万夏自有记忆以来，就觉得自己在家里是最“特别”的存在。她是家里小辈里的老大，于是事事都要做表率，想吃的东西不能吃，要先让给弟弟们。不仅是万鹏，还有向俊杰，以及一干工友亲戚们的孩子、孙子。成绩也不能不好，否则会让父母丢脸，尤其是父亲，对这方面格外的看重。向云川总是一遍遍的同她说：“要争气。”
她也不知道自己究竟需要争什么气，只知道，院子里就她的学业负担最重。98分是不行的，因为距离满分差了两分。为什么不能考满分？大题没出错，就说明是小知识点掌握不牢固，或者粗心大意，这些都是稍微用心就能够改正的问题。向云川看不到万夏考98分所带来的荣耀，只能看到她背后的“粗心大意”。若考了95分就更不必说了，在向云川眼里，跟考不及格是一个等级的。向云川似乎在极力的弥补自己当年的“遗憾”，不仅是要万夏做表率，更是要让没能通过高考改变命运的他借着万夏的人生重活一遍。
然而万鹏、向俊杰他们就不会被这样要求。他们的童年，在万夏看来，就是整日抓蛐蛐、抓泥鳅、看电视、玩角色扮演。顶着床单满院子跑、撒欢儿。而万夏只能在房间里，听着窗户外头传来的笑闹声，学习一整天。她不是很懂，都是差不多的年纪，为什么她就必须学习，必须考一百分，然而万鹏、向俊杰他们，就可以肆意奔跑？她不理解父亲在万家的地位，只觉得自己的童年很憋屈。
然而让万夏觉得更憋屈的日子，才刚刚要到来。
1996年底，因为厂子效益不好，下岗潮滚滚而来，哪怕是搬迁到长沙的万人大厂也不例外。听说要下岗的工人们不知未来路在何方，完全没有料到自己是在一艘即将沉没的巨轮上，只想着要想尽办法的待在甲板上。于是开始和领导、厂长闹。各个车间都有带头挑事的人，向云川不是那个人，却在外人看来，成了那个人。
“听我说，厂里作出这样的批示也是情非得已，事情不到万不得已领导们不会这样做，现在下岗名单还没有公布，集体闹事无济于事，还有可能犯错误，大家不如稍安勿躁，等最终结果出来了再说也不迟。而且我相信，领导也一定会给出合理的方案，不会让任何一个人日子真的过不下去。”向云川的安慰在情在理，可是急慌了神的诸位是不会把他的话听进耳朵里。只会觉得他站着说话不腰疼。
“你有本事、被重用，各科室关系都好、都离不开你，你还有个有钱的岳父！你当然不愁吃喝、不愁未来，我们能跟你一样吗？你的退路千万条，我们家就我指着我一个人吃饭，你们砸了我的饭碗，我全家都没活路，今儿我就把话放这了，假如我活不下去，死也要拉几个垫背的！”厂里的几个刺头合起伙来，直接把农药拍在桌上，一副要拼命的架势。
向云川作为厂里的发言人，虽然只是在执行领导的方针，可群众的怒火都撒在了他一个人头上。越来越多的人聚集在他家、他父母家、他岳父岳母万衍麟的家门口，日日夜夜闹得不可开交。向云川没办法，只能代表职工，再去和厂里的领导沟通交涉，看看能不能把下岗的事情再缓一缓、拖一拖。这下，可不得了。
跟着向云川去的那些职工，一个二个都以向云川马首是瞻，原本只是代表他们去和厂里交涉，不知怎的，领导的无奈、群众的怒火，都需要一个人来发泄，这个人就是向云川。
谁都想不到，这场闹剧最后的结果，是以向云川下岗为结束。
向云川工作做得好，兼宣传部的职位，在厂里人缘很好，上下都对他赞不绝口。可就是这样一个人，首当其冲被下岗，让大家都知道了一件事：再优秀的人，在历史的车轱辘下，也没有幸免于难的可能。那些做得不如向云川的人，被下岗也不要有什么想法，因为就连他都走了，其他人离开，就变成了再正常不过的一件事。
向云川好心办了坏事，其他人下不下岗他不知道，他的下岗成了板上钉钉，头一份的。还被安了个“组织游行”的罪名，直接断送了前程。
向云川不知道该怎么跟万娟万衍麟说，但这么大的事，早就已经一传十、十传百。几乎在张榜公布的同一时间内，万家、向家就都知道了这个消息。
万馨平日里对向云川是敬而远之，因为没有对比就没有伤害。阳海帆跟向云川在学校里的时候虽然是好朋友，可进入仪表厂之后，就淹没在了茫茫人海里，跟八面玲珑的向云川对比，总是略显逊色。这在从小就喜欢跟万娟比的万馨看来，是极为刺眼的一件事。
如今向云川下岗，万馨对他的敌意便瞬间瓦解，只剩下‘家人’，而不是竞争者了。于是对他也更加宽容。她道：“姐夫，下岗就下岗吧，早早退休，随便做点小生意也能活挺好。如今早就不是以前了，想开些。”
万衍麟的意思也是息事宁人。
“既然厂子容不下你，就回来，家里正好缺人手，你来了可以分担许多。工资比厂里多八十，让你们日子也更松快些。”万衍麟说完，万馨就不乐意了。
“爸……”
万馨还没开口，万衍麟紧接着又道：“也给你们补贴八十，这样总显得公平了吧？”
万衍麟如此一说，万馨瞬间便没有话说。
在钱这事儿上，万衍麟不会给女儿们太多，但只要是给出去的，从来都是一碗水端平。如今向云川下岗，丢脸的是万娟一家人，万馨白拿了八十块的好处，可不得高兴？
“姐夫，你就在爸这干，我们都支持你。”
向云川知道自己退路很多，可正因为有退路，他才更觉得自己不能松懈。
万家给的实在太多了。
向云川婚后一直住在万家，向云山的孩子向俊杰也一直是万娟在管着，家里家外没少操心，以前他有正经工作，工资加奖金都不少，全都一分不少的交给了万娟，如今他下岗了，连他都开始吃万家的粮，这让他如何都过不去心里这一关。
“爸，我在家帮忙可以，但是工资就不必了。以后你有什么活尽管吩咐我做，在找到新的工作以前，我都会在家帮忙，您看成吗？”
向云川对万衍麟的称呼永远都是‘您’，对他的态度跟对厂领导差不多，甚至还要高。不仅仅因为吃在万家、住在万家，白拿了万家这么多的好处，更是因为感恩。
人心难测，有些人寄人篱下久了，难免心生艳羡，艳羡久了就会嫉妒，嫉妒久了就产生怨怼。忘了最初的最初，人家是在帮你的忙。向云川一直用‘您’来称呼，就是时刻告诫自己，不要忘了初来时候的模样和心境。
向云川开始在万家帮忙。此时的万家，生意线已经遍布全国，原先的生产场地已经满足不了日益扩大的生产规模。向云川虽然被迫下岗，但是厂子里的人脉还有。这天，向云川的领导，副厂长刘子义神神秘秘地找到向云川，跟他说：“最近厂子里经营困难，原先规划好的一块二十亩的地皮没有办法继续开发，想卖了缓解一下资金压力，你看，你有没有兴趣？”
刘副厂长带来的这个消息非常有意思。刘副厂长知道万家有钱，拿出一笔钱来买地应该不是问题，还表示只要能一次性付清，愿意低于市场价两成，且因为提前报备过政府领导部门，大家很快就能走完合同。这相当于卖了向云川一个面子，让他捡了个大便宜。也让万家帮厂里度过了一个小小的难关。也为政府对这一片区的开发做出了一定的贡献。唯一的要求就是“快”。
“厂里困难得紧，这个月的工资能不能发出来，就看这一把了。”
向云川在万家帮忙多年，对万家的现金流很有信心，虽然具体不知道万衍麟赚了多少钱，但是一定不少。万衍麟虽然是个保守派，可是就连他都知道家庭小作坊已经没办法满足客户的需求，扩大生产是迟早的事情，于是率先帮万衍麟拍了这个板，只等万衍麟出差回来再拿钱。
对三方都好的事，向云川没有多想，就答应下来。而此时的万衍麟还在沿海出差，联系不上。于是在没有通知万衍麟的情况下，向云川代替他跟厂里的领导以及政府领导签了字。也就是这样一个万衍麟必然不会拒绝的举动，却在万家掀起了轩然大波。
事是好事，可是办事的节奏却出了差错。
“八万块钱，不是一个小数目，你问都没问过我，就直接答应了，有没有想过万一我拿不出这笔钱，赔偿金怎么办？我们万家的面子怎么办？”万衍麟发了好大一通脾气，这让向云川着实没有想到。
这些年来，二人相敬如宾，相安无事，哪怕和万娟偶尔有拌嘴，万衍麟都是站在向云川这边，让万娟不要胡乱发脾气，要尊重自己的丈夫。可是在这件事情上，万衍麟却似乎被触到了逆麟。向云川这也才知道，他是万家的女婿，也只是个女婿，并没有代替万衍麟做决定的权力，更加没有花他钱的资格。