颤动。
“不好！是主上！”为首的青面猿猴脸色骤变，再也顾不上围堵两人，转身就往哀嚎传来的方向窜去。
其他妖兽也慌了神，黑鳞蟒尾巴一甩，卷起一阵狂风，赤瞳熊更是直接撞断了拦路的枯树——“呼”的一声，狂风席卷，树木崩碎的声音响彻山林，六头妖兽的身影瞬间消失在密林里，只留下满地狼藉和被风吹得猎猎作响的枝叶。
元书墨和段琪愣在原地，还没从刚才的压迫感中缓过神。直到妖兽的气息彻底消失，段琪才虚弱地靠在岩石上，擦了擦嘴角的血迹，声音带着后怕：“它们……怎么突然走了？”
元书墨望着妖兽离去的方向，眉头紧锁：“听那哀嚎，像是它们的爹娘出了变故……不管怎样，我们先离开这里。”
他扶着段琪，快速摘下岩石缝里的血魂草，塞进玉盒，转身朝着相反的方向遁去——此地不宜久留，谁知道那些妖兽会不会去而复返。
山林里再次恢复了平静，只剩下风吹过枝叶的“沙沙”声，仿佛刚才那场惊心动魄的围堵，从未发生过。
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青狼山脉深处的山谷，藏着与外界截然不同的景象。
藤蔓如虬龙般缠绕在山壁上，翠绿的叶片层层叠叠，将整个山谷织成一片密不透风的植物王国。
脚下的土地覆盖着厚厚的腐叶，踩上去软得像绒毯，空气中弥漫着浓郁的灵气，浓到几乎能凝成实质——每过片刻，便有淡白色的雾水从草木间渗出，不是寻常的水汽，是灵气饱和后自然凝结的“灵露”，滴落在叶片上，让周遭的草木永远透着湿漉漉的光泽，连枯萎的枝桠都泛着淡淡的生机。
这里的珍材妙果更是随处可见：岩壁缝隙里，半尺高的“血魂草”成片生长，叶片上的血纹在灵露滋润下愈发鲜艳，树下的草丛中，“凝气花”的花瓣泛着珠光，花蕊里滚动的露珠能直接炼化入体。
枝头挂满了拳头大的“灵心果”，果皮呈淡金色，偶尔有熟透的果子从枝头掉落，砸在腐叶上，很快便溶解成粘稠的汁液，渗入土壤，化作滋养新苗的养料。
可这般生机盎然的“圣地”，却连一只小虫、一只野兔都见不到，寂静得只剩下风吹过叶片的“沙沙”声，透着股说不出的诡异——仿佛有股无形的力量，将所有弱小的生灵都驱离了此地。
顺着山谷往深处走，一座用青黑色矿石堆砌的庭院渐渐显露出来。矿石表面泛着冷冽的金属光泽，仔细看去，每一块石料上都布满细密的符文，是能炼制法宝的“玄铁精岩”。
庭院的门框雕着缠枝莲纹，纹路里嵌着细碎的“灵光石”，在灵雾中泛着柔和的光；连铺在地上的石板，都是罕见的“温玉岩”，踩上去能感受到淡淡的暖意，可这些在外界能引发修士争抢的高阶材料，在这里却只是用来搭建庭院的寻常砖瓦，可见其奢侈程度。
可就是这样一座奢华的庭院里，此刻却跪着一道凄惨的身影——一头金毛猿猴。它的体型比寻常猿猴高大两倍，金色的毛发被鲜血浸透，黏成一缕缕，头颅、手臂、大腿上布满了深可见骨的伤口，血肉外翻，白骨裸露，暗红色的血顺着伤口往下淌，在温玉岩上积成小小的血洼。
但哪怕伤势重到几乎站不稳，这头金毛猿猴也不敢有丝毫动弹，只是低垂着头，金色的瞳孔里满是恐惧，死死盯着庭院中央竹椅上的身影。
竹椅上坐着个穿青衣的男子，手里端着个白瓷茶杯，杯中的茶水泛着淡绿色的灵光，显然是用灵露冲泡的珍稀茶叶。
他慢悠悠地啜着茶，目光落在庭院里的灵植上，仿佛没看到脚边跪着的金毛猿猴，也没在意那刺鼻的血腥味。
一坐一跪，一静一动，诡异的沉默在庭院里蔓延，二十几息的时间，却像过了半个时辰，金毛猿猴的身体因恐惧和失血，开始不受控制地发抖，却依旧不敢抬起头。
突然，六道强横的气息从山谷入口处冲来，带着急促的风声，显然是之前围堵元书墨和段琪的那几头金丹妖兽。
它们听到主上的哀嚎，连喘息都顾不上，拼尽全力往山谷赶，此刻看到庭院里的景象，却猛地停住了脚步——金毛猿猴的惨状让它们心头一紧，而竹椅上青衣男子的平静，更让它们感到莫名的寒意。
“主上！”一头青面猿猴忍不住喊了一声，就要冲进庭院。
可它的脚刚跨过庭院门槛，青衣男子便缓缓抬起指尖，朝着空中轻轻一点。
“嗡——！”
天空中的灵雾突然剧烈翻滚，无数道银白的白芒箭矢从雾中凝聚而成，密密麻麻，足有上百道，每一道都泛着凌厉的寒光，比祝灵雨耗费全力凝练的白芒还要凝练、还要锋利。
没等妖兽们反应过来，青衣男子便淡淡吐出一个字：“死。”
“咻咻咻——！”
白芒箭矢如雨般砸落，带着破空的锐响，瞬间笼罩了冲在最前面的青面猿猴。
那猿猴甚至没来得及发出哀嚎，身体便被箭矢洞穿，密密麻麻的伤口里喷出鲜血，像个漏了的筛子，直直倒在地上，抽搐了两下便没了气息。