“欲诛杀刘辉者在此集结！”望洛山上冲下一支规模不小的队伍，为首的是一个身着猩红披风、跨着一匹白色战马的女子。她声音虽不浑厚，却响彻山谷，远远传到了对垒双方的耳中。
众人不约而同地循声望去，那红衣女子身旁有一个同样骑着马的独臂男子，单手持槊对着他们喊道：“此乃孝文帝之女，当今皇上之皇姑，兰陵长公主！欲诛杀刘辉者速速归附！”
此语一出，众人皆大惊。当然，最吃惊的必定是刘辉，他坐镇阵中，伸长脖子查看，那女子的相貌竟真的与兰陵相差无几。但他并没有立即相信，只觉得这是当地贼寇吓唬人的把戏。可当那女子率领一众村民来到对垒的中间地带，从腰间抽出原属于自己的软剑时，刘辉才确信，那女子实实在在就是兰陵。她竟然还活着。再看兰陵身边的独臂男子，不正是与自己在司空府打过照面的于恒载吗？他的双眼冒出炽热的光，正死死瞪着自己，似乎要将自己生吞活剥。
刘辉心里发慌，他想不明白，为何兰陵没死，于恒载也逃出生天，现在两人凑到一起要索他的命。
兰陵指着刘辉喊道：“刘辉，老天怎么会容忍你这种人活在世上！你一心为己，反复无常，作恶多端，今日竟敢带领大魏的精锐投敌，卖国求荣！你将身旁的将士们视作什么？你又把将士们身后的全家老小视作什么？全都是你获得荣华富贵的垫脚石吗！我兰陵与腹中的孩子无福受你爱护，这是我和孩子的命，许是上辈子亏欠你的。但是，我大魏之精锐将士们也是亏欠你的吗？你又对大家做过什么？欺骗吗？阴谋吗！”兰陵说到愤怒之处，将剑缓缓指向人群中的刘辉：“今日，我就用这把剑杀了你！”
“杀刘辉！杀刘辉！”兰陵身后的乡亲们高举武器大喊着，不愿反叛的军士见来了援军，也跟着王家村的乡亲们高声喊起来。这齐刷刷的一声声喊叫，让刘辉这边的反叛者心中打鼓，他们面面相觑，又看看神色慌张的刘辉，心中已有三分畏战。
刘辉见军心浮动，立即回过神来，对着己方军士大声喊道：“从这往北不远就是尔朱荣大营，冲出去，杀出一条血路，只要我们能抵达尔朱荣大营，自有享不尽的荣华富贵！冲啊，快冲啊！”刘辉气急败坏地喊着，扬起剑劈死了身旁胆怯的士兵，军士们惊慌之下本能地冲向兰陵的军阵。
兰陵这边的军士与乡亲们心中都有一团火焰，早就想除刘辉而后快，双方即刻交战，高下立判，刘辉这边接连败退，死伤无数。
刘辉慌张地向北看去，北面是平原，一片坦途。尔朱荣在哪儿？他知道这边的战局吗？
尔朱荣当然知道，此时的他正听着斥候不断送来的消息，坐山观虎斗。
“兄长，我们要发兵援助刘辉吗？”尔朱娇兰问道。
“援助刘辉？难道我们真的需要刘辉这样的部队来平定天下吗？”尔朱荣满是横肉的脸上露出了不快的表情。
“自然不用。”尔朱娇兰答道。
“既然如此，就让洛阳朝廷把这釜底之薪在此付之一炬吧。”尔朱荣哼哼地冷笑着，转而又沉思起来，嘀咕道，“那个叫兰陵的长公主，竟有些血性，倒是教我刮目相看了。”
此时的兰陵，正坐于战马上，眼神穿过混战的场景，直勾勾地盯着刘辉。刘辉被兰陵盯得浑身发冷，最后大叫一声，驾着战车朝兰陵的方向冲去。
可他刚刚出发就后悔了，己方的军士死的死，逃的逃，已经所剩无几。那些逃亡的军士全聚集在渡口上，抢到船只便往外划，只想着快快逃出这修罗场。而在刘辉身旁，哀号声遍地，他心中越发惊惶，连拉车的战马也缓缓停了下来。
刘辉见大势已去，猛地抖动缰绳，调转车头驶向渡口。与此同时，一柄长槊从后方飞来，利落地穿透了拉车战马的身体。马仰车翻，刘辉也滚到了地上，他刚站起来，脖子上便多了几杆长枪，他被擒获了。
军士们将刘辉押到兰陵面前，交给她发落。兰陵看着披头散发的刘辉，心中波澜不惊。刘辉看着她，双腿发软，面无血色，一个劲地哀求道：“兰陵，看在你我夫妻一场的情分上，放了我吧。求求你，放了我吧！”
兰陵一手持剑，一手抓住刘辉的头发，猛地一剑劈下。众人皆以为刘辉必定人头落地，可兰陵只是削下了他的头发。
刘辉先是一惊，随后大喜过望，问道：“兰陵，你以髡发代替枭首，是要饶我一命吗？”
兰陵转过身去，没有理会刘辉。于恒载却以长槊挑开了刘辉的盔甲，随后抬起一脚将刘辉踹入人群，说道：“我们并未原谅你，只是给军士兄弟们一个报仇的机会罢了。”
于恒载此话一出，军士们纷纷提着武器将刘辉团团围住，随后刀枪齐出，刘辉被砍成了一堆烂泥。
兰陵回过头来，声音平静地对军士们说道：“诸位将士们，你们为什么过河来？”
“为了阻截尔朱荣，守护朝廷。”军阵中有将领高声答道。
兰陵满意地点点头，而后看向身后的望洛山，问道：“你们可愿意追随我驻扎在望洛山下，誓死捍卫渡口，不教尔朱荣渡河？”
“愿意，愿意！”众将士皆振臂高呼，场面十分热烈，就连王庆、萧大郎等乡亲们也备受鼓舞。
在得到众军士拥护后，兰陵旋即对王庆和萧大郎说：“王大哥、萧大哥，也许今日正是兰陵与王家村缘分断绝的日子，诸位就此别过，快快带乡亲们上山去吧。”
王庆和萧大郎面面相觑，一时间捉摸不透兰陵的想法，最后还是王庆问道：“兰陵你糊涂了？我们与你一同下山剿灭叛军，当然要与你一同继续阻截尔朱荣！”
“没错，兰陵，你突然叫我们回山上去又是为何啊？”
兰陵道：“你们不是军人，拦截尔朱荣不是你们的任务。王家村有几百户，我不想让山上的老老少少卷入这场斗争。”
“可是我们已经卷入了，我们帮助大家剿灭了叛军。”萧大郎说道。
“所以现在才要叫你们上山去！”兰陵突然提高了声音，“白骨露于野，千里无鸡鸣。萧大哥，战争的残酷你们不是没有见识过，面对叛军，兰陵心中有五成获胜的把握，可以与之一搏。可面对尔朱荣，兰陵心中毫无胜算，继续留乡亲们在山下，岂不是让你们送死？”
王庆还要说些什么，兰陵立刻扬手制止了。她接着说：“这些将士们，生为军户，拿着朝廷的俸禄，受朝廷诏令，理应在此安营扎寨。我兰陵，乃是大魏的长公主，生为皇家人，死亦为皇家鬼，理所当然为朝廷而战。但是乡亲们，你们为了什么？若世道安宁，你们本可以安心躬耕，乐于生息。你们没有错，是战争牵连了你们，害得你们流离失所，家破人亡。你们好不容易找到了一个栖身之所，现在不必卷入战争，要先守护好自己的家园。”
“可是，我们就愿追随你！你让我们多念书，书上说国将不国，何以为家？战争将乡亲们迫害得很苦，正因如此，我们才要携手相搏，争取早日让这世道恢复太平。”王庆斩钉截铁地说道。
“不！”兰陵一脸决绝地反驳道，“王大哥，王家村的乡亲们都有一腔热血，你们若追随于我，山上的乡亲们必然会效仿，你忍心看着王家村老老少少都奔赴战场吗？那样的话，我们苦心经营的望洛山又有何意义？”
王庆还是不愿放弃，他欲与兰陵争辩，却被于恒载拉住了：“王大哥，我知道你们都很想留下与我们并肩作战。但比起阻截尔朱荣南下，你们还有更重要的任务，那便是保护乡亲们的安危。国将不国，但你们的土地还在，家还在，孩子尚小，希望尚存。王大哥，你也知道民为国本，保护好乡亲们，不就是保护好大魏的根基与将来吗？你们并非一无所有，又何必破釜沉舟？”
兰陵拉住王庆和萧大郎的手，说道：“两位大哥，带着乡亲们上山去吧！兰陵若是战败了，还等着你们来救呢！”
话说到这个份儿上，王庆和萧大郎不好再坚持下去。他们重重地握了握兰陵的手，又与于恒载拥抱道别，这才带着乡亲们，恋恋不舍地上山去了。
看着乡亲们迤逦上山的背影，兰陵终于放下心来。她感激地看了于恒载一眼，嘴角终于露出了笑容：“恒载，我倒是希望你能上山去帮助乡亲们。”
于恒载也笑了，说道：“你是想教我再与你经历一次生离死别的痛苦？”他伸出独臂，紧紧抓住兰陵的手，“从现在开始，你我共用一命，你前我进，你生我生，你死我亡！”
兰陵眼含热泪，注视着于恒载，又抬头仰望天空，说道：“好，你学了一辈子本事，是时候大展拳脚干一番事业了。令尊在天有灵，可不能再教他小瞧了你！”于恒载重重地应了一声。
二人将紧握的手高高举起，面向众军士们，兰陵高声道：“将士们，携起手来！让尔朱荣瞧瞧我大魏精锐的样子！”
无数只握在一起的手高高举起：“好！好！好！”
军士们的士气再一次高昂起来，他们在兰陵和于恒载的指挥下，有条不紊地安营扎寨、修筑工事。黄河的对岸是洛阳，是朝廷，还有他们的家。他们背水一战、破釜沉舟，人人都咬着牙，憋着劲，誓要把尔朱荣的军队阻截在黄河北岸。
待各项防御事务完备停当后，兰陵对于恒载说道：“我看黄河南岸的局势也稳住了，尔朱荣这一仗可不好打了。”
于恒载左手拄着长槊，对着地形图检验着防御工事，虽没有看兰陵一眼，心中却对她接下来想说的话猜到了八九分。但是，于恒载还是故意说道：“之前我们毫无胜算，如今该有三成。”
兰陵诧异地看了于恒载一眼，打趣道：“你现在应当有个将军的气度才行，何必如此谨小慎微？即便只有三成胜算，也要反着说，七成胜算。”
于恒载也打趣道：“我若是说了七成胜算，岂不是教你接下来要说的话咽回去？”
“你知道我想干什么？”兰陵惊喜地看着于恒载。
“你方才一直心不在焉地看着对岸，又检查起渡河的船只，定是想要逃到对岸去。”于恒载故意说道，惹得兰陵气红了脸。
“即便我逃到了对岸，也要与你同生共死。你明明知道我要去干什么，偏偏要气我！”兰陵生气地别过脸去。
于恒载拉住兰陵的手，说道：“兰陵，说句心里话，我倒是真的希望你能逃，打仗是糙男人干的事情。”
“你就当我是糙男人！”兰陵说着一甩手，继续不理于恒载。
于恒载笑笑，说道：“兰陵，过了这么多年，我们终于走到一起了，能与你打趣说笑，甚至气气你，真是太好了。”
兰陵转过身看向于恒载，于恒载正用动情的眼眸注视着她：“什么时候出发？我替你备好船只。”
“越快越好。”兰陵说，“别说只有三成胜算，就算是十成胜算，我也不愿意看到战争。兵法言……”
“兵法言，上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵。战争是下下策，一旦开打，死伤无数、军资耗费，对国体有百害而无一益。”于恒载抢着说，可是他转而担忧地问道，“兰陵，太后会见你吗？”
“会，她一定会想见一见死而复生的兰陵。”
战局稍稳，胡太后和皇上终于有心思在太和殿与群臣商议战事了。她对河阴渡口能够顺利企稳而感到欣喜，对河阳渡口叛军被剿亦感到惊喜，这两件事情成功意味着朝廷抵御尔朱荣的实力尚在，仍有机会战胜对方。
从河阳传来的战报中提到了一个人，让胡太后惊喜之余又有些慌张：“此中所说的兰陵，真的是长公主兰陵？”
“有几个逃回来的叛军是这么说的，就是兰陵长公主。”朝臣中有人回答道，“当下，河阳防线真正的统帅正是兰陵！”
胡太后脸上的表情十分复杂，她知道兰陵没死，但当初为了能够和元怿达成计划，她没有再去联络兰陵，心里也已当兰陵死了。
她心中思忖，如今朝廷正值用人之际，倘若兰陵愿意为国效力，自己定要封她个女将军做做。可是，她不知道兰陵会不会见她，她不能确定兰陵是否会恨她。但鉴于当下的时局，她还是决定要召见兰陵。这道圣旨刚刚传下去没过多久，便传来了兰陵长公主求见的消息。
即将与兰陵见面，胡太后倒有些紧张了。她特意吩咐在西游园设宴，好生款待兰陵，并要求朝臣作陪，一同探讨讨伐尔朱荣事宜。
和上次一样，胡太后先行在西游园等候，但心情完全不同。上一次，她像一位高高在上的菩萨，准备听取兰陵诉苦，并想方设法准备帮助她。而这一次，她倒像一个虔诚的信徒，等候那位可以给她带来希望的菩萨。
兰陵确实像一位菩萨，她虽身着素衣，却妆容得体，不喜不忧，不卑不亢，眼神中还真的透露出佛像般的四大皆空之感。
“兰陵拜见太后。”兰陵刚要行请安之礼，胡太后便撩开帷帐，拉住兰陵的双手，不让其下跪。而后，她以仁慈的眼神打量着兰陵，嘴里欣喜地念叨着：“兰陵，真的是你，真的是你……”
兰陵看着胡太后的样子，心想也许她是真的开心，也许只是在掩饰内心的愧疚。但无论她是何种心情，兰陵皆心如止水。
胡太后邀兰陵坐定后，立刻嘘寒问暖起来，又亲自为兰陵送上茶饮，还特意挑了几样可口小食让兰陵吃。兰陵都回绝了，只是说道：“太后，前方战事紧张，兰陵有要事需要太后定夺。”
“当然，当然，兰陵你快快说，本宫听着呢。”
“尔朱荣大军压境，朝廷虽然派了精兵强将固守河阳、河阴两岸，但仍旧力有不逮。若双方开战，朝廷必定是势弱的一方，更重要的是会伤及无辜百姓，届时黄河两岸必定会生灵涂炭啊。”
胡太后似乎并没有听到兰陵的后半句话，径直问道：“如何才能战胜尔朱荣？尔朱荣乃本宫心腹大患，一日不除掉他，本宫一日不得安宁！”
兰陵心有不快，毫不客气地回道：“兰陵并非将军，没办法帮助太后除掉尔朱荣。兰陵此行是想劝谏太后，切不可与尔朱荣开战，以免……”
胡太后急切地道：“兰陵，本宫已经听说了你的能耐，你若是想当将军，本宫现在就封你做个将军，如何？”
兰陵强忍住内心的怒火道：“兰陵不想当将军！兰陵此行是来劝谏太后，不可与尔朱荣开战。”
朝臣感到现场的氛围正慢慢发生微妙的变化，一个个都屏气凝神，缄默不语。
胡太后对兰陵的态度亦十分意外，她怔了怔才问道：“为何？”
兰陵正色道：“当今天下，国有三空之厄，民有六死之殇，如何敢动干戈？”
胡太后暗吃一惊，问道：“何为三空之厄，何为六死之殇？”
“当今之世，田野空、贤臣空、国库空，此为三空之厄！而百姓面对的是酷吏残暴、苛政搜刮、盗贼横行、荒年歉收、疫病横行、暴乱不断，此为六死之殇。如此世道，百姓已无生路，太后却还想着大兴兵戎，这样下去只会让民心涣散，如此一来，又如何能指望国家安宁呢？”
朝臣面面相觑，有的暗自佩服，有的则为兰陵捏了一把汗。胡太后对兰陵的言论颇为惊叹，但仅仅惊叹于兰陵竟能说出这番话，内心并无多少触动。“兰陵，你真教本宫刮目相看。可是，本宫若不除掉尔朱荣，朝堂如何安宁？朝堂若不得安宁，又如何使得天下安宁？”
“尔朱荣公然对抗朝廷是为大逆，但眼下整个朝堂，却只有他能为朝廷平定四方暴乱。太后有没有想过，除掉尔朱荣朝廷会牺牲多少兵力财力？届时又是否还有能耐出兵平定四方，守护国境安宁？”
兰陵的这番话终于让胡太后陷入沉思。她当然知道与尔朱荣开战最后必定会两败俱伤，可是两败俱伤又如何？只要权柄在手，一切都还有希望。倘若权柄落入尔朱荣手中，一切便都失去了意义。
看来，兰陵亦不是自己想要的答案。胡太后失望地想着。
偏偏在这个时候，元诩出现在了西游园。“朕方才听到了长公主的言论，皇姑，您的一番话着实说到了朕的心里。”元诩仰着头，迈着大步朝兰陵走来，“三空之厄，六死之殇，皇姑说得多么鞭辟入里，若不是真正体验了民间疾苦，又如何能说出这番话来？诸位公卿，你们是不是也这么觉得？”
朝臣们见胡太后脸色不好，都不敢发表自己的看法。兰陵见元诩对其褒奖有加，便趁热打铁道：“皇上，战事风云变幻，尔朱荣有可能随时发动进攻，开弓便没有回头箭。是战是和，还请皇上尽早定夺！”
元诩若有所思地点点头，那样貌像极了一位大权在握的君主。可是他忘了，还有一个嗜权如命的母后。
“皇上，你不是在后宫歇息，怎么跑到这来打搅母后与皇姑？”
“母后，皇姑的事迹在后宫都传开了，朕所有的嫔妃都视兰陵为女中豪杰。朕不信，便特意来瞧瞧，没想到皇姑的言论果然非同寻常，实乃皇族楷模！”
胡太后听了元诩的话，脸色瞬间阴沉下来。
“母后，尔朱荣虽然拥兵自重，但对朝廷有用，不如先委以重任，以示嘉赏，若日后还不思悔改，朝廷再行惩戒不迟。汉光武帝定国平乱之初就重用了许多能臣武将，还赐地封爵，最后不也能成功削藩？汉光武帝面对七大藩王尚且能如此，朕待天下安定后，难道连一个尔朱荣也对付不了吗？母后，我看就依了皇姑的建议如何？”
胡太后沉默了良久，目光变幻，心思几经反转，实在忍无可忍，怒不可遏地骂道：“诩儿！你是何能耐，竟拿自己与汉光武帝比肩？你若真是汉光武帝，本宫就不必在此为国事大伤脑筋了！”
元诩被胡太后突然的暴怒吓住了，呆呆地立在原地，心中却越想越气，最后也爆发了：“朕确实没有汉光武帝的能耐，但这不正是母后想要的吗？母后想要的皇上，不正是像儿臣这样的傀儡吗？没错，朕之所以将母后从北宫迎回太和殿，确实是因为自己没有治国理政的本事，也因为元伯隽、刘腾没有办法让天下变得更好，所以才需要仰仗母后。可是母后还是小瞧朕了，毕竟朕的心里还不忍舍下大魏的黎庶，而母后的心里还是只有权柄！”
“皇上！”胡太后怒斥道。
“儿臣本以为，在北宫的那段时光可以让母后有所改变，可是母后，您什么都没有变！母后既然还愿意叫儿臣一声皇上，就请听儿臣说一句，与尔朱荣化干戈为玉帛，联手平乱，赓续我大魏国祚！否则，亡国不久矣！母后！”元诩情急之下，竟毫不顾及君主的尊严，对胡太后跪了下去。
元诩的态度，让在场之人无不动容。皇上这样强硬地和太后说话，群臣们还是第一次见，他们慌乱得有些不知所措，最后只好跟着皇上一同下跪。
“母后，今日你若非开战不可，儿臣便长跪不起了！”
元诩此话一出，胡太后正欲发怒，群臣也跟着哀求道：“恳请太后三思啊！”
这样一来，胡太后就算有天大的怒气也得忍下来了。皇上毕竟是一国之君，下跪求情已然是无可奈何之举，若太后还不领情，只会落下口实，更会在青史上留下骂名。
胡太后就这么站着，注视着兰陵。兰陵既未下跪，也没再说话，但她表情淡然，胸有成竹。兰陵知道，胡太后一定会顺从元诩的意见。
二人互相对视，兰陵在胡太后心目中的形象渐渐产生了变化，从原先的欣赏，变为憎恨。可即便这个憎恨再放大万倍，她面对元诩和群臣的请愿仍然没有办法拒绝。
胡太后缓缓走向元诩，伸手将其扶起，但元诩执拗地摆了摆身子，就是不愿起来。
“皇上，难道你要跪着下旨吗？”
“这么说，母后是同意了？”
“皇上此话怎讲？母后只是辅政，你才是皇上，皇上金口玉言，想做什么下旨便是。”太后说得得体，语气却很生硬。
元诩顾不上这些，立即唤来门下省的官员，拟诏曰：“朕惟治世以文，戡乱以武。而骠骑大将军尔朱荣实为朝廷之砥柱，国之干城也。文武兼全，出力报效，既平内乱，又讨外虏，功勋卓著，不可磨灭。兹特授尔朱荣为卫将军、大都督，仪同三司。”
元诩说到这里，又觉得恩荣还不够隆重，又补充道：“将军手握重兵，特准便宜行事，即日起开拔征讨，为国平乱。待举国安靖，允入洛阳辅政。”
这句允诺分量极重，胡太后脸色更加难看，她时而扫视群臣，时而又看向元诩，心中似乎又有所谋。但是元诩对太后的反应不管不顾，仍旧说道：“尔朱荣之妹尔朱娇兰，坤仪毓秀，佐兄长以青灯，肃针偃月，治行有声，同甘共苦，亦宜荣宠，赠尔为夫人，锡之敕命。”除了尔朱荣，皇上又褒奖了尔朱娇兰，可算是极大的荣恩。
下完了诏，元诩又反复推敲了半晌，才说道：“钦此吧。”群臣歌颂皇上爱民如子，知人善用，实为大魏黎庶之幸。
做完了这些元诩又叩谢了太后恩德，这才回到后宫去，群臣也随之散去。兰陵正准备叩谢离开，太后却以斥责的语气叫住了她：“兰陵，你岂敢就这么走了！”
兰陵立在原地，毫不怯懦地看着胡太后，一字一字地说道：“兰陵已经死了！”随后她直视胡太后的双眼，目光冰冷。
“你以为这样就能拦住我吗？大魏的权柄只能在我的手上。”胡太后狠狠地道。
兰陵只是目光平静地说：“这与我无关，只是兰陵奉劝太后，争权夺利之际，切勿以他人性命作筹码，否则臣民将离心离德，如黄河之水，一去不复返！”
胡太后高声斥骂道：“你有恃无恐！别以为本宫不敢杀了你。”
兰陵冷笑道：“兰陵已经死过一次了，又岂会害怕再死一次？兰陵此次前来已经做好了以命劝谏的准备！但是太后，你只是担心尔朱荣造反，就不怕河阳渡口的驻军为我而造反吗？”
胡太后怔住了，不可置信地问道：“难道你也想造反？”
兰陵哈哈大笑：“我若是要造反，今日该出现的地方就不是皇宫，而是尔朱荣的军营。”她向太后走了两步，语气严肃起来：“太后以为一纸诏书就能够让尔朱荣彻底信服吗？只有我的兵列阵于河阳渡口，他尔朱荣权衡利弊之下，才会不得不信服。没有我的兵，太后哪有机会站在这对我横眉竖眼？”
说罢，兰陵转身大步走出西游园，上一次见面的情形莫名浮现在眼前，她的眼泪慢慢流了下来。她为何要对太后这般态度？她想，许是因为胡太后先抛弃了二人的友情，她才想反击回去，让对方也尝一尝被抛弃的痛苦。也许胡太后根本就不会因此而痛苦，她这么做，只是为了让自己好受一些罢了。可是，当兰陵做完了这些，心里却始终没有好受起来。
“兰陵！”胡太后再一次叫住了她。
兰陵立在原地，没有回头。
“兰陵，我很抱歉，你会原谅我吗？”
胡太后的声音里已经没了之前的气势，兰陵能听出来，其中充满了愧疚，甚至还略带哽咽。兰陵闭上双眼，脑海里浮现出二人年轻时负气闹别扭的场景——每当胡氏这样认错，兰陵总会原谅她。兰陵落下两滴泪来，可这一次她没有像年轻时那样，她在心里反复告诫自己，不要回头，不要原谅，你根本捉摸不透她，何况你已被她害死过一次。
“兰陵……”
兰陵猛地迈开步子，快步离开了西游园，她与胡太后的关系，已无任何挽回的可能。
兰陵顺利回到河阳，立刻换上了红色斗篷，这是王家村人送给她的礼物，披上这件斗篷，身上不由自主地充满了力量。更为重要的是，望洛山上的乡亲们一定时时刻刻关注着山下的动态，只有兰陵身着红色斗篷出现在乡亲们的视野里，他们才会安心。
回到营帐中，于恒载与众军士都已经听闻皇上下旨加封尔朱荣和尔朱娇兰的事情，为了表明态度尔朱荣主动撤军五里，以示对圣旨的尊重，这件事让众军士们群情激昂。与众军士的情绪不同，于恒载更显谨慎，他与兰陵商议道：“尔朱荣虽撤军五里，但排兵布阵丝毫没有松懈，显然并不想就此罢休。”
兰陵说：“我担心的正是这个。”她将软剑缠于腰间，说：“所以我准备再去一趟尔朱荣的军营。”
“你？万万不可！”于恒载本能地反对，“你虽是长公主，但毕竟不是军官，更不是使官，尔朱荣是不会听你的。尔朱荣的军营犹如虎穴，我担心你有去无回。”
“恒载，你也说我既非军官，也非使官，我只代表我自己，尔朱荣杀我作甚？”兰陵笑道。
“因为你是河阳渡口驻军的统帅，杀了你，军心便散了。”于恒载答道。
兰陵看着于恒载的眼睛，认真地说道：“你才是这儿的驻军统帅，从收编军士们以来，无论排兵布阵还是修筑工事，都是你带领着大家做。我只是去了一趟洛阳，什么都没有做。恒载，做军队统帅你可比我在行多了。”兰陵回忆起往昔，笑了笑：“说起来，我只带着乡亲们打过强盗，从未与真正的军队作过战。”
“那你也不能去！你是驻军的主心骨，他们是因为你才留下驻守的。况且……”于恒载抓起兰陵的手，“况且我不想你再置身于危险之中。”
兰陵轻拍于恒载的手背，安慰道：“我会没事的。恒载，我们必须一鼓作气，劝退尔朱荣。倘若朝廷那边又生变数，尔朱荣率军攻来，你真的忍心看见军队厮杀、同胞相残吗？战争是一头吃人的猛兽，吃起人来没个够。”
“我是个军人，倘若尔朱荣攻来，我愿意为国战死。”于恒载不假思索地说。
兰陵伸手抚摸着于恒载的侧脸，说道：“正因如此，我才要去劝谏尔朱荣。因为，我不想看见你战死沙场。恒载，哪怕你只有万分之一战死的可能，我也不愿你冒这个风险。”
于恒载看着眼前的女子，他好像从来说不过她，她一直都很有自己的主见，也正因此他才一如既往地追随她，什么都顺从她的心意。她不是娇弱的温室小花，她是勇敢的海燕，栉风沐雨追求自己的理想，那么他便等着。他目光温柔地环绕着兰陵，说：“好，那你便去吧，我会做好自己的事。一定要记得，我们那天的誓言。”
在兰陵出发前，于恒载为她准备了车马与干粮。兰陵劳累了一天，于恒载本想让她休整一夜再去，可是兰陵坚持连夜赶往尔朱荣的军营。于恒载目送兰陵的车马渐行渐远，听着河风吹过望洛山发出近乎呼啸的声音，树影摇晃，夜色暗涌，心里不由得生出一股不祥之感。
是夜，胡太后来到元诩的寝宫显阳殿，将他刚满周岁的孩子搂在怀中，她伸出手指拨弄着孩子的嘴唇，孩子因为口欲而屡屡伸舌，那模样甚是可爱。
“果然是本宫的乖皇孙。不像你的父皇，不相信本宫，却去相信那契胡人尔朱荣。你不知道啊，你的父皇竟敢背着本宫私通尔朱荣，让其助他平定天下。他真傻啊，现在能帮他的，能帮大魏的，就只有本宫一人。你说，他私通尔朱荣，是不是又想赶走本宫？”胡太后对着孩子笑道。在这幅和谐美满的画卷之外，一直有个微弱的哭声忽隐忽现。胡太后突然眼神一凛，瞥向一旁，旋即骂道：“皇后，你只知道哭，却不知道你即将荣升为太后，应该高兴才是。你若再哭，就只能迁居北宫了！”
太后此话一出，皇后再也抑制不住悲痛的心情，放声痛哭。在皇后的腿上，躺着年轻皇帝的尸体，尸体旁是一个侧翻的琉璃碗，地上还有一摊洒落的甜汤。
今晚稍早的时候，御膳房给元诩送来安神甜汤，皇后伺候他喝下。可元诩刚喝了一半就突然不能呼吸了，指着甜汤，抓着喉咙，眼睛瞪着皇后，就此断气。
皇后断定汤内有毒，遂去喊太医。 太医没来，太后却进了寝宫。面对横尸寝宫的元诩，太后却视若无睹地抱起了床榻上的皇子，抱在怀中逗弄起来。
“本宫让你做皇帝呀，好不好呀？”太后捏着皇子的小脸蛋，双目无神地笑着，“你可要听话呀，别学你父皇。哝，哝，哝，给本宫笑一个……”