“陈兆！”
顾壹一眼认出脸戴蛇纹面具的人是陈兆。
“顾兄！”
坐在小案前，手执着竹笔，抄写佛经的陈兆，看见顾壹，扔下竹笔，急忙起身，快步迎上前。
铁链撞击地面的哐啷声响起。
陈兆被沉重的铁链拉住，停在离顾壹三四步之远。
陈勇书抬手指向墙壁上的竹画：“我看见阿爹将钥匙藏在画后面了。”
孟九九疾步行过去，掀开了画卷，伸手取下钥匙，递给顾壹。
顾壹走到陈兆的身旁，打开了铁链。
“顾兄，你能否先带勇儿出去，我不想当着他取下面具。”陈兆眼眸里带着疼爱与不舍，看着陈勇书，向顾壹请求道。
顾壹点头，弯腰抱起陈勇书，和孟九九行上石阶，走出了书房。
石室中，陈兆取下面具，露出一张俊美的容颜，深望一眼延伸向外的石阶小道，却转身落座在案边，拿起竹笔。
落笔写下：付柔所为，是我胁迫、指使，陈兆愿以死谢罪。
而后竹笔直立脖颈下，猛地磕向小案。
竹笔刺入脖颈，鲜红的血洒落佛经，犹如赤色小花盛放其上。
顾壹似乎意识到了什么，慌忙将陈勇书放在石阶上，转身疾步行进书房，重新返回石室。
入眼是陈兆垂头趴在小案上，鲜红的血顺着案角，一滴一滴落下。
顾壹疾步过去，拿起他留下的遗书，看了一眼，自顾叹息道：“寒窗苦读十年，竟然死于一个情字。”
孟九九见顾壹一个人走出来，向他身后看一眼，有些疑惑的道：“陈兆人呢？”
顾壹将陈兆的遗书，扔到付柔的面前：“陈兆死了。”
付柔手颤抖着，拿起染血的遗书，看了一眼，苦笑不已：“你们不是要知道真相吗？我告诉你们。
我阿爹原是九金县有名的郎中，在我十岁的时候，阿爹带着我上山采药，为了给我捉蝴蝶，意外被青苔灵蛇咬伤，患上了蛇藓症，不治而亡。
沈家诓骗我娘，夺走了清壶药堂。
从那时起我就发誓，我要学医，成为一名女医，找到治愈蛇藓症的法子，夺回阿爹的清壶药堂。
后来，我和柳玉章进了三七学堂，苦心寻找治愈蛇藓症的法子，终于研制出了蛇蛊丸。
可是药师们不肯相信我们，说什么蛇藓症是绝症，无药可治，毁了所有的蛇蛊丸，还将我们逐出了三七药堂。
在回九金县的途中，我们遇到了被毒蛇咬伤的陈兆，得知他是九金县的新县令，我决定以救命之恩利用他。
回到九金县的前一夜，我灌醉陈兆，将我自己给了他。
就这样，我成了县令夫人，还收养了勇儿，柳玉章成为了陈兆的师爷。
我和柳玉章瞒着陈兆，偷偷用死囚犯试药，没想到囚犯服用蛇蛊丸后，竟然发生了异变，逃出了大牢。
陈兆带人追捕，处决了那些异变的囚犯，回府后毁了我的药房，要送我去云心庵静养。
我不得不囚禁了他，易容成了他的模样，成为了九金县的县令，只有这样，我才可以继续用死囚犯试药。
可是我阿娘和我的好弟弟付桂，欠了数十万两赌债，上门来讨要银子。
付桂认出了我，他当着我的面，勒死了阿娘，说只要我给他十万两银子，他便帮我保守秘密。
为了筹措银子，我威逼七巧绣坊的坊主苏桥，将染有青苔灵蛇毒液的花草缝进了香囊中，让佩戴的人患上了轻度蛇藓症。
而后谎称蛇蛊丸可治疗蛇藓症，高价卖给了贪图名利的沈胥。
这样我既可以得到银子，同时又将蛇蛊人祸的罪责嫁祸给沈胥，夺回我爹的清壶药堂。”