嬴政的目光扫过阶下百官，脸上那份因魏哲而起的笑意缓缓收敛。
他声音恢复了帝王的威严。
“今日朝议，到此为止。”
“退朝。”
百官躬身，山呼万岁，准备退下。
就在此时，一个苍老却执拗的声音响起。
“王上，请留步！老臣尚有一事启奏！”
宗正嬴傒从队列中走出，他掌管着嬴氏宗族事务，地位尊崇。
嬴政的眉头微不可察地一皱。
嬴傒躬身道：“王上，长公子扶苏与楚国公女的婚期已定，就在下月。”
“老臣恳请王上，依储君之礼，为长公子操办大婚。”
此言一出，殿内刚刚松弛的气氛，瞬间再次绷紧。
扶苏的脸色微微一变，他并未授意宗正此刻提起此事。
王绾、淳于越等人的眼中，却露出一丝期盼。
他们希望嬴政能借此机会，安抚扶苏，以示恩宠未减。
嬴政看着嬴傒，眼神里没有丝毫温度。
“储君？”
他反问，声音很轻。
“大秦的储君，是何人？”
“朕，怎么不知道？”
嬴傒身体一僵，额头渗出冷汗。
“王上，扶苏公子乃是长子，仁德宽厚，天下归心，这储君之位……”
“够了。”
嬴政冷冷打断他。
“扶苏，是朕的儿子。他的婚礼，按公子之礼去办。”
“至于储君，朕一日不说，大秦便一日没有储君。”
“此事，不必再议。”
每一个字，都像冰锥，狠狠扎在嬴傒和扶苏一党的心上。
这是毫不留情的驳斥，是当着满朝文武，对扶苏储君希望的一次公开扑杀。
嬴傒脸色惨白，嘴唇哆嗦着，再不敢多言半句，狼狈地退回队列。
嬴政的目光掠过垂头不语的扶苏，最后落在魏哲身上。
“魏哲，留下。”
“其余人，散了。”
他丢下这句话，便转身，径直走向侧殿，身影消失在厚重的帷幕之后。
百官如蒙大赦，纷纷躬身告退，逃也似地离开这座压抑的大殿。
魏哲站在原地，看着嬴政离去的方向，若有所思。
“侯爷。”
老将军王翦走到他身边，声音低沉。
“今日之恩宠，前所未有。”
魏哲点头。
“是。重得有些烫手。”
王翦浑浊的老眼看着他，带着一丝告诫。
“伴君如伴虎，尤其是王上这等雄主。”
“他可以把你捧上云端，也可以让你摔得粉身碎骨。”
“记住，永远不要忘了君臣之礼，不要让他感觉到，你这把刀，有了自己的想法。”
魏哲心中一凛，对着王翦，郑重地行了一礼。
“小子，受教了。”
王翦点了点头，不再多言，转身随着人流离去。
他刚走，几道身影便围了上来。
“恭喜魏侯爷！贺喜魏侯爷！”
国尉尉缭满面红光，一巴掌拍在魏哲的铠甲上，发出“砰”的一声闷响。
“护军都尉，彻侯！好小子，你这升迁的速度，比老夫当年见过的任何人都快！”
他眼中满是真诚的喜悦和欣赏。
“改日，你我定要好好喝一杯！”
魏哲笑了笑。
“一定。”
另一侧，廷尉李斯也走了过来。
他脸上挂着完美的笑容，拱手道：“魏侯神威，名动天下。今日得此封赏，实至名归，斯，在此恭贺。”
他的祝贺听不出半点瑕疵，但魏哲却从他那双深邃的眼中，看到了一丝警惕。
“李廷尉客气了。”
魏哲淡然回应。
李斯笑容不减，话锋一转。
“王上设护军都尉一职，监察天下兵马，可见对侯爷倚重之深。”
“日后，我廷尉府若有需要军方协助之处，还望侯爷多多行个方便。”
这番话，既是拉拢，也是试探。
试探他这新官上任，打算如何运用这份滔天权柄。
魏哲还没开口，丞相王绾，御史大夫淳于越，带着一众文官，簇拥着脸色苍白的扶苏，从他们身边走过。
他们没有道贺，甚至没有看魏哲一眼。
但那一道道冰冷、怨毒的目光，却像无形的刀子，刮了过来。
气氛瞬间变得剑拔弩张。
尉缭的脸色沉了下去，手已经按在了腰间的剑柄上。
就在这时，一个尖细的声音响起，打破了僵局。
“魏侯爷，王上在章台宫等您呢。”
赵高不知何时出现在了旁边，脸上堆着谦卑的笑容，对着魏哲躬了躬身。
“可不敢让王上久等了。”
他巧妙地为魏哲解了围。
魏哲看了他一眼，点了点头。
“有劳赵府令了。”
他不再理会李斯，也不再看扶苏那边，跟着赵高，向殿外走去。
李斯看着魏哲的背影，脸上的笑容缓缓消失，眼神变得晦暗不明。
……
宫殿之外，长长的甬道上。
寒风吹过，卷起地上的落叶。
扶苏停下脚步，看着灰蒙蒙的天空，脸上满是无法掩饰的痛苦与迷茫。
“为什么？”
他喃喃自语，像是在问别人，又像是在问自己。
“为什么父王要如此对我？”
“就因为我在朝上为魏哲说了几句话？就因为我想为自己的婚礼，争取一份体面？”
他的声音里，带着一丝委屈和不甘。
丞相王绾叹了口气，上前劝慰道：“公子，王上正在气头上，您不必将此事放在心上。”
“是啊，公子。”
另一位老臣，博士仆射隗状也开口了。
“您是长子，是宗室和天下儒生公认的储君人选。这一点，谁也改变不了。”
“王上今日对魏哲的恩宠，不过是一时兴起。那魏哲就是一把刀，用钝了，自然也就弃了。”
“您，才是大秦未来的根基啊。”
扶苏听着这些安慰，脸上却露出一丝凄然的苦笑。
根基？
他感觉自己就像狂风中的一棵小树，随时可能被连根拔起。
“老师，你们不懂。”
他摇了摇头，声音低沉。
“父王不是在气我。”
“他是在……厌恶我。”
“他厌恶我的仁德，厌恶我的宽厚，他觉得我软弱，觉得我守不住他打下的江山。”
扶苏的拳头，在袖中紧紧攥起。
“他今天当着满朝文武的面，驳回宗正的请求，就是要告诉所有人，我扶苏，在他心里，什么都不是。”
王绾和隗状对视一眼，皆是默然。
他们无法反驳。
因为他们知道，扶苏说的，或许才是真相。
……
章台宫。
这里是秦王的寝宫，更是处理机密政务的核心所在。
宫殿内温暖如春，地面铺着厚厚的西域地毯，踩上去悄无声息。
赵高将魏哲引至一间巨大的书房外，便躬身退下。
“侯爷，王上就在里面等您。”
魏哲推门而入。
一股磅礴的气息，扑面而来。
书房中央，摆放着一个巨大的沙盘。
那沙盘，几乎占据了半个房间，山川、河流、城池、关隘，纤毫毕现。从西域的荒漠，到东海的巨浪，从北方的草原，到南方的丛林，整个天下，尽在其中。
嬴政就站在这沙盘前，手中拿着一枚黑色的棋子，正凝视着地图上“赵”国的位置。
他没有穿王袍，只着一身寻常的黑色常服，少了几分帝王的威严，多了几分男人的雄浑。
“来了。”
嬴政没有回头，声音却清晰地响起。
“来看看，朕的天下。”
魏哲走到他身边，目光同样落在那巨大的沙盘上。
“王上的天下，不止于此。”
魏哲开口，声音平淡。
嬴政的眼中，闪过一丝光芒。
他侧过头，看着魏哲。
“哦？你觉得，它该有多大？”
魏哲伸出手，手指划过沙盘的边缘，划过那些代表着未知与蛮荒的区域。
“目之所及，皆为秦土。”
“日月所照，皆为王臣。”
嬴政闻言，身体微微一震。
他凝视着魏哲，许久，忽然放声大笑。
“哈哈哈哈！好！好一个日月所照，皆为王臣！”
“魏哲，你果然没让朕失望！”
他的笑声中，充满了前所未有的快意。
他找到了。
他终于找到了一个，能看懂他心中那幅宏伟蓝图的人。
笑声渐歇，嬴政的目光，重新变得锐利。
他盯着魏哲的眼睛，像是要将他看穿。
“你这一身鬼神莫测的本事，到底从何而来？”
“别告诉朕，是天赋。”
“朕不信，这世上，有如此逆天的天赋。”
来了。
魏哲心中平静。
他知道，这个问题，迟早要面对。
他迎上嬴政的目光，没有躲闪。
“王上，若我说，我曾在梦中，得仙人传法，您信吗？”
这是一个荒诞的理由。
但却又是，最无法被证伪的理由。
嬴政定定地看了他许久。
他从魏哲的眼中，看不到丝毫的谎言与心虚，只有一片坦然。
终于，嬴政收回了目光。
“仙人？”
他嗤笑一声，不知是信了，还是不信。
“这世上若真有仙人，为何他们自己不来坐拥这万里江山？”
他没有再追问下去。
每个人都有自己的秘密。
只要这把刀足够快，足够忠诚，它的来历，便不那么重要。
“脱了这身铁疙瘩，陪朕去泡泡汤。”
嬴政忽然说道，语气随意得像是在邀请一个朋友。
魏哲一愣。
泡汤？
在帝王的寝宫，与帝王共浴？
这已经不是恩宠，而是一种……试探。
“喏。”
魏哲没有拒绝。
章台宫深处，有一处引自骊山温泉的汤池。
雾气蒸腾，温暖的泉水从雕琢成龙首的泉眼中汩汩流出，汇入由整块蓝田玉开凿而成的巨大浴池。
嬴政率先解开衣袍，露出了古铜色的，充满了力量感的上身。
他的身上，也有伤疤。
那是早年平定嫪毐之乱，以及在赵国为人质时，留下的痕迹。
他走进池中，靠在池壁上，发出一声舒畅的喟叹。
魏哲也脱去甲胄和衣衫。
当他转过身时，即便是嬴政，瞳孔也不由得微微一缩。
魏哲的身上，布满了伤疤。
刀伤、箭伤、矛伤……新的，旧的，纵横交错，几乎没有一块完好的皮肤。
那不是普通的伤痕，那是无数次在生死边缘徘徊后，留下的勋章。
嬴政的目光，落在他左肩上一处狰狞的贯穿伤上，那伤口离心脏不过数寸。
“你总是冲在最前面？”
嬴政的语气里，带着一丝关切。
“为将者，身先士卒，方能三军用命。”
魏哲走进池中，温热的泉水包裹住身体，让他那因常年征战而紧绷的肌肉，得到了一丝舒缓。
嬴政沉默了片刻。
“朕不希望，朕最快的刀，折在一些不入流的宵小手里。”
他的话，是关心，也是警告。
魏哲明白他的意思。
“臣，会爱惜性命。”
“因为臣的命，是王上的。”
这句话，让嬴政很满意。
气氛，缓和下来。
“朕听说，你还有一个妹妹？”
嬴政换了个话题。
“是，小妹魏子衿，今年二十。”
魏哲答道。
“二十了，还没婚配？”
嬴政有些意外。
在这个时代，女子十五六岁便已嫁人，二十岁，已是“老姑娘”了。
魏哲笑了笑。
“臣以为，婚嫁之事，当两情相悦。”
“我那小妹，性子野，寻常男子，她看不上。我也不愿为了什么门当户对，便将她随意许了人家。”
“只要她自己喜欢，哪怕对方只是个贩夫走卒，只要人品端正，真心待她，我这个做兄长的，也绝不阻拦。”
这番言论，在这个时代，堪称惊世骇俗。
嬴政听完，却是颇为感慨。
他看着池中蒸腾的雾气，眼神有些悠远。
“两情相悦……贩夫走卒……”
他喃喃自语，嘴角勾起一抹自嘲的弧度。
“魏哲，你知道吗？朕，有时候，很羡慕你。”
魏哲没有说话，静静地听着。
“你可以快意恩仇，可以纵横沙场，可以去爱一个你想爱的人。”
“而朕，不行。”
“朕是秦王，是天下的主宰。朕的婚姻，是交易，是平衡朝局的筹码。”
“朕的喜怒，关乎着无数人的生死，所以朕不能有喜怒。”
“朕是孤家寡人。”
嬴政的声音里，带着一种深入骨髓的孤独与疲惫。
这是他第一次，在一个臣子面前，展露自己内心最深处的情感。
魏哲看着他，忽然明白了。
这位千古一帝，需要的，不仅仅是一把刀。
他还需要一个，能听他说话，能懂他孤独的人。
“王上，今日朝堂之上，拒绝了与王家的联姻。”
魏哲岔开了这个沉重的话题。
“其实，王翦老将军，是在帮你。”
嬴政的思绪被拉了回来，他恢复了帝王的敏锐。
“哦？怎么说？”
“王家，是军中第一大族，门生故吏遍布天下。而我，是王上您亲手提拔起来的，军中新贵。”
“新旧两派，本就暗流涌动。”
“若我再与王家联姻，新旧合流，军方势力将膨胀到一个前所未有的地步。届时，尾大不掉，必成心腹之患。”
魏哲分析得条条是道。
“王翦将军深明此理，所以他主动拒绝，既是保全王家，免于卷入未来的储君之争，也是在替王上您，斩断这个隐患。”
嬴政点了点头，眼中闪过一丝赞许。
“你看得很透。”
“这，也是朕欣赏他的地方。”
魏哲趁机，看似随意地提了一句。
“其实，臣也听闻了一些风声。”
“据说，在王上您赐婚之前，扶苏公子的老师，御史大夫淳于越，便私下里找过王翦将军。”
“言辞颇为激烈，让臣知难而退，莫要妄想与王家结亲，以免乱了尊卑。”
魏哲的话说得很巧妙。
他没有直接告状，只是将自己听到的“风声”复述出来。
他把自己，摆在了一个受了委屈，却顾全大局，不敢声张的位置。
浴池里的水，仿佛瞬间冷了下来。
嬴政的脸色，一点点沉了下去。
他慢慢地，从池中站起身。
水珠顺着他那肌肉分明的身体滑落。
“淳于越……”
他念着这个名字，声音里，不带一丝感情。
“扶苏……”
“他们，是觉得朕的刀，不够快了？”
“还是觉得，朕的天下，该由他们来做主了？”
一股冰冷刺骨的杀意，在整个汤池中，弥漫开来。