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曙光
会宁防城北兵甲署空荡荡的甲一房内，芷兰默默注视着这里的一切，想象着当时盔甲军服交接时的场景。
芷兰注视良久打破沉默道：“当时在这库房之内参与交接的共有多少人？”
兵甲令魏猴子思索了一会儿道：“当时在场的有防主阎大人，兵曹、输运署、兵甲署、工市署等诸曹署的参军、令丞、胥吏，还有来我防办理交接事宜的河州总管府中郎苏大人及其僚属，大概有将近四十人，其间还有役工进进出出，并未计算在内！”
“若是这间库房内码放着一千箱盔甲兵服，如此之多的人站在此处交接岂不是太过拥挤了？”
“李夫人有所不知，这甲一房被两道隔墙分割为三间，如今你我所站的这间当时只码放了二百箱，里面两间各码放了四百箱！”
芷兰似乎意识到了什么，赶忙追问道：“当时你等勘验的五十箱是不是皆是从此间的二百箱中选定，另外两间的八百箱未曾勘验？”
魏猴子眨眨眼道：“这个……这个已然过去好些日子了，老夫上了些年纪，着实记不清了……”
芷兰逼视着他道：“到底是你记不清了，还是你不敢讲呢？”
魏猴子装作一副可怜兮兮的样子道：“老夫真是记不清了！此案关系重大，岂容老夫随意猜度！”
芷兰悻悻地离开兵甲署，与宇文直迎面相遇了。
“梁柱儿刚刚来找过我！”
“想必他又缺钱了吧！似他这般龌龊的男人没钱了便装出一副可怜样，可一旦有了钱，却又不知到何处去寻欢作乐去了！”
宇文直笑着叹道：“看来这世间男子似我这般心存浩然正气者犹如凤毛麟角啊！”
芷兰对于他与韩湘儿之事多少有些耳闻，本想借机嘲讽他几句，可话到嘴边却又硬生生咽了回去，她不知为何竟对他莫名地有些心软。
见芷兰眼神中带着一丝不屑，宇文直识趣地适可而止，正声道：“梁柱儿刚刚从梁蜂儿的发小儿谢三胖那里打探到一个重要消息。谢三胖前不久曾在灵州[13]船坞意外撞见过梁蜂儿……”
芷兰不屑道：“似这样的消息，梁柱儿的心中还不知藏着多少，看来这些日子他什么也不必做便可衣食无忧了！”
芷兰突然间想到了什么，皱皱眉道：“木箱！灵州船坞！船只大修！”
市侩
院门仅仅开了一道缝，谢三胖那只胖乎乎的手扶着门板高声道：“你们是什么人，惹恼了老子，老子便去报官了！”
宇文直亮出那块“敌闻司”腰牌，厉声道：“我们便是官府中人！奉劝你还是放老实点儿！”
谢三胖的脸上随即露出谦恭的神色，却仍旧目不转睛地盯着那块腰牌，见其立面上写有“武字四百零七号”，上刻有螭纹，下有“敌闻司”三个大字，还有“京外官”三个小字。这块腰牌看上去做工颇为考究，不似是仿冒品。
身为牙侩的谢三胖自然是见多识广，虽然此前并未与“敌闻司”打过交道，却也晓得“敌闻司”的厉害，忙低头哈腰道：“二位官爷，里边请！里边请！”
谢三胖忙将两人请到屋中，热络而又小心翼翼地招待着。
宇文直径直逼问道：“前几日，你可曾去过灵州船坞？”
谢三胖并未直接回答，眼珠滴溜溜转个不停，笑着试探道：“不知这位官爷是听何人讲的？”
宇文直取下腰刀，重重地摔在凭几之上，喝道：“我只管问，你只管答！若胆敢欺瞒本官，小心你的项上人头！”
谢三胖吓得缩了一下本就不长的脖子，低声道：“官爷息怒！小的说便是了！”
“前些日子你可曾去过灵州船坞？”
“去过！”
“你去那里所为何事？”
“我们这些牙侩，无非是替人撮合生意！”
“是何生意？”
谢三胖思索了一会儿才道：“修理船舶需要消耗大量木材桐油，小的不过是替他们联系了一些主顾罢了！”
一直冷眼旁观的芷兰高声反驳道：“你撒谎！若是正经生意，你岂会这般遮遮掩掩？如今梁蜂儿莫名死了，你是最后见到他的人，我等这便将你交由法曹问罪。当然你常日里干的那些私贩货物的勾当，户曹缉私营也不会坐视不管！”
“别！别！还望两位官爷高抬贵手，小的不过就是个穿针引线的掮客，无非是挣些小钱养家糊口罢了！”
“本官再问你最后一遍！你去灵州船坞究竟所为何事？”
“那日鹯阴船将要离开船坞返回会宁防，来自勋州的玉壁船也将进坞大修，这可是千载难逢的商机！”
“什么商机？”
“那些被送至灵州船坞修理的大船返程时往往并不会空着，时常会在暗中载些货物，不仅可以节省大笔运费，即便是沿途税费也可一并省去，越是名贵的货物，课税便越重，经此一趟会省下不少税费！”
“你撞见梁蜂儿是在哪一日？”
谢三胖翻了翻墙上的黄历，道：“小的去灵州船坞那日是腊月十六！”
芷兰心头一惊，居然是鹯阴船沉没前一日，咬牙道：“你们这群贪得无厌的蛀虫真是无孔不入啊！”
谢三胖明知芷兰区区一介女子不太可能是为官之人，故意贬损道：“这位官爷恐怕言重了！那修好的官船空着也是空着，搭载些货物也并无大碍！”
“休要再狡辩！用官船私贩货物之事暂且不予追究！”宇文直转而问，“本官且问你，梁蜂儿也是干你们这行的？”
谢三胖苦着脸道：“其实小的那日见到他也颇感意外。平日里他赚钱的门路皆在女人身上，凭着他还算俊俏的模样和那张满是甜言蜜语的小嘴，不知令多少贵妇人为之神魂颠倒，不惜在他身上大把大把地使银子。这种财色兼收的勾当岂不是要比我们这行要快活许多？也不知他攀上了什么大人物，居然也跑到我们这行来抢饭吃！别看人家梁蜂儿入行虽晚，却是后来者居上。那日小的只是用眼大略一扫便吃了一惊。他居然雇了上百个力工，搬运了起码上千箱货物，真是不出手则已，一出手便是大手笔啊！”
“他运的究竟是什么货？”
“这个小的便不知晓了！干我们这行的，最忌讳同行之间互相打探。或许他是头一次干，那日他见到我之后神情居然有些不自然，还特意叮嘱小的切勿将此事说出去！”
芷兰插话道：“他想必还给了你一笔不菲的封口费吧？后来你见他死了，便又想着要从他哥哥身上再捞些钱来！你真是个利欲熏心、厚颜无耻之辈！”
“这位官爷怕是又冤枉小的了！小的与那梁蜂儿毕竟是一起长大的发小儿，见他就这般不明不白地死了，自然心生悲悯之情，担心他是因分赃不均而被同伙所害！”
“既然如此，你为何不直接将此事禀告官府？”
谢三胖支吾道：“干我们这行的毕竟见不得光，若是小的将此事禀告官府，一旦追查下来，恐怕不知会连累多少人！小的知道的全都告诉你们了，你们不如再去灵州船坞打探打探！”
宇文直手中刀在他面前轻轻挥了两下，威胁道：“你是不是盼着我们早些离开？”
谢三胖满脸堆着笑，赔着小心道：“哪里哪里！只怪小的知之甚少，若是不慎耽误了二位官爷办案，小的罪过可就大了！”
“你倒挺深明大义的呀！”宇文直鄙夷的话音未落，他手中刀便硬生生抵在了谢三胖的脖颈处，道，“我们都不急，你急什么？”
谢三胖重重咽了口吐沫，用颤抖的声音道：“官爷这是何意？小的知道的皆禀告官爷了！不敢有一丝一毫的隐瞒！”
宇文直收回刀，插入鞘中，与芷兰对望了一下，转身离去。
谢三胖毕恭毕敬地送了出来，小声试探道：“‘敌闻司’可是块金字招牌，官爷若是想借此赚些小钱尽管来寻小的。小的虽无钱无势，无德无能，却唯独对这赚钱的门道还略知一二！如若您日后有用得着小的的地方，尽管吩咐便是！”
宇文直头也不回地道：“难道你想拉本官下水，与你等一同私贩货物不成？”
“谁跟钱有仇啊！您说是不是，有钱便是男子汉，无钱便是汉子难！您可不要小看了我们这一行，只需干一次便可抵得上寻常官员十几年，甚至几十年的俸禄！”
宇文直突然停下脚步，打量着他的住处，道：“你干了这许多年生意，家中还不是这般寒酸？！”
“这如何能比？小的不过是个跑腿的，真正赚得盆满钵满的还不是您这样的官爷？！”
宇文直停住了脚步，转过头凝视着他道：“究竟有哪些人赚得盆满钵满，不妨说来听听。”
谢三胖见宇文直微微有些动心了，忙道：“输运令曹大人，想必官爷多少有些耳闻吧！此人乃是前任防主的亲信，他那个位置一直惹人眼热，阎大人到任后曾三番五次地想要将其排挤走，却不承想河州总管府有位大人物为其撑腰，阎大人也只得作罢。阎大人后来欲将曹大人升为户曹参军，那可是正三命[14]的官儿，自然要比这一命的输运令要强上许多，可人家曹大人却根本不稀罕。在外人看来，输运署不过是个微不足道的小衙门，曹大人却始终割舍不下，还不是因为这背后的滚滚财源嘛！别看他在城中的那处宅邸颇为寒酸，可人家却在京城长安修了一座气势恢宏的大宅邸，莫说是刺史郡守，即便是当朝国公的府邸都无法与之媲美！”
听谢三胖那口气，仿佛亲见过曹津平那座位于京城的令人艳羡的府邸，即便曹津平果真有如此一座宅子，又岂是他这个市井小儿能轻易见得到呢？口若悬河的谢三胖刚刚所说不知有几分是事实，又有几分是臆造。
宇文直微微笑道：“若是日后用得到你，自然会来寻你！”
谢三胖肥嘟嘟的脸顿时便笑成了一朵花，赶忙道：“小的若能有机会为官爷效力，那可是荣幸之至！”
芷兰见宇文直竟也禁不住利益诱惑，甘愿与这帮市侩同流合污，顿时便升腾起几许怒气，狠狠地瞪了他一眼，快步向前走去。
宇文直被芷兰甩在身后，却不以为意，叹道：“人皆知有用之用，却不知无用之用也！”
溺亡
寒风阵阵，大雪纷飞，曾经咆哮奔腾的黄河仿佛凝固了一般，河面上漂浮的不计其数或大或小、或明或暗的冰凌缓缓向前流去。
黄河主河道上开凿出一条支道，支道尽头凿出一个方圆三里的水泊，需要修理的船只顺着支道缓缓驶入水泊之中，灵州船坞便修在这水泊旁。
船坞的役工们在支道入口处筑起一道堤坝，等船只驶来后便截断上游来水，随后再放干泊中之水，原本漂浮在河水上的船便会被架于纵横交错的墩木上。
宇文直和芷兰赶到船坞的时候，役工们正在凛冽的寒风中忙着手中的活计，身形掩映在错落的墩木之下。
七八个役工正在船身上刷着淡黄色的桐油，散发出刺鼻的气味。芷兰慌忙用手掩住了口鼻，快步向船舷处走去。
十来个役工在船舷附近忙着修理水密舱，有的在隔板与船舷的结合处拼接板材，有的在钉锔加固，有的在捻料填塞，时不时地发出“叮叮当当”的声响。
宇文直高声喝道：“速速去唤此间管事的出来，‘敌闻司’前来办案！”
其中一个长得如同螳螂一般的高个子役工停下手中活计，懒洋洋地从墩木后面走出来，用慵懒的声音道：“梁典事已然死了！”
“死了？好端端的怎会死了呢？”
“人作孽不可活啊！”那个“螳螂”役工重又钻到墩木后面，干起手中的活计。
宇文直赶忙喊道：“既然梁典事殁了，此处可还有人管事？”
“往东走一百步可见一房，你自可去那里寻方掌固！”
宇文直与芷兰找到了那间房，可刚刚走到房门口便闻到一股浓烈的酒味。
方掌固正悠然自得地斜躺在脏兮兮的榻上，手中拿着一个酒葫芦，吧唧着嘴，陶醉在这浓郁的酒香之中。
宇文直高声喝道：“‘敌闻司’办案！”
方掌固听到“敌闻司”三个字，猛地从榻上坐了起来，趿拉着鞋，惊恐地望向两人。
芷兰这才看清方掌固是个瘦高老头儿，脸上堆满了皱纹和黑斑，微微有些驼背，右手紧紧攥着酒葫芦。
方掌固畏畏缩缩道：“不知二位上官来此，有失远迎！”
宇文直盯着他道：“你可是此间船坞的管事？”
“小老儿何德何能管得了这偌大的船坞？梁典事才是此间管事之人！”
“他人呢？”
“前些日子，他不幸溺亡了，新任典事又尚未到任，小老儿不过是暂时看顾着这船坞罢了！”
芷兰有些气道：“暂时看顾也需尽职尽责，你却只顾着在此饮酒，这成何体统！”
“上官教训得是！不过小老儿年岁大了，百病缠身，不中用了，也管不了这船坞的许多事！”
芷兰在不知不觉间碰了个软钉子，顿觉眼前这个看似有些怯懦的老者恐怕并不简单。
宇文直凑到酒葫芦前闻了闻，道：“此间所盛可是马奶酒？此酒即便是豪饮也不会伤身，更不会上头！”
“看来这位官爷也是酒中行家！”
“行家不敢当，只是平日里喜好小酌几杯罢了！梁典事想必也是极爱酒之人吧？”
方掌固满带鄙夷道：“他酗酒却不爱酒，爱的乃是女色！”
宇文直趁机试探道：“莫非他的死便与这女色有关？”
方掌固顿觉刚刚有些失言，连连摇头道：“小老儿刚刚不过是信口浑说，当不得真！当不得真！”
“既然如此，梁典事又是因何而死呢？”
方掌固警觉地打量着他们道：“听口音，你们并非灵州本地人氏吧？”
“我等自会宁防而来！”
“会宁防？莫非是孙伏生的案子？”方掌固从宇文直的眼神中读出了什么，随即否认道，“看来并非如此！如若不是为了一同溺亡的孙伏生而来，你们会宁防为何偏偏对梁典事之死如此牵肠挂肚呢？”
芷兰心中顿时一惊，会宁防兵工署甲库库监孙伏生居然与灵州船坞梁典事一同离奇溺亡，可会宁防大小官员此前竟对他们刻意隐瞒了孙伏生溺亡之事！
芷兰感觉他们离真相似乎越来越近了，却总有一种近在咫尺却又远在天涯的无力感，只因这中间似乎还缺少了至关重要的一环！
宇文直笑笑道：“这位老伯眼光可真是老辣！我们‘敌闻司’可不似地方官，有灵州和会宁防之别，皆隶京师司署，所办之案皆是惊天大案！”
“小老儿本就胆小，如此一来自然更不敢胡言乱语了。其实小老儿本就对梁典事溺亡之事知之甚少，即便知道些也不过是道听途说罢了！此案经本州法曹审理后已然结案，二位上官若想知晓其中详情，还请进城去寻邓参军吧！”
宇文直见对方始终闪烁其词，欲言又止，也不便强加逼问，话锋一转道：“老伯来这船坞多久了？”
“一晃都三十多年了！来时风华正茂，如今却已是两鬓斑白，真是岁月不饶人啊！”
“梁典事是何时上任的？”
“五年前！”
“你们之间相处可还融洽？”
“人家是上司，小老儿却只是个听差的，尽心竭力地侍奉而已！”
芷兰觉得如此虚与委蛇太过费时费力，索性开门见山道：“敢问老伯近来可曾见过梁蜂儿？此人乃是会宁防的一个小混混！”
方掌固并未直接回答，而是望着门外的黄河喃喃自语道：“眼前这条大河看似风平浪静，实则暗流涌动，险滩密布。谁若是敢蹚这滩浑水，说不定便会有性命之忧！”
隐情
灵州州衙位于城西北，气势恢宏的谯楼之后是一个大大的广场，甬道东西两侧分布着六个相互独立的院落，乃是户曹、法曹、兵曹、士曹、功曹、礼曹等六曹办公之所。
宇文直体贴地撩开法曹正厅门前垂挂的毡毯，芷兰冲着他嫣然一笑，款款走了进去，宇文直紧跟其后。
法曹参军邓寅飞此前曾任京兆郡法曹参军，京兆郡管辖长安、万年等七县。他去年才刚刚调来灵州，从郡官调任州官而且还官升一阶，看似是升迁，却颇有些明升暗降的意味。
京兆郡虽只是一个郡，却因是京师长安所在地而不同于一般的郡。京兆郡的长官并不称郡守，而是称京兆尹，乃是八命[15]官，而京兆郡所隶之雍州的长官也不似一般州那样称刺史，而是称雍州牧，位居九命[16]，似灵州、原州这般上州的刺史也不过才正八命[17]，仅仅比京兆尹高一阶，人口不满五千户的州的刺史甚至仅为正六命[18]。
宇文直曾任雍州牧，邓寅飞自然认得他，忙深施一礼道：“卑职参见卫国公！”
“速速免礼！”宇文直忙介绍道，“这位乃是原州司马李昞的夫人独孤芷兰！”
“久仰！久仰！卑职与原州王司录有些交情，他时常在卑职面前提及李夫人，只是一直无缘相见！不知二位来灵州有何贵干？”
宇文直轻描淡写道：“我们想向邓参军打探一下贵州船坞梁典事溺亡之事！”
邓寅飞随即一惊，忙试探道：“您贵为国公，竟会因区区小吏溺亡之事亲来灵州，看来此案定然干系重大吧！”
“非也！非也！我如今乃是布衣戴罪之身，不过是受阎防主差遣干些力所能及之事罢了！”
邓寅飞自然知道宇文直其实是在避重就轻，却也不便点破，依旧热络道：“二位稍坐，卑职这便命人去取卷宗！”
一个小吏很快便捧来几大本卷宗，邓寅飞接过来递到宇文直面前，宇文直却看也不看，直接递到芷兰手中。
芷兰当仁不让地接了过来，迫不及待地翻看起来，眉头却皱得越来越紧了，终于忍无可忍道：“京兆百姓至今皆称邓参军为邓青天，乃是因你执法如山，刚正不阿，如今看来却不过是盛名之下其实难副罢了！”
邓寅飞脸上的笑容顿时便凝固了，不曾料到芷兰说话居然如此犀利，不过碍于宇文直在场也不好发作，只得苦笑两声道：“此案乃是下属具体经办，难道是卑职把关不严而有什么疏漏吗？”
“岂止是把关不严！如此匆匆结案与草菅人命又有何异？梁典事与会宁防兵甲署甲库库监孙伏生为何会同乘一船？他们所乘之船究竟因何而失事？船上是否还有其他人？梁典事之死是否与私贩货有关？孙伏生之死是否与兵甲被窃有关？此案背后如此之多的隐情皆未查清，邓青天便急着要结案，难道真的问心无愧吗？”
邓寅飞一副无奈的样子，低声道：“梁典事乃是本州刺史大人内侄，孙伏生的顶头上司会宁防兵甲令魏嘉全又是防主阎大人的亲信。两位封疆大吏皆曾专程派人传话给卑职，希望尽快了解此案，刺史大人甚至还越过我们法曹亲自提审此案，将梁典事之死定为不慎溺亡！除了乖乖地在呈文上签名具结之外，卑职又能如何呢？”
芷兰鄙夷道：“如此奉迎上官，邓参军果然是吃一堑长一智！邓参军今后恐怕前途无量了！”
芷兰本就疾恶如仇，自从痛失爱子后，似乎对恶有着一种近乎神经质般的恨，若是放任她由着性子去说去做，只会使彼此交恶，对于查明案情也于事无补。
宇文直忙打圆场道：“如今朝廷严令追查兵甲被窃之事，梁典事和孙伏生之死极有可能与此有所牵涉。即便有人想要隐瞒，恐怕也瞒不住，一旦东窗事发，邓参军想必也难以独善其身！若是邓参军能助我等一臂之力，不仅无过，还会有功！”
邓寅飞细细品味着宇文直刚刚所说的话，沉吟良久才道：“其实卑职本无意替谁隐瞒，只是有些线索尚未查实，不敢贸然归入卷宗之中！”
见邓寅飞还算识趣，宇文直笑笑说：“可否说来听听？”
“据梁典事的贴身老仆供述，梁典事那日其实是去赴约！”
“赴约？究竟赴何人之约？”
“乌兰关主簿崔新运之约！卑职本想就此讯问崔新运，怎奈他已护送亡妻灵柩回乡，不知几时方能回来，至于他约梁典事究竟所为何事，下官便不得而知了，他为何还会同时约上孙伏生就更加无从知晓了！不过那日他自己却并未现身！”
宇文直惊道：“崔新运同时约了两人而他自己却并未赴约，那两人同时溺亡……”
芷兰打断道：“当时船上是不是还有其他人？”
邓寅飞有些没好气道：“船上尚有一船工！”
“此人现在何处？”
“案发后，卑职曾设法缉捕此人，却始终未果！”
“可曾有人见过此船工？”
“事发时，一位卖炭老者恰巧赶着驴车从河边官道上驶过，那只船正在河岸附近游弋。他时常给船坞送炭，此前曾见过梁典事，可梁典事发觉他后却放下了帘子。在帘子垂下前，他看到舱内尚有一人。他虽并不认得此人，却能依稀记得此人的身形装束，据其所述此人应为孙伏生！他见到船头还站着一个二十来岁的船工，手执一根长杆，撑着船向着河心缓缓驶去！”
“那个消失不见的船工可有什么明显特征？”
“此人右脸上有一道深深的刀疤！”
宇文直的心头犹如惊雷乍响，他曾在乌兰关偶遇一个右脸有刀疤之人，此人与那船工是否是同一人？如若果真是同一人，韩湘儿在这中间又扮演着何种角色呢？
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