祁百川正看着那一堆税簿发愁，算了算日子，眼神一亮，从隔间冲出来问：“曹阳呢？”
曹阳是衙门吏役里唯一一个刚正不阿照章办事的。
“刚刚在佥押房点了人，要去李氏布行催税。”
祁百川一抬手：“改去张府。”
书吏没明白是哪个张府，不确定地问道：“是福和祥绸缎庄的东家，张渠张少主府上？”
祁百川点头：“不错。”
几人一听，神色变得复杂起来。吉春府无人不知张渠张少庄主，不是仅仅是因为他生意做得大，为人仗义慷慨，而是因他是瑞王乳母的孙子，人精明能干，左右逢源，每年年节都去瑞王府走动，很讨阖府上下的欢心。
有人劝道：“今日去张府催征，不合适吧？”
今天是张家老夫人的寿辰，这种日子去给别人添堵，被打一顿都是轻的。
祁百川穿好官服，紧了紧腰带，叮嘱底下的人多带几根棍子，一旦对方放狗呢！
他正了正帽子朝马车走去：“催征还要选日子？”
底下的几人碰了个眼神，懂了！今日张家老夫人生辰，请了吉春府有头有脸的赴宴，唯独没请他。
众人一脸的幸灾乐祸，既然他非要往枪口上撞，他们底下人也拦不住不是。只是要先给张家报个信，让对方有个准备，是祁大人执意如此，免得人家误伤。
这边吏役们忙着差人给张家送口信，故意拖延时间，又纠结了全部能出去的人手。张家少主一向大方，今日老夫人宴席，他们立了功，少不得要招待众人吃一顿。
祁百川也不急，等人都到齐了上了马车。
众人乌泱泱向着张家大宅而去。
走到安定桥附近，正遇上守桥门的小吏盘查过往商旅携带的货物。桥门是高大的木栅栏，由税课司下属的小吏把守，根据商旅携带货物数量种类征收商税。
脚夫将箱笼放下，小吏上前伸直两臂在箱子前比了一下，将将跟他两臂长度相等。他向旁边等待记录的吏役道：“长一庹，宽三拃。干货。过桥银三十文。”
交了钱后，桥门大开，脚夫和雇主便可入城售货了。
去张府不必过桥，再转上两个街口便到了。
众人对每日收税的事情没半点热情，想着早些赶去张府，或许还能讨几倍寿酒喝喝。
祁百川突然开口道：“停！”
马车停稳，他向着桥门方向看。
一个穿灰布短打的老汉扯着嗓子嗓：“还有没有天理，没进城呢，下了船在女儿关就收了十文，过城门又收了十五文，过桥再收二十文，”老汉突然哭起来，粗粝的手掌擦着通红的眼睛，“采这半桶的崖蜜，也换不上五十文。俺闺女病了，指着卖了这崖蜜换药呢！上个月过这安定桥就不要钱，为什么这个月就要二十文？”
后面等待检验货物的人群对此也是议论纷纷。
小吏瞪眼吼道：“吉春府的商税就是分关、门、桥、口，收有收的道理，免有免的依据，哪怕你告到知府老爷面前，这也是按律征税，公正公平。”
有人小声道：“当真公平？那逋赋的大户你们不去催？”
“道理？什么道理？还不是豪商巨贾的税收不上来，就要从我们身上克扣？”
“挖穷人的命根子，捧欠税权贵的臭脚，还敢说什么公平？”
“他们欠税不交，自然要把额外的税额摊在我们身上。这个月过桥收二十文，说不准下个月就是三十文！”
愤怒的喊声此起彼伏，守门小吏被众人数落得哑口无言。
有人实在看不过去，排出二十文替老汉交了过桥费，要他早些卖了东西给女儿抓药。
老汉对着不停作揖，硬塞给对方一捧元枣，说是虽不值什么钱，不能白白受了这二十文的恩。
过桥的人对着桥吏不是翻白眼，就是啐口痰。负责记录的小吏想拽住那几人理论，却被年长的拦了下来。
税课司众人见了这一幕，脸上也是十分挂不住。他们的差事难便难在，不管差事办得好或不好，在百姓眼中他们都非正义者。
众人被这事情一搅，早没了去张府吃席的兴致。去逋赋大户府上蹭吃喝，简直就是在自掴脸面。
城南启明巷的张府门前，此刻热闹非凡。
拜寿自然要赶早。林绥到时，张府小厮刚在大门处铺了红毯，张灯结彩寿灯高悬，好不热闹。张渠站在檐下看着那两盏灯，吩咐人将门口的纱灯换上瑞王府赏赐的。他样貌清俊正气，棱角分明，不说话时很有读书人的清高姿态。
林绥在门房处交了请柬，将贺礼登记，上好灵芝一对。
挂好了灯，张渠同她一起向园子里走，声音里透着几分调侃：“听说龙泉山出山神了？”
张渠同瑞王府交好，却并不愚忠，清风寨能合作赚钱，这样的主顾他从不往外推。
林绥每次同他说话都要打个腹稿，此人不能得罪，也不能深交。
今日侍女们都换上了新裁制的裙子，人人脸上喜气洋洋，在园子内穿梭往来，看着便让人觉得心喜。
她称赞了一番张府的景致，笑着纠正道：“并非出山神，是山神再临。”
张渠意味深长地笑笑：“你我心里都明白。此事前半段的发展让我刮目相看，后面处理的不好。”
林绥一副虚心求教的表情，山神的事也就能骗骗淳朴农户。
张渠吩咐人将花厅的两盆极品牡丹换了贵客送的芍药，偏头向她：“山神已经降临了，清风寨的热度也有了，你们就没想过趁机将草药、皮货宣传一下？”
他痛惜地摇摇头，“平日想找这种时机都难，财神爷送上门，你给撵出去了。啧！”
他怎么就没遇上这种好事。
张渠从穿梭的侍女托盘中揪了串葡萄放在她手里。
“下次再遇到此类事，我帮你参详参详，有钱大家赚嘛！”张渠瞥她一眼，别有深意道：“人呐，就是不能太较真！你们的父辈都进了忠烈祠了，剩下的老的老小的小，若想无灾无难过日子，瑞王府这尊神是得罪不起的。”
林绥专心吃葡萄不接话，明白张渠是受命来敲打她，警告她不要不识抬举。
像是任、王两家从龙泉山迁走，从此世世代代沦为瑞王府的佃农，一年到头连一家老小的肚子都填不饱，就是识抬举？
见她不语，张渠的话点到即止。
阳光下，更衬得她雪肤花颜，身段窈窕谈吐有趣，她若想刻意讨好一个人，怕是什么男子都把持不住。
若不是清风寨的人悍勇，以她的姿色怕是很难有太平日子过。不过，这姑娘冰雪聪明，挺有手腕，自她接管了清风寨后，李福瑞在她那里就没讨到过好处，三年了还没能把她们从清风寨赶走。强者从不抱怨命运，这次陵寝之事，若是换作旁人，下场估计异常惨烈。
“我的话，你仔细想想。”
林绥指尖捏着葡萄，小口咬着：“稼穑艰难啊！跟天时争口粮，跟人争地，还要跟衙门里的人争那点可怜的税银。”
话说到这里，她叹了口气，蹙眉道：“我昨日收到了税课司的催缴文书，那么大一笔钱，还不知哪里去借，我们已经是没米下锅了。”
张渠最能体察人情，举手之劳他都乐意成人之美。
翻看了寿宴的菜单后，他悄声透露道：“无须担忧！姓祁的在吉春府待不久的。催征的文书每家他都发了，此人急功近利，一心想着升官，能力稀松，功夫平平，倒是个拍马屁的好手。”
听到大家都收到了催征文书，林绥稍微放心了。
张渠的话，她不太认同，也正是觉得矛盾的地方。那位祁大人在外人面前就套上了溜须拍马的外壳，若说他贪财，据说他清水巷的寨子还是租的，操持家务的李婶连菜刀都不舍得买新的，说他品行卑劣，林绥亲眼见过他从纨绔浪荡子手下救了渔家女。
这样的人跟一心钻营求升官的形象差别有些大。
像是猜到她在想什么，张渠指点道：“至于这位大人私下品性如何，那就不得而知了。”
两人转到了花园里，已经有不少的贵客派人送了礼物过来。
林绥又道：“不知他是什么来历？”
他怀里的身份牙牌她不会看错，特意画下来向村子里的秀才请教过。怎么就不是京官儿了呢？林绥突然生出一种对方辜负了她的期待的不满来。
张渠闻弦歌知雅意，挑眉道：“对他如此好奇，想要结交？”
若论样貌，这个祁大人周正清俊是北地汉子比不上的，那通身的气质也只有百年世家弟子才有。
“他啊！大家族的旁系末枝，无父无母，家境贫寒为人敏感，脸酸，狭隘，喜好字画擅做诗词，喜欢养鸟，喜欢清净，挚爱碑帖，文辞武功都稀松平常，却很是自负。”
功夫稀松平常？若是跟孟玦比他或许不如，跟大部分的文官比，怕是都强出不是一点半点吧。
张渠笑道：“有一点对你有用，此人不好女色。听说是少年时被官家小姐羞辱，从此落下了病根，跟女子靠得太近都会起疹子。”
咦？这个她倒是没发现，也省去了再费心筹备“天仙局”。
林绥问：“孟指挥使可要来赴宴？”
张渠笑笑，两人之间的事，他也略有所耳闻。
入府的宾客越来越多，张渠忙着应酬，安慰她道：“帖子我是送了的，至于指挥使大人是否赏脸，就不得而知了。”
张渠慨然叹道：“人生在世，总要有个依仗。面子又值几个钱呢！”
再亲的关系若是不维护，总有生疏，哪怕是自小一起长大的青梅竹马。张渠的靠山便是瑞王府，他并非只知挥霍的纨绔，结交广泛，精明圆融，嘴甜勤快，这些年经商赚的钱瑞王府拿大头，哄得王府上下开心，瑞王府这条纽带被他缝补的愈加牢固。
张渠觉得，她手里背靠孟玦这靠山不用白不用，别说清风寨还对他姐弟两个有恩，为了人前显贵，哪怕是世仇的大腿，该抱也要笑着去抱。
要孟玦给她当靠山？
林绥似笑非笑，别的山能靠，这座山别说靠，躲都躲不起呢。
张渠走后，她一个人在绿荫池边看鱼。
几个纨绔子弟见到林绥独自坐在扶栏边，背影窈窕引人遐思。
色字当头，也顾不得会不会惹麻烦了，几人围了上去。
“快瞧瞧这是谁！少寨主啊！山神显灵有没有预示你的姻缘？可有婚配对象了？”
“周肆说你去了丽夫人庙求姻缘？哪儿用的着劳烦神明，小爷我就能娶。”
“你不嫁人，孟玦会一直找你麻烦，你连个靠山都没有，何苦呢。”
林绥被他三人缠上，心中大为光火，这几个的德行福报怕是都用在了投胎上，父辈都是吉春府举足轻重的人，哪怕是只猪，也能一辈子富贵不愁吃穿。
她用柳条搅着水，本想说清风寨的人脾气可都不太好，就听绿荫后一道声音响起。
“哦？你给她当靠山？”孟玦不知在绿荫后站了多久，转过来似笑非笑地问：“我就是要找她麻烦，就是要将她赶出吉春府，有我在，她一日都不要想太平，你怎么护着他？”
他眼神冰寒，气势迫人。几个纨绔见他来了，灰溜溜跑掉了。
孟玦挡住了光线，林绥站在他的阴影中，浑身汗毛都竖了起来，就像是遇到了天敌的小兽。
手臂上的鞭痕突然疼起来，她心里暗骂晦气，冤家路窄啊！
孟玦见她抚摸着左手，凉笑着问：“伤这么快就好了？看来还是下手轻了。”
每次碰到孟玦，她温柔乖巧的一面都装不下去。他怎么会来呢？
依照孟玦的狗脾气，最不耐烦参加这种宴席，他竟然来了，还打扮得如此周正，想来是孟玉亲自给他收拾过得。
她眼珠转了转，立刻就明白了，笑着挖苦道：“你今日要相看夫人了？若想对方中意你，就闭好嘴少说话。”
他不开口，凭着这张脸还能骗一骗女子，一旦开口什么好涵养的姑娘都要被他气走。
孟玦闻言一怔，似是没想到她竟然会猜到他的目的，一时又是尴尬又是愤怒，神情极为狼狈。
他上前两步，林绥被逼到扶栏旁，身体都探了出去。
他一掌拍在廊柱上：“离开吉春府，否则我在一日，你就别想安生。”
说完大步离开，路过有人打招呼也不应，哪儿像是来贺寿，像是来寻仇。