办公书房里，陆蘩深知要治理好北陵县，首先必须深入了解其财政状况。
于是，她花费了大量的时间和精力去研究相关账目，想要弄清楚县衙到底还有多少物资储备可供调用。
随着阅览账目的深入清算，她惊讶地发现北陵县的财政竟然已经到了山穷水尽的地步，不仅没有丝毫盈余，甚至还背负着巨额债务。
这一结果让陆蘩不禁眉头紧皱，她轻轻揉了揉眉心，满心忧虑地放下手中厚重的账本。
尽管面临如此严峻的财政困境，但陆蘩并没有气馁。
解决这个问题是重要的，但不是非常重要的，现在重要的是如何发展北陵县，只要发展起来，肯定能解决这个问题。
陆蘩现在还不能做出详细发展北陵县的计划，但是她心里已经有个大概轮廓。
现在还不能确定发展之路，没有具体计划，她选择暂且放下这事。
因为北陵县虽然小，但它问题诸多，得一个个解决才行。
陆蘩挑选要紧的问题放在首位解决。
那么北陵县现在除了财政问题之外，那解决百姓的诉讼纠纷也可以说是至关重要。
稍作休息后，陆蘩吩咐魏虎去高杨杰那里取来他整理出来的未曾解决的案件。
魏虎很快从高杨杰整理出来的众多文书中挑选出那些积压已久的案件，开始逐一审阅起来。
陆蘩全神贯注地坐在书桌前，认真翻阅着每一份案件文书，不放过任何一个细节。
时间一分一秒过去，不知不觉间，大约一个时辰悄然流逝，陆蘩也终于将所有的案件都看完了。
随后，她略微沉思片刻，果断吩咐守候在门外的魏虎道：
“大虎你快去把高杨杰带到本官这里来！”
魏虎领命而去。
没过多久，只见一个人影风风火火地赶来，正是高杨杰。
他额头上挂着几滴汗珠，显然是一路匆忙而来。
此时的陆蘩坐在桌前，眼神锐利地盯着面前站着的高杨杰。
与此同时，她伸出一只手，轻轻地用手指点了点桌子上那一叠摆放整齐、被她精心分类过的案件文书，然后以一种极其严肃的语气开口问道：
“本官且问你，这堆案件当中所涉及到的那些原告和被告们，时至今日，是否还有可能找得到他们？”
高杨杰听后，脸上露出一丝犹豫之色，不太确定地回答道：
“回大人的话，其中有些原告和被告一直在此地定居生活，应该还是能够寻得到的。
但那些外地人…恐怕就不那么容易找到了。
不过大人您大可以依照这些案件文书上面所记录的原被告的住址，派遣人手前去寻找一番看看。”
说到此处，高杨杰稍微停顿了一下，似乎欲言又止。
陆蘩见状，微微皱起眉头，说道：
“怎么？你可是有什么难言之隐？
本官这里可没那么多蘩文缛节的规矩，有话你只管直说便是。
即便说错了，本官也绝对不会因此而降罪于你的。”
听到这话，高杨杰像是吃了一颗定心丸一样，稍稍松了口气，接着说道：
“卑职斗胆想要跟大人进言一句，依卑职之见，这些堆积如山的案件其实并非都是至关重要之事。
而且说不定那些当事人们早就将其抛诸脑后，不再上心了。
所以大人您完全可以不必理会它们的。”
陆蘩眉头紧紧地皱起，那一双深邃的眼眸之中流露出明显不赞同的目光，仿佛两道冷冽的寒风，直直地刺向眼前之人。
的确，这不应该只是当事人自己不在意这么简单。
实际上，他们这些身为受害者的人内心深处是十分在意的，但无奈此地的掌权者从未给予过他们一丝一毫能够申冤作主的希望。
久而久之，他们也只能选择默默地接受现实，不再抱有任何期望。
然而，陆蘩心中却有着截然不同的想法。她渴望这片土地上的法度能够重新焕发生机，发挥其应有的作用。
她希望所有人都能明白，当遭遇困难和不公时，仍然可以寻求官府的帮助，并始终保持对官府的信任。
因为只有这样，对于她而言才是极为有利的。
毕竟，她未来还有诸多宏伟的计划需要去实施，而所有这一切都离不开广大百姓的坚定支持与拥护。
只见陆蘩一脸严肃地说道：
“从今往后，本官再也不愿从作为官府差员的你的口中听到这般言论！
百姓之事，无论大小，皆不可轻视。既然他们满怀期待地来到官府求助，那么咱们就必须尽心尽力地为他们排忧解难、办实事。”
说到此处，她稍稍停顿了一下，目光凌厉地扫过高杨杰，接着问道：
“对了，为何在此处竟不见一份有关刑事案件的文书？”
高杨杰被陆蘩如此严厉的质问吓了一跳，他有些惶恐地看了看陆蘩，然后小心翼翼地回答道：
“回大人，卑职实在不擅长查案啊。以往但凡遇到此类案件，卑职都是直接将其上报给知府大人，由知府大人另行派遣专人前来处理。”
陆蘩目光敏锐地察觉到高杨杰行事作风颇为谨慎，心中暗自思忖着他如此这般的做法倒也算得上明智之举。
此时，陆蘩突然开口问道：
“那罪人村的情况又当如何？”
高杨杰闻言，脸上露出一丝疑惑之色，不解地转头望向陆蘩，反问道：
“您说什么？”
陆蘩见状，再次出声解释道：
“我是想知道罪人村那边究竟有没有发生什么事情？
难不成那里一切安好无事？
亦或是即便有事情发生，但皆是涉及人命关天的大案，而这些案子已经被知府大人派遣人手前去处置了？”
高杨杰连忙回应道：
“回大人，这方面的事情都无足轻重啦，下官已吩咐那里的管事去妥善处理了。”
然而，陆蘩却眉头紧皱，紧接着追问道：
“高大人你是依据何种标准来区分哪些案件至关重要，哪些案件又无关紧要的呢？”
高杨杰小心瞧了一眼陆蘩的脸色，虽然已经有陆蘩的话在，可事情是发生再来陆蘩来之前，他略作思考后说道：
“回大人，依卑职之见，可以从多个方面来判断是否紧要。
其一，如果案件涉及到人命关天、重大财产损失或者严重危害社会秩序等情况，那自然就是紧要的；
其二，若是案犯身份特殊，比如是权贵或者与官场有所牵连，也当属紧要之列；
其三，若案件引起了民众广泛关注或造成较大舆论影响，同样需要优先处理。
而那些相对来说情节较轻、没有产生太大不良后果且较为常见的案件，则可视为不是非常紧要。
不过，这只是卑职的一些初步看法，具体还需根据实际情况斟酌判定。”
陆蘩对于此处的案件处理情况已经形成了一个大致的概念。
她心里清楚，自己并没有要给高杨杰定罪或者施以惩罚的打算。
于是，她继续追问道：
“这里的牢房如今是否还有人被关押？”
其实不需要问高杨杰，魏虎已经为她打听清楚，这里大牢荒废已久，今早红枣还来问她是否需要请工匠来修。
她同意了，但没有回红枣说北陵县人好，都没有犯罪的人这话。
她没法给红枣回答，她也在等高杨杰来回答她。
高杨杰轻轻地摇了摇头，目光落在陆蘩身上，心中暗自揣测着陆蘩对待罪人村究竟持有怎样的态度。
经过一番思索后，他觉得还是应当如实地向陆蘩禀报：
“回大人的话，我们这边一旦判定有罪之人，都会将其送往罪人村。
那是朝廷专门用来流放犯人的居住地，自然会有专人负责管理，所以我们这里也就无需再额外安排人手去看守牢房了。”
陆蘩心想，之所以如此，最关键的原因恐怕在于根本没有人愿意充当牢头去看管大牢吧。
紧接着，她开口说道：
“关于你所说的这个罪人村，本官倒是有所耳闻。
本官刚到此地不久，便听闻那里的管理人员仗势欺人、胡作非为，简直如同土皇帝一般。
不知道高大人可曾听闻过此类传闻？”
说话间，陆蘩想起之前去罪人村的所见所闻。
高杨杰听到陆蘩的问话后，心中不禁一紧，赶忙回应道：
“此事卑职确实未曾听闻。
不过大人，俗话说得好，耳听为虚，眼见为实！
很多事情不能仅仅依靠传闻和他人之口来判断其真实性。”
陆蘩面无表情地凝视着高杨杰的神色，语气平淡得几乎不带任何情绪，缓缓问道：
“高大人所言甚是，那依你之见，难道不觉得罪人村的那些罪人受到欺凌也是活该吗？
毕竟他们身负罪名，岂不是罪有应得？”
高杨杰闻言，心头暗暗叫苦不迭。
他深知这是个棘手的问题，需要仔细斟酌一番才能回答。
他一边揣摩着陆蘩话中的深意，一边思考着如何给出一个既不得罪上司又能表达自己观点的答复。
时间一分一秒过去，屋内陷入一片沉寂。
经过片刻沉思之后，高杨杰小心翼翼地开口向陆蘩回禀道：
“大人，据卑职所知，罪人村里生活的人们，其中有不少人其实是因其祖辈犯下罪过而被迫迁徙至此定居的。
他们自诞生之时起，便已背负上了罪人的烙印，仿佛命中注定一般，无论怎样努力，似乎都难以改变自身的命运轨迹。
然而，唯有女子尚有一线转机——倘若能够嫁入良善之家，或许还有机会摆脱这与生俱来的耻辱印记。”
陆蘩轻轻地微微颔首，缓声道：
“如此看来，你是真心实意地将他们当作大庆的普通百姓来看待了。”
高杨杰听闻此言后，却选择了沉默不语。只因他心中藏着一个不为人知的秘密，那便是他的母亲正是来自于罪人村。
曾几何时，他的母亲对他倾诉过，与他父亲的相遇乃是她此生最为幸运之事。
倘若未曾遇到他的父亲，或许她早已沦为他人家中毫无任何人权可言的卑微奴婢，终其一生都难以真正为自己而活哪怕仅仅一次。
稍作停顿之后，高杨杰深吸一口气，然后郑重其事地道：
“大人，卑职所能告知您的仅有一点，即罪人村中既有心地善良之人，亦有心术不正之徒。”
陆蘩闻听此言，轻点臻首，表示认同高杨杰的这番言论。
紧接着，她嘴角微扬，勾勒出一抹淡淡的笑容，向着高杨杰发出诚挚的邀请：
“我已然打定主意要再度前往罪人村走一遭，不知你是否愿意与我一同前去？”
要知道，这罪人村可是她在北陵县所踏足过的诸多村落之中人口数量最多的一处所在。
此时此刻，她迫切地需要这些人的助力，当然在此之前，她必须首先向这些人展现出自己的满满诚意——铲除邪恶势力！
高杨杰微微皱起眉头，略作思考之后，终于还是忍不住开口询问道：
“大人，不知您计划于何时动身启程？”
他目光炯炯地盯着面前的陆蘩，等待着对方的回答。
陆蘩明白高杨杰的意思，只见她轻轻抿了一下嘴唇，然后缓缓说道：
“明日辰时。”
声音清脆而坚定，仿佛这个决定早已深思熟虑。
听到陆蘩说出的出发时间，高杨杰心中暗松一口气。
因为他知道自己也是要一同前去的，如今确定了具体行程，也能提前做好准备。
就在这时，一个身影突然从远处急匆匆地跑了过来。
原来是陆蘩身边的丫鬟红枣，只见她跑得气喘吁吁，额头上还挂着几颗晶莹的汗珠。
待跑到门口处，红枣才停下脚步，稍稍平复了一下呼吸，然后对着屋内恭敬地道：
“大人，护国公来了，奴婢已将人请到花厅等候了。”说完，便静静地站在一旁，等待着陆蘩的指示。
高杨杰满脸惊愕之色，眼睛瞪得浑圆，嘴巴微张，仿佛能塞进一颗鸡蛋一般，难以置信地喃喃自语：
“这……护国公怎么来了？”
他在这衙门里当差已然有些年头了，别说是如今这位声名赫赫的新护国公，就连那位德高望重的老护国公，他都是只闻其名，未见其人！
无论是过去还是现在，这些位高权重的护国公们从未涉足过北陵县这片土地。
要知道，北陵县虽然地处边陲，与敌国相邻，但它不过只是个小小的县城罢了，既非军事要塞，亦非兵家必争之地。
平日里，仅有一名百户率领着些许士兵在此驻守，以保一方平安。
正因如此，通常情况下根本不会有什么官员愿意屈尊莅临此处。
然而此刻，护国公竟然亲自到访，这实在是令人匪夷所思！
高杨杰心中暗自思忖着，这位身份尊贵、地位显赫的大人物究竟为何要不远千里来到这座名不见经传的小城呢？
他一边思考着，一边将目光投向身旁的陆蘩，小心翼翼地询问道:
“大人，不知是否需要卑职陪同您一同前去会见这位贵客？”
陆蘩微微颔首，缓声道：
“嗯，你随本官来吧！”
此时此刻，她着实没有太多可用之人，内心深处自然不希望高杨杰在月底离开。
毕竟，高杨杰对于北陵县的情况了如指掌，如果能够将其留住，无疑会对今后的工作大有裨益。
就在这时，南宫麟犹如及时雨一般降临。
或许有他在此帮忙撑一撑场面，说不定真能成功挽留高杨杰这位熟悉本地状况的官员呢。
只见那红枣在前头小心翼翼地引路，陆蘩则步履从容地紧跟其后，而高杨杰亦步亦趋地跟在她的身后。
就这样，一行人缓缓走进了花厅。
当南宫麟瞧见陆蘩那婀娜多姿的身影时，他当即放下手中的茶盏，迅速从椅子上站起身来。
那双深邃的眼眸自始至终都紧紧追随着陆蘩移动的轨迹，目光之中饱含着关切之情。
与此同时，陆蘩也同样在暗自打量着南宫麟。
如今的他相较于自己初抵京城时所见，显得愈发成熟稳重。
再配上那张英俊得有些过分的面容，更是令人难以移开视线。
刹那间，两人的目光于半空中交汇碰撞。
四目相对之际，彼此皆会心一笑。
那笑容之中仿佛蕴含着千言万语，宛如多年未见的挚友重逢，仅仅这相视一笑便足以消融掉因岁月流逝而产生的生疏与隔阂。
陆蘩迈着轻盈的脚步缓缓向前走去。
而另一边，南宫麟也加快了自己的步伐，如同疾风般迅速地来到了她的面前。
那张英俊无比的脸庞上带着一抹如春风般和煦的微笑，轻声说道：
“甘州一别，时光荏苒，不知不觉间咱们已经快有两年未曾相见了，不知这段日子以来，你过得可好？”
陆蘩平日里并不时常与他互通书信，但好在他的母亲一直都会将陆蘩的点点滴滴以及所发生之事告知于他，因此对于陆蘩的近况，他可谓是心知肚明。
然而即便如此，此时此刻，他仍然想要亲耳听到从陆蘩口中说出那些关于她自己的故事和经历。
陆蘩微微仰起头，脸上绽放出一朵如花般灿烂的笑容，柔声回应道：
“正如你所见，经过一番不懈努力，我终于得偿所愿，成功踏入朝堂，成为一名朝廷官员。
只是在此之前，一切都太过顺利，如今这磨砺也是时候来临了。”
话音刚落，陆蘩便热情地伸手做了个请的姿势，并笑盈盈地道：
“来，请入座吧。
说来惭愧，我这儿眼下实在是简陋得很，什么都没有准备齐全，怕是要招待不周。”
南宫麟轻轻摇了摇头，连忙摆手道：
“无妨无妨，我岂会在意这些小节呢。倘若日后你遇到任何需要帮助之处，千万别跟我见外才好！”