李虎看着他，犹豫了片刻，终于还是问出了口：“先生，您昨天说的……活得更好，到底是个什么样的活法？”
秦少琅没有立刻回答。他转过头，目光落在不远处躺在担架上的周通身上。经过一天的颠簸，周通的脸色更差了，但那条被包扎好的腿，却没有再渗出黑血。
他收回目光，看向李虎，声音沙哑却异常清晰。
“活得更好，就是周通这条腿能保住，不用被锯掉。就是饿了有干净的饭吃，而不是像狗一样去抢食。就是你的这些弟兄，不用再为了几文钱，把命不明不白地丢在哪个臭水沟里。”
秦少琅的语气很平淡，像是在说一件再平常不过的事。
李虎的身子却猛地一震。
这些话，没有一个字提到金银财宝，没有一个字提到权势地位，却像一把重锤，一下下砸在他的心坎上。
保住腿，吃饱饭，不白死……
这不就是他，还有他手底下这帮弟兄，做梦都想，却又从来不敢奢望的日子吗？
秦少琅看着他怔愣的样子，又补充了一句。
“有尊严的，像个人一样活着。”
有尊严的活着。
李虎的眼眶，瞬间就红了。他猛地低下头，不让别人看到自己的失态。他这个在刀口上舔血的汉子，这一刻，竟被这简简单单的几个字，说得差点掉下泪来。
他深吸一口气，再抬起头时，眼神已经彻底变了。那里面不再有疑虑和试探，只剩下一种近乎燃烧的狂热和坚定。
“先生，俺明白了。”他对着秦少琅，郑重地一抱拳，“从今往后，俺李虎这条命，还有这帮弟兄，就都交给您了！”
秦少琅点了点头，没再多说。他站起身，望向山林延伸的尽头。
夕阳西下，将天边的云彩染成一片壮丽的橘红。在远方的地平线上，一缕极淡、极细的炊烟，正袅袅升起。
那是人间的烟火。
“快到了。”他说。
那缕炊烟，像是一根无形的线，牵动了所有人的心。
“是黑石镇！错不了，就是那个方向！”李虎的声音里带着一丝颤抖，不是因为害怕，而是因为激动。
队伍里死气沉沉的气氛一扫而空。所有人的脚步都轻快了几分，仿佛连日来的疲惫和伤痛都减轻了不少。他们不再需要秦少琅的催促，每个人都咬着牙，使出了最后的力气，朝着那片人间烟火的方向，奋力前行。
又走了小半个时辰，当他们终于从密林中钻出来时，一座破败而又鲜活的镇子，就这么毫无征兆地出现在了眼前。
镇子不大，灰扑扑的屋舍挤在一起，一条泥泞的主街贯穿其中。街上行人不多，一个个行色匆匆，脸上带着一种麻木的警惕。镇口立着一个歪歪扭扭的木头牌坊，上面“黑石镇”三个字已经褪色得快要看不清了。没有守卫，没有盘查，像一张破嘴，任由什么人进出。
秦少琅一行人的出现，立刻引起了街上零星行人的注意。
这支队伍的卖相实在太差了。一群衣衫褴褛、形容枯槁的汉子，身上还带着血迹和泥污，中间还抬着三个用藤蔓和木棍绑成的简易担架，上面躺着的人一动不动，不知是死是活。为首的那个年轻人，更是脸色苍白得像纸，拄着根木杖，仿佛随时都会被风吹倒。
这副模样，不是逃难的灾民，就是刚火并完的败犬。
路人纷纷避让，眼神里混杂着嫌恶、畏惧和一丝好奇。
王五被看得浑身不自在，下意识地挺了挺胸膛，想做出一副凶狠的模样，可对上那些冷漠的眼神，心里又有些发虚。
“先生，咱们……找个地方先落脚？”李虎凑到秦少琅身边，压低了声音。
秦少琅的目光在街边扫过，最后停在了一家两层高的木楼上。那楼看着还算齐整，门口挂着一块褪色的招牌——悦来客栈。
“就那儿吧。”
一行人就这么浩浩荡荡地走向客栈。
他们刚踏进门，一个穿着油腻腻的短衫，手里拿着块抹布的店伙计就迎了上来。他先是习惯性地堆起笑脸，可当他看清这群人的模样，特别是那三副担架时，脸上的笑容瞬间就凝固了。
“去去去！哪来的叫花子！我们这儿是正经客栈，不施舍！”店伙计捏着鼻子，挥着手里的抹布，像是要赶走一群苍蝇。
“你他娘的说谁是叫花子！”王五本就憋着火，这下彻底炸了，瞪着眼睛就要上前理论。
李虎一把按住他，脸色阴沉地盯着那伙计，手已经摸向了腰间的刀柄。客栈里为数不多的几个客人，也纷纷投来不善的目光。
那伙计被李虎的眼神吓得缩了缩脖子，但还是梗着脖子嚷嚷：“看什么看！住店得有钱！没钱就滚蛋，别挡着爷做生意！”
李虎的火气再也压不住，刚要发作。
秦少琅却轻轻咳嗽了一声，从他身边走了出来。
他什么话也没说，只是在所有人注视下，平静地将手伸进了自己破烂的衣襟里。
店伙计撇了撇嘴，一脸的鄙夷。这穷酸样，还能从裤裆里掏出金子来不成？
下一刻，一声清脆的、沉闷的撞击声响起。
“当啷。”
一小锭成色不算太好的银子，被随意地扔在了油腻的柜台上。银子不大，但在昏暗的客栈大堂里，却反射出无比刺眼的光。
整个客栈，瞬间安静了下来。
店伙计的眼睛，死死地黏在了那锭银子上，嘴巴张得能塞下一个鸡蛋。他使劲揉了揉眼睛，再看过去，那银子还在。
“客……客官……”
他的声音变了调，脸上那份鄙夷和不耐烦，瞬间被一种谄媚到骨子里的笑容所取代。他猛地抽了自己一个嘴巴，小跑到秦少琅面前，腰弯得像只煮熟的虾米。
“哎哟！客官！您瞧我这双狗眼！有眼不识泰山！您和这几位爷，里面请，快里面请！”
说着，他亲自拿起柜台上那锭银子，用袖子擦了又擦，然后恭恭敬敬地递还给秦少琅。
秦少琅没接，只是淡淡地看了他一眼。
“要四间上房，要安静。再烧足够的热水，越多越好。准备干净的布条和一坛最烈的酒。”他顿了顿，又补充道，“剩下的，准备一桌饭菜，送到楼下，让我们这些兄弟吃饱。”
他的声音不大，甚至因为虚弱而有些沙哑，但每一个字都清清楚楚。
“好嘞！您瞧好吧！”店伙计点头哈腰，脸上笑开了花，“小的这就去安排！保证让各位爷满意！”