山神显灵的事，祁百川也听说了。
在确认瑞王府的人没能从清风寨带走任何东西后，他让手下人送了催征文书过去。
她可以耍诈，可以栽赃陷害泼脏水，那是她跟瑞王府之间的事。欠税一文钱都不能少。
午间休衙，祁百川回了趟宅子。书房内私藏的好茶少了一大半，椅子上掉有饽饽的芝麻粒，他知道是连怀舟回来了。
西厢房里没半点动静，想来是在补觉。
李婶去了城西娘娘庙烧香，整个宅子只有梁上燕子的叫声。
祁百川枯坐着，他有件事想不通，清风寨的小丫头为何屡屡针对他。
金牛观的骗局，明显是为他设的。她在小院里听到了李婶想买无极丹，就此做了个局。最初或许是为了给凝霜打抱不平，误会解开后，她这么做的意图是什么？
难道还有什么他不知道的？
不惜暴露真容扮长春子跟他周旋，花了如此大的心思，必有所图。
若是识破了他的假身份，她并没有以此为要挟。
只是为了求财？
连怀舟打着呵欠推门进来，就看他左手指头拨开刀鞘，又摁回去，反反复复地重复这动作，眉头都要拧到一起去了。
“欸！刀收起来，这不是在你的营帐。”
没几个文官放着桌上的书不看，喜欢在书房玩儿刀吧。
祁百川见他进来，姿势没变：“查得如何？”
连怀舟冲了盏浓茶，咂了两口提提精神道：“清风寨的那个妹妹还是体恤你，没什么坏心。”他掌心掂着装药的小瓷瓶道：“这不是无极丹，叫无极丸，吃不死人。只是坑你点儿钱罢了。结果连钱都没坑到，你这个人啊。”
等对方想开开心心数钱时，发现荷包里是一包石头，不知道要气成什么样。
祁百川不太满意：“就只查到这些？”
连怀舟流里流气道：“下面是付费才能听的，你出得起银子吗？”
两人为了扮好自己的角色，平日里都装成文雅公子，已经多日没交手了。在书房内虚虚过了几招，牛婶便拎着大铁勺出来警告两人，说是打碎了任何物件，三天内别想吃她做的饭。
连怀舟做事一向细致，不仅查了清风寨和无极丸，还将制售假药一条线上的人都查了，背后主使是惠民药局的任提领。
任提领……毫无印象。
只是清风寨的过往中，有桩小事牵扯到了此人。
六年前，清风寨里的一位女郎中被此人举报过，当时任提领还只是个小吏，后面便飞速升成了提领，像是在吉春府找到了强硬靠山，低买高卖药材大肆敛财。
据说这些年清风寨的进献的药材，不知怎么都落在了对方手里。
祁百川指头轻弹着茶盏，将这些线索慢慢联系起来：诈骗-假药-清风寨-任提领
若不是她清风寨少主的身份被捅破，这桩针对他的骗局若是成了，最终背锅的一定是这个任提领。
试想一下，二百两银子买下的救命圣药竟然是假药，激怒之下，为了揪出骗子只能从丹药入手，彻查下来，揪出了幕后的任提领。此人本就心术不正，说他是故意诈骗也合情合理。
这个锅他就背得稳稳的了。
祁百川反过味来：难不成林绥做局坑他，是为了借刀杀人？
想借他的手，铲除这个任提领？
这一番推论下来，让他颇感意外。他只是税课司的特使，在贵胄云集的吉春府，不过是芝麻大的官儿，若当真想借刀杀人，借孟玦这把刀不是更可行？
可她做事时看起来坚定不移，似乎笃定他奇货可居，定然不负所望。
啧！是什么让她如此坚信？
那只有一种答案，她对他税课司特使的身份起疑了，又将他错认成了什么有权势的人。
否则不会有后续的这些巧合。纰漏到底出在何处？
祁百川想了想：“她对我的身份起疑了。”
连怀舟闻言面色一凛，眼神阴冷下来，他们此行的差事万般重要，容不得半点闪失，为了确保完成任务，用些非常手段是必要的。
“她是谁的人？有何目的？影响到你的安危了？若是如此。”他做了个抹脖子的动作。
祁百川不置可否。
他从怀里掏出关防腰牌递给怀舟，要他打点好通往边镇的巡检哨卡，一旦银子到手，即刻起解回边地。
怀舟在手心里掂了掂，放进腰带里。
祁百川叮嘱道：“仔细些，莫要被逮住。”
怀舟笑道：“就算被逮，也不会让这东西暴露你的身份。”
临走时，连怀舟又将他的茶搜刮一空。
正午日头正烈，衙署内异常安静。
祁百川从外面回来，佥押房里两个书算手一见他，忙迎了上来。
祁百川看了看日影，心中稀奇，往日他们是要睡到散衙前才醒的。
穿过廊道，他进了自己办公的内间。
税课司的署舍背靠潮宁县县衙，坐南朝北独门独院，有门房、官厅、官廨各三间，另有吏舍、厨房两间，佥押房分内外，是税课司众人办公之地，外间是书手、算手办公，内室则是大使、副使处理公事，另有修葺用的小隔间，贴心地搭了土炕，并建了一间上官专用的小厨房。自祁百川上任，内间使用的频次算很高了。他按时点卯，到点散衙，混日子混得四平八稳。
祁百川刚一落座，王伯上前给他添茶。
他抬手阻止道：“放着吧。”
这老伯年近七旬，又眼花，拎着开水的手都是颤颤巍巍地。每次进出他的房间都朝着衣架回话，若是失手将他桌上的公文淹了，抽不出人手再誊抄。
王伯笑着点头，右手突然不听使唤，装了开水的茶壶落地。
祁百川探身一捞，眼疾手快地给捞了回来，竟然一滴水都没洒出来。
老伯慌忙跪地，抖得更厉害了。
“大人恕罪。”
“起来吧！”
税课司收不上税，经费吃紧，连给吏役的月钱都发不出来，更没钱添置新茶具。
这一手让两个书吏颇为惊讶，看来这祁大人也并非纯粹的草包。
王伯吓得不敢走，祁百川想了想，从袖子里掏出一把铜钱吩咐道：“王伯，你去街上给我买半只鸭子。”
他中午忙着跟连怀舟商量事，晌饭没来得及吃。
“大人想要吃什么鸭子？”
“王伯啊，你怎么就不动脑子，大人是吴中人，自然要吃咸水鸭，还不快去买。”
老丈得了钱，口中喃喃着退了出去。
书算手拎了一篮子的陈年公文给祁百川，说是年底吏部考核，要抽问当中的细目，若想考评等级好看，务必要烂熟于心。
“放下吧。”
祁百川吩咐他们将东西搬进隔间吃灰，他又并非真的特使，考评结果跟他有什么关系。
放下了公文，两个书吏并不走，一脸的有话要说。
祁百川拿起空茶杯看了一眼又放回去，故意道：“二位为何心神不宁？有事？”
两人听到他问，忙禀道：“今日孙大人亲自来衙署找大人，面色极为不悦。”
孙县令是潮宁县的父母官，两家衙门背靠背，中间一道小门方便来往。因逋赋的大户多属潮宁县辖下，催征事宜若想顺利，祁百川必要向孙县令多请示。
祁百川挑眉：“哦？你们做了什么，令孙大人不悦？”
书算手碰了个眼神，心道你自己闯的祸，还装作什么都不知道呢？
孙大人岂止是不悦，简直是暴怒。
午间散衙后孙县令便来堵祁百川，结果扑了个空，对着几人大发雷霆。
书算手道：“应该是为此事。”
一人上前，将商税催缴文书呈到了祁百川的桌案上。
自祁百川上任后，衙门里人人摸鱼吹水，阳奉阴违，没人将他这个空降的特使当回事，不过芝麻大的官儿，得罪了权贵早晚要摘乌纱。他交代的事人人推脱，完全指使不动。不要说催征税银，连调阅簿册都难上加难。
催缴文书上需要县令用印。公文上用印等于赞同催征，等于公然同逋赋的大户翻脸，这种得罪人的事儿，孙县令自然不会干。
祁百川碰了几次壁，都没能盖上印，便学乖了，恨不得一天往孙县令那里跑八次。早请示晚汇报，哪怕散衙后还会以紧急公务需要大人审批为借口，把已经睡下了的县令大人从被窝里挖出来。
前几日风雨大作，祁百川办公隔间的屋顶漏个洞，孙县令被他堵住，要在签批修缮的文书上用印。孙县令这几日烦透了他，见到他就想躲，此时他忙着赴宴，根本没空等他写详陈，便要人在空白文书上盖了印。
哪成想，祁百川直接填写了逋赋大户名字，责令对方限期缴纳，便让人带着文书去催缴。
富商豪强们看到上面的官印，顿觉被冒犯，自然要找孙县令讨说法，孙县令也是有苦难言。
没想到这空降特使竟是个愣头青，当真敢对豪强们下手。
孙县令亲自过来想着臭骂他一顿，结果还没找到人，便朝着下面的吏役发了一通火。
祁百川并不看那张公文，盯着书吏道：“孙大人定是觉得你们惫懒，此时才下发催缴文书，这才大发脾气，我会帮你们美言几句的。”
两个书吏没想到他竟然会把锅甩到他们身上。
将二人撵走，祁百川拿起行文瞟了一眼，上面的字立刻化作小针射向他的眼睛，脑子里针扎一般疼。自十几岁出了意外，他便再看不得书，底下人也不堪用。要找个能替他看账本的才行。
他眯着眼睛盘算：此人必须精于文墨，通晓算学，不畏豪强，能写条陈，最好处事圆滑，能应付衙门里的挤兑。衙门里即便有，也不会用心替他做事，哪有合适的人呢？
还有一点至关重要的，要自筹银钱打白工，税课司收不上来税，自然也没钱给吏役们发月钱。
这种大善人是可遇不可求的。