月黑风高夜。
穿着黑色夜行衣，绑着绑腿的一队人马，悄悄地逼近。他们黑布蒙头，看不清样子，露在外面的那双眼，精光四射、杀气凛凛。
黑衣人来到一栋高门大院前，分成两队。一队分散埋伏在街边角落，转瞬与黑夜融为了一体。另一队轻盈无声地跃上了墙，为首的人左右手握拳相交，其他的黑衣人都弯，趴在墙上，灵活竟然如同壁虎一般。
“当，当，当，”更声敲过三下，打更人的声音抑扬顿挫地：“守紧门户，小心火蜡，平安无事。”一步一摇，渐渐走远，只留下长长的背影拖在长街上。
黑衣人首领伸出右手劈下，众黑衣人刷地从腰间带出软剑，动作整齐，速度飞快，仿佛软剑本来就被他们握在手里一般。
黑衣人轻快地从墙上跳进院子，纵身前进，像一张大网，悄然散落。
“呯”，黑衣人一脚踢开房门，他行进的速度之快，仿佛是踏着风一般。只听“啊”的一声尖叫，闪烁着死亡光芒的软剑无声地划破了脖颈。柔软的肌肉在软剑的穿刺中，发出沉闷的声响，浓稠的血液从不大的伤口里像喷泉一样涌出。
“杀人啦……”
一个女声呼喊着，她光着脚，踩在滑腻的鲜血上向外逃着。她身后的软剑像长了眼睛似的，直直向她飞去。软剑卷着她的脖子，嗤的一声，脖子上现出了一条深深的红痕，她仆倒在地上，手指死死地抠着地面上的青砖，迸裂的眼睛是不甘，是恐惧，仿佛要滴来，。
求饶声、尖叫声、哭泣声交织在一起，整个院子仿佛人间炼狱。
一声尖锐的哨声响过后，另一队人马从天而降，他们手握三尺长的利刃，同样穿黑衣，不同的是黑衣的领口处绣着小小的一个红色虎头纹样。他们加入了厮杀，与先来的那群黑衣人混战着。
黑衣人的招式阴狠，干脆，每一招都直指对手的咽喉。虎头黑衣人的招式阳刚，进退得宜，攻守兼备。
两方势均力敌，似乎谁也无法占到便宜。利刃与软剑相互碰撞，爆发出点点火星。
黑衣人无心恋战，首领的握拳，在头顶划了个圈，黑衣人便使出了轻功，撤去无踪。
安东王府东北角，凌霄院。
水磨素墙，云纹大理石台阶，汉白玉栏杆，如同一幅华丽画卷上的留白，简单雅致，清新疏朗。
“王爷。”
何远像阵风似地走进书房。
“什么事？”
连祯应着，眼睛依旧看着面前的奏报，握着毛笔的手没有停止批阅。这几天因为照顾云锦，事情积压了不少。
“东门动手了。”
“接着说。”
“季钦府一共五十七口人，只有两个活口。分别是总管家、季钦的第三房小妾的婢女。”
“安置好了？”
“是。”
“宫里情况怎么样？”
“一切如常。”
连祯将毛笔掷回笔架，朝政纷杂，各派势力犬牙交错，就连强大如连祯，也不时感觉累心。
齐连大战后，连祯接手了连国的一切军务。一年前右相赵广卫的亲信镇西将军姜诚和镇东将军毕向被调往州郡当郡首。
半年前，赵相称病不朝。
赵相告假期间，朝廷里各级机构处理事务的能力变得异常缓慢，内阁发下的命令，竟然常常因故被搁置。赵相门人众多，势力遍布朝堂。当朝廷里风向变换时，附庸者自然心领神会。
每年的七八月份，是连国与齐国商讨下一年度矿产交易的时期。不过今年的谈判并不顺利，原因是齐国通告连国，齐帝决定将卖往连国的铜矿石和铁矿石，煤炭提价十倍，连国朝廷哗然。
天下四国，齐、连、燕、凌，互相对抗也互相依存。
齐国矿产资源十分丰富，可惜土地贫瘠，粮食、蔬菜、水果，皆是从连国、燕国购买。连国矿产资源贫乏，但土地肥沃，工商业十分发达。燕国土地辽阔，畜牧业发达，可是科学文化水平是四国里最落后的。至于凌国，由于大雪山的阻隔，民间往来稀少，人们口口相传之间，凌国便俨然成了个桃花源般的存在。
三年前齐连两国打仗，最终将燕国也牵了进去。虽是如此，但是生意该做还是照做，一些胆大妄为的商人游走于三国之间，更是赚得盆满钵满。
连祯另起炉灶，一手创立镇北军，很重要的一环便是兵器的制造，兵器制造需要冶炼大量的铜和铁，而军队和百姓的日常生活也离不了煤、炭。
右相赵广卫为首的赵家不仅是连国的最显赫的家族之一，同时他们在齐国和燕国也有相当的势力。赵广卫是赵家的族长，连国赵皇后的父亲，二皇子弘筹的外公。
赵广卫的孙女赵茜是齐帝最宠爱的妃子之一，在连国与燕国决定联姻后不久，赵家便也费尽了心思将赵茜送入齐国。
赵茜生得是花容月貌，尤其能歌善舞。赵茜入齐国皇宫后，很快赵家一系便垄断了连国和齐国的铜、铁、煤炭交易。
群臣们有的人冷眼旁观，有的人心焦担忧，有的人则捂嘴偷笑。
“何远，传我的军令，军内煤球、火炭供应减半，由镇北军后需司统一管理。下令户部，启用西北煤炭仓库里的储备，密切监管各商户，严令禁止囤积居奇、哄抬价格。各商家，从即日起，停止向齐国售卖粮食、油脂、蔬菜、水果，违者严惩。另外，从县以下，贴出告示，由朝廷出资，收购百姓家中破旧或者废弃的铜铁器具，这件事交给镇北军武器制造司，由他们来办。”
“是，王爷。”
“还有这两封密信，一封交给明义公，另一封交给齐国宋家。”
明义公林以农，是林淑妃的父亲，连国首富。齐国宋家，是殷贵妃母族殷家一手培养起来的，扎根于齐国的巨商。
“属下明白。”
珐琅宫灯映照着连祯冷峻的脸庞，使他看上去像是冰雕雪砌般没有一丝烟火气。