闻言，云鹊立马跟着她进了寝殿，用最快的速度帮她换好了衣裳。
待她们赶到坤宁宫时，已然到了晨昏定省的时间。
几个雍容华贵，穿金戴银的娘娘正从坤宁宫内缓缓走出，瞥到林羡时，不情不愿地行了礼。
“参见太子妃。”
林羡颔首，朝她们微微笑着。
虽说她们是皇帝的女人，但论品级来说，林羡到底是正一品，落下她们好大一截。
就算她们再不情愿，还是得按着规矩礼数向林羡乖乖行礼。
“哟，永嘉公主今日怎么起的这般早？以往不是日上三竿才起嘛。”
另一位娘娘悄声附和道：“你哪里知道，公主许是要去和亲了。此时得多和皇后娘娘亲近亲近，不然下次回来就不知道是何时了。”
这些话一句不落的落到了林羡耳朵里。
她转过脸看向清宁，她小脸憋得涨红，被这二人方才说的话气到了，眼泪直在眼眶里打转。
清宁正欲开口，便被林羡拦在身后，硬生生地把话憋了回去。
林羡冷笑一声，嘴角弯起一个弧度，露出讽刺的笑容。
“公主婚嫁之事，向来是由皇上和皇后娘娘做主。什么时候也能轮到旁人置喙了？”
二人的脸清一阵白一阵，不屑地甩了甩帕子。
正欲回嘴，便瞥到了坤宁宫门前皇后娘娘的身影。
不知道她是何时就站在这儿了，也不知道她们刚才那番话被皇后听到了没有。
二人有些讪讪的，忙跪下行了礼，头上直冒冷汗。
“参见皇后娘娘，娘娘安好。”
“本宫如何能安好？”
皇后的声音冰冷又威严，如一盆冷水一般，把人浇得毛骨悚然。
她又看向委屈巴巴的清宁，忽然有了些许动容，脸上的神色变得柔和起来。
“清宁，怎么大清早就来了？”
这位祖宗一般只有在下午才能见到人影。
早上起不来，晌午太热了，只有太阳快落山时才适合出门。
能在晨昏定省时见到她，实属难得。
清宁怯生生地躲避着皇后的眼神，然后朝林羡身后躲了躲。
见状，皇后立刻黑了脸，看向林羡的眼神里多了几分冷意。
太糟了，她这不是和皇后抢女儿吗？
在皇后心里，她现在一定是一个挑拨母女关系的坏人了！
林羡被盯的头皮发麻，简直想找个地缝钻进去。
“母后，公主是特地来给您请安的。”
说罢，她藏在袖子里的手不动声色地戳了戳清宁。
清宁没法子，只好不情不愿地向前几步，走到母后身边。
现在这个紧要关头，能阻止她去和亲的才是大好人。
“走吧，进去说话。”
皇后正欲转身，又转头向那两位娘娘撂下一句冷冰冰的话。
“冒犯太子妃和公主，就是以下犯上。你们就在这儿跪着，各罚三十。”
说罢，她向身边的嬷嬷点头示意。
虽然皇后并没有说罚什么，但当那嬷嬷下堂时，她二人便已心知肚明，止不住地打着冷颤。
这位嬷嬷原是慎刑司的人，后来因办事得力，受皇后赏识，这才有幸调来了坤宁宫当差。
别人要做的差事她全都不用做，整日只须跟在皇后娘娘身边，指哪打哪。
她最擅长的，便是掌嘴了。
别看她样貌平平，不甚出众，但手上功夫及其了得。只要二十个回合，就能把人打得皮开肉绽。
皇后罚了三十个，那剩下的十个巴掌……
便纯当是皮开肉绽后的折磨了。
殿外的惨叫声和巴掌声不绝于耳，在皇宫待久了，众人早已习以为常，面不改色，神态自若。
只有林羡和清宁被这惨叫声吓到了，别过头不去看她们，甚至还想把耳朵堵上。
方才殿内来晨昏定省的嫔妃全都散去了，只留下了皇后、林羡，还有哭唧唧的清宁。
“母后还以为你丢了，正欲派人去找，你便自己回来了。”
皇后坐在上首，泰然地吹了吹茶盏里的茶水。
水面飘着几根茶叶，泛起层层涟漪，像是一叶扁舟行在湖面上。
清宁难为情地揪着帕子，求助的眼神直往林羡身上瞟。
皇后不怒自威，还没许林羡开口说话，她哪里敢先行开口。
皇后的眼神忽然扫向她，沉声道：“太子妃可是来给清宁求情的？”
林羡缓缓点头。
“是，柔然地处偏远，常年有风沙肆虐，又离京城路途遥远。公主是皇后娘娘的掌中娇，哪里能嫁到那样的地方去受苦？”
闻言，皇后的睫毛微微抖动，神色有些动容。
清宁和宋祈并非一母同胞的兄妹，关系自当不如与六王爷的才对。
但在这件事上，六王爷和六王妃却是置身事外，只想着明哲保身，不触怒龙颜为上。
面对清宁的数次登门恳求，只是随意搪塞几句，再添几句安慰的话。
没想到，最后不惜冒着受罚的风险，也要来替清宁说话的，竟然是林羡。
“本宫又何尝不知，但清宁不仅是本宫的女儿，也是大顷的公主。她不仅要担负两国外交使命，也要延续沈家的荣光。”
又是这番话。
清宁无奈的冷笑一声，跌坐在椅子上。
皇后原先也是不愿的，毕竟这是她唯一的女儿。
后来沈家老太太派人传信到宫中，信里讲了和亲的种种好处。对沈家来说，自然是百利而无一害的。
皇后的身体每况愈下，身上大病小病从来不断。
她也怕自己时日无多，不能照顾这个可怜的小女儿。
眼下有柔然求亲，可以维持两国和平关系，使国家免于战乱，百姓不必流离失所。
二来，清宁若是嫁到柔然，便有了强大的婆家支撑。即便有一天皇后没了，也能靠清宁延续沈家的往日荣光。
这实属一举两得的幸事。
把清宁嫁到那样远的地方，在她死后，宫里那些毒妇便不能将魔爪伸向她女儿。
嫁到柔然，对清宁又何尝不是一种保护呢？
所有人都把自己的女儿当筹码。皇帝盼望着两国和平，族人惦记着延续家族荣光。
只有皇后，夹在中间两头为难。
但她是皇后，是一国之母，不能为了一己私欲酿成大错。