夜色深沉，山林里万籁俱寂，只剩下篝火燃烧时发出的噼啪声。
李虎睡不着。
他靠在一块山石上，怀里抱着那把跟了他多年的环首刀，目光却不受控制地飘向火堆另一侧。
秦少琅躺在最厚的一堆干草上，呼吸平稳，似乎已经沉沉睡去。他身上盖着一件不知是谁脱下来的破袄子，在火光的映照下，那张苍白的脸显得格外年轻，甚至有些文弱。
可就是这个文弱的年轻人，在白天，用一把烧红的匕首，面不改色地从周通的腿里剜出了一块石头。
就是这个年轻人，在他们饥肠辘辘、濒临绝望的时候，只动了动嘴，就让他们吃上了一顿做梦都不敢想的鲜汤。
活得更好。
这四个字，像一颗烧红的烙铁，深深地印在了李虎的心里。
他当了半辈子混混，从街头打烂架的小瘪三，到手底下管着十几个人的小头目，所谓的“活得更好”，无非就是多抢几串铜板，多喝几顿好酒，睡更漂亮的娘们。
可今天，他第一次对这四个字有了不一样的感觉。
他转头看了看周围横七竖八躺着的弟兄们。王五睡得像头死猪，嘴角还挂着一丝满足的口水。另外几个喽啰也紧紧挨在一起，鼾声此起彼伏。周通和另外两个伤员，呼吸平稳，不再像白天那样气若游丝。
这群平日里只会打架斗殴、偷鸡摸狗的泼皮，此刻睡得无比安详。
李虎握紧了手里的刀柄。他忽然觉得，自己以前追求的那些东西，好像有点……上不了台面。
……
第二天一早，天刚蒙蒙亮，秦少琅就醒了。
他的身体依旧虚弱，刚一坐起来，就牵动了背后的伤口，疼得他倒吸一口凉气。
李虎几乎是立刻就到了他身边，伸手想要扶他。
“不用。”秦少琅摆了摆手，自己撑着地，慢慢站了起来。他环视了一圈睡得东倒西歪的众人，眉头微皱。
“想活命，就别睡得像死人。”他的声音不大，却清晰地传到了每个人耳朵里。
王五一个激灵，从地上弹了起来，睡眼惺忪地看着秦少琅，一脸茫然。
“先生……”
“收拾东西，准备出发。”秦少琅没有废话，直接下令，“周通他们三个走不了路，需要担架。找两根结实的长木杆，用藤蔓在中间编成网。”
他的指令简单明了，没有半句多余的话。
李虎立刻领会，吼了一嗓子：“都他娘的起来干活！没听见先生的话吗？”
一群人顿时手忙脚乱地开始行动。砍树的砍树，割藤蔓的割藤蔓。
王五自告奋勇地负责编织担架，他学着秦少琅的样子，将坚韧的藤蔓一圈圈缠绕在木杆上。可他手笨，弄了半天，编出来的网歪歪扭扭，松松垮垮，人躺上去估计直接就散架了。
他急得满头大汗，涨红了脸。
秦少琅走了过来，看了一眼他手里的“杰作”，没说话。他只是拿起一根藤蔓，亲手做示范。他的手指不算灵活，甚至因为脱力而有些微颤，但打出来的结却异常精巧、牢固。那是一种王五从未见过的绳结，简单几下，就将藤蔓死死地锁在了一起。
“这样打结，受力才均匀，不容易松脱。”
王五看着那个漂亮的绳结，眼睛都直了，嘴巴张得能塞下一个鸡蛋。他再看看自己弄的那个乱七八糟的疙瘩，恨不得找个地缝钻进去。
“先生……您……您真是啥都会啊！”
秦少琅没理会他的吹捧，只是淡淡地看了一眼李虎。
李虎心领神会，立刻让手下最机灵的两个人跟着学。很快，三个简易但足够结实的担架就做好了。
早饭依旧是昨晚的河鲜汤，只是这次多加了一些蕨菜。吃饱喝足后，一行人将周通三人抬上担架，正式踏上了前往黑石镇的路。
山路崎岖，远比他们想象的要难走。
他们没有走官道，而是钻进了密林深处。脚下是厚厚的落叶，一脚踩下去深一脚浅一脚，时不时还会被盘根错节的树根绊倒。抬着担架更是艰难，需要时刻注意脚下，保持平衡。
秦少琅自己也拄着一根木杖，走在队伍的最前面。他的脸色依旧苍白，每走一步，额头就渗出一层细汗。李虎紧跟在他身后，好几次看他身形摇晃，都下意识地想伸手去扶，却都被他用眼神制止了。
这个男人的骄傲，仿佛是刻在骨子里的。
队伍里没有人说话，只有沉重的喘息声和脚踩在落叶上的沙沙声。气氛压抑，但和前几日的绝望不同，所有人的心里都憋着一股劲。
中午时分，他们被一道陡峭的下坡拦住了去路。
坡很陡，上面布满了湿滑的青苔和碎石，别说抬着担架，就是一个人空手下去，都得小心翼翼。
“这……这可咋过去？”一个喽啰看着那近乎垂直的陡坡，腿肚子都开始打颤。
所有人的目光都集中到了秦少琅身上。不知不觉间，他已经成了这群人的主心骨。
秦少琅走到坡边，仔细观察了一下地形，然后指着旁边一棵歪脖子老树。
“把藤蔓都接起来，一头绑死在那棵树上。”他吩咐道，“两个人一组，拉着藤蔓，侧着身子往下挪。抬担架的，前面两人负责控制方向，后面两人负责稳住，一步一步来。”
他的计划简单粗暴，却直指核心。
李虎二话不说，亲自带着人去绑藤蔓。
第一个下去的是王五，他胆子大，自告奋勇打头阵。他死死抓着粗大的藤蔓，学着秦少琅教的样子，侧着身，脚下像踩了刹车一样，一点点地往下蹭。虽然姿势狼狈，但确实稳当。
“行！这法子行！”王五在下面站稳后，兴奋地朝上面大喊。
有了第一个成功案例，剩下的人也有了底气。他们一个接一个，有条不紊地顺着藤蔓滑下山坡。最后是三副担架，在六个人的合力护送下，也安然无恙地落了地。
当所有人都安全抵达坡底时，一个个都累得瘫倒在地，大口喘着粗气。但他们的脸上，却洋溢着一种难以言喻的兴奋。
“娘的，俺这辈子都没干过这么刺激的事！”王五一屁股坐在地上，抹了把脸上的汗和泥，咧着嘴笑，“跟着先生，感觉下刀山火海都不怕了！”
李虎没有笑，他走到秦少琅身边，递过去一个水囊。
秦少琅接过，喝了一口，缓了缓气。