“疼……”
身体时而像是被丢进了丹炉中，连五脏六腑都被烈火烧着了，熔化了，一点点化为灰烬；时而又像是被抛进冰窖里，等骨头都冻得僵硬了，再被人一寸寸全部敲碎。
“好疼……”
熟悉又尖锐的痛楚拽着昏沉中的柳少游不断下坠，直坠入年少时困住他的那座铁笼。
“砰！”
低矮的笼门前，十二岁的柳少游被一个高壮的男人一把贯了进去，额头重重磕在冰冷的青石上。
男人毫不在意地将铁门粗暴地摔上、锁牢，而后离开。
其实别说男人了，额上的那点小伤就连柳少游自己都是一样的不在意。
比起此刻承受的烈火焚身，敲骨食髓之痛，普通的磕碰根本无从感知，他已记不清捱过了几次，更不知道自己还能捱过几次。
在这个狭小逼仄的铁笼里，柳少游与其他的孩子们一样都活成了一只垂死挣扎，毫无尊严的小兽。吃喝拉撒，都在一处，桶里的秽物无人处理倾倒，暗室之中的每个铁笼都散发着浓重的恶臭。
只有在被人拉出笼去试药时，柳少游才能呼吸到片刻干净清爽的空气。
那些药丸有的很苦，有的很涩，有的还带着一股混杂着硫磺与石硝的呛人烟味，难以下咽。
起初，那帮负责给他们喂药的男人还哄骗他们只是糖丸。可哪个孩子肯吃不甜的糖丸？哭闹踢打的多了，招呼他们的就只剩下一计计发狠的耳光。
柳少游是后来些的，瞧见了前面那些孩子有的甚至被一巴掌扇聋，便乖觉配合，尽量让自己少吃一些苦头，少受一些伤。
自己失踪，爹娘一定心急如焚地报了官，还会重金悬赏线索寻人。他寄希望于官府，寄希望于家人，不断设想自己被救出的那日就在明天，不断给自己信心。
可饶是如此，暗无天日的折磨也近乎要将柳少游的身体与心智彻底摧垮了。
耳畔断断续续响起其他铁笼开合的声音，又有新拐来的孩子被关了进来。
那小男孩骂骂咧咧，骂的都是些柳少游这种小少爷闻所未闻的粗鄙脏词儿，大抵是个在烂泥地里抢食长大的乞儿，挨了打反倒更加发狠，不肯服软。
许久没有听到过这么中气十足的骂声了，那是何等鲜活的生命力。
柳少游感到自己的心脏也跟着那仿佛带了节奏的骂声一起，重新跳跃起来。
药物带来的疼痛就像潮水一样，来时汹汹，去时却退得极缓。
可他知道，自己这次还是熬过来了。
昏昏沉沉地睁开眼，一片湿滑黏腻的草色青苔就长在他脑袋边的石缝里，是这方天地里唯一的色彩。
他挣动了一下，想抬手去摸一摸那片绿。
小乞儿注意到他的动作，跑到他这头，扒着铁笼的栏杆，边用力扯晃着边喊：“喂！你还好吗？这是哪儿啊？他们抓我们来做什么？我们得想办法跑啊——”
柳少游这才看清那乞儿，个头还挺高壮，该是一帮人里的孩子王。他张了张口，想劝其省点力气，却气虚得发不出声来。
倒是旁边笼里传来一个女孩儿话音，因虚弱无力而略微发哑：“这里应该是地下，外边有人看着，我们跑不了，得……咳……耐心等机会。”
“什么机会？”小乞儿追问。
那头的女孩儿沉默了，直到柳少游以为她可能是又痛昏过去了，不会再出声时，才听到她果毅而沉稳的语调徐徐说道：“我在小姐的书里读过一句话，置之死地，而后生。”
“不是！你别欺负我没念过书啊！什么意思嘛！”
小乞儿还在不满地嚷嚷，但这一次暗室之内已无人再应他。
置之死地而后生……
这句话被柳少游的心头反复默念，竟似不移的磐石一般又助他撑过了几次汹涌如潮的折磨。
他知道从自己被打晕绑来到现在，并没有过去几个日夜，只是痛苦令每个弹指都变得漫长难耐。
终于，他等到了女孩儿口中的那个机会。
柳少游再次被拉出铁牢，拽上石阶，但这一次没有药丸喂进他嘴里，只有一只手按了按他的脉，然后毫无波澜将他判给了阎王。
“他没用了，埋了吧。”
听到这句话的时候，柳少游心中竟如释重负。
他的奄奄一息不是假的，和他一起被带出暗室的几个孩子中，有的甚至在被拖出铁牢前就已经咽了气。
他们像包袱一样，被几个表情麻木的男人丢进一个大木桶里，盖子盖上，周遭再次陷入昏暗。
“我是不是压到你了？”
发现比自己先被丢进来的是个和自己差不多年纪的女孩儿，眼底尚存神采与生气，只是脸色看起来被闷得苍白，柳少游努力扭动身体，往旁边缩了缩，给她让出些空间呼吸。
“……谢谢。”女孩儿感激地冲他一笑，虚弱的声音有些耳熟。
柳少游小心地试探道：“置之死地而后生？”
“原来你听见了。”闻言，她的目光亮了亮，“这是我们最后的机会。”
“好！我们一起！”柳少游眼中也燃起了一簇火苗。
只有他们距离死亡越近，那些负责埋掉他们的人才会越放松警惕。
两人在昏暗中握住了彼此的手，攥住身体里迸发出的那一点儿力量，放轻自己呼吸的同时，听见了几滴雨砸落在木盖上的轻响。
啪嗒、啪嗒、啪嗒……
拉着木桶的板车似在山路中颠簸前行，板盖并不严丝合缝，有白光闪进来，之后轰隆隆的雷声便从天边压了下来。
“哗啦——”
大雨倾盆，又有风吹鼓着，斜斜泼进桶里。
清凉的雨点打在脸颊上，柳少游忍不住舔了一下嘴唇，用力咽了咽口水，在心底发出一声极舒服的喟叹。
春雨是蔓草的新生，而这场夏日傍晚的雷雨，却给了柳少游新生的希望。
“这雨太大了，就近挖个坑埋了吧！”赶车的男人在雷声里扯着嗓子，对另一个同伴喊，“反正这批也没几个人！”
那名同伴并不吭声，似乎还在思量。
“再往更深的林里去，可别给雷劈了！”起先那人又说。
像是为了附和他的说法，一道惊雷紧跟着炸响在更近处的峰峦之上。
行此等恶事者，该当惧怕天打五雷轰的报应。
另一人遂也没了动静，很快板车摇摇晃晃地停下来，柳少游和女孩立时紧闭双目，装出已经不省人事的模样，实则暗自振作精神，感受四下的风吹草动。
雨势滂沱，桶盖才被掀开，柳少游便觉自己被浇了个透。
两个男人轮流探身伸臂，将桶里的几个孩子挨个抱出来，而后随意地扔在一旁的树下，就抡起铁锹开始铲土挖坑。
柳少游谨慎地把眼睁开一条缝，发现二人此刻正背对自己，又忙扭头四望，入目是一片全然陌生的茂密山林。
他不知道林中会不会有食人的野兽出没，更不知道要往哪个方向跑才是出路。
他只知道，此时若不跑，等待自己的就是活埋！
雨声极大，足以掩盖许多动静，柳少游推开压在自己腿上的一个小男孩，探了探鼻息，不由眼神一黯，又将身边地上一个才五六岁的小女娃翻过来，见其面色已显青白，便知已死去多时。
“要挖这么深吗？都是半大孩子，差不多得了！”
“太浅了，大雨一冲，很容易把尸体冲出来——已经省去不少路程了，索性再挖几铲，别偷懒！”
几步之外，两个男人的喊声不大，却比雷鸣还要刺耳。
柳少游不敢再耽误，爬起来就去寻与自己相约求生的女孩。女孩儿也在这时奋力掀开了压在自己身上的另外两个瘦小身躯。
这一批孩子里，支撑到现在的只剩下他们两个，而等待他们的，仍是未知。
两只沾满泥泞的手握在一起，柳少游将女孩儿从地上拉起来，回头飞快瞥了眼还在挥锹的两个男人，咬牙发足，带人扎进了林子的更深处——
他们身后，一道白练般的闪电在此时直劈下来，正打在那棵树上！
有孩子的尸体就靠在树干上，焦糊的气味瞬间漫进雨幕。
在挖坑的两个男人也吓得不轻，丢了铁锹，一时间不敢上前，可亮如白昼的电光却将两串慌乱的脚印清晰地暴露在他们的视线里。
“有两个小的跑了！他们没死！”
“快追——”
听到身后传来男人模糊的叫喊，柳少游心下狠狠一沉。既是要劈，老天为何不一道天雷直接劈死那二人？
“别跑了！你们跑不掉的！”
“站住！我们已经看到你了！”
他的心念飞转，很快想明白了这二人嘴上如此叫嚣，恰恰说明了在这林深树密，又风雨交加的境况里，就算二人能循着脚印紧追不舍，也十分吃力，没有把握能逮着人，才会想用吓唬的方式诈得自己放弃逃跑。况且他们心中也怕深入林中，遭遇意外雷击，跑动时不免瞻前顾后。
只要再坚持坚持，或许这一道道惊雷就能替他们劈出一条生路！
追喊声被愈发大起来的雨势压得断断续续，听不清内容。雨水铺天盖地地往下浇，密得人甚至看不清五步之外的路。
两个孩子都跌倒了好几回，却根本顾不上呼痛，只是彼此拉扯着重新站起来，继续埋头向前跑。
不知过了多久，柳少游开始分不清自己脸上的究竟是雨还是泪，双腿发沉得厉害，两侧树木倒退的速度越来越慢，生的希望就像是长了脚似的，跑起来远胜自己。
雷声和雨声在不知不觉中渐弱下来，男人骂骂咧咧的恫吓又变得清晰可闻。
两个孩子饱受折磨的身体终究跑不过人高马大的成年男子。
再这么下去不是办法！
心口处一股灼热开始蠢蠢欲动，柳少游知道这是药效发作的前兆。他不敢去关注体内的异变，只是咬紧牙关，眼神不断扫视四周，一扫见右侧山壁下有个被泥石冲刷出的岩穴，就立刻拉着女孩儿调转方向，朝那处飞奔——
“啊！”
那岩穴不远，转眼已在咫尺，女孩儿却忽地痛吟一声，胳膊从他的掌心中滑落，重重向前跌摔下去，膝盖磕上棱角锋利的石头，登时便冒出一个血窟窿。
“快起来！别放弃……”
柳少游俯身，从后架住她的两条胳膊，几乎是半拖半拽，将人拉进了巨石遮挡的岩穴后面，接着也脱力地摔躺在地，大口大口地喘息。
“我叫桂圆，是转运使府上的丫鬟……我的小姐叫做卿云，她是个——咳咳，很好很好的人。如果她知道了这里的事，一定会找人端掉那个害人的魔窟！”
听到女孩儿忽然说起这些，柳少游顾不上疲累与疼痛，惊坐起来看她。
“你在做什么？！”
“我刚才在他们手背上看到的纹身，想记下来……”桂圆右手中多了个尖锐的碎石片，是她自己从膝盖的伤口里拔出来的。
她将石片用成了一把刻刀，皱紧眉头在自己的左手掌心里划下血痕。
“什么纹身？”柳少游被抱出木桶时，没敢睁眼，而且之前与那些男人接触时，他也从未见过他们手背上有刺青痕迹。
“像这样的，半朵云的模样吧。”桂圆咳嗽两声，对着掌心上的血痕给他比划。
柳少游还要再问，却听到外头一阵脚步声渐近了。
桂圆也是脸色一变，匆忙刻下最后一笔：“来不及了，我们分开跑——记得一定要去找转运使家的小姐！”
话毕，她不知哪里来的力气，撑起身一个箭步就冲了出去，从就要追到附近的两个男人面前飞快跑过，蹿进另一侧的林里。
“在那边！追！”
两个男人也没细看，抹一把脸上的雨水，扭身就追，没留意到巨石那一小块空间中，还有一个少年死死捂住嘴，正用发红的双眼注视着三人的背影消失不见。
桂圆能逃得脱吗？柳少游不敢多想，也不敢继续留在这里。
他甚至不知道哪个方向才是对的，或许桂圆再往前冲出一段距离，就能走出这片林子，找到可以求救的城镇。而柳少游离开洞穴，一路朝着最初选择那个的方向奔跑，却直到天色擦黑，都望不见山林的边际。
没有雨水继续浇灭从五脏六腑里烧出来的烈焰，柳少游整个人都仿佛被架在火上炙烤。
他一遍遍下意识地舔湿自己干裂的嘴唇，在心中渴求上苍再降下一场暴雨。
可雷雨过后的林间空气更加滞闷，一团火堵在喉咙口烧着，让他几乎感觉喘不过气来。
也许自己选的方向当真错了，再怎么走也只会迷失在更深的密林里……柳少游踉踉跄跄地扶着树干往前，绝望间抬头，夕阳完全掉到了山的那头，眼底的光终于彻底熄灭。
他顺从了身体的叫嚣，背靠树干缓缓滑坐下去，蜷缩起来，牢牢抱紧自己的膝盖。
柳少游后悔刚刚没来得及告诉桂圆，自己是东海钱庄的小少爷。桂圆如果能逃出去，那么至少爹娘能知道自己是怎么死的，又死在哪里。如果运气好，没准儿爹娘还能在自己这副身体被野兽啃食干净之前，捡拾些遗骸带回去安葬，聊作念想。
置之死地而后生——
可惜啊，他的死地里没有生路了。
少年人连哭的力气都失去了，只是慢慢闭上眼，在灼烧与断骨般的剧痛中无声颤栗，静静等待死亡与夜幕一起降临。
这份濒死的折磨似乎比想象中要更短暂一些，柳少游听见了地府小鬼难缠又烦人的絮叨。
“嘿，这荒郊野外的，我怎么还真能遇上个孩子？奇了！”
“快没气儿了啊……这怎么当徒弟？不行不行！”
“不是我不遵守赌约啊，是这都不算个活人了……”
柳少游下意识朝着声音的方向伸手去拽，竟实实在在地拽住了一片衣料。
“哎？这还有劲儿呢。算了算了，我这人最守信，就是你了——”
那人的自说自话没有停，一股暖流随之注入柳少游的身体，缓和了四肢百骸的疼痛。
不是幻觉？也不是地府？他得救了？柳少游睁不开眼，泪水却从眼角溢了出来，拼尽全力拽牢那片救命稻草般的衣料，用粗哑的嗓音往外挤出零碎字句。
“桂圆……转运使府……卿云……救人……”