往日灯火通明的坊市街巷，如今只余下寥寥几户人家还亮着油灯。
街边的铺子早已关门，原本满街的叫卖声和商贩嘈杂声，全没了。
巡夜的衙役脚步匆匆，眼神里带着一丝不安。
他们知道，最近东平府已经沦为草原骑兵的目标之一。
昨日有探报说，敌军三百骑已经出现在东南二十里外的山头，夜间放了火，烧了山庄三处。
府衙内，知府裴嵩坐在书房里，连日未眠，眼眶深陷，整个人瘦了一圈。
一封密信放在他案前，是他亲信从吴都带回来的。
信中并无惊世之语，只简单几句：
“朝廷震怒，无兵可调。
督令自保！”
裴嵩已经读了七遍，每读一遍，心里的沉重就多一分。
这句话什么意思，他再清楚不过。
中央已经弃了他们。
眼下他麾下只有三千兵丁，还得负责数十里边境和二十余个村镇的安危。
粮仓里还剩五百石米粮，一旦再有一场劫掠，这点家底就没了。
而更麻烦的是，府城内的士绅世家，已经开始私下联系外援。
他今早接到线报，说林氏、吕氏两家，在夜间遣人越境入秦，打探可否投秦求封。
这事传出去，整个东平府都会炸。
而他裴嵩，吴国地方官，若是眼睁睁看着本地士绅出逃，那不叫失职，那叫判国！
他不能坐视不理。
但他也不能阻止。
因为他手里没有足够的军力，阻止了这些人，只会让他们在背后捅刀。
他已经到了一个骑虎难下的位置。
屋外，一名亲卫小跑进来，声音低得几乎听不见。
“大人，秦国赈民司的人到了！”
裴嵩手指一顿，眼皮微跳。
他沉默半刻，缓缓起身，披上袍子，走出书房。
赈民司的人，来了三个。
都穿着寻常布衣，看着像是商旅，但其中那个为首的中年人，一看就是练家子出身，腰板笔直，眼神如刀。
他们没有自报姓名，也不提身份，只递上一封文书。
裴嵩接过，看都没看，直接收了起来。
“我明白了！”
那中年人轻声道：“秦王说，吴国若无人可守，便由秦国代守。
只要东平府不出兵，不开战，不阻秦人赈民，则城中百姓，皆可获庇护！”
“同时，东平府可得粮三万石，甲胄两千套，铸币许可一式，文吏二十人！”
“裴大人若愿归附，三等侯起封，地方仍由您节制，另设赈民官协理一事！”
说完这番话，那人起身作揖。
“秦王仁义，只为天下安稳，不欲生灵涂炭！”
“我们先行离开，三日后自有回音！”
三人转身离去，没有一人回头。
裴嵩站在原地，目送他们消失在夜色中。
直到亲卫上前小声问他是否要派人跟踪，他才抬了抬手。
“不必！”
“人家若真有恶意，刚才我就活不成了！”
他转身进屋，重新坐下，看着案上的那封文书，半晌没动。
最终，他提笔，在一张空白绢纸上写下几个字。
“此地，已非吴国！”
……
王都，秦王府。
秦浩正翻阅情报，神色如常。
赵应天站在一旁，语气平淡。
“东平府裴嵩应允！”
“赈民司三人小队已安全撤回！”
“三日后，将安排第一批物资进入东平府，分粮设站，接收难民！”
秦浩点点头。
“裴嵩不是胆小之辈，他能接下这份封赏，说明他已经断了念想！”
“他不再想着回吴国，他是想在我们这边，给子孙留一条生路！”
赵应天道：“若吴国察觉，恐怕会强行收回东平府！”
秦浩摇头。
“他们没这个胆！”
“裴嵩是个面子人，我们赐他三等侯，他就有了身份，有了身份，他就成了秦国人！”
“如果吴国敢动他，那就是对秦国宣战！”
“他们不会这么蠢！”
“但他们一定会派人骚扰，甚至可能派死士刺杀。
你让魔影的人提前安排，把所有可能刺杀的路全堵死！”
赵应天点头。
秦浩继续道：“赈民司这次表现不错，调拨第二批人马，从西陵、南渠、驿川三地选人，按一线一百人编制，设立前沿接待点！”
“每一线编制内，设监察一人，文吏三人，记录各地情况，事无巨细！”
“后勤由香妃负责，全程协调，不许出半点差错！”
“另外，让归辛树带两名大宗师，暗中巡视南方四郡，一旦发现奸细，直接处决，不留情面！”
赵应天再没多说，躬身退下。
他知道，秦浩已经不是在打一场仗。
这是在重塑一个天下。
一步一线，一点一土。
十八国再强，他们也拦不住这个趋势。
……
南楚，丹江郡。
这里是十八国联盟中转物资的最大集散地，也是当前楚国边防的粮仓所在地。
但现在，这里陷入了空前的慌乱。
城中谣言四起，说东平府已降秦，吴王震怒，已下令剿灭。
又有人说，是吴王无力征讨，任由其变节。
还有人说，秦国将在三日内进驻丹江南口，设立新制赈民站，接受边民归附。
这些话真假难辨，可就在当天夜里，有十多家望族悄悄收拾家当，乘船南下。
他们没有说投秦，但他们每一家的船队中，都有一个“商队护卫”，而这个护卫，全是秦国赈民司的人。
第二天早上，楚王震怒，下令封锁江口，搜捕逃户。
三日后，秦国边军在丹江南岸设立一个营地，挂上了“赈民司”旗帜。
他们没有越境，只是安营扎寨，开炉做饭，搭棚接水。
但那一夜，丹江城内有六百余人连夜出逃，全部投入秦国营地，被接纳安置。
其中包括一位楚国次品级世家家主，全族三百余人。
他的名册，第二天便被香妃送入秦王府。
秦浩在名册上划了一笔，说了两个字：
“升品！”
天下，已变。
但这一切，还只是开始。
南越，苍岭道。
山林深处，一条崎岖小道通往南越与秦国接壤的边关要道。
这段时间，来往的脚夫、商旅和逃难的百姓比往年多了十倍不止。
路边的树枝被压弯了，泥地上全是脚印和车辙，草都被碾秃了。
秦国在这片地带设了三道前哨，由东风军团亲自驻守，名义上是边防，实则已是赈民站的外围缓冲区。