五日后，林绥已经能下地活动了，她时常坐在枣树下发呆。
昨日，黑佩兰来看过她，留下了些衣服和钱，给她带来了两个消息，大寨主是铁了心要同她恩断义绝，已经到衙门里将清风寨户贴上她的名字除掉了；黑市上有人悬赏要她消失。
黑佩兰不明白她又是救人，又是替叔请命翻案，本该有功劳的，怎么弄得里外不是人，得罪了瑞王府不说，大寨主还将她撵下了山。黑佩兰要她暂且不要出门，先避避风头再说。
她站在树下盯着树叶瞧，今日穿着翠竹青的长裙，梳着长长的辫子，安静美好的像是画里走下来的仕女，祁百川走进院子看到她，收住脚急急扭头又向外走。
“今日不是休沐吗？”她嗓音有些干哑。
“去雁鸣山处理公务。”他不回头，往隔壁院子的水井处走。
奔波几十里满身臭汗，身上还有村民扔的臭鸡蛋蛋壳。
林绥躺得久了，脑子昏昏沉沉的。她跟过去，正看到他褪了衣衫举着桶往身上浇水，背上有几处陈年旧伤，一看便是利刃所伤。
她看呆了，文官也要刀山火海地闯？感觉这些伤都是生死搏杀留下的，京城的官场环境如此险恶？肩头有一处伤是新伤。
“你这几日同人动手了？”
祁百川被她吓得桶都掉了，一下便闪进了书房，胡乱擦了两把换上了干净的长衫，闻了闻自己身上，确定没有异味了才出来跟她说话。
“郭邦宁应是起疑了，昨夜下值时路上遇袭。”
车夫应是早就被买通了，日暮后抄了小路回府。刚进小巷，杀手们从两侧的树上扑下来，放过了鹌鹑一样缩在车里的张渠，合力围攻祁百川。
又要保住自己，又不能暴露身份，祁百川打得十分憋屈，逃得十分狼狈。城南是孟玦的地盘，兵马司的人巡查防范严密，祁百川且打且逃，一直将对方引到了孟玦的眼皮底下。
“你就白受了这一箭？”
“也不算白受，拿住了两人。孟指挥使刑讯真有一手，逼得他们开了口，签了口供，背后指使的竟然是任提领。如此一来，我能逼迫任巍补税了。”
任巍执掌惠民药局多年，很多药铺没有的稀缺药材惠民药局都能拿到，为了牟利，他便将这些珍稀药材拿到他自己的“济慈药铺”来卖。他以为有瑞王府撑腰，从来不理会税客司的人，这些年欠下的“门摊税”“桥闸税”有万两之多。
林绥将井台边收拾利索，将他换下来的衣裳拿去洗，被祁百川抢了回来。
“我习惯了自己来。”
祁百川煮茶，等林绥端起来，他后知后觉道：“你似乎暂时不能饮茶。”
从她手里抢过杯子，他一口喝光，长舒了口气，整个人都闲适悠然起来。
林绥眨眨眼，“你不善饮酒，喜欢喝茶。”
祁百川点头，盯着她头上的花瓣道：“清风寨的事，有了结果。”
李福瑞勾结山匪，绑架了郭邦宁的女儿，又瞒着他屠寨。所有的罪责都推到了一个死人身上。
知府大人决定重修忠烈祠，对清风寨力抗山匪救人的事迹进行表彰，郭邦宁还亲自送了丰厚的谢礼过去。
斑驳的日影透过树叶落在她头上，她低头静坐着，嘴角微微翘起。“可惜啊，以为证据确凿，还是没伤到他半点皮毛。”
她眼里透着倦意，托着腮看着风卷落花。
祁百川道：“李福瑞是他的左膀右臂，也算是砍掉了他一条胳膊。此事后，他应该不能明目张胆侵占清风寨的土地了。”
林绥向养济院捐钱捐地后，引得其他大户争相效仿，让本不富裕的知府衙门不用再额外拨银子。黄知府十分舒心，已将清风寨这些年的忠义事迹写了呈文，欲授清风寨忠义牌坊。牌坊落成，从此可以减免赋税，免受衙役滋扰，寨子里的孩子去县学读书也是免费的。
她轻轻叹了口气，突然道：“税课司公务繁忙，还需要人手吗？”
她一开口，祁百川便猜到她想做什么，“张渠是无偿打工，一文钱都没有。”
不仅如此，每次要债都面临被豪强的打手追打，被放狗追，被扔屎粑粑的境遇。
怕她不信，祁百川又道：“在衙署，我是不敢喝茶的，没钱。”
收不上来税，连日常办公的运转都是难事。
林绥惊道：“你的俸禄呢？”
祁百川尴尬道：“有，但不多。”
衙署里的杂役，巡拦，车夫轿夫，都需从自己的俸禄里拿银子给众人发月银的。
林绥想要一段安稳日子，在伤好之前不用整日提心吊胆那种。
这几日她从李婶口中了解了他的情况，虽是世家子，各种人脉资源是轮不到他的。虽也做官，没钱没权没前途。宅子都是租的，方方面面不如人意。
她托腮看着他道：“我们成亲吧。”
她眼神清澈，凝神看着一个人时，会让人误以为当中都是情意。
祁百川愣了一瞬，咳道：“我将你从山上一路背回来，你竟然恩将仇报。”
他面上一派淡然起身给茶壶加水，到了水缸边发现手里只拿着茶杯。
他望着水缸中的自己的倒影，突然就压不住火气了。
她又在戏耍自己？他有何过人之处，让她如此另眼相待，三番五次戏耍他？
每次说这种话，都是别有目的，都在试探他的底线，可恨他根本就分不清她到底说的是真话还是假话。
祁百川忍了忍，忍不住扭头道：“成亲对你来说，是儿戏？是如此随便的事？”
话里有了责难味道，带着隐隐的怒气。
林绥歪着头，有些纳闷地看着他，“你生气了？”
她自诩聪明伶俐，也想不出他的怒点在哪里。
对她来说，婚姻是两个势均力敌的人结成联盟，各取所取，利益相关。她又没打算占他的便宜，婚后也是自食其力，他为何生气？
就像当年郭邦宁勾引她娘翁小涯，让她动凡心落凡尘，不过是看中了她出身皇家道观，人脉能成为他仕途的助力。
没想到她娘是个纯粹的人，还俗后直接斩断了跟师门的联系。郭邦宁发现她没什么利用价值后，又把目光放在了瑞王府的远房表小姐身上……
只要双方都有价值，婚姻便能存续。
林绥觉得她是有价值的，她娘给她铺了条宽阔的人脉大道，成亲对他很有助益。
他怎么看不明白呢？
她提壶过来盛水，仰头望着他徐徐道：“我从不将成亲当儿戏。成亲后，我奉你为东家，操持家务稳固人脉，让你毫无后顾之忧，只需全力拼仕途便好。”
祁百川冷道：“我不同意。”
他并不想要个拿他当东家的妻子，他是行伍出身，什么都能自己做。
他又觉得拒绝得太快了，想了想问道：“你想成亲，是怕郭邦宁害你？”
哪怕不成亲，他也不会袖手旁观，再不济可以安排她去边镇生活，那里有不少的随军家属，她心思巧人又机灵，不会比吉春府生活得差。
林绥从他的表情里读出了他的想法，笑道：“婚姻并非只关乎情爱，还是契约，否则我怎么敢信大人会舍命护我？定亲都能被退，更何况只是空口承诺。”
她突然起身走出院子，回来时怀里抱着个匣子。她将里面的东西取出来，正是林平山那柄改良过的陌刀。
她双手捧着放在他面前：“这是信物。祁千江，你敢不敢同我成亲？”
不是不敢，而是不能。他不是祁千江，总不能顶着表兄的名头娶她，始于欺骗的婚姻，未来有无数的隐患，他必须要对自己的妻子毫无保留地坦诚。
祁百川无法面对她的眼神，盯着杯中浮浮沉沉的茶叶道：“无须成亲，我在吉春府一日，便保你一日无虞。”
郭邦宁也好，孟玦也罢，他并不看在眼里。
这话林绥听懂了，他在吉春府一日……他迟早是要走的，他的承诺也只是在吉春府的这段时间有效，一旦他恢复身份离开，谁还顾得上一个山沟沟里的村姑呢？
被拒绝，她只垂眸盯着墙角阴暗处寂寞开着的苔花，眼神里并没有表现出很失望。
似乎她已经习惯了。
话题到此为止。
第二日祁百川下值回来，便碰上谢将军府的小厮前来送请柬。
他沐浴后，拿着请柬在林绥屋外打转。许是觉得尴尬，这两日都是刻意避着对方。
李婶正在院子里收拾鱼，她捞起手臂长的鱼，刀柄在鱼头一敲，指缝间的刀片剖开鱼腹，取内脏刮鳞行云流水，丝毫不见血腥，鱼已经收拾好了。
见他在窗外徘徊，李婶忍不住道：“人走了。”
走了？
祁百川难以置信，闻言推门入内，只见被褥叠得整整齐齐，屋内打扫的纤尘不染。他又去看桌上，原来放在那里的陌刀也不见了。
李婶一刀插在砧板上：“她没处可去，许是住在苦水巷。”
祁百川“嗯”了声。
李婶将鱼片得薄如纸：“不去找她？”
祁百川转身回了书房，低沉道：“孟玦对我的身份起疑了，不能去。”
他吩咐小厮将请柬送到苦水巷，要亲手交到林绥手里。
晚饭后，张渠上门来汇报工作，祁百川很大方地请他吃了碗鱼肉馄饨。
张渠看着自己的上官端着大海碗，坐在门槛上，狼吞虎咽地吃。周围时不时有大鹅闪着翅膀跑过，几只鸡在他脚边溜达啄食，这种居住环境比他家的下人都不如。
祁百川却像是已经习惯了，还催他快吃，耽误了李婶洗碗，又要被念叨，厨房里要多点一盏灯。
张渠走后，李婶出去掩好门，回来发现祁百川的位置上只剩下个空碗。
到底还是不放心，亲自去瞧人了。
苦水巷都是贫苦人家，街道狭窄堆满杂物，大雨过后泥水横流，到处是水坑。巷子里牲口的叫声、孩童嬉戏声、各种吵架骂街声不绝于耳。
祁百川刚走到林绥的小院外，便感觉到有人在暗中监视这院子，对方似乎并不想被他察觉，藏得很好。
他冷笑一声，故作不知，纵身潜入院内。
这哪儿能住人！院内空空荡荡，屋内家徒四壁，甚至连张床都没有，灶也像是她刚刚搭好的，黄泥未干。
林绥一直在糊窗纸，夜色深了，将晒好的稻草抱进屋，应该是夜里打算睡在上面的。
祁百川等到屋内的灯熄了才离开。
他出了巷子后，又悄悄折返回去，锁定了那偷窥之人的院子，铁钳一样的手按住了偷窥男人的脖子。
祁百川声音阴冷，像是从地狱中传来：“你们贼头贼脑，想做什么？”
两人被他捏的直翻白眼，挣扎着道：“没、没有歹意。我家主人命我二人保护林姑娘的安全。”
祁百川在那人身上翻了翻，掏出对方的腰牌。
南城兵马司，孟玦的人。
他将腰牌塞回去，在对方衣服上抹了抹手，拍拍对方的头，挑衅道：“替我向孟指挥使问好。”