牛夏领着人走进来，几人鼻子都塞着湿布条。
林绥：“郭月莹放在我屋内看管，护卫和侍女暂时关在山里。从小路上山，莫让祖母和几个姑姑起疑。”
牛夏利索地将三人绑好，装入筐中要人抬走。
她这是第一绑架人，心里极不踏实。
“绥绥，计划能行吧？”
林绥不答反问：“外头都布置好了吗？”
明日便是拜山神的正日子，以郭邦宁的性子，保不准又要生出更阴损的招数生事。
为了寨子里众人的安全，郭月莹算是最后的保命符。待明日拜山神后，便做个彻底了断，希望寨子里的人不用再担惊受怕地活着。
她走过去握住牛夏的手：“哪怕将土地让出去，背井离乡，他们也不会给我们活路的。”
牛夏想到这些年受的欺压，几次在瑞王府的陷害下死里逃生，眼神变得坚定起来。
“我再往陷阱里插几根竹签吧！”
将郭月莹捆好搬上床，林绥心里梳理着整件事，风将窗口的花瓶吹倒了，满桌水渍狼藉。
她正思索是否有疏漏，便听人急道：“绥绥姐，不好了，税课司的人要门要债来了。”
林绥心里咯噔一下，匆忙下了楼，村口老榆树下站着个跑得满头大汗的小乞丐。
“衙署有位官爷让我来报信，说税客司的人要来你们寨子要债。”
为了能提前得知消息做准备，林绥是打点了银钱的。
“消息可属实？”
小乞丐喘着粗气，接过她递上的水道：“小的跟他们一起动身的。为了对付寨子里的狗，他们还准备了家伙。”
林绥没想到祁百川会这个节骨眼上来。前阵子每次收到消息说他要来，众人兵荒马乱筹备一场，他没来。偏偏拜山神毫无准备的时候，他倒是来了。
林绥给了对方一吊钱，算算脚程，再有一柱香的功夫祁百川他们就要上山了。
她额头上冷汗冒出来了，寨子里拿不出钱来，祁百川便会命人搜东西。
郭月莹还在她床上人事不省呢！
不止郭月莹不能让他搜到，寨子里的牲口和药材也要赶快转移走，郭府的马车也要赶到林子里藏一藏。首要的是赶快在山路上拦一拦，争取些时间。
她急匆匆赶去祠堂，焦急道：“祖母，税课司的人上门要钱来了。”
大寨主立马会意，走到门外摇了摇铃铛，向几个探头出来看的姑姑道：“官府要债的来了，我们下山去拖一拖。”
众人立马忙碌起来，清风寨最值钱的便是各种药材和大牲口。
牛冬立刻便赶着十几头牛进了山，龙泉山山高林密，除了寨子里的人，外人没胆量进山。腊梅和月娥将粮食和晒干的药材分散着藏在了地窖里。
清风寨众人忙得人仰马翻，赶牛上山容易，为山神宴准备的祭品是没办法藏了。
大寨主和几个姑姑推着板车出了大门，打算尽量给众人争取时间藏东西。
林绥叮嘱道：“别对他动手。”
对方已经将碰瓷那套玩得很熟练了，一旦动手必然吃亏。
大寨主在鞋底上磕了磕烟袋，打一次一百两，她是傻的吗？这小白脸看起来人高马大的，怎么那么不禁揍。
林绥要大家争取拖两盏茶光景。
清风寨的老一辈们都是见过世面的。这些年经历了儿子、孙子们阵亡，经历了大火烧寨，她们搭房修桥，操持生记、教养子孙，哪怕瑞王府的人百般催逼，仍是保住了整个寨子。世间已经很少有什么能真正打倒她们。
祁百川等人刚走到半山腰，便看到七八个老太太坐在路边抽烟唠嗑，几辆装着稻草的板车挡住了山路。
衙役邓虎上前吼道：“好狗不挡路！快快让开，莫误了大人的公事。”
翠姨正在做鞋，闻言讥笑道：“真是开了眼，畜生投了人胎，长了人样不说人话。”
郝三姑啐一口：“狗嘴里吐不出象牙。”
邓虎眼闻言眼神一厉，不识抬举的东西！他腰间的刀抽出了半寸，便被祁百川的扇柄撞回了刀鞘内。
他上前看了看几人，几位婆婆头发花白，手上都是老茧，打着补丁的粗布衣裳却洗得干干净净，发髻梳理的一丝不乱。想到这些人的儿孙都是为国泯躯，他心中满是敬意。
祁百川拱手道：“我乃税课司特使，今日要去往清风寨催征逋赋。按律征收，绝无逾越。”
何三姑用柴刀削着柳条，削好的柳条整齐地摆在脚下，编着柳条筐。
她哼道：“就知道收税，我们身上有几两油，禁得住你们这么刮？”
邓虎向身后的丁二使了个颜色。
丁二阴阳怪气道：“穷山恶水出刁民。大人对你们就是太宽待了！欠税还钱，天经地义。连张渠少庄主家的税都交了，你们算个什么？”
邓虎添油加醋：“还不是仗着英烈遗属的身份，想要多捞点儿好处，连税都想赖过去呢！你们不交税，其他人就要多交，这公平吗？哪个寨子战场上还没死过人？”
两人一唱一和，听起来句句都是都是为了税课司，实则暗地拱火。
这两人平日巴结着瑞王府的三管家李福瑞，知道清风寨的人是其眼中钉。此时若能激怒这些泥腿子动手，混乱中再推波助澜，届时把事情闹大，死上个把人，不仅能让清风寨的人脱不了身，还可以就此大做文章，说这祁大人为征税草菅人命，让他吃不了兜着走。
简直就是一石二鸟。
大寨主气得嘴角抽动，想起林绥的嘱咐，暗道不能冲动，拖得一时是一时。
她咂着烟袋道：“祁大人在这儿，有你们多嘴的份儿？大人想上山可以，这山路是我们开的，两边的树是我们栽的，你们想过，拿钱！”
“你这老婆子好不讲理。欠税还有理了？滚刀肉啊！积善得福，当老娘的不干好事，报应到了子孙身上，才让你们寨子里的男人死绝了，断子绝孙啊。”
这一句话无异于在爆竹堆里扔了个火球。
翠姨立马抓起了柴刀，刀尖冲着他道：“狗东西吃屎长大的，我们牲口多的是，用不着你来给地里浇粪。”
邓虎继续搓火道：“哎呀，你个刁民，你是想砍死谁？我们大人是奉旨收税，你想抗旨不成？”
双方人马对立，都是激愤难忍，似乎当中有一条无形的界限，只要突破便是一场厮杀。
祁百川厉声吼他：“你闭嘴。”
面前的老夫人精神矍铄满头银发，站在他面前毫无惧意，用看孙婿的挑剔眼神上上下下打量他，每一眼都写着不满意。
大寨主心道绥绥就是没见识，怎么能挑中这么个东西，脸白能当饭吃？
何三姑道：“他们就是借着收税的幌子，想霸占咱们的土地。”
祁百川拦住自己的人，“都不要动。”
他向大寨主拱手道：“税乃国之基石，不可积欠！我此次前来，只追缴欠税，别无它意。”
他正好言相劝，对方表情也微微放松下来。正这时，背后一箭破空而来，射在了大寨主的背篓上。
双方都盯着那支箭，场面一时陷入古怪的静默。
祁百川看向身后，远处的邓虎讪笑道：“手抖，没捏住。”
清风寨的人冲过来围住祁百川，要他给个说法，若不是大寨主福厚，哪还有命站在这儿说话！
邓虎见此一抽刀，吼道：“刁民造反，袭击大人！快向州府报信，派人增援！”
丁二转身便跑。
郝三姑也拽出了柴刀，厉声道：“你们就是存心找茬，不给我们活路了！”
眼见双方的人刀尖交接，祁百川喊道：“都给我住手！”
他从地上捡了几粒石子儿，打在丁二的腿上，对方跌了狗吃屎。
祁百川转身接连在邓虎等人手腕处一敲，众人手里的刀纷纷落地，他刚拦住了自己的人，翠姨搬起车上的南瓜往衙役头上一砸，对方哼都没哼就晕了过去。
……
寨子里的老太太们一拥而上，薅头发扯领子，祁百川袖口、领口都被扯开了，毫无形象可言。
他极力分开众人，吼道：“都给我住手！我乃税课司主官，天子门生，岂会说话不算数！此次只为征讨欠税，绝不伤寨子里的人！”
这句话，如同点住了大寨主等人的穴道，片刻后翠姨何小声道：“他是读书人。”
“世家子弟。”
“天子门生。”
眼前的村妇们表情颇为震惊，祁百川心里松了口气，看来消息没错，她们果然崇拜读书人。
几个老太太聚在一起小声嘀咕，翠姨问道：“能撤了吗？差不多了吧。”
也不知道绥绥把东西都藏好没，她屋内还有套首饰，是太姥姥传下来的，可不能被他们给搜刮了去。
大寨主冲她咬耳朵：“绥绥让咱们拖一拖。”
郝三姑道：“怎么拖啊？总不好赖在地上抱着他们的大腿吧。”
大寨主稳得很，上上下下扫视着祁百川：“再拖一拖。”
祁百川看了看天色，尽量舒缓语气道：“清风寨欠税一千三百两，前日林绥补缴了一百两，无法全部缴清可以分期还，没有银子可以用药材、粮食抵。”
几个老太太凑在一起嘀嘀咕咕，时而瞟他一眼。
她们在评估他？祁百川看了看周围，林绥没到场，必定是在坐镇寨中指挥众人藏东西，再耽搁下去，等他进了寨子怕是只剩一层地皮了。
大寨主烟袋一指祁百川：“怎么称呼？”
衙役道：“这是税课司的特使祁大人。”
大寨主点头：“祁大人成亲了吗？家中还有什么人？每个月薪俸有多少？”
祁百川眉头一皱，她们寨子里的人都如此直白，拦不住他就想用婚姻关系套住他？
他不想当众回答这些隐私问题，便道：“暂时没有成亲的打算。公务繁忙，改日再与几位嬢嬢闲话。”
他示意手下上前将板车挪开。
郝三姑往车上一坐，嫌弃地打量他：“招婿也不能招小白脸，花架子，中看不中用。”
翠姨冷脸道：“不尊重长辈，性子也不讨喜。除了会读书，一无是处。”
“看这面相就生不出儿子。”
大寨主看了看树梢，日头已经偏了半寸，还要再拖一拖。她吧嗒了两口烟，“大人当真不是学人来抄家的？”
祁百川道：“不是。只要寨子里的人不先动手，本官保证约束好自己的人。”
大寨主起身道：“既然是客，别让人说我们招待不周，来呀，招待！”
话音落，翠姨等人掀开车上的芦席，芦席下是十几个酒坛子，拎下来后在祁百川等人面前摆成一排。
“客人来了有好酒，豺狼到了有柴刀。明日拜山神图个吉利，大人请吧。”
二选一，客人或是豺狼。
祁百川背着手，突然转头看向身后的衙役们。张渠缩在众人身后一直没吭声，此时立刻会意，需要他的时候到了！他立刻上前，招呼着众人一人一坛启封就往嘴里倒。
喝光了酒，日头已经偏离了树梢两寸。
大寨主豪迈道：“大人请吧！”
他经过这群嬢嬢身边时，听到一人嘀咕：宽肩细腰，看起来就是个能生的。”
他眼角抽了抽，这种带着婚配感的审视实在是不舒服。
上山的路不好走，大寨主健步如飞，祁百川脚力也不弱，只苦了身后的衙役们。
“林绥不在寨中？”
大寨主眼神复杂地看了看他，“进了寨子你就知道了。听说你怕狗？”
“……些许。”但凡散养的土狗他都怕。
“进了寨子你莫乱走，我们寨子里的狗脾气不好。”
一行人进入寨子，只见到处都是飘荡的灵幡，每家都是门户大敞。
风吹着地上的枯叶给人以衰败感，檐上青苔昭示着屋子许久没人住了，目光所及之处，有一半的屋子屋瓦不全，有少部分院墙倾颓，若是不及时修葺，怕是过不了今冬。
山间云气遮住了日头，寨子里显得阴森森的。晒谷场上设了供桌、香炉，桌案山的供奉略显寒酸，都是品相不佳的野果，饽饽也是粗面，进供的盘子上还有豁口。
天阴下来后，山间雾气流淌，周围的房屋都变得若隐若现。
雾气中响起哒哒哒的竹竿敲击地面的声音。
雾气散后，一身白衣的宋竹突然出现在众人面前。
大寨主等人也是一样摸不着头脑，这是唱的哪出戏啊？
宋竹出声道：“绥绥？”
他眼盲不能视物，缓慢在小路上穿行，似听到什么声音后突然止住脚步，“什么人？”
翠姨道：“是我们，这是怎么了？”
她们下山不过半个时辰，家里怎么就弄得如此慎人。
宋竹慢慢走过来，每一步都很稳，因为目盲他不会被祁百川身上的气势影响，从容不迫地在众人前方几步处停住。
“准备祭山神时出了岔子，绥绥像是被什么东西附身了。”
“什么？这还了得？她人呢？”
“不知。”
祁百川听着对话，嘲讽地翘了翘嘴角。他是沙场征战之人，手下亡魂无数，根本就不信此类鬼神之说。偏偏在他上山征税时她被附身，弄这些幺蛾子，不过就是不想缴税。怕是碍于得知了他的真实身份，不想跟他正面冲突，便假借鬼神来蒙骗人。
宋竹道：“她从山下回来便不大对，失魂落魄情绪低落，像是受了惊吓，又像是被伤了心，说是她瞧上了一个男子，已经表明了心意，可被对方拒绝了，再问什么就一直哭。”
听了这话，众人放了心，大概知道林绥要演什么了。
“什么男子如此不识抬举，绥绥生平从未动过心，这若是受了打击别再落下什么毛病。”
何三姑道：“人在阳气低落时，最容易被附身。”