草绳深深勒进常瑶的脖子里，她被吊在树上。口涎不断溢出，喉间嗬嗬地嘶鸣，双眼充血。她手脚抓挠踢蹬，越是挣扎，窒息得越厉害。有水渍从两股间滑落，她失禁了。
她眼前一阵阵发黑，整个人就像是风中的残烛，顷刻间便要熄灭。
要死了呢。
强烈的恨意，让她对剥夺她性命的李律恨得牙痒痒。
杀千刀的狗东西！她做鬼也不会放过他！
就在她要沉入无边黑暗的刹那，头顶传来绳子被斩断的闷响。
吊着她的草绳被什么东西割断了，她身体从高处坠落，却没摔在地上，而是跌入了一个充溢着草木气息的怀抱。她被人接住了。
那人抱着她就地一滚，矮身趴伏在地，警惕地盯着周围。
常瑶勉强睁开眼，对上了女子坚毅严肃的脸。
女子眼神凌厉，整个人干练沉稳，缁衣芒鞋，做道士打扮，看起来二十五六岁年纪。
正是常瑶苦等了数日的机宜司搭档——飞白。
常瑶想说什么，喉咙疼得像是吞了碳火，眼泪先涌了出来。她黑幽幽的杏眼含着无限委屈，无声地指责地看着飞白：你怎么才来！
飞白没去看她，盯着村里的景象，眉头紧蹙，压低声音催促道：“外衫给我！”
常瑶手脚发软，根本不听使唤。飞白上前，利落地解开她外衫的系带，将外衫从她身上扒了下来。
飞白缠绕着几根树枝，撑成个人形，套上她的外衫，又在下摆坠了截枯木，吊在了树上。
从远处看，像是吊着个人。
两人矮着身体，向村子里打量。
小孤村里。浓烟四起，李府的侍卫挨家破门，无论男女老少，不由分说直接灭口。
山贼平日里凶悍，面对受过训练的李府侍卫，也只有被砍杀的份儿。
天色泛白，远处朝阳光线刺破云层。
李律百无聊赖地斜倚着柳树，从他这个位置，能看到竹林入口处吊着的人。
蒯大命人清点人数，确保村子里无一人逃脱，这才疾步过来向小主人汇报。
“二公子，全部清理干净了，无一活口。”
李律坐在大青石上，捶着右腿，脸色不善地“嗯”了声。
蒯大犹豫了片刻，问道：“您在信里说，已经成亲，那夫人……”
山贼的勒索信里特意提到了李律成亲之事，要双份儿赎金。
李律掀起眼皮看着他，眼神里透着警告：“什么夫人？”
蒯大眼珠滴溜溜转了一圈，识趣地抱拳道：“是属下弄错了。余管事让我禀告您，他为您准备了洗尘宴，就等着您回去了。山下已备了车，晚间便能赶回府里。”
李律眉眼间透着郁色，看起来心情极差：“你想让我走下山？”
蒯大忙道：“属下背您。”
确认村内再无活口后，侍卫们又四处放火，毁尸灭迹后，整队下山。
李律趴在蒯大背上，被他背起的瞬间，明显感觉到蒯大的身体僵了僵。
他翘了翘唇角，知道蒯大在疑心什么。他只有十八岁，常年过得是刀口舔血的日子，跟二公子养尊处优、整日沉迷酒色的身体自然不一样。
蒯大也觉察出，这具身体肌肉紧实，劲瘦，介于少年与青年之间，抽条的翠竹一般。这不像是二公子！
他并未将疑惑表现出来，背起李律朝着林子里走去。
竹林内。两人眼见着李府一行人全部离开。常瑶和飞白怕这些人去而复返，又在林中盘亘了片刻。
飞白两道锐利的目光，带着责备地瞪着常瑶。飞白压下心里的火气问：“能走吗？”
“不能。”话一出口，常瑶自己都吓了一大跳，嗓音哑得像小鸭子。
飞白僵着脸，怒其不争地盯着她，明晃晃的不满从眼神中倾泻出来。
常瑶委屈地与她对视，梨花带雨，雪白脖子是黑紫色的淤痕。
飞白先挪开了视线，从怀中取出个小瓷瓶，倒出一粒红色药丸递给她。
常瑶没接，她此时说不得话，喉咙里像是刚吞过火炭，稍稍吞一下口水，都能听到皮开肉绽的声音。太疼了，眼泪不自禁地掉下来，止也止不住。
她面色赧然，想说她没想哭，是眼泪自己流个不停。
飞白叉着腰，心里憋着一股无名火，烦躁地走来走去。
她还有脸哭？
堂堂机宜司王牌谍者，事情办砸了，不想着如何弥补错误，舍身完成任务，倒像是深闺小娘子一样哭哭啼啼起来。
难不成，等着自己哄她？
飞白越想越气，实在无法理解段知州的安排。她是绥州机宜司的副指挥，这些年不知完成过多少凶险任务，如今要给这小娇娘做搭档，帮她擦屁股。
绥州乃宋夏边境重地，为了刺探敌情防患未然，设有机宜司探查情报。半年前，机宜司得到秘报，西北巨贾李家有通夏嫌疑，府里藏有与西夏皇族往来的通敌证物。
机宜司曾先后派了两名谍者进入李府寻找证物。奈何李府治下极严，铁桶一般，第一任谍者入府两日，便悄无声息地失踪了。第二任谍者“翠玉”，好容易成为大公子李翡的贴身侍女，传出消息说是找到了证物，结果还没来得及将东西送出来，人也失踪了。
机宜司接连折损了两名谍者。
段知州不敢再往李府派人，而是从霸州借调了生面孔过来，想要打消李家的戒心。
飞白被命令与这名代号“玄蝉”的谍者搭档，负责接应配合，以期顺利取回证物。
见到“玄蝉”前，飞白便起了攀比之心。听闻此女曾是霸州机宜司的王牌谍者，曾立下大功，成功截杀了赫赫有名的投辽叛将，却在将退役时犯了大错，此番只为戴罪立功，想要换得一份退休俸禄，供养家中的老母和痴傻的兄长。
不知这位王牌谍者，有怎样过人的才智身手，比她又如何？
等见到“玄蝉”，飞白只能想到一个词：名不副实。
此人与她想象的未免太不一样了。
功夫，半点儿不会；暗器，一窍不通；胆小怕死，遇事慌乱，干啥啥不行，看起来很没用，也就只剩一张好看的脸。
就是眼前这位哭哭啼啼的小娘子了。
两人磨合的过程，更让飞白心力交瘁。
她为“玄蝉”确定的新身份，是大拢乡父母早亡的孤女姚娘，日常靠在青云寺替人抄经讨生活。
李家人多疑，这个身份即便要查，也并无纰漏。毕竟真正的姚娘生长在道观里，见过她的人并不多。
上元节当日，李家人要前往青云寺上香。飞白早知道会有山匪围寺，消息就是她故意放给无极山的山匪的。
她与姚娘的计划是：趁着寺内混乱，姚娘救下风流孱弱的大公子李翡，带他离寺，在定好的安全屋落脚，制造机会让大公子对她情根深种，日后以此为契机，进李府。
计划环环相扣。中途飞白也会调度人手，确保计划万无一失。
可从山匪围寺开始，事情便不受控制了。
姚娘没去救大公子李翡，反而跟二公子李律一起失踪了。
想到这半月来发生的事，飞白脑仁儿疼。她在安全屋附近找了无数遍，差点掘地三尺，方圆十里都翻了个遍，那两人却像是人间蒸发了，生不见人死不见尸。
飞白原本都不抱希望了，昨日在牛首山下的小镇里采买药材时，偶然看到了山里冲天的浓烟。
她直觉那就是姚娘，是她发出的求救信号。
可是这未免太过离谱！若当真是姚娘，她所在的位置跟安全屋的位置，简直南辕北辙。
也幸亏飞白到的及时，哪怕再晚上片刻，她就要给这位王牌谍者收尸了。
竹林里很冷。常瑶脸色纸白，瑟瑟发抖。
飞白最看不上哭哭啼啼的做派，她捏着常瑶的下巴，将药丸塞入了她嘴里，迫使她吞了下去。
“你为何会跑到牛首山？为何会跟李律在一起？”
飞白话里带着抑制不住的责备和怨气。
却不想，常瑶抬起一双雾蒙蒙的眼，梨花带雨地望着她，要多可怜有多可怜。
飞白心里急的跳脚，她本身脾气火爆，不懂安慰人，只想弄清楚事情原委。
“哭哭哭！哭有何用！你不是没死？我来得及时，你全须全尾，胳膊腿都在的！”她还想说什么，看到常瑶脖子上的黑紫勒痕，烦躁道：“先离开此地，回去再说。”
确定李府的侍卫不会去而复返，飞白牵住她纤细的手腕，拉着她往竹林外走。
常瑶没动，蒙着水汽的眸子眨了眨，纤细的手指指向不远处的水潭，示意飞白跟她过去。
两人走到谭边，常瑶指了指水面。
飞白站在岸边，疑惑地往水潭里瞥了眼。近几日雨水不断，潭水快涨到与岸齐平了，水下呈深碧色，看不清下面有什么。
“你在水里藏了东西？”飞白问。
常瑶出不得声，以气音缓缓道：“真相。”
真相？什么意思？飞白心中疑惑。她向来吃苦耐劳，这种天气潜入水下捞东西，对她并不算什么。她也想让霸州机宜司的王牌好好看一看，完成任务可不能仅仅靠漂亮脸蛋！
她摘下斗笠脱下缁衣芒鞋，只穿了中衣跳进了水里。
常瑶趁着她下水的空档，挽起袖管，在大青石下面摸褚了一方巾帕。展开帕子，里面是一方指甲盖大小的私印。她将私印包好，揣回了袖中。
潭水比飞白想象的要深，起码有三四丈。水下水草丛生，光线很暗，她正四下寻找所谓的“真相”，突然看到水底躺着个死人。
那人不知在水底泡了多久，面色青白，眼睛大睁着，脖子上被割开的伤口清晰可见。
乍然在水底见到这幅景象，飞白险些没憋住气。她吐出一串泡泡，细细端详了那尸体一番。
这、这不是李家二公子李律？
可她亲眼看到对方带着护卫离开了。她觉察出事情有异，明白常瑶让她下来，就是为了看这具尸体。
她想了想，游过去解开了尸体上绑着的大石，让尸体浮出了水面。
飞白上岸后，一肚子的邪火，没好气地问她：“发生了何事？死得是谁？刚刚走的又是谁？”
常瑶情绪稳定了些，却并不想说话，指头慢慢梳理着她如云的秀发。
飞白见她不答，真想扳着她的肩膀将想听的答案给晃出来。
常瑶慢条斯理地整理好衣衫，这才指了指那尸体，以口型道：放回原处，还有用。
飞白脸色顿时变得奇差，她刚将尸体弄上来，还没明白怎么回事，又要沉到水里去？
那为何不早说？是不是在戏耍她？
这些日子她为了找她，嘴里起了好几个燎泡，吃不下，睡不着，总算是找到了她。结果这小娇娘非但不感激，还朝她使小性子呢。
飞白觉得她的怒气飙升，一开口就能喷出火来。
常瑶嘴巴嘟成一朵花，幽幽地望着她：我冷，身体到处都疼。
行吧！这样的搭档，就当是上天对她的磨炼，未来她是要做指挥使的，要有容人的胸襟。
飞白认命地将尸体捞上来，绑上石块后，推进了水里。
飞白打了个寒颤。好冷啊，可她不表现出来。
牛首山的山阴一侧。一行人正在林中穿行。
山路难行，到处是湿滑的腐叶和盘虬的树根。
走到一处，李律突然急急开口：“停！我要解手！”
蒯大依言将他放下。
李律脚步虚浮，踉跄着往旁边的灌木丛走去。众人趁机休整，却看到他脚下一个趔趄，身体向前一扑，整个人顺着陡坡滚了下去。
“二公子！”众侍卫大惊，忙着下去救人。
蒯大反应最快，第一个冲下去救人。
坡下林木茂密幽深，光线昏暗。只见李律仰躺在一颗老树根旁，额头被摔破了，正渗着血，双目紧闭不省人事。
“二公子！”蒯大急唤道。若是二公子在路上出了事，他难辞其咎。
他慌忙俯下身，去搀扶李律。
就在他手碰到李律的瞬间，地上“昏迷不醒”的人突然睁开了眼睛，那双寒潭般的眸子里杀气四溢。
李律腰腹用力，灌注全力的一脚，直直踹向蒯大的心窝。
蒯大毫无防备，狼狈之下急急后退躲闪，可他怎么都想不到，李律那一脚不过是虚招。
他所站的位置发出树枝折断的轻响，一个丈逾深的捕猎陷阱在他身下暴露出来。
他身体向下陷落，眼疾手快地扒住了陷阱边缘。
头顶劲风袭来。
李律一脚踹在蒯大肩头。
剧痛让蒯大身形跌落。他抬眼最后见到的，是李律沾着腐叶的鞋底，和那双清幽冷酷的眼睛。
陷阱内竹签锋利如刀，正是夜里李律亲手削的。
密集又令人牙酸的穿透声不断响起。
蒯大圆瞪着双眼，在竹签丛中抽搐了几下，便彻底不动了。