静思居外，夜色如墨。
一道纤细的身影，贴着墙根，鬼鬼祟祟地探头探脑，试图窥探院内的动静。
她动作小心翼翼，眼神闪烁，正是太子妃派来监视沈韵雪的宫女。
她自以为神不知鬼不觉，却没料到，自己的一举一动，早已落入暗处几双锐利的眼睛里。
几名身手矫健的婆子悄无声息地围拢过来，如同捕猎的豹子。
宫女还未反应过来，便被捂住嘴巴，手脚麻利地拖进了旁边的暗影处。
整个过程，快如闪电，没有发出一丝多余的声响。
宝珠快步走进书房，低声向沈韵雪禀报。
“少夫人，人抓住了，是东宫的人。”
沈韵雪放下手中的账册，抬眸看向窗外漆黑的夜色，神情没有丝毫波澜。
太子妃果然还是按捺不住，派人来了。
这倒是个不错的机会。
她嘴角勾起一抹几不可察的弧度。
正好可以借此机会，向太子妃传递一些她想让对方知道的消息。
“不必声张，给她点教训，让她知道厉害。”
沈韵雪声音清冷，带着一丝不易察觉的算计。
“然后，放了她。”
“是，少夫人。”
宝珠领命，悄然退下。
沈韵雪重新拿起账册，目光却已飘远。
太子妃的疑虑，正好可以利用。
让她以为自己正忙于应付府内高淑婷的麻烦，无暇他顾。
这样，才能更好地掩盖自己真正的目的。
山寨之中，油灯昏黄。
周当家端起酒碗，眼神锐利地打量着对面的杜三娘。
“杜三娘，你对我们这‘生意’的细节，问得未免也太仔细了些。”
他语气带着几分试探，手指不自觉地摩挲着粗糙的碗沿。
眼前这个女人，虽然举止得体，言语也算妥帖，但他总觉得有哪里不对劲。
沈韵雪派来的人，会这般刨根问底吗？
杜三娘心中一凛，面上却依旧保持着从容的微笑。
周当家果然开始起疑了。
她端起茶杯，轻轻抿了一口，动作优雅。
“周当家说笑了。”
“少夫人将此事交予奴婢，奴婢自然要问得清楚些，才好回去复命。”
“况且，这‘生意’非同小可，牵涉甚广，若有丝毫差池，不仅会连累当家，更会辜负少夫人的信任。”
“奴婢多问几句，也是为了确保万无一失，还望当家体谅。”
她一番话说得滴水不漏，既解释了自己追问的原因，又暗暗捧了周当家一句，将责任都揽到自己身上。
周当家盯着她看了半晌，见她神色坦然，眼神清澈，不像是在撒谎。
而且，她提到的“少夫人的信任”，也确实是他目前最看重的东西。
他心中的疑虑，暂时被打消了几分。
“罢了，小心些总是没错的。”
周当家摆了摆手，端起酒碗，一饮而尽。
“具体的事宜，我们改日再详谈。”
杜三娘见状，暗暗松了口气。
总算是暂时糊弄过去了。
但她也明白，周当家的疑心并未完全消除。
接下来的接触，必须更加小心谨慎才行。
容柯哲的院落，依旧弥漫着浓重的酒气。
他歪倒在榻上，衣衫不整，形容枯槁，双眼空洞无神。
沈曦雪的死，如同抽走了他所有的精气神。
高淑婷端着一碗醒酒汤走进来，看着儿子这副颓废的模样，眉头紧紧皱起。
这个样子，留在京城，迟早会坏了她的大事。
必须尽快将他送走。
她将醒酒汤放在桌上，语气尽量放缓。
“柯哲，喝点醒酒汤吧，你这样下去，身子会垮掉的。”
容柯哲仿佛没有听见，依旧呆呆地望着虚空。
高淑婷心中涌起一阵烦躁，耐着性子继续劝道。
“我知道你心里难过，但人死不能复生。”
“为了曦雪，你也该振作起来。”
提到沈曦雪，容柯哲终于有了一丝反应。
他猛地转过头，猩红的眼睛死死盯着高淑婷，声音嘶哑。
“振作？”
“你让我怎么振作？”
“是你们，是你们害死了她！”
高淑婷脸色一沉，语气也冷了下来。
“够了！”
“沈曦雪的死，与我们何干？是她自己福薄命浅！”
“你如今这副样子，像什么话！”
她看着容柯哲这烂泥扶不上墙的模样，心中最后一丝母子情分也消磨殆尽。
留他在京中，只会成为一个不定时的隐患。
“我已经安排好了，过几日，你就搬去京郊的庄子上住吧。”
高淑婷语气强硬，带着不容置疑的决绝。
“那里清静，适合你养身体，也免得你在这里触景生情。”
容柯哲闻言，愣住了。
送他去庄子上？
这是要将他彻底软禁起来吗？
他张了张嘴，想要反驳，却发现自己连说话的力气都没有。
心如死灰，大概就是如此吧。
高淑婷不再看他，冷漠地转身离去。
这个儿子，已经废了。
她不能让一个废人，影响到她的计划。
静思居内，灯火通明。
沈韵雪听完杜三娘带回来的消息，陷入了沉思。
周当家的急躁，他对杜三娘的试探，以及山寨私盐背后那若隐若现的庞大势力……
这一切，都指向了一个令人心惊的可能。
能支撑起如此规模的私盐交易，还能让周当家这般亡命之徒甘心卖命，绝非普通势力所能及。
这背后，必定有皇室宗亲的影子。
是哪位王爷？
齐王容显？还是其他有野心的亲王？
沈韵雪手指轻轻敲击着桌面，眼神锐利。
无论是谁，这都是一个极其危险的信号。
对方既然能与山匪勾结，进行私盐交易，必然所图甚大。
绝不能坐以待毙。
必须在对方察觉之前，掌握足够的证据，先发制人。
她唤来宝珠，低声吩咐了几句。
“派人去查，最近京中各位王爷，有谁与军中将领往来过密，或是……财务上有什么异常的动向。”
“记住，一定要隐秘行事，不可惊动任何人。”
“是，少夫人。”
宝珠领命而去。
沈韵雪站起身，走到窗边，望着沉沉夜色。
山雨欲来风满楼。
京城的这盘棋，越来越复杂了。
但她，绝不会退缩。
黑暗的地窖通道里，桂嬷嬷凭借着求生的本能，艰难地向前爬行。
不知过了多久，前方终于透出一丝微弱的光亮。
她心中狂喜，用尽最后一丝力气，爬出了洞口。
眼前，是国公府后花园一处荒废的角落，杂草丛生，人迹罕至。
冷风吹过，让她冻得瑟瑟发抖。
饥饿和虚弱，让她几乎站立不稳。
她扶着残破的墙壁，大口喘着气，眼中充满了茫然和恐惧。
逃出来了，可是，又能去哪里呢？
高淑婷若是知道她没死，一定会想尽办法灭口。
回高家？更不可能，高家早已视她为弃子。
天大地大，竟没有她的容身之处。
绝望之中，她忽然想起了沈韵雪。
想起了当初沈韵雪对她说过的话。
“背叛主子的人，通常不会有什么好下场。”
“但若是……你能拿出足够的诚意，或许，还有一线生机。”
诚意……
她知道高淑婷太多的秘密，那些足以让高淑婷万劫不复的秘密！
这是她唯一的筹码！
向沈韵雪坦白一切！
或许，看在她掌握的这些秘密份上，沈韵雪会饶她一命，给她一条生路！
这个念头一旦升起，便如同疯长的野草，再也无法遏制。
桂嬷嬷眼中重新燃起一丝希望的光芒。
她咬了咬牙，用尽全身力气，支撑着虚弱的身体，朝着静思居的方向，一步一步挪去。
这是她最后的机会了。
她必须赌一把！