天近傍晚时，张府后院的卧房内，张老夫人躺在摇椅上，孙媳封氏跪在地上给她洗脚。
也不知哪里没让她满意，她一脚踢翻盆子将封氏踹得匍匐在地。
“你轻点儿！什么大家闺秀，伺候不好相公，生不出孩子，屁用没有。”
她还要继续辱骂，有侍女进来，说是门房有人递了封信，是专程给老夫人的。
张老夫人是识字的，只是识字也没能改变她蛮横撒泼的性子。
“只有信？没有请安的礼品？”
“没见着还有别的。”
老夫人不满地接过信，刚看了几眼面色惨白，手抖得信纸都捏不住，她失神地站起来，脸颊上的肉颤抖着，突然问：“你们公子昨日去了哪里？”
“回老夫人，去了白水观给先老爷夫人上香。”
老夫人如遭雷击，话都不说利索了。
“昨日他被王妃叫去训话了？”
小厮点点头。
老夫人鞋都没顾得上穿，双手紧紧攥着那两页纸，表情说不上是难过还是屈辱还是惊恐，蹒跚着往回走。进了寝室，躺在榻上一言不发。她浑浊的目光失了神采，一瞬间像是被抽走了力气，老了几岁。
信不知是谁寄来的，说是她供奉在白水观的两尊牌位被小郡主扔出去了，她的孙子张渠被王妃亲自叫去训话敲打，若她不想“子不子，孙不孙”的丑事被人知晓，就赶快去县衙撤回对祁大人的诬告。她若执迷不悟，便让张渠沦为整个吉春府的笑柄。
孙媳封氏唯恐她又装病推到自己头上，想要让人给她请郎中。
老夫人有气无力道：“去跟公子说，叫人去衙门撤了提告。”
天光放白，张渠一身酒气地从屋内走出来。听封氏说祖母要他撤销提告，他心道已经晚了，春梅等人转到了南城兵马司。他猜到诬告根本奈何不了姓祁的，只是咽不下那口气罢了。此事办得赔了夫人又折兵。
他不想去回忆白水观里得知得真相，打算就这么一直装下去。他日日都要向祖母请安，走到门前听到便听到摔碗声，屋内一股子药味儿。
他询问得知祖母是看过信后才病倒的，想再瞧瞧信中所写，侍女回复说是已经被老夫人烧了。他心中疑窦丛生，信上说了什么能将祖母逼到如此。得知祖母又招了自己的小厮细问白水观的事后，神情才变得不正常，要小厮转告他，一定要撤销提告。
他走进卧房，发现祖母蜷缩在床上不停呓语。
他唤了两声，老夫人睁开眼，突然抓住了他的手，神志不清道：“谁也不能笑话我儿。子不子，孙不孙，还不是主子造孽……”
张渠安抚好祖母，让封氏好生照顾着，让人去请了三家铺子的掌柜。
书房里有持续的打算盘的声响。
傍晚时，几辆家丁看护的马车从张府驶向了税课司。
祁百川已经从兵马司回来了，正就着冷茶吃炊饼，听人来报张渠要见他。
吃光了炊饼，他拂去衣服上的芝麻，要人进来。
只一日不见，张渠似乎变了个人，眼窝深陷，憔悴得跟个鬼似的。明明是害人的人，此刻委屈愤怒的像是他才是受害者。
王伯刚在街上买了咸水鸭，进屋时被张渠狠狠瞪着，像是整个税课司都跟他有仇。
祁百川任他横眉冷对，自顾啃着鸭腿。
张渠愤愤在他对面坐了，眼睛里要吐火一般逼问：“信是不是你写的！你到底说了什么！我祖母若有个好歹，我跟你拼命！”
为了催征，他当真是不择手段，用这种陈年旧事来威胁他祖母，逼他就范？
他额上青筋蹦起，满脸的戾气，隔着桌子一把抓住了祁百川的衣领。
白瓷碗被端起，里面的水泼了张渠一脸。
祁百川不去理他惊愕的神色，抱着肩道：“冷静了？对付你，用不着那么麻烦。”
张渠抹了抹脸上的水，脸上神色茫然又变得极度委屈。
祁百川懒散地靠在椅子里，睇着他道：“你每月初一十五去潮宁码头接货，每隔三日去铺子里点货，点不完，就歇在铺子的隔间里。随行的家仆里有两个护卫据说是江湖高手，其余的不过是滥竽充数，壮个声势。接货的路上，要经过羊肠峡，山匪们若知道你携带重金的消息，会放过你？隔间密闭，风雨夜你若是自尽……”
张渠震惊得说不出话来，他竟然对自己的作息了如指掌。竟然还想过要他的命？再多的钱，也抵不过他这条命。
张渠向来惜命，只要活着钱都能赚回来，自从得知了自己身份的秘密，他心里生出个主意。瑞王妃跟郭邦宁将他当狗，那就要小心他这条狗反扑。
“逋赋我会缴清。”他脸上还滴着水，不敢抬眼，片刻后已经恢复成了那个精明的绸缎庄少东家，“两万两不是小数，我一时凑不齐。此外，我有个条件。”
“说来听听。”
期间书算手来过请示了两次。
张渠说完后，祁百川摇了摇头：“公器私用？帮你复仇？做不到。”
张渠面上失望一闪而过，他缓了缓，亲自倒了杯水端给祁百川。
“大人不要急着否决，你不是看上清风寨的林绥？我有法子让她委身于你。”
这回轮到祁百川不淡定了，他靠在椅子里身体僵硬，表情十分不自然。
他这幅心事被戳中不知作何反应的样子把张渠逗笑了。
“我怎么知道的？”张渠指了指他的茶盏，“大人戒心很重，我倒的水你都不喝，宴会上多少人敬酒，都被被你推了，她斟的酒你连喝三杯。大人若中意她，我愿意做桩好事，你别看她长在山间寨子里，这吉春府想要她的人可不少。起码你就要过孟指挥使这关，想要她私相授受，需要花一番心思。”
祁百川并未多问，他起身拍了拍张渠的肩：“多谢你一番美意，我更喜欢税银。今日补缴多少？”
两人边说边往外走，税课司门外停了两辆马车，衙役正在往下搬银子。
点数过后，共计纹银八千两。
周围围观的百姓啧啧称奇，没想到这空降的特使大人当真有手段，竟然能逼得权贵富商们主动缴税？
银子被搬入库房，张渠心都在滴血，他名下的铺子十间有九间都是在替瑞王府赚钱，那九间里有一半的手艺都进了郭邦宁的口袋。补缴了欠税，下个月、下下个月就要支给王府的银子势必要落空了。
一想到郭邦宁等人知道此事后的反应，心下便无比的畅快。
他弓着身子讨好道：“大人，先前都是一场误会，我已经命人去县衙撤了提告，但兵马司非说我那几个家仆是人贩子，这、这可当真是冤枉啊！”
祁百川看着银子入库，看着库门落锁，看张渠也顺眼了些。
“他们若是无罪，孟指挥使也不会冤枉他们。你若是没事做，去吏房登记名录，从此就是税课司的人了，明日点卯不要迟到。”
作为分期补税的条件，擅长算学的张渠成为税课司新任书算手，没有薪俸那种，直到他将所有税银清缴。
张渠补税的消息很快传到了郭邦宁耳朵里。他在檐下逗着笼子里的鸟，看起来心情不错。这鸟本是底下人孝敬他夫人的，小东西性子烈咬人，他用了小半年时间将其驯服，只听他一人的话。
长随在一旁道：“张少主没把事情办成也就罢了，也不知发什么疯，竟然还把银子上赶着往人家的衙门里送。”
郭邦宁净手后，徐徐道：“去问问他是不是富贵日子过够了。别的狗不堪用还能处置了，这条毕竟血统高贵。”
长随回禀道：“听说是因为小郡主在白水观将张老夫人供奉的牌位扔出去了，又当众下了他的脸面。”
“郡主可说什么了？”
“那倒是没有。郡主什么身份，怎会跟他多说。不过风言风语总是少不了的，他或许听了不少。”
对于郭邦宁来说这都是小事，姓祁的如此大张旗鼓也不过是为了升迁，有诉求便能应对，可拉拢，可教训，还可让他永远闭嘴。在吉春府，可不需要什么伸张正义的青天大老爷。
他手里握着茶，突然道：“清风寨的事情拖得太久了，既然他们不识抬举，去教教他们做人的规矩。”
如果泥腿子们都有样学样，不肯乖乖交出土地，那还了得？
寨子里请不起先生，几个小童生只能住在镇上的“蒙学关”里，每旬有一日的休沐，几人可以结伴回寨子。当中最大的九寻发现，这几日总有人贼头贼脑的跟着他们，似乎不怀好意。
不远处老榆树下的茶摊旁，林绥要了碗粗茶，跟众人一起看着税课司搬银子。
祁百川被兵马司的人带走后，她没有回寨子，想看看后续这祁大人要如何脱身。
一个时辰过去，不见祁百川被放回来。
一只手拍了拍林绥的肩，她正盯着装税银的箱子，不耐烦地将那只手推开了。
翠姨的声音在耳边响起，“少寨主！”
林绥吓得一哆嗦。
“翠姨，你、你转山回来啦？”
“我若不亲自来请你，你是不打算回寨子了？我们不在的这段日子，听说你做了不少大事，还赁了宅子？”
“是为了正事。寨子里的人卖了山货赶不回去，有个落脚的地方。”
林绥不敢再等下去，领着翠姨往苦水巷的小院走。
夕阳西下，苦水巷家家炊烟袅袅，四处都是喊各家小娃回家吃饭的声音。
院子不大，收拾的井井有条，一看堆得整整齐齐的柴禾，就让人觉得心安。
后院种了各种小菜，葡萄架下放着酱缸，锄头、镐头等农具整齐地挂在墙上。
林绥扎上围裙上灶，“您路上饿了吧，我给您煮碗汤饼吃。”
翠姨喝了碗水，掩不住眉间的焦虑，“吃不下！家里出事了！”
林绥急问：“怎么了？”
翠姨揪住她的耳朵拧了拧，“你迟迟不回寨子，是看上税课司的小白脸了是不是？寨子里的几个娃娃回家时，被人给绑了！”
林绥脑子犹如挨了一闷棍，不用猜，一定是瑞王府的人干的。
她跟自己说冷静下来，先去兵马司报案，再跟交好的几个寨子的人联系，看有没有人瞧见可疑人出现，码头也要贴寻人告示，要赶快让大春去见潮老大，让他跟船主们说看到带孩子的要格外留意，她要赶紧将几人的画像画出来……
翠姨喝了口水继续道：“幸亏我们几个转山回来，正好碰上，将人给劫下来了。”
听罢，林绥脸一板，刚要发作，又听她道：“可我们转山弄回来的那点山货，被你看上的那个小白脸给扣了！”
两天前。大寨主等人从山上下来，这次赶山运气好，山货收货丰富，还采到了一支上百年的山参。想着趁着山货新鲜卖个好价钱，赶着车来城里卖。不想牛车刚上了官道，就被税课司的衙役拦住了。对方为首的是个样貌俊秀的小白脸，手持催征公文，口口声声说是久候多时了，清风寨积欠商税一千三百两，用东西抵税，是少寨主林绥亲口同意的。
大寨主等人又不识字，只觉得这年轻人傲慢蛮横飞扬跋扈，上来念了一段不知所谓的公文就要人扣押东西，简直就是抽血扒皮的贪官，一怒之下将对方给打了。
林绥一头雾水：“这是何时发生的事？”
税课司的人前两天扣押了她们的山货？小白脸是姓祁的？他还见缝插针特意去堵寨子里的人？她恨不得给自己一巴掌，张府寿宴上她说过家里长辈赶山的事，他竟然推断出了下山的时间，还安排了人在路上截住她们的山货。
翠姨狠狠用指头戳了下她的额头：“说你被小白脸弄得五迷三道的我还不信，你还记得自己是哪家的少寨主吧？”
林绥终于回了神，晃着她的袖子急问：“那我祖母呢？可吃亏了？”
听她还知道记挂着大寨主，翠姨消了点儿气。
“你祖母是上过战场的，就算是上了年纪，也不是那些酒囊饭袋能比的。吃亏倒是没吃亏，不过……叫人给关起来了。”
动了手才知道，那长相俊秀的小白脸竟然是税课司的主官，人高马大的就是个绣花枕头，中看不中用啊，就挨了大寨主一下，就躺下了。结果可想而知，殴打朝廷命官，老太太被兵马司的人给关起来了。
“你不是人脉广，赶快疏通疏通，把大寨主给放了，老太太明年就七十了，受不了这份罪。”
听了她的话，林绥脑子里有一瞬间的空白。她先想到的就是被碰瓷了……以他的身手会被祖母打得倒地不起？她气得咬牙切齿，对方真是现学现卖啊，碰瓷碰到她头上来了。
当务之急是先把祖母救出来。事情发生在南城兵马司的辖内，拿人的也是他们。
林绥一阵头疼：“祖母被孟玦的人抓了？”
翠姨点头。
林绥眉头皱起，有了怒气：“为什么不知早通知我？”
翠姨看起来比她还气，走到檐下摘下墙上的篮子，从里面掏出三张纸来，每张纸上歪歪扭扭只有两个字：速回。腊梅来找了她三次都没瞧见人，只能给她留个字条，可这几日林绥心思都用在祁百川身上，根本忘了去翻翻笸箩。
林绥咬着嘴唇发呆，此事她若直接去求孟玦，以他对她的厌恶，怕是会适得其反。
不管怎么说，大寨主当年没让孟玦姐弟两饿死，这份恩情他赖不掉，不会让大寨主在狱中太遭罪，只是狱中阴气重，久了对老人家总是不好。
不得已，她只能找大春帮忙。孟玦与他都曾在林坪山身边学武，算是半个师兄弟，他去说情好过自己出面。