在这土匪山寨中，简陋的景象令人心生怜悯。寒冷的天气肆虐着，人们却只能身着满是补丁的麻布衣服，那单薄的布料根本无法抵御严寒的侵袭。
他们的面容憔悴，面黄肌瘦，仿佛生活的艰辛已经将他们的活力消磨殆尽。
脚下的景象更是令人心酸，大多数人穿着草鞋，甚至有一些人光着脚，在冰冷的地面上行走。
布鞋在这里成了奢侈品，只有极少数人能够拥有。
山寨中的人们默默地承受着这一切，他们的眼神中透露出无奈和坚韧。
尽管生活困苦，但他们依然顽强地生存着，等待着改变命运的机会。
就在这时，只见张威风尘仆仆地回来了，而且令人意外的是，他还带来了一个个陌生面孔。
然而，更引人注目的是，其他那些熟悉的身影却并未一同归来。
这一景象让大家远远望见之后，顿时心生警惕。
有的人选择迅速躲藏起来，仿佛生怕遭遇不测；
而另一些人则毫不犹豫地上前拦住张威，急切地询问起其他人的去向。
此时此刻，所有人的关注点早已不再是此次打劫能够收获多少财物，而是对于陆蘩这行人充满了深深的防备之心。
面对众人紧张的情绪和连珠炮似的发问，张威连忙抬手示意大家先保持安静。
他深吸一口气，然后开始详细地讲述他们在山下所经历的种种情形。
同时，他也郑重地告知大家，与他一起下山的同伴们此刻都安然无恙。
听到这个消息，原本紧绷着神经的人们稍稍松了口气，但心中的疑虑仍未完全消除。
渐渐地，随着张威的耐心解释，大家对他的话逐渐产生了信任。
于是，人群中的议论声渐渐平息下来，取而代之的是一双双期待的目光齐刷刷地望向张威，纷纷向他打听关于陆蘩是谁，做过什么事，想要从中判断她否真如传闻中那般宽容大度、在了解清楚他们的真实状况后会不会追究过往过错的问题。
张威略作思考，斩钉截铁地回答道：
“诸位请放心！陆大人绝对称得上是一位心地善良之人，更是一心为咱老百姓办事的清正廉明的好官！
待会儿等她派来的人向你们询问相关情况时，你们无需有任何顾虑，只管如实相告便是。
只要把实情说出来，我相信陆大人大人有大量，定不会为难大家的。”
张威这番言辞恳切的话语犹如一颗定心丸，让山寨众人悬着的心终于落回了肚子里。
众人相互对视一眼后，纷纷点头表示赞同。
与此同时，站在一旁的陆蘩果断地吩咐身边的魏虎带领一队人马前去向山寨众人了解具体情况。
魏虎本就出身于贫苦之家，深知这些人的生活不易，因此对他们怀有深切的同情和怜悯之情。
临行之前，他特意叮嘱自己的手下一定要注意问话的方式方法，切不可依仗权势欺凌弱小。
陆蘩转头看向身旁的张威，轻声说道：
“张威，你且带我四处逛逛这山寨吧。”
张威连忙应下，带着陆蘩缓缓地走在山寨之中。
这座山寨刚刚建造，四周只是用一些粗壮的木头和石头搭建起了简易的防护设施，以此来防止野兽的侵袭。
放眼望去，整个山寨显得有些荒凉与破败。
山寨中的屋舍更是少得可怜，仅有三间简陋的茅草屋孤零零地矗立着。
而且从外观来看，这些茅草屋显然无法承受住大雨或者大雪等恶劣天气的冲击。
其余的房屋仍处于动工建设当中。
当两人路过众人做饭的地方时，陆繁不经意间瞥向那口大铁锅，只见锅中正煮着粥。
锅内的米粒竟然只有锅底那么一丢丢，随着开水翻滚，锅底那寥寥无几的米粒清晰可见、屈指可数。
陆蘩不禁皱起眉头，满脸诧异地问道：
“难道你们平日里就是这般度日的吗？”
站在一旁的张威脸上露出一丝尴尬之色，他挠了挠头，低声回答道：
“是的，大人。我们确实生活艰难，不过偶尔也会到山中去寻找些山薯和山药来充饥。
但请您放心，我们从未下山去偷抢过附近村民们的粮食。”
听到这里，陆蘩沉思片刻后开口说道：
“既然如此，把你们寨子里剩余的所有粮食都拿出来一起煮了吧，好歹让大伙能吃上一顿饱饭。
然后收拾好行装，带领大家一同下山前往北陵县。
在那里本官能够给你们提供一个更好的生存环境。
但能不能养活自己就要靠你们自己动手了劳作丰衣足食。”
张威情绪激昂地双膝跪地，面向陆蘩，恭恭敬敬地叩头说道：
“小的在此代表山寨里所有的兄弟姐妹们，衷心感谢大人您的收留大恩大德！
更是感激不尽大人为咱们大伙寻得了如此安稳的一处容身之所。”
听到这话，陆蘩微微颔首，抬手示意道：
“快快请起吧。”
稍稍停顿之后，她面色凝重地接着提醒说道：
“不过，本官可不希望今后再有拦路打劫这种事情发生。”
张威连忙应声道：
“小的明白，小的一定会再三叮嘱兄弟们要老老实实、本本分分做人做事的。”
言罢，他又再次向着陆蘩重重地磕了一个响头，这才缓缓站起身来，毕恭毕敬地引领着陆繁去查看山寨内的其他各处地方。
一边走着，张威一边指着眼前那片空旷的土地，对陆蘩介绍说：
“大人您瞧，如果不是有幸能够遇上您这样宅心仁厚的贵人，咱们原本打算在下雪之前就在这块空地上种些蔬菜。
还想着在菜地的四周搭建一圈木头棚子，好给这些菜苗儿们防寒保暖，也好指望在严寒的冬天里能收获些许食物果腹充饥。”
陆蘩听后饶有兴致地问道：
“那么，以往的冬天你们尝试过种植蔬菜吗？结果如何呀？”
张威不好意思地挠了挠头，回答道：
“回大人的话，以前确实试过几次。有些种类的蔬菜倒是顺利地生长出来了，但也有不少根本就没发芽，或者中途夭折了。”
陆蘩略作思考，然后吩咐道：
“等你到了北陵县以后，把你过去种植蔬菜的那些方法好好地梳理总结一番，详细地告知于我。
届时，我会派人带领你以及这山寨中的众人一同去试验一下。
此事暂且不要对外声张，以免引起不必要的麻烦。”
这要是成功，在缺乏蔬菜的冬日边关肯定能赚一笔，到时候又能给北陵县投资一笔钱。