夜色深沉，九连城的喧嚣渐渐归于沉寂，唯有海浪拍打礁石的声音在黑暗中回荡。
沈子晋的府邸内，此刻同样一片静谧，只有正房之中烛火摇曳，尚有人声。
屋子里，昏黄的火苗映照出沈子晋冷峻的侧脸，在窗户上投下了一抹英挺的剪影。
他静坐在紫檀木雕花案后，指尖无意识地敲击着光滑的桌面，手旁一盏尚有余温的茶水，随着他的动作，茶汤轻轻泛起片片涟漪。
笃、笃、笃……
有节奏的敲击声在阒寂的室内异常清晰，每一声都像敲在来人的心坎上。
马良哲便是踏着这规律的叩击声，缓步踏入了屋内。
他身着一身素色长袍，腰挂白玉佩，手持一柄描金折扇，姿态儒雅，仿佛只是个寻常拜访的商贾，可他出口的第一句话，就显露出了他不为人知的另一层身份。
“见过少主。”马良哲在距离书案五步之遥的地方站定，抱拳作揖，姿态放得极为恭敬。
闻声，沈子晋敲击桌面的指尖倏然停住，而后缓缓抬眼。
那目光沉静如水，却带着一种穿透人心的锐利，仿佛能剥开一切伪装，直窥本质。
“马君为何深夜造访？”他开口时声音平稳，听不出丝毫情绪。
保持着躬身的姿态，马良哲语气愈发恭顺：“少主初临九连城，属下理应拜见。”
马良哲那双总是含笑的眼底深处，此刻藏着一丝不易察觉的谨慎与审视，只是因为他垂首的动作，并未显露分毫。
“此前属下虽与少主有过书信往来，但九连城中势力盘根错节，人心鬼蜮，属下思来想去，还是觉得应当面陈详情，方能助少主更快掌控局面。”
他这番话滴水不漏，既表明了来意，又强调了自身价值。
原来掌管明日朝三国情色产业的琉球人马良哲，正是日国深埋在九连城的一枚暗桩，是比已经覆灭的匡府更为隐秘的后手。
沈子晋自然知晓他的身份，在来此之前，也与他有过通信，但二人并未见过。
白日里的匆匆一面，也因为有其他人在，而无法交谈。
是以入夜后，马良哲特意以拜访之名，再入府中，毕竟夜深人静，正是密谈的好时机。
“说。”沈子晋收回目光，面上仍旧不动声色，只是指尖再度落下，那令人心头发紧的笃笃声重新响起，与他那不疾不徐的沉着之声奇异地融合在了一起。
马良哲仿佛丝毫未察觉沈子晋的冷淡态度，面上依旧是一派谦恭温良，细细分说：“九连城内五大势力，明面上各据一方，实则暗通款曲，关系微妙。朱楹与费尔南多关系匪浅，走私与海运命脉尽数掌握在他二人手中。蒲古里此人则性情暴烈乖张，独来独往，不易接近，但属下因一些旧日生意往来，与他尚有几分交情，关键时刻也算说得上话。”
一派波澜不惊的沈子晋静静听着，眸色渐深，如同窗外漆黑的夜色。
“只有这些？”他忽然开口，语气平淡，却带着一种不容置疑的压迫感打断了马良哲的话。
马良哲闻声微微一滞，而后颔首应道：“目前城中动向，大致如此。”
沈子晋挑眉，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，目光却锐利如鹰隼，牢牢锁住面前的马良哲，“马君，话……恐怕没说全吧？”
他声音放得很轻，几乎融入了烛火的噼啪声中，却字字千钧：“今夜你来，除了献上这些消息，更重要的，是想要探一探我此番前来九连城的真正目的，不是吗？”
马良哲心中凛然，面上却不露分毫，立刻拢起折扇，再次垂首去说：“属下不敢。”
“只是……属下在九连城经营多年，麾下略有几分人脉眼线。若少主信得过，有何驱策，还请明示，属下也好竭尽所能，为少主分忧。”
他这番话，已是将投诚之意又推进了一层。
“如此表忠心……”沈子晋慢条斯理地端起案上那杯冷茶，氤氲的茶雾早已散尽，只余一手冰凉，“你想要什么？”
他隔着茶杯，抬眸看向马良哲，神色难辨。
马良哲沉默片刻，似乎在权衡措辞，最终还是选择坦然相对：“少主明察秋毫，属下确实有所求。”
“属下想知道，日国……以及少主您本人，对大明究竟是何态度？”他稍作停顿，语气变得更为恳切，“琉球弹丸之地，夹在巨浪之中，唯有知晓风向，才能早做打算，求得一线生机。”
“日国……与我？”沈子晋放下茶杯，眸光骤然变得清晰锐利，好似穿透了彼此间无形的迷雾，直刺马良哲心底。
“是。”
马良哲迎着他的目光，坚定地回答：“属下想知道，少主您的态度。”
他之前确为丰臣秀吉效力，但在目睹了沈子晋的雷霆手段、杀伐果决后，又在今夜短短几句对话间，窥见了沈子晋隐在心狠手辣背后的深沉心机与庞大野心，他立刻意识到，眼前这个年轻的“少主”，未来恐怕远非一个义子身份所能局限。
是以此刻话语间的倾向，已是鲜明的站队。
“属下麾下虽只有一张小小的情报网，往日只为丰臣将军收集些微末消息，但如今少主亲临，属下愿将此网献与少主，今后九连城乃至三国的风吹草动，皆为您所用。”
马良哲说完，深深一揖到底。
沈子晋看着他，半晌，唇角终于牵起一丝真实的弧度，眼中掠过对他识时务的满意。
“马君既有此诚意，我自然也不会亏待自己人。”
他身体微微前倾，烛光在他深不见底的瞳孔中跳动，“义父派我前来九连城，其实是为了追回一笔政治献金。”
他声音压低，却字字清晰：“足足二百万两黄金，本应由大明秘密运往日国，却在途中被一伙胆大包天的匪徒劫掠。”
说到此处，沈子晋语调骤冷，眸中寒光闪过，却是转瞬即逝，“我日前得到密报，这笔钱最终流入了匡府中，故而急速赶来。”
“可惜，仍是迟了一步，钱，已不翼而飞。”
“所以少主取代匡士茂，掌控此地，真正目的是为了寻找这笔黄金？”马良哲惊愕脱口，心中巨震！
二百万两黄金！这数额之巨，足以开启一场战争！
且近来日国更是频频异动……这种种迹象，无疑像是一种征兆……
“正是。”沈子晋语气淡漠，轻轻点头。
“如此巨款，定会涉及大明要员……”马良哲思绪飞转，一个惊人的猜测浮上心头，让他一时忘了分寸，失声问道，“莫非是有大明重臣与日方勾连……”
只是他话还尚未说完，一股冰冷的寒意已猝然贴上他的脖颈！
下一瞬，他只觉颈间皮肤微微一痛，一柄长刀如毒蛇般悄无声息地出鞘，横亘在他咽喉之前。
刀锋锐利无比，映照着跳动的烛火，散发出死亡的幽光，只需再进一分，便能轻易割开他的喉咙，取走他的性命。
马良哲心神一震，浑身僵住，他瞳孔紧缩，惊骇地顺着那柄寒意刺骨的长刀看向它的主人。
沈子晋不知何时已站起身，正微微偏头看着他，目光冷冽如万年寒冰，里面没有丝毫温度，只有纯粹的警告，“不该知道的，不要问。”
他声音低沉，带着一种令人胆寒的平静：“管好自己的好奇心，否则，下一次，它就不会停下了。”
话音落下，沈子晋手腕轻抖，长刀“锵”的一声精准归鞘，仿佛从未出过。
只留下一脸惊惶的马良哲僵立在原地，只是颈间那丝冰凉的触感和细微的刺痛感，仍在提醒他方才与死亡擦肩而过。
找回自己的呼吸后，马良哲连忙弯腰认错：“属下知错！是属下僭越了！还请少主恕罪！”
他保持着躬身请罪的姿势，一动不敢动，连呼吸都小心翼翼。
半晌，沈子晋平淡的声音才再度响起，仿佛刚才那惊心动魄的一幕从未发生。
“给你一个将功折罪的机会。”
闻声，马良哲如蒙大赦，却仍不敢直身，只恭敬道：“请少主吩咐！”
“去查一查朱府里那个自称顾云的人。”沈子晋坐回案后，语气恢复了一贯的冷静，“我要知道他的底细，是真是假，务必查清。”
关于今夜沈子晋闯入朱府中，与大明将军顾云现身之事，马良哲的情报网自然是早已将消息送达。
刻下听到沈子晋的话，他心中一动，瞬间明白了沈子晋的担忧，试探着问：“少主是怀疑他的身份有假？可若他真是顾云……”
沈子晋蹙眉，没有接话，但沉默本身已是最好的答案。
马良哲霎那间心领神会。
若那人真是大明建州卫戍边将军顾云，突然出现在九连城，其背后意味绝非小事。
很可能是那笔失踪的政治献金已惊动了大明皇帝，若真是如此，那位与日国暗中勾结的大明重臣很可能会暴露身份！
而这，绝对是日国和沈子晋都不愿看到的局面。
心思电转，马良哲想明白其中关窍后，立刻郑重抱拳，肃然道：“少主放心，属下必竭尽全力，尽快查清此人底细。”
沈子晋对他的反应颇为满意，略一颔首，语气漫不经心，却抛出了一个极具诱惑的承诺。
“待此事了结，匡府名下所有洗钱的渠道和生意，便交由你全权打理，算是给你的奖赏。”
闻言，马良哲眼中瞬间迸发出难以抑制的狂喜！
不过很快，他就强压下了心中的激动，深深一揖到底，“沈少主栽培！属下必当鞠躬尽瘁，死而后已！”
再次剖陈一番衷心后，马良哲便难掩欣喜地告辞而去。
只是在他踏出沈府的一瞬间，脸上的喜色便在夜色的掩映下消失殆尽。
与此同时，另一边，那个正被他们严密关注、假冒顾云之名搅动风云的张小白，此刻也并未闲着。
夸下海口许给朱楹的三日之期，像一道催命符悬在张小白的头顶，让他必须分秒必争。
可九连城的航运命脉牢牢扼在葡萄牙海盗费尔南多的手中，想从他眼皮底下弄出几条能运货的大船，难于登天。
而朱楹之所以信他，无非是认定了“顾云”这个身份能调动大明水师的军用船只。
可他张小白是个冒牌货！哪里来的军船？
“妈的，贼有贼道！”
张小白低声咒骂了一句，嘴角却习惯性地扯出那抹混不吝的弧度。
军船他没有，但江湖人有江湖人的门路！
暗中思量了一番，张小白趁着浓重夜色，刻意避开了朱府内的眼线，悄然来到了一处偏僻的海岸边。
眼前是墨蓝色的一望无际的大海，波涛在月光下翻滚，发出永不停息的咆哮。
海风带着刺骨的咸腥味扑面而来，吹得他衣衫猎猎作响。
张小白深深吸了一口气，又缓缓吐出，仿佛要将胸中的郁垒尽数排遣。
随后，他将两根手指抵在唇边，鼓足气力，发出一声嘹亮却又异常奇特的呼哨声。
这声音尖锐凄厉，巧妙地融入了海浪与风的噪音之中，瞬间便被广阔的夜空吞没。
短暂的寂静后，头顶浓密的夜色仿佛被无形的手撕开一小片。
一个灰色的影子自海天相接处疾速掠来，翅膀割裂空气，却几乎听不到声响，如同一个幽灵，在清冷的月光下，精准地俯冲向海岸边，张小白独立的身影。