孙大儒轻轻地将手中的茶盏放在桌上，目光缓缓转向陆蘩，语气沉稳地开口说道：
“的确有件事想要与你谈一谈。
不知你是否还能忆起我曾向你提及过的周家之事？”
陆蘩微微颔首，表示自己记得此事。心中不禁涌起一丝疑惑，不明白孙大儒为何突然提起这个话题，但她并未多言，只是静静地等待着孙大儒继续往下说。
孙大儒接着说道：
“想必你也清楚，周大人对你有所印象，就连南姑娘亦是如此。
那么待你回到京城之后，又打算如何度过今后的日子呢？
对于这些，你可曾认真思考过？”
陆蘩闻言先是一愣，随即便露出一抹笑容，轻声回答道：
“夫子，学生不过是个名不见经传的小人物罢了，哪有资格去做什么选择呀。”
然而，孙大儒却一脸严肃地板起脸来，郑重其事地对陆蘩说道：
“此事切不可等闲视之！
你应当仔细思量一番才好，毕竟这关乎到你未来的前程和命运走向。”
听到这番话语，陆蘩脸上的笑意渐渐收敛起来，她深知孙大儒所言非虚，于是恭恭敬敬地回应道：
“夫子您的教诲，学生定会铭记在心，在归京途中细细斟酌。”
稍稍停顿片刻后，陆蘩压低声音，小心翼翼地问道：
“夫子，如果换作是您，面对这样的情形，又会作何抉择呢？”
孙大儒语重心长地说道：
“此事关乎你的前途命运，如此重大的抉择，我实在难以给予你明确的建议。
你应当凭借自身去探寻属于自己的道路，切勿仅仅因为当前正行走于某条路途之上，便盲目跟随我曾经踏过的足迹。”
他顿了顿，接着说道：
“我的弟子们，我从未强制要求他们必须沿袭我所经历的历程，他们完全能够自主寻觅各自的锦绣前程。”
陆蘩恭恭敬敬地回应道：
“夫子所言极是，学生已然明悟，定会深思熟虑，明晰自身前行之路径。”
然而，虽说嘴上这般应承着，但实际上陆蘩心中早已对自己将要踏上的道路有了清晰的认知。
这条道路与孙大儒所属的保皇派所坚持的路线大相径庭，甚至在诸多层面都背道而驰。
陆蘩暗自思忖，倘若此刻将内心真实想法和盘托出，不知孙大儒将会怎样看待她这位学生？
是否会因此心生嫌隙，不再倾心竭力地教诲于她呢？
陆蘩不敢轻易冒险，更不愿错失成为孙大儒门徒的宝贵契机。
毕竟，她深知唯有仰仗孙大儒渊博的学识悉心指导，方能提升自己在科举考试中的胜算。
要知道，孙大儒所教导出来的学生那可都不是一般人！
他们去参加科举考试，无一例外全都能够金榜题名、高中进士。
一想到这儿，陆蘩心中便立刻有了决断——绝对不能和孙大儒谈论自己真正的未来。
当孙大儒听到陆蘩给出这样的答复时，他并没有强行逼迫或者故意刁难她，非要从她嘴里挖出点什么来不可。
其实呢，他之所以会对陆蘩说出那些话，完全是出于一片好心，只盼着陆蘩能够提前做好心理准备，以便日后回到京城之后，可以从容应对那种不再像从前那般风平浪静的生活。
孙大儒看到陆蘩把自己的叮嘱牢牢地记在了心里，于是满意地点点头，然后对着陆蘩说道：
“好啦，如果没别的事情，你就先回自己的马车上去吧！”
说完这句话后，孙大儒转头向车夫下达了停车的命令。
陆蘩赶忙站起身来，恭恭敬敬地向孙大儒行了一个礼，表示告辞。
接着，她迈着轻盈的步伐走下马车，朝着属于自己的那辆马车走去。
在行进的路途之中，他们恰巧路过了南姑娘所乘坐的那辆华丽马车。
只见车窗微微掀开一角，传出南姑娘轻柔婉转的声音，请她登上车一同品茶。
陆蘩思来想去，实在找不出任何拒绝的借口，便欣然应许，踏上了马车。
一进车内，陆蘩便瞧见南姑娘正兴致勃勃地摆弄着一套精致的茶具，显然是早有准备。
而南姑娘更是亲自上阵，优雅娴熟地开始泡茶。
陆蘩静静地凝视着南姑娘泡茶时那如行云流水般的动作，心中暗自赞叹。
然而，南姑娘并未提及其他话题，陆蘩见状，也不便主动开口，权当自己只是单纯前来南姑娘这儿品尝香茶罢了。
时间就这样悄然流逝，车厢内一片静谧，唯有南姑娘手中的茶具偶尔发出轻微的碰撞声响。
终于，在漫长的等待之后，南姑娘将泡好的一壶热茶轻轻斟入杯中，并微笑着递到陆蘩面前，轻声说道：
“尝尝吧。”
陆蘩赶忙伸出双手，小心翼翼地接过茶杯。她先是轻吹了几下杯中的热气，然后小心地抿了一小口。
片刻之后，她才缓缓开口说道：
“南姑娘实不相瞒，我家中往昔颇为贫困，从未有机会品味如此上等的茗茶。
此刻让我说个究竟出来，着实有些为难。
不过，我可以坦诚地告知南姑娘您，这茶水初尝之时略带苦涩，但回味却甘甜无比，十分契合我的喜好，我甚是喜爱。”
说罢，陆蘩又端起茶杯，再度细细品味起来。
只见南姑娘优雅地伸出纤纤玉手，稳稳地端起面前的一杯香茗，轻启朱唇，对着那清澈碧绿的茶水轻轻吹去。
微风拂过，茶香四溢，仿佛整个房间都被这股清新宜人的气息所笼罩。
稍作停顿后，南姑娘微微仰头，小心翼翼地抿了一小口滚烫的茶水。
随后，她将茶杯轻轻放回桌上，嘴角含笑，轻声说道：
“此茶乃是周大人特意赠予夫子以及咱们这些学子的。
至于你的那份嘛，此刻就在我这儿呢，待一会儿我便取来交予你，你也好带回家慢慢品尝。”
陆蘩闻听此言，先是一怔，紧接着脸上露出一丝谦逊之色，连忙回应道：
“原来如此！
这竟是漯河县所产之茶叶？
实不相瞒，我来到漯河县已有数日之久，却未能品出其中滋味。
想来，我确实是缺乏品茶的天赋！
如此上好的茶叶，理应留给那些真正懂得品味之人享用才是。
我的那一份就不必带走了，请南姑娘自行留用便是。”
对于陆蘩而言，品茶无疑是一项极为高雅且充满情趣之事。
想当初，她在前世身为赵大小姐的贴身大丫鬟时，练就了一手精湛的泡茶技艺。
只可惜，无论是前世还是今生，她始终未曾拥有这般闲适自在的时光，以至于自己这身本领竟无用武之地。
然而，陆蘩对此并未感到丝毫惋惜或遗憾，更未向南姑娘提及自己其实早已知晓这茶叶出自漯河县，甚至还精心为祝夫人、徐氏以及季老夫人各自备下了一份。
南姑娘听到陆蘩所说之话后，并未太过在意，只是轻轻摆了摆手，示意身旁的丫鬟去取来一包茶叶，并亲手递到了陆蘩面前。
只见她嘴角微微上扬，轻声说道：
“此乃周大人所赠之物，妾身着实不敢独占，这茶叶数量有限，还望你能带回府上，让家中众人也一同品尝一番。”
南姑娘既然有意相赠，陆蘩自然也不会故作扭捏，当即爽快地应道：
“如此甚好，那小女子便恭敬不如从命，先行谢过南姑娘了。
日后若有幸得见周大人，定然当面致谢。”
南姑娘听了陆蘩这番言语，却是连连摇头，笑着回应道：
“陆姑娘这事你不必挂怀此事，想来以周大人之繁忙，未必还记得曾有过此番馈赠之举。”
陆蘩微微一笑，也不再与南姑娘就此话题多做纠缠。
其实在她心中早已打定主意，无论周大人是否记得，待他日相见之时，她都会亲自向其表达谢意。
毕竟受人之恩，理当铭记于心。
随后，二人相对而坐，默默品起了香茗。
一时间，屋内鸦雀无声，仿佛时间都在此刻静止。
然而，看似平静的表面下，实则暗流涌动。
她们似乎都在等待着对方率先打破这份沉默，道出各自心底深藏已久的话语，但却始终无人愿意先迈出那一步。
就这样，一杯热气腾腾、香气四溢的茶被慢慢饮尽。
陆蘩轻舒一口气后，忍不住打了个大大的哈欠，然后有些慵懒地说道：
“南姑娘啊，时候也不早啦，我得先回去。
最近这些日子呀，我可是一直都没休息好呢，就想着赶紧回家去好好补上一觉才行。”
此时，南姑娘静静地凝视着陆蘩，那明亮如星的眼眸之中，满是深深的打量和无尽的探究之意。
只见她微微抿起嘴唇，目光深深地审视着陆蘩，冷声问道：
“陆姑娘，难道你当真没有任何事情想要跟我讲一讲吗？”
陆蘩听了这话，先是微微一愣，但很快便回过神来。
她十分笃定地摇了摇头，表示自己确实没有什么特别想对南姑娘倾诉的话语。
毕竟，此刻的她只觉得身心俱疲，唯一渴望的就是能够尽快回到她自己的马车上放松一下自己，将所有的疲惫和烦恼统统抛诸脑后，不需要再分神应付任何人。
南姑娘眼见着陆蘩这般软硬不吃、顽固到底，索性不再拐弯抹角，直截了当地向陆蘩发问：
“你和护国公究竟有着怎样的关联？”
陆蘩面不改色地回应道：
“并无任何瓜葛。”
南姑娘冷哼一声，质疑道：
“陆姑娘莫要信口雌黄！
倘若真无干系，那他又怎会特意派遣人手来护卫于你？”
陆蘩赶忙辩解起来：
“实不相瞒，我曾在孙大儒府上救过一人性命。
而此人恰好与护国公还有季公子皆有交情。
正因如此，他们知晓我略通医术。
此次护国公得知我身处漯河县，便恳请我前往相助，救治那些受伤的百姓。”
这番说辞条理清晰、合乎情理，完全能够经受得住推敲查证，陆蘩坚信南姑娘定会对此深信不疑。
至于自己当初如何与南宫麟结识一事，陆蘩并不准备吐露半句。
她心里清楚得很，即便南姑娘去询问南宫麟，南宫麟想必也是守口如瓶。
故而陆蘩可以笃定南姑娘绝对无从知晓其中实情，这才胆敢将此等事实坦然相告。
南姑娘目光闪烁，心中暗自思忖着陆蘩所言究竟有几分可信。
她凝视着陆蘩那副坦荡自若的神情，最终决定暂时选择信任对方。
于是，南姑娘轻声说道：
“陆姑娘，实不相瞒，我身旁尚缺一名得力的女官，不知你是否有意？”
此时，陆蘩听闻此言，内心并未掀起太大波澜。
她依旧保持着平静的姿态，缓缓答道：
“南姑娘，承蒙您的厚爱与赏识，但我志不在此，而是渴望通过科举之路一展抱负。”
南姑娘闻言，脸色微微一怔，但很快便恢复如常，并微笑着回应道：
“人各有志，不可强求。
我坚信我们虽走不同道路，但终将抵达相同目标。”
尽管陆蘩对这番话语并不完全认同，然而表面上还是附和着南姑娘说道：
“南姑娘所言极是，愿我们皆能得偿所愿。”
紧接着，南姑娘亲自为陆蘩斟满茶水，同时也为自己倒了一杯。
然后，她高高地举起茶杯，语气诚恳地道：
“那就让我们共同祈愿，彼此都能梦想成真！”
陆蘩随即应声表示赞同，并同样举起手中酒杯，朝着南姑娘示意。
随后，二人将各自杯中的茶水一饮而尽。
待陆蘩放下茶杯后，她便起身向南方姑娘辞别，转身返回了自己所乘坐的马车之中。
红枣满脸关切地看着陆蘩，轻声问道：
“姑娘，您感觉怎么样啊？
身体可还好？”
陆蘩一边轻轻揉着自己的眉心，一边缓缓说道：
“我没什么大碍，只是感到有些疲惫不堪罢了，稍微歇息片刻便会好转。”
红枣听后，手脚麻利地将马车内部收拾妥当，特意为陆蘩营造出一个舒适的空间，以便她能够半躺下来好好放松一下。
陆蘩见状，也没有过多推辞，顺势就躺在了车上。
原本她只是打算闭上眼睛稍作休憩，调养一下精神，但不知怎的，竟不知不觉间进入了梦乡。
时间悄然流逝，当马车稳稳停下时，车外传来一阵轻微的响动声，这声音透过薄薄的车帘传入了马车内。
陆蘩悠悠转醒，睡眼惺忪，神情还有些恍惚迷离。
过了许久，她才逐渐恢复神智，双眼变得清澈明亮起来。
她慢慢地坐直身子，顺手理了理身上略显凌乱的衣物，然后伸手掀开了车帘，轻盈地下了马车。
陆蘩放眼望去，只见众人都在各自忙碌着手中的事。
这时，红枣注意到了陆蘩已经下车，急忙一路小跑过来，来到陆蘩面前，欣喜地说道：
“姑娘，您终于睡醒啦！奴婢刚刚做好了午饭，再过一会儿就能享用美食啦。
姑娘您想在哪儿用餐呢？”
陆蘩眼神快速地扫视了一下周围的情况，终于看清楚了，原来四处都是忙碌着的下人身影。
她转头看向身边的红枣，轻声问道：
“夫子他们现在何处啊？”
红枣赶忙回答说：
“回小姐的话，夫子和其他人都还没下车呢，应该都待在各自乘坐的马车里。
依奴婢之见，他们大概会选择在车上用餐吧。”
陆蘩听后点了点头，表示明白了，接着说道：
“既然如此，那我也就在马车上吃饭好了。”
于是乎，陆蘩一行人用过午餐之后，便稍事歇息，大约喝了一杯茶的时间，孙大儒便下令让整个队伍继续前行。
到了夜晚时分，众人来到了一处驿站停歇下来过夜。
就这样，白天赶路，晚上住宿，一路之上可谓风平浪静、毫无波折。
终于，在八月三十号这一天，他们成功抵达京城，平安归来。
孙大儒深知众人归心似箭，于是当机立断，下达命令让自己的一众学子们自行返家，不必再劳烦他们护送他先行一步归家。
陆蘩和他的诸位师兄们以及南姑娘一同来到孙大儒面前恭敬地辞别。
与此同时，他们相互之间亦依依惜别，互道珍重，并约定好改日再见。
话毕，大家便转身离去，各自登上马车朝着自家的方向缓缓驶去。
车轮滚滚，扬起阵阵尘土，仿佛也带着他们满心的期待与憧憬，驶向那温暖的港湾——家。
今日，陆蘩终于踏上了归程，但她并未事先向家中传达任何讯息。
家中众人仅仅知晓国子监即将开学，而陆蘩也即将归来。
于是，他们便在家中静静守候，期盼着她早日回家。
然而，这漫长的等待却让每一个人心生焦虑和惶恐，生怕她在途中遭遇不测。
幸运的是，陆蘩最终安然无恙地回到了家中，所有人悬着的心才得以放下。
当陆蘩踏入家门的那一刻，家人纷纷围拢过来，目光交汇间，满是关切之情。他们仔细端详着陆蘩，仿佛想要确认她是否真的一切安好；
同时，陆蘩也关切地询问着家人的身体状况。得知彼此都健康无虞后，每个人心中都踏实了不少。
此时，秋娘忍不住开口说道：
“你这孩子啊，离家如此之久，为何不多写几封信回来报个平安呢？
这次回来竟然也不提前告知一声，可把我们急坏了！
甚至都打算出去寻找你，只是苦于不知你身在何处。
对了，你此番在外，可有遇到那两王谋反之事？”