曾经遭受过大难的护国公府虽然已经恢复了往日的生机，但人丁凋零却是无法改变的事实。现在的护国公府已不复当年子孙满堂、繁荣昌盛的景象。
如今，府中只剩下护国公老夫人徐氏、她的长子南宫麟以及她的女儿南宫枝。南宫麟被派往西北领军，而他的好友罗承望则跟随他一同前往。
临行前，罗承望将自己的妹妹罗晓敏托付给了护国公府，并请求徐氏代为照料。由于两家本就是亲戚关系，徐氏欣然答应了这个请求，南宫枝也很乐意与这位表妹相处。
于是，护国公府便有了三位主子，她们宛如一家人般和睦相处，没有丝毫的勾心斗角。这种和谐的氛围不仅让家里的下人们日子过得十分舒心，更让整个护国公府充满了安宁祥和的气息。
这里成为了许多人羡慕的地方，他们渴望拥有这样一个温馨的家。
因此，当陆蘩上门拜访时，由于徐氏事先已经有所交代，所以她和红枣主仆二人受到了护国公府仆从们的尊重。
他们友好而谦卑地引领着她们前往拜见徐氏。
南宫枝和罗小敏得知陆蘩今天将会前来，于是一大早便来到徐氏处请安，并一直留在那里等待着陆蘩的到来。
在徐氏刚刚用过早餐后不久，陆蘩也如期而至。
四人在花厅相见，彼此行礼问候之后，徐氏热情地邀请陆蘩入座，并关切地询问起她的学业情况。
陆蘩谦逊地回答说自己尚可应付。
徐氏笑着说道：
“你这孩子太过谦虚了，我可知道你一路走来都是过关斩将，才走到今天这一步。
即使是男子，要做到这样也并不容易，更何况你一个女孩子家呢？
我期待着有一天你能够蟾宫折桂，为我们女子争光，让世间的男子们都看到巾帼不让须眉的风采。”
徐氏是个思想开明的人，她与季老夫人一样，都期望着女子能够在这个时代中为自己争取到一片属于她们的天空。
陆蘩坚定地看向徐氏，眼神充满了自信与决心，郑重地承诺道：
“夫人，我一定会努力走向男子的天地，带领更多的女子走向属于她们的星辰大海。”
这不仅仅是一个简单的承诺，更是她内心深处对自己未来的期许和对所有女子的期望。
如果是曾经的她，或许只会满足于守护好自己的小家，但自从认识了李画等人之后，她从她们的眼中看到了身为女子的不易，也让她产生了为其他女子争取一片天空的想法，心中不禁为之动容。
而如今，季老夫人和徐氏都如此期待女子能在这个时代有所作为，不再仅仅是男子的附庸，这更让陆蘩意识到，自己当初的坚持需要增添一些新的目标。
徐氏微笑着说道：
“蘩儿丫头，你真是好样的。若日后遇到什么困难，无论是你还是你的家人，都可以来寻找我们护国公府寻求帮助。”
徐氏不仅是护国公的母亲，更是护国公府的主母，此刻她给予陆蘩的承诺意味着护国公府将站在陆蘩一边，愿意全力保护她及其家人。
这可是比祝夫人给陆蘩的承诺更加珍贵啊，陆蘩自然是满心欢喜地接受了，也没有故作矫情地推辞：
“那就多谢夫人了。”
徐氏微笑着说道：
“咱们之间不必如此客气，你是我们护国公府的大恩人，我们护国公府愿意为你付出一切。”
如果没有陆蘩，当初流放生病的她和她闺女极大可能是活不下去的，她的儿子可能会变成一个孤独无依的人，只为复仇而活。
但现在，因为陆蘩，她的儿子好好地活着，有她和她的女儿陪伴左右，将来还会有妻子和孩子相伴，不再孤单，这真是太好了！！！
由于陆蘩的帮助，护国公府重新夺回了兵权，恢复了往日的辉煌。
她和她的儿子也因此受到了全京城世家贵族们的敬重和另眼相待。
要不是她对外宣称生病，现在恐怕门庭若市，这些都是陆蘩这个恩人的功劳。
所以说，陆蘩值得他们全家人全心全意地对待。
要知道，若不是陆蘩有着一颗向往更为广阔天地之心，她真的想为自己的儿子求娶陆蘩呢！
但如今的徐氏不会这么做了，她会全力支持陆蘩在她的前程上顺利前行，成为朝堂之上闪耀的新星。
想到这里，徐氏接着说道：
“如果你觉得国子监的教学已无法满足你的需求，你随时可以来找我，我会为你介绍一些名师大儒。”
陆蘩起身行礼道谢，表示愿意接受徐氏的好意，如果真的有那么一天，她必定会去找徐氏的。
与徐氏闲聊片刻后，话题转到了上次孙家宴会的事情上。
南宫枝和罗晓敏并不了解其中的实情，但陆蘩认识霍欣，结交霍欣却是不争的事实。
南宫枝曾与霍欣相识并有所往来，但因护国公府的变故，她们之间的交往中断了。
即便护国公府重新恢复昔日的辉煌，南宫枝与霍欣也没有太多的交集。
然而就在几天前，她和罗晓敏收到了霍欣的邀请，前往她家品茶。
她们才有了来往。
南宫枝轻声说道：
“欣荣郡主前些日子邀请我前去，我不知道她从何处得知我和陆姐姐关系要好，便向我询问了许多关于陆姐姐你的事情。
但我并没有过多地提及陆姐姐你的事。我猜测她日后必定会拜见陆姐姐你的。
这位郡主与公主并不和睦，所以陆姐姐你若与她交往，还需多加小心。”
如今的大庆皇室，由于先皇时期的激烈争斗，幸存下来的人寥寥无几。
而当今圣上对皇后宠爱有加，尽管后宫还有其他嫔妃，但她们都未能生育子嗣，唯有皇后所生的公主备受宠爱。
这位公主如今已然年满十八，听闻自去年起便已着手挑选驸马之事。
陆蘩上辈子曾随侍于赵大小姐身侧参加宫宴，有幸得见公主尊容。
公主生得明艳动人、温婉端庄，行事周到，擅长与人交往，备受众人赞誉，皆称其为人美心善。
然而，赵大小姐似乎并不热衷于靠近公主，每逢公主在场，她总是刻意保持距离。有时，她甚至会向陆蘩抱怨，称公主虚伪。
陆蘩不知是否受到赵大小姐的影响，亦或是凭借自身直觉，总觉得身居高位者怎会毫无心机，或许只是用一张面具遮掩另一张面容而已。
陆蘩并未表露自己的看法，每当赵大小姐提及公主的不是时，她都会轻声劝告，提醒赵大小姐将这些想法深埋心底。
徐氏轻轻呵斥南宫枝：“枝儿啊，以后这种话可千万别说了，那都是人家皇室内部的事。”
南宫枝调皮地吐了吐舌头，撅起嘴巴说道：“娘，我知道啦，我这不也是担心陆姐姐不清楚嘛！”
陆蘩微笑着向南宫枝道谢：“多谢南宫姑娘的提醒，放心吧，我绝对不会将此事告诉任何人，就让它成为我们之间的小秘密。”
南宫枝向陆蘩投去赞许的目光，然后转头看着徐氏，得意洋洋地说：“娘，您瞧，连陆姐姐都感谢我呢，所以我肯定没有说错呀！”
徐氏无奈地摇了摇头，心里明白女儿并非认为自己有错，而是在提醒她今后在外面说话一定要谨慎，避免口无遮拦。
虽然公主和欣荣郡主关系不睦，但这毕竟是皇室内部的事情，其中可能隐藏着许多不为外人所知的秘密。
对于他们来说，更重要的是要清楚地认识到她们俩是和睦相处的堂姐妹。
徐氏这么想，就是这么交代陆蘩、南宫枝和罗晓敏三人的。
三人纷纷保证她们知晓了，对外绝不会乱说什么的。
跳过这个话题，陆蘩开始将话题引申到她来南宫家的目的上，她道：
“夫人你们去我家肯定发现我娘言行举止不像村妇，倒是像是大家族走出来的，是不是？
我在这里向你们保证，她没有跟哪个嬷嬷学过规矩，你们在京城行走世家贵族之间，你们有没有觉得我娘像你们见过的哪一个人？”
徐氏、南宫枝和罗晓敏三人都怔愣住了，纷纷看向陆蘩摇摇头，她们是真没有见过有谁像秋念的人。
不过他们纷纷表示会留心这事，若是遇到与秋娘相似的人，他们一定会告诉陆蘩的。
陆蘩道谢，同时也请求他们不要将这事传扬出去，她道：
“我娘当日被我父亲捡到的时候伤重，我觉得我娘有可能遇到仇人追杀，这事咱们就自己留心，不要再对谁说，可行？”
徐氏点点头，表示理解陆蘩的担忧，承诺不会将此事外传，并答应如果发现任何线索都会及时告知她。
陆蘩感激地看着徐氏等人，心中暗自庆幸能得到这样的支持和帮助。
随后，陆蘩说了说秋娘当年流落陆家村的事情。
徐氏沉思片刻后说，她可以帮忙打听一下十来年前京城发生过什么事情，但需要时间。
陆蘩点头表示感谢，她明白这不是一件容易的事，但只要有一丝希望，她都不想放弃寻找母亲身世的真相。
在交谈中，陆蘩还提到了一些关于母亲的习惯和特点，希望这些信息能够对找到母亲身份的线索有所帮助。
她回忆起小时候母亲教给她的一些独特技巧和知识，以及一些特殊的行为方式，认为这些可能与她的过去有关。统统告诉徐氏。
徐氏等人认真倾听着，将这些细节一一记在心里。
最后，陆蘩再次强调了保密的重要性，她不希望因为这件事而引起不必要的麻烦或危险。
徐氏等人郑重地点头，承诺会保守秘密并尽力协助她。
陆蘩清楚徐氏没有季老夫人那样了解十来年前的事情，也不是十分了解季老夫人的过往，她心情沉重但充满期待，有一天能从徐氏这里发现什么。
徐氏、南宫枝和罗晓敏三人不知陆蘩心思，尤其是陆蘩想要徐氏去季老夫人那里打探消息的目的，
他们都表示赞同陆蘩的提议，暗中帮陆蘩查秋娘的过往身份，绝不能让曾经对付秋娘的坏人知晓，要不然他们就是好心办坏事，因此他们非常同意陆蘩的提议。
就在这时，徐氏忽然想起什么似的，对坐在旁边的南宫枝和罗晓敏说道：
“你们两个快去厨房看看厨娘有没有把我让她做的糕点做好。”
说完，徐氏还特意看了一眼摆在桌上的几盘精致糕点，然后又看向陆蘩，温柔地问：
“蘩儿丫头，这些糕点合不合口味？我见你都没有动，那就肯定是不喜欢吧，我让枝儿去找厨娘再换些花样。”
南宫枝心里明白得很，她知道徐氏根本没有吩咐厨娘给陆蘩做糕点。
因为她们面前的茶几上摆着的糕点正是徐氏之前交代厨娘准备的。
徐氏这一举动明显是想把她和罗晓敏支走，以便能和陆蘩单独谈话。
然而，南宫枝并没有表现出丝毫不满或不情愿，反而笑容满面地点头答应道：
“好的，我们这就去看看。”
说着，她还不忘拉起罗晓敏一起离开，她选择装作不知道徐氏的意图，乖乖地按照她的要求去做。
当两人走到门口时，南宫枝回头看了一眼陆蘩和徐氏，发现她们正亲昵地交谈着，她可真会理解话的大聪明！
南宫枝没有留下来偷听的意思，与罗晓敏在院子中的石桌坐下喝茶，她可要帮忙守着，不给任何人偷听的机会，她可真是她母亲的好闺女啊！
这么想，南宫枝偷着乐，罗晓敏瞧着纳闷，她抬手在南宫枝年面前晃了晃：
“喂喂你在想啥呢？”
南宫枝回神，干笑道：
“没想啥，我们喝茶，喝茶。”
南宫枝端起茶盏喝茶，罗晓敏抬眸看了看她道：
“你可真敷衍我，表姐你不想说就不说呗！我不强求的。”
南宫枝扭头看向其他地方，愣是让自己没有看到罗晓敏可怜巴巴的目光，让自己忍住没有坦白自己心中所想。
罗晓敏见她这样，也不再追问，只是轻轻叹了口气，然后拿起茶杯，轻轻抿了一口茶。
两人沉默片刻后，罗晓敏突然开口打破了沉默：
“表姐，你觉得我怎么样？”
南宫枝愣了一下，有些惊讶地看着她，不明白她为什么会突然问这个问题。
罗晓敏看着她，眼中带着一丝期待和紧张。
南宫枝犹豫了一下，还是回答道：
“你很好呀，善良、可爱、聪明……”
罗晓敏听了，脸上露出了满意的笑容，但很快又变得严肃起来：
“那你觉得，如果我喜欢一个人，应该怎么做呢？”
南宫枝再次愣住，心里暗暗猜测，难道罗晓敏有喜欢的人了？
她想了想，认真地回答道：
“啥？你有喜欢的人了，是哪家公子？”
罗晓敏听了，若有所思地点点头，然后轻轻地说道：
“表姐，你想啥呢，我最喜欢你了，你居然有事瞒着我。”
南宫枝笑了笑，安慰她说：
“呵呵，鬼丫头，你别撒娇，我啊，这次不说，就是不说，看你拿我怎么办！”
罗晓敏失望耷拉着脑袋道:
“好叭，我不问了，我喝茶行了吧！”
南宫枝没有忍住抬手揉揉罗晓敏的脑袋:
“你啊你，可真行，我说就是了。
我在想娘和陆姐姐会谈点什么话是我们不能听的。”
罗晓敏道:
“这个我也好奇，不过这应该是姨母和陆姐姐的秘密，咱们还是不要窥探了。”
南宫枝点点头，“是啊，我们不能知道，我也不让别人知道。”
罗晓敏道:
“我也是真觉得的，咱们就在这里守着吧！”
而在屋里谈罗晓敏和南宫枝认为“秘密”的两人此时正在谈霍欣与陆蘩一起落水后引发的一系列事情。
徐氏真实客观告诉陆蘩，霍欣回武王府后找武王说明她在孙家遇到的事情，随后就将她贴身丫鬟交给武王处置。
第二天霍欣带病去见太后，在太后跟前暗搓搓告状，武王府容不下她，与孙家合谋想要算计她的婚事。
太后很生气，武王继室武王妃被宣进宫抄佛经三天。
陆蘩道:“太后如此重视欣荣郡主？”
徐氏点点头:
“不仅是太后，皇上也是。
只要皇上太后都在，欣荣郡主只要不通敌卖国，能享受一辈子的荣华。”
陆蘩翻着上辈子的记忆，琢磨着这个欣荣郡主的身世背景。
人人都说她有一个好父亲，
但这个好父亲是非常疼爱她继母生的一双儿女的。
陆蘩忽的想到欣荣郡主的外祖家。
徐氏这时也跟她说欣荣郡主的身世:
霍欣母亲是为救太后而死，只是当日宫里到底发生什么不清楚，对外只说她是太后救命恩人。
且霍欣的母亲还是太后的外侄女，也是朱家唯一血脉。
霍欣母亲故去后就是霍欣身上有着朱家血脉，太后和皇上自然希望她好好活着，毕竟朱家保护皇上从小安然长大，又辅佐皇上登基，惨遭灭门。
太后和皇上都记得朱家的付出，没法回报，自然就弥补在霍欣身上。
徐氏说完霍欣身世，她继续跟陆蘩道:
“此人不管人品如何，蘩儿丫头你与她结交利大于弊。
至于公主，皇上看似在为她开女子科举先例做她未来的打算，
可圣上正值壮年，未来有一个皇子也不一定。
不说富贵人家就是平头百姓之家要的还是儿子继承家业。
蘩儿丫头你是个聪明孩子，我想你能妥善处理公主和郡主这两方的来往。”