经过长达大半年之久的军营磨砺，江阳鞍发生了翻天覆地的变化。
原本略显稚嫩的面庞如今多了几分坚毅与沉稳，身高也有所增长，身材更是变得结实强壮。
曾经青涩懵懂的少年已然成长为一个成熟稳重的男子汉。
陆蘩满心欢喜地看着眼前这个已经长大成人的弟弟，眼中满是欣慰和喜悦。
她仔细地上下打量着江阳鞍，关切地问道：
“你在军中可曾受过伤？”声音中透露出一丝担忧。
江阳鞍微笑着回答道：
“二姐放心吧！我每天都会非常认真地练习武艺，上战场时也会小心翼翼地保护好自己，所以并未受伤。”
他的眼神坚定而自信，仿佛在向姐姐证明自己已经能够独当一面。
听到弟弟这么说，陆蘩心中的一块大石头终于落了地，连连点头说道：
“那就好，那就好啊！
自从你离家之后，母亲整日念叨着你，担心你的安危。
你要是有空，一定要多给我们写信报个平安。
如果手头缺钱，尽管开口告诉我们，我们就算再困难，也能挤出些钱来供你吃饭、写信之用。”
江阳鞍有些不好意思地摸了摸鼻子，摆了摆手说道：
“二姐，我真的不缺钱。只是平日里训练太过繁忙，有时候一忙起来就把写信这件事给忘了。
不过你放心，我以后肯定会经常给家里写信的。”
说完，他还调皮地眨了眨眼。
陆蘩见状，忍不住笑了起来，接着又叮嘱道：
“咱们家现在一切都好，你在外面要是遇到什么难处或者需要什么东西，千万别跟我们客气，咱们可是亲姐弟，永远都是一家人。”
这番话让江阳鞍感到无比温暖，他重重地点了点头，表示自己记住了姐姐的嘱咐。
江阳鞍一脸认真地说道：
“二姐，您放心吧！
我心里有数呢，绝不会跟您见外的。”
他稍稍顿了一下，接着话锋一转，“对了二姐，有件事要和您说一声。
大姐如今在边关开办了一所私塾，无论是男是女，只要心中怀有求知欲、渴望学习知识，大姐都会一概收下。
每当我休假时，便会前去探望大姐一番。”
其实这件事柳绵绵早已在书信里向陆蘩提及过。
陆蘩听闻后，不禁为柳绵绵能寻得属于自己的人生方向而感到由衷的欣喜。
尽管她们时常通过信件交流，分享着京城中的种种见闻，但陆蘩却始终未曾在字里行间提及柳绵绵那已经成为过去式的前夫家之事。
此刻想来，或许柳绵绵已然真正放下了那段过往岁月，不再介怀曾经的生活经历了吧。
想到此处，陆蘩嘴角微微上扬，露出一抹欣慰的笑容，轻声说道：
“如此甚好啊！等日后有空了，我定会亲自前往边关看望她的，当然啦，也少不了要去瞧瞧你的近况如何。”
江阳鞍连忙应道：
“那敢情好呀！
待我回去之后，定会将这个消息转达给大姐知晓。
相信大姐得知此事后，定然会欢喜异常的。
不过话说回来，二姐此次来到漯河县所为何事呢？”
陆蘩耐心地解释着：
“此次前来，本就是为了游历求学一番罢了。
只是没想到时间过得如此之快，用不了多长时间，我就得返回京城了。
唉，看来这一次是没机会前往边关一探究竟了。”说完，她轻轻地叹了口气。
江阳鞍仔细地观察着陆蘩脸上细微的表情变化，眼中满是关切之意，轻声问道：
“你可曾受到惊吓？”
陆蘩微微摇头，表示自己并无大碍，并接着说道：
“倒是有件事，阳鞍，护国公与我提及，关于黑虎山当年所发生之事，如今已有定论。而你……”
江阳鞍仿佛早已料到一般，极其自然地接过了陆蘩尚未说完的话语，回应道：
“二姐，想必你已经知晓其中缘由了吧？”
陆蘩轻点下头，表示认同。
其实，早在之前江阳鞍途径黑虎山时那略显异常的表现，便让她心中产生了些许猜测。
如今得知真相后，一切都变得清晰明了起来。
原来，江管家当年定然是拼死救回了他东家那位年幼的小主人。
而为了避免此事被他人察觉，他更是好心收留了其他无辜的孩童——江小风和江笑笑。
想到这里，陆蘩不禁感叹命运的无常和人性的善良忠诚。
随后，她看向江阳鞍，认真地问道：
“那么，对于接下来的局面，你究竟作何打算呢？”
江阳鞍一脸坚定地说道：
“我深信将军定会还那些冤死者一个公正，所以此次我便不再返回京城了。
二姐，不管最终结局怎样，我都会坦然接受，毕竟咱们始终还是相亲相爱的一家人，对吧？”
陆蘩微微颔首，轻声回应道：
“只要你不嫌弃我们，那我们永远都是亲密无间的一家人。”
江阳鞍郑重其事地做出保证并许下诺言：
“想当年，当我走投无路、无处容身之时，是二姐您还有娘亲好心收留了我，让我拥有了一个温暖的家。
往后余生，无论我变成何种模样，取得何等成就，我都会铭记自己是这个家庭中的一员。”
陆蘩伸出手，轻轻地拍了拍江阳鞍宽厚的肩膀，嘴角扬起一抹淡淡的笑容，柔声问道：
“那么，你打算何时启程呢？”
江阳鞍回答说：
“将军特批给我一天假期，因此明日清晨我就得赶回营地向他复命。”
陆蘩听后，稍作思考，接着提议道：
“既然如此，不如由我来为你烹制一桌丰盛的饭菜吧！”
江阳鞍连忙点头应道：
“那太好了，我可以帮忙打个下手。”
陆蘩欣然答应下来，随后她与江阳鞍一同离开了略显狭小的偏厅，朝着厨房走去。一路上，两人有说有笑，仿佛忘却了所有烦恼与忧愁。
厨房里面空空如也，几乎找不到什么可以用来烹饪的食材。
陆蘩皱起眉头，思索片刻后对红枣说道：
“红枣啊，这里没什么菜了，你快去买点回来吧。”
此时，一旁的江阳鞍注意到红枣正忙碌地照看着那些受伤的病患们，根本无暇脱身去采购食物。
于是他主动站出来，向陆蘩提议由自己前去买菜。
陆蘩微微点头，表示同意这个安排，并从怀中掏出一张面额高达一百两的银票，递给江阳鞍。
然而，江阳鞍却连连摆手推辞说：
“二姐，您别这样，我身上有足够的钱财呢，这张银票还是您自己收好吧。”
陆蘩心里清楚，作为一名普通的士卒，每个月所能领到的薪饷并不多，如果平时不节省一些，恐怕很难积攒下多少钱财来应对不时之需。
所以她坚持要将银票塞进江阳鞍的手中，语气坚定地说：
“我知道你们当兵的不容易，这点钱就算是姐姐对你的一点心意。
而且你在边境驻守，万一遇到急需用钱的情况，而我们又不能及时赶到帮助你，那可怎么办？
所以你现在先用我的钱，等将来你再赚钱还给我就是了。
再说了，这些受伤的兄弟们也得吃些好东西补补身子呀！
你就拿着这笔钱去好好买些食材回来。”
面对如此坚决的陆蘩，江阳鞍实在无法再继续推脱下去，只好接过那张沉甸甸的银票。
随后，他叫上两名伤势较轻、行动较为方便的士兵，一同前往集市购买所需的物品。
过了一段时间，江阳鞍等人满载而归。
陆蘩见状，立刻热情地招呼红枣和铁牛过来帮忙打下手，江阳鞍也毫不犹豫地加入到他们之中。
就这样，大家在厨房里齐心协力地忙碌了整整一个下午，终于烹制出一桌色香味俱佳的丰盛佳肴。
此时此刻，这里并没有明显的等级之分，亦不存在远近亲疏之别。
只见陆蘩有条不紊地指挥着众人，在庭院之中迅速布置起一张张桌椅，并将精心烹制的菜肴逐一摆放妥当之后，便热情洋溢地邀请所有人随意落座。
这些人与陆蘩已经共同度过了一段相当长的时光，在此期间，他们不仅对陆蘩精湛绝伦的医术深感钦佩，而且对其卓越的管理才能以及非凡的领导力也是赞誉有加。
更为重要的是，他们从心底里认可陆蘩这个为人正直、善良且富有责任心之人。
正因如此，当涉及到主座归属问题时，众人毫不犹豫地一致决定将此殊荣留给陆蘩。
在陆蘩身旁两侧的座位，则特意预留给了江阳鞍和红枣这两位特殊的人物。
至于其他人员，则可以根据自己的喜好自由选择座位享用美餐。
那些身负重伤以至于无法下床行动之人，同样不会被遗忘。
贴心的陆蘩早已安排专人给他们送去一份份精致可口的病号饭食，确保每个人都能品尝到这份温暖关怀。
此时，只听陆蘩微笑着说道：
“今日诸位或轻或重皆有伤病在身，所以我也就不再劝各位饮酒作乐了。
待到他日诸君身体完全康复之时，我定会备好美酒佳肴再次宴请诸位。”
众人听闻此言，纷纷点头称是，表示完全赞同陆蘩所言。
与此同时，也有人高声回应并牢记陆蘩这番话语，提醒他切莫忘怀此次承诺，务必择机兑现请客之约。
一时间，现场气氛变得异常热烈欢快，欢声笑语此起彼伏。
陆蘩见状，赶忙催促大家抓紧时间动筷用餐，以免饭菜冷却影响口感。
众人正热热闹闹地围坐在一起享用着丰盛的饭菜，不时传来欢声笑语和交谈声，整个场面充满了温馨与欢乐。
然而就在这时，突然有客人到访，而且这位来客身份显赫，竟是一位尊贵无比的人物。
刹那间，原本喧闹的氛围仿佛被按下了静音键一般，所有人都不约而同地安静下来，迅速站起身来，恭恭敬敬地向这位贵客行礼问好。
“将军安好！”整齐而响亮的问候声响彻房间。
只见南宫麟面带微笑，轻轻摆了摆手，示意众人坐下继续用餐。
陆蘩见状，连忙起身将主位让出来，但南宫麟却坚持让她依旧坐在原来的位置上，并吩咐下人再添一张椅子。
随后，南宫麟自己则在陆蘩身旁落座，有意无意地将江阳鞍与陆蘩隔开。
此时，江阳鞍望向南宫麟的眼神变得极为不善，再也不见昔日那满含崇拜之情的模样。
面对江阳鞍充满敌意的目光，南宫麟却是毫不在意，视若无睹般地招呼着众人继续吃饭，同时还贴心地为陆蘩夹起菜肴放入碗中。
陆蘩轻声说道：
“我们差不多快吃完了，如果您想吃点什么，要不我去给您重新做一份吧？”言语之中透露出一丝关切之意。
南宫麟微微一笑，回答道：
“不必麻烦了，这里还有很多菜呢，我并不挑剔。”说罢，又往陆蘩碗里夹了一些菜。
陆蘩不禁干笑两声，心中暗自诧异，没想到南宫麟如此随和、好相处，甚至连饮食方面都这般随意，丝毫没有架子。
可他似乎并未察觉到，由于他的出现，原本轻松愉快的气氛已然消失殆尽，取而代之的是一片沉默与拘谨。
陆蘩有气无力地“哦”了一声后，嘴角勉强扯出一抹笑容，然后热情地向众人喊道：
“来来来，大家快过来吃饭啦！”
江阳鞍见状，连忙也跟着招呼起来，一时间气氛变得十分热烈。
然而，站在一旁的南宫麟却敏锐地察觉到了不对劲。
他心里暗自思忖道：
“这哪里像是专门要给我做顿饭啊？
分明就是因为我的到来，才让原本欢快的氛围变得有些沉闷了呢！”
意识到这点之后，南宫麟赶忙想办法弥补。
他一边微笑着和大家寒暄，一边不动声色地给身旁的随从递了个眼色。
那随从心领神会，立刻开始施展浑身解数，想尽各种法子来活跃气氛。
在随从的努力之下，众人很快便发现这位南宫麟大将军其实是非常随和、好相处的。
于是乎，大家又重新恢复了之前的欢声笑语，热热闹闹地享用起这顿丰盛的晚餐。
就这样，一顿饭在一片喧闹声中愉快地结束了。
吃完饭后，众人纷纷主动起身收拾桌上的残羹剩饭，但陆蘩却遭到了大家坚决而强烈的拒绝。
无奈之下，她只好带着南宫麟前往旁边的小偏厅喝茶聊天。
江阳鞍可不愿意看到陆蘩跟南宫麟单独呆在一起，尽管内心对南宫麟这位上司充满敬畏之情，但他还是鼓起勇气，紧紧跟随在二人身后，一同走进了偏厅。
南宫麟心中十分清楚，陆蘩对于江阳鞍这位弟弟的深深牵挂。
因此，他并未下令将江阳鞍带走，而是选择顺其自然，让他们姐弟二人得以尽情相聚，倾诉衷肠。
随后，三人一同移步至宽敞明亮的客厅之中。
待到丫鬟红枣奉上香茗并悄然退下之后，南宫麟率先开口，向陆蘩询问道：
“如今，那两位王爷所引发的叛乱已被彻彻底底地平定下来。
依我之见，你即将踏上归京了吧？”
陆蘩暗自思忖着，南宫麟此番专程前来传递这一讯息，定然有所深意。
毕竟，倘若只是单纯告知此事，明明孙大儒一方同样可以做到。
于是，她回应道：
“理应如此。
夫子一直期盼着这场叛乱早日终结，只有这样，我们这一众人才能够安然无恙地返回家乡。
不知你找我究竟所为何事？”
南宫麟微微颔首，眼中流露出一丝温情，缓缓说道：
“实不相瞒，自我离开京城至今，已有很长一段时间未能与家母相见。
故而，希望你能够替我捎带一些来自漯河县的特产物件返回京城，赠予我的母亲。”
陆蘩闻言，微微一笑，答道：
“这事我早已办妥。
既然你提及此事，那便稍作等候片刻，我这就去取那份准备好的清单。
若你认为其中尚有不足，不妨自行增添些许物品便是。”说罢，她起身朝着内室走去。
说着，陆蘩就去拿清单，很快去而复返，将清单交给南宫麟，她继续道：
“等我回去就跟徐姨说你准备就是了。”
南宫麟看了看清单，微微勾起唇角道：
“这已经足够了，你准备的甚好，那就按照你准备的送去给她，不必说成是我准备的，就说是你的心意吧！”
陆蘩有点不明所以看向南宫麟。
南宫麟轻咳一声解释道：
“想必你给季老夫人和祝夫人她们都准备了吧，你不能落下我娘是不是？
她们三人平日都是在一起聊天玩耍的朋友，要是你送了两个，少了我娘，她不得觉得你厚此薄彼？”
陆蘩想想觉得南宫麟的话说得挺有道理的，就是觉得吧，意思不仅仅是他解释的这个，但是她又想不出别的，只能接受他这样的解释：
“成，那就按照你说的办。”
南宫麟道：
“待你出发你就同铁牛说一声，我派人护送你们回去。”
陆蘩刚想说不用，脑海中就闪过南姑娘的身影，南姑娘现在在县衙休养，因她失踪，现在保护她的人增多了不少，但衙门的人不可能抽调大部分跟着去京城，到时候县衙的运转就会出现问题。
陆蘩道：
“好啊，那就多谢国公爷了。”
“不必，我也不是白保护你的，我现在不在京城，我家人口又少，你同我娘说得上话，你有空的话就多多去看看她吧，你看行吗？”
南宫麟说着，非常期待看向陆蘩。
江阳鞍也看向陆蘩，他觉得南宫麟说这话别有目的，不希望陆蘩答应，但是他也不好插手替陆蘩做决定，他只能默默期待陆蘩不要答应。