山寨聚义厅内，气氛依旧紧绷。
周当家坐在虎皮椅上，目光锐利地审视着眼前的杜三娘。
杜三娘脸上挂着恰到好处的笑容，从容不迫。
她知道周当家心中存疑，此番前来，必须更加小心应对。
“周当家，少夫人说了，之前的误会，还请当家海涵。”
“京中事务繁忙，少夫人也是身不由己。”
杜三娘声音柔和，语气诚恳。
周当家冷哼一声，端起桌上的酒碗，猛灌了一口。
“误会？”
“杜三娘，你们国公府，到底打的什么算盘？”
“若不是看在银子的份上，老子早就带兄弟们杀进京城了！”
他语气粗犷，带着几分威胁。
杜三娘心中微动，面上却不露声色。
看来，周当家是真的急了。
这背后，一定有不为人知的原因。
“当家息怒。”
“少夫人此次派奴婢前来，正是为了商议后续合作之事。”
“只是，少夫人也有些顾虑。”
杜三娘话锋一转，巧妙地将话题引向试探。
“哦？什么顾虑？”
周当家放下酒碗，眼神闪烁。
“少夫人想知道，与我们合作的，究竟是周当家您，还是您背后……”
杜三娘故意顿了顿，仔细观察着周当家的反应。
周当家脸色微变，眼神中闪过一丝慌乱，但很快又恢复了镇定。
他强作豪爽地大笑几声。
“哈哈哈！杜三娘，你这话是什么意思？”
“这山寨，自然是老子说了算！”
“背后？能有什么背后？”
他越是掩饰，杜三娘心中越是肯定。
周当家背后，定然有人指使。
而且，这个人，势力不小，让周当家如此忌惮。
杜三娘微微一笑，不再追问。
“既如此，那便是奴婢多虑了。”
“少夫人说了，只要当家信守承诺，我们国公府，自然也不会亏待兄弟们。”
“这是少夫人让奴婢带来的定金，还请当家点收。”
杜三娘从袖中取出一个沉甸甸的钱袋，放在桌上。
周当家看着钱袋，眼神复杂。
他犹豫片刻，最终还是伸手拿起了钱袋。
“好！既然沈少夫人如此有诚意，那老子就再信你一次！”
“不过，丑话说在前头，若是你们敢耍花样……”
周当家眼中凶光一闪。
杜三娘心中冷笑，面上却依旧恭敬。
周当家这般急切地想要合作，甚至不惜冒险派人进京，恐怕不仅仅是为了钱财。
他背后的人，一定给了他巨大的压力。
或者是，许诺了更大的利益。
必须尽快将这个发现，禀报给少夫人。
“当家放心，我们少夫人，向来一言九鼎。”
杜三娘巧妙地应付着，心中却在盘算着如何套取更多信息。
她与周当家又虚与委蛇了一番，旁敲侧击地打探着。
周当家虽然警惕，但在杜三娘刻意的引导和酒精的作用下，还是不经意间透露了一些模糊的线索。
他提到背后之人势力庞大，在朝中也有关系，似乎与某位“大人”有关。
杜三娘将这些信息一一记在心里。
目的已经达到，她不再久留，起身告辞。
“当家，时辰不早，奴婢该回去了。”
周当家点了点头，并未挽留。
杜三娘走出聚义厅，回头望了一眼灯火通明的山寨。
这看似平静的山寨背后，隐藏着巨大的漩涡。
必须尽快将消息带回去。
京城，容柯樾的书房。
烛火摇曳，映照着他凝重的侧脸。
桌案上，摊开着几份密报。
他仔细翻看着，眉头越皱越紧。
根据亲兵的调查，以及从抓获的山匪口中得到的信息，户部尚书李大人，确实与山寨私盐案脱不了干系。
但更让他心惊的是，李尚书并非单独行动。
调查显示，李尚书近期与吏部侍郎、兵部一位郎中，甚至还有几位御史，往来十分密切。
他们行事隐秘，似乎在暗中谋划着什么。
容柯樾手指轻轻敲击着桌面，眼神锐利。
这些人，都是朝中重臣，手握实权。
他们凑在一起，绝非简单的利益勾结。
难道，他们想……
一个可怕的念头，在他脑海中闪过。
他不敢再往下想。
此事，牵连甚广，远比他最初预料的要复杂得多。
绝不能打草惊蛇。
必须继续深入调查，掌握确凿的证据。
他将密报收好，起身走到窗边。
夜色深沉，危机四伏。
他必须尽快查清真相，将这股潜藏在朝堂之下的暗流，彻底挖出来。
否则，后果不堪设想。
他深吸一口气，眼神变得更加坚定。
无论有多困难，他都必须将此事查个水落石出。
勇国公府，静思居。
沈韵雪坐在灯下，手中把玩着一枚白玉棋子，神色平静。
宝珠站在一旁，低声汇报着府中的情况。
“少夫人，按照您的吩咐，奴婢们已经盯紧了荣安堂那边。”
“高夫人身边那几个鬼鬼祟祟的丫鬟婆子，她们的行踪，都在我们的掌握之中。”
沈韵雪微微颔首，嘴角勾起一抹冷笑。
高淑婷，果然按捺不住了。
她安插在府中的眼线，终于要露出马脚了。
“很好。”
“继续盯着，不要惊动她们。”
“等她们自投罗网。”
沈韵雪语气平淡，却带着不容置疑的威严。
她早已在府中布下了天罗地网。
只等着高淑婷的人，自己撞上来。
这一次，她要将高淑婷在府中的势力，连根拔起，彻底清除。
绝不能再留下任何隐患。
高淑婷自以为聪明，却不知，她的一举一动，早已在她的算计之中。
等待高淑婷的，将是彻底的失败。
“是，少夫人。”
宝珠应声退下。
沈韵雪将手中的棋子，轻轻落在棋盘上。
棋局，已然布好。
接下来，就看谁能笑到最后了。
夜色渐深，一辆不起眼的马车，悄无声息地停在了勇国公府附近的一条僻静小巷里。
车帘被掀开一角，露出一双深邃莫测的眼睛。
正是齐王容显。
他目光幽幽地望着不远处的勇国公府，嘴角噙着一丝玩味的笑意。
勇国公府，最近真是风波不断。
沈曦雪的死，山寨土匪的纠葛，还有太子和容柯樾的介入……
这一切，都让他嗅到了一丝不同寻常的气息。
他原本只是对沈曦雪的死因有些好奇。
如今看来，这勇国公府的水，比他想象的还要深。
这背后，究竟隐藏着什么秘密？
是单纯的后宅争斗，还是牵扯到了更深的朝堂阴谋？
容显手指轻轻敲击着车窗。
他对权力的争斗，向来有着敏锐的嗅觉。
勇国公府这盘棋，似乎越来越有趣了。
他倒要看看，沈韵雪那个女人，究竟有何能耐。
还有太子和容柯樾，他们又在其中扮演着什么角色。
或许，他可以从中找到一些可利用的机会。
搅乱这潭水，对他来说，或许并非坏事。
他放下车帘，吩咐车夫。
“走吧。”
马车缓缓驶离，消失在夜色之中。
勇国公府，阴暗潮湿的地窖。
桂嬷嬷蜷缩在角落里，意识已经有些模糊。
饥饿和寒冷，不断侵蚀着她的身体。
绝望如同冰冷的毒蛇，缠绕着她的心脏。
她以为自己就要死在这里了。
就在她意识即将彻底沉沦之际，她无意中摸到了一块松动的墙砖。
她心中一动，用尽最后一丝力气，抠下了那块砖。
砖块后面，竟然是一个黑漆漆的洞口！
一股微弱的气流，从洞口传来。
求生的本能，瞬间激发了她体内残存的力量。
通道！
这里竟然有一条隐秘的通道！
桂嬷嬷眼中爆发出狂喜的光芒。
她看到了希望！
她挣扎着，用尽全身力气，朝着那个狭窄的洞口爬去。
通道内漆黑一片，弥漫着令人作呕的霉味和土腥气。
空间狭小，仅容一人勉强通过。
桂嬷嬷顾不上这些，她拼命地向前爬行着。