皇帝醒来，看见魏王和程咬金跪在榻前。
魏王趴上榻沿：“父皇，儿臣听说您忽然晕倒，吓得三魂不见了七魄。母后已经弃儿臣而去，你可不能再丢下儿臣。”
皇帝叹道：“你母后去得比朕早，免了亲眼看这家国的沧桑变化，其实是有福之人啊。汉王又惹事，竟然带人堵了尤建明，殴打御史。这事倒也罢了，大不了朕让他回封地。可是，朕派去盛国历练的户部主事陆庭被叛军的刺客杀了。你们都听说了？”消息是太子送来的，侯君集的急报。
魏王和程咬金同时点头。
皇帝就问：“你们有什么想法？”
“儿臣觉得这事肯定是……”魏王几乎脱口而出是太子。
程咬金用手肘轻轻碰了一下魏王。
魏王改口：“这……肯定……肯定太可惜了，陆庭是个聪明的年轻人，如果不是遇到刺客，再历练几年，会是大唐的栋梁之材。”
皇帝意味深长：“是啊，可惜。年轻人聪明，但也要懂得韬光养晦，自保性命。性命都丢了，还何谈将来？程咬金，你年轻时也是锐气十足，不过你比陆庭幸运，多少次都能死里逃生。要是当年送了命，今日又何来你这卢国公，一代名将？”
“老臣能活成如此这有出息的模样，都是陛下的恩德。”程咬金心想，他要是落到侯君集那种人手里，也是难逃一死，由此说明明君的重要性，“老臣对陛下的感激，是十张嘴也说不完的。”
“年岁不饶人，当初跟着朕打天下的老人死的死，去的去，一年比一年少了。如今就剩你和侯君集那么几个。朕封你们爵位，赏你们金银，提拔你们的儿子，就是没有忘记大家的功劳，盼着老臣们功臣们都能善始善终。人世间最难做到的事，就是善始善终。惟愿老臣们体谅朕这片苦心，和朕齐心协力。”但是，人心不足啊。
程咬金道：“陛下仁慈，感天动地，如果有谁还敢辜负陛下，老臣虽已老迈，也要再次上马出战，斩下那忘恩负义之人的首级。”
魏王哭丧着脸：“父皇，您身体不好，刚刚醒来，别又动了情绪。人一激动，这风疾就容易复发。”
皇帝看到儿子真切的神情，略感宽慰：“你的老父亲一时半会还去不了。”
“您怎么越说越让儿臣悬心了？”魏王看到程咬金，就想到了程处默，就想到了程处默的建议，“父皇，儿臣有一件事，求父皇答应儿臣。请父皇允许儿臣进宫居住，每天伺候父皇汤药，让儿臣尽一份孝心。”
“你住在魏王府，自在惯了，进了宫要受拘束。”其实魏王倒是个能让他开心的儿子，“朕不想你受累。”
魏王坚持：“儿子对父亲尽孝，再累也心甘情愿。”
“陛下，别人再怎么侍奉，也不如自己的亲儿子贴心呀。”程咬金发挥支撑为王的作用，“陛下你就答应吧。”
皇帝沉吟：“孝为百善之首，确实不能辜负了魏王的孝心。那就搬进来吧，只是该让魏王住宫中哪处殿室为好？”
曹总管接到皇帝的眼神：回答武德殿正空着。
“是个好地方，魏王住着合适。”皇帝应允了。
魏王憨笑。
太子和杜荷回到东宫，覆水和程处剑迎上来，四个人的脸色都不好看。
覆水先问：“太子，陛下怎么样了？”
杜荷哼道：“陛下好得很，魏王更好。陛下准许魏王入住武德殿，封他为左武侯大将军，领雍州牧。雍州牧，那是掌管整个长安的长官，一旦这位置坐稳，长安就落在魏王手中了。”
太子揉揉眉头：“父皇向来宠爱魏王，如今母后都不在了，谁还能为孤说好话。”直到长孙皇后离世，他才懊悔对母后太过任性，“你们呢？为什么如此焦急？”
覆水回答：“程处默抓走了毛寿平，我虽射了一箭，却暴露行踪，没法确认是否毛寿平还活着。”
太子眉头皱得更深。
覆水见他不说话：“只要毛寿平还活着，魏王就能问出张玄素一案的内情，再利用此事在皇上面前挑拨，大祸就在旦夕之间。太子，你必须出手。”
太子无奈苦笑：“怎么出手？孤又不能杀了他。”
覆水眼中闪过犀利冷光：“为什么不能？”
众人一惊。
覆水语气沉沉：“武德殿就在东宫殿外，虎狼已徘徊不去，太子你手中的剑要一露锋芒了。”
太子十分犹豫。
覆水追问：“先发者制人，后发者制于人，我们还有退路吗？”
程处剑忽道：“魏王害死我姐姐，害死灵薇，他早就该偿命了。”
杜荷面露戚戚焉：“魏王可不是一般人，如果要杀他……”
太子忽然将食指竖在嘴前，警惕地看看左右，压低声音：“到书房再说。”
众人走向太子书房。
网已经张开很久，快到收网的时候了。
这日，万太妃设宴，汉王夫妇也受邀入宫，只是汉王和侯盈盈各走各的。
汉王本来对侯盈盈已经有了不少好感，谁知昨日有意讨她亲近时，被她躲开，令他恼羞成怒。他心知，她拒绝他，是因为心里那个人。这让他更加怒不可遏，却不知这种情绪已经算作嫉妒，因为再生气，他都没有对她动一根手指头。他如今舍不得她受伤。
侯盈盈自觉活该承受，但又不能违背自己的本心，假装去讨好汉王。她诚实地表现着自己，承受结果，无论好坏。她对汉王也有所改观，感觉他像个被宠坏的孩子，因为太上皇老来子的身份，既得不到皇帝的兄弟情，又没有真心的朋友，以至于喜欢什么就用抢的，而且越如此越得不到人心的时候，索性放弃了善良。但他内心深处，懂得基本做人的道理，别人善待他，他就会善待别人，哪怕表达得很笨拙。
傅柔从对面走来，见侯盈盈的脸色比之前好了不少，心里稍安。
“汉王妃。”她施施然行礼。
侯盈盈也记得上次的小冲突，却聪明得不提：“傅尚宫，多日不见。宴席时间未到，不如先和我聊两句。”
傅柔脚下转了方向：“我为汉王妃领路吧。”
两人一前一后走着。
侯盈盈主动开口：“汉王惹怒了皇上，很担心会被逐出长安。有什么办法帮他吗？”
“你要为汉王分忧？”傅柔顿感诧异。
侯盈盈点头。
“第一次见你，以为你只是一个被宠坏的千金大小姐。后来才知道，你真是一个好人。称心的事，你二话不说就帮我送了信，后来又把我从林中的小屋子里救出来。做了汉王妃后，我看你日益消瘦，可见汉王对你并不好，但你如今却在为他担心。”每一次都令傅柔刮目相看。
“每个人内心都有与生俱来的温柔和善良，哪怕是再坏的人，也有澄净美好的时候。”侯盈盈记得他人每一次的好。
傅柔好奇：“你这辈子，就没恨过谁，想看谁倒霉吗？”
侯盈盈立刻想到严子方：“也许恨过，但我并不想看那人倒霉，如今只希望他平平安安。”
傅柔忍不住笑：“整个陈国公府，所有的良善都集中在你一人身上了。”
侯盈盈微微噘嘴：“笑什么？你不该取笑我。你看这天底下，看这长安，这皇宫，如果人人都一样，只会算计利害得失，想着怎么报仇，怎么往上爬，怎么扬眉吐气，那多可怕。就应该多几个异类，多点像你这样一板一眼，不会逢高踩低的女官，再多点像我这样的滥好人，这个世界才会更精彩。”
傅柔由衷道：“这番话，我倒是很赞同。”
侯盈盈言归正传：“到底有没有办法，帮汉王度过这个难关？”
傅柔思索片刻：“与其说帮汉王度过这个难关，不如说，帮汉王在皇宫里找到新的靠山。”
侯盈盈领悟：“莫非，你指万太妃？她会愿意为汉王说话吗？”
傅柔相当自信：“只要汉王为万太妃做一件事，万太妃必然会对汉王另眼相看。”她对侯盈盈附耳说了两句。
侯盈盈面露喜色：“这个主意好，你这次可帮我们大忙了。”
“我要帮也只能帮这一次。你呢？真打算从此以后做他的贤内助？汉王可是最会惹祸的，你能次次都给他收拾烂摊子？”傅柔见识过汉王的胡搅蛮缠。
侯盈盈毫无怨言：“能收拾多少就收拾多少。既然做了夫妻，我就和他同甘共苦，同生共死。”
傅柔有事先走了，侯盈盈一个人悠悠向前走。前几日又一场大雪，福安宫的腊梅开了一片，香气袭人。忽然，一道影子从花砖上溜过。
“殿下，我知道是你，出来吧。”侯盈盈早知汉王躲在树后面。
汉王走了出来，有些尴尬，却轻轻握住了侯盈盈的手。侯盈盈的手一颤，最终任他握着。
汉王不看侯盈盈，目视前方：“你是我的王妃，却不许我亲近，我生你的气天经地义。不过，我大人有大量，决定……决定……”忽然沉默。
“殿下决定什么了？”侯盈盈问。
汉王停下脚步，转过头来，认真地问：“别的男人都能找到一个真心真意爱他的女人，为什么我贵为皇子，却偏偏没这个福气？”
侯盈盈想了想：“因为要得到别人的真心真意，首先要自己付出真心真意。”
“如果我付出真心真意，就能让我喜欢的女人忘记别的男人，从此以后一心一意对我吗？”汉王这辈子想不到自己还需要勇气。
“我不知道。”侯盈盈不想撒谎。
汉王眉头的怒云聚了又散，生硬地说：“好。”
侯盈盈一怔：“好什么？”
“总比你直接拒绝好。”汉王又牵住侯盈盈的手，“刚才傅尚宫教你什么法子了？”
侯盈盈轻笑，“原来，殿下偷听了我们说话？”假以时日，她会喜欢他吗？
汉王犟着：“谁偷听了？我正好经过。快说，什么法子？”
两人说着话，走向正殿。梅花的清香，无形萦绕着，来自苦寒之后。
傅柔出宫探亲，谁知才出宫门，就见严子方迎了上来。
傅柔冷道：“你又想干什么？”以为他消停了这些日子，已经想明白了呢。
严子方苦笑：“举目四望，这陌生的长安城里能陪我喝一杯消愁酒的人，也就只有你了。”说完转身就走。
傅柔想了想，到底跟了上去，随他走入一家酒肆。
严子方斟酒，说干就仰头饮尽。傅柔忽然想通，他这次的为情所苦，和她没有关系。她着实松了口气，该说的都已经说了，他要是再纠缠，她只有断绝往来。但他，是她童年的好哥哥，而她已经失去过他一次。
严子方又喝一杯：“我好像一直都在为情苦恼。当初你看上程处默，背弃我们之间的婚约，我就苦恼了很久。”
“你想抓住的，只是长年海上漂泊，心中造出来的一抹完美幻影。”一旦解开了婚约这个结，她不介意当他朋友，“我倒有点好奇，今天你是为了谁要借酒消愁？”
严子方一杯接一杯：“我谁也不为。”
傅柔只好点透：“为了汉王妃？”
严子方沉下脸：“不许这样叫她，她有自己的名字。”
“果然如此。”这两人之间的秘密，傅柔无意深掘，“凭空而得的不足珍贵，失去才会让人懂得珍惜，是吗？”
严子方恨恨道：“汉王那种败类，没有资格拥有她。可我不明白，为什么她会帮他？他本来就要被赶到封地去了，我已经安排好了一切，能让她摆脱他，再无后顾之忧！”
昨日，汉王在万太妃宴上，提议为智云过继一子，身为智云的生母万太妃感动于汉王的心意，侯盈盈趁势提到汉王即将离开长安。之后，万太妃向皇帝求情，皇帝答应再给汉王一次机会。
傅柔惊愕：“严子方，你真是一朝是海盗，一辈子是海盗。侯盈盈未嫁之前，你毫无作为，如今她嫁人了，安心待在汉王身边，你却起了贪念。你可知，因为汉王的事，她有多烦恼么？”
严子方将杯子往桌上一拍：“有什么烦恼？他虐待她！不把她当人看！汉王没资格拥有她！”
“那你呢？你有什么资格呢？”傅柔语气犀利，“你总是忿对别人提及你的海盗出身，认为他们因此而轻视你。可你有没有想过？不在于出身，而在于你的海盗行为方式，黑白混淆，毫无规矩，不顾及他人的感受，野蛮得，不讲理得，将你的意图强行附加于人，大家才以异样的目光看你。你说因为我看不起海盗，你上了岸当了官，还问我为什么我还是瞧不上你。可到了今时今日，我看你，仍是那个自私自利的海盗帮主，为达目的，不分是非善恶。”
严子方的神情渐渐发冷。
“这就是你失去她的真正原因，不因为任何人，却因为你自己。”傅柔一针见血。
“六局尚宫大人，说话越来越犀利了。怎么？程处默不要你，你一气之下，就把天底下的男人都当成敌人了？”严子方没有醉，但酒能壮胆，最重要的是，他不想承认她说得对。
“喝你的酒吧。再胡说八道，以后整个长安城里能陪你喝一杯消愁酒的人，恐怕一个都不剩了。”傅柔拿起酒杯，先抿一口，随后喝干。
唉，不知道算不算得上可悲，严子方大概也是她能找的，唯一酒友了。
入夜之后，程处默来到一家客栈。
客栈下面是大堂，喝酒的客人不少，他低调走过，上了楼梯，进了一间客房。房里的圆桌上放着几碟小菜，一盅酒，两只杯。其中一只已经倒了酒，小菜也被动过。
程处默不以为意，坐下斟酒。
从内屋走出一人，手拿蜡烛，插在一旁窗几的烛台上，才到程处默对面坐下，夹菜一口，喝酒一口，袖子擦擦嘴。
“决定动手了？”程处默问。
“决定了，这月初九，在魏王回府的路上截杀他，纥干承基领队。”烛火照亮斗室，也照亮那人的脸。
那是程家老三，程处剑。
程家三兄弟上演的是一场苦肉计。他们都认为姐姐或魏王不可能在酸枣糕里下毒，那么下毒的人，只可能在东宫。为了查出真相，程处剑假意和两个哥哥闹翻，混到太子身边。
“初九？”程处默心念一转，“那不就是明天？”
“东宫不知道毛寿平已死，担心他交待张玄素被杀的真相，当然狗急跳墙。太子决定取魏王那家伙的性命，铲除心腹大患。”
程处默好笑：“什么魏王那家伙？叫姐夫。”
程处剑一咧嘴：“在东宫叫顺了口嘛。和太子他们在一起，只能他们怎么叫，我就怎么叫。”
程处默有些内疚：“处剑，这次真难为你了。”
程处剑摇摇头，但拿出一张地图：“他们会在这里发动突袭。纥干承基带领二百死士，目标是姐夫的首级。魏王府里也有一些侍卫被收买了，他们会在东宫动手的时候倒戈。这里是背叛者的名单。”
程处默又关心：“查到是谁在酸枣糕里下毒了吗？”
程处剑摇头：“没有。本来怀疑是太子，可看他提及这事的愤怒样子，似乎真认为是魏王要毒死他。如果不是太子干的，那会是谁干的？”
“不要多想了。等我们明天当场揭发他们要刺杀姐夫的阴谋，太子就再也保不住他的地位，就能挖出东宫所有的秘密。”程处默起身，一切迫在眉睫，“从此刻起，你不需要再去东宫，那里太危险了。”
程处剑道好，同时想起：“大哥，有件事拜托你，也要请你和姐夫打个招呼。东宫倒台，人人倒霉，只是不要为难太子妃。”
程处默倒是明白：“因为她？”
程处剑道：“灵薇一直很维护她姐姐，如若太子妃下场凄惨，她在天之灵也会难过。”
“这太子妃推波助澜……”程处默看着三弟认真的神色，“好吧，我和姐夫商量一下。”
程处默走后，程处剑自得其乐，喝酒吃菜，吃得差不多了，才取下荷包会账。
“咦？灵薇的簪子呢？”他低头再看腰带上的小挂件，“可能留在东宫了。不行，我得拿回来。”
苏灵淑朝覆水的屋子走去，没带着双喜。
她感觉这两天双喜看自己的眼神有些古怪，突如其来问及当初那包砒霜，她就搪塞，说交给覆水带出宫去扔了。不过，掉转头来，她就想着要不要跟覆水提前打声招呼，以免双喜再找覆水问。至于怎么跟覆水说，她还没想好。
正在迟疑之时，她发现自己走到了一处死角，想是走了神，刚要往回走，却听见有人说话。她稍稍往里走几步，看到其中一人是覆水，另一个是面生的内侍。
覆水道：“回去告诉玉总管，东宫明天就会动手。天，终于要彻底地变了。”
苏灵淑一听，惊白了脸色。整个宫廷，姓玉的总管只有一个，杨妃身边的玉合。覆水这时给玉合通报这么大的秘密，只有一个解释。
苏灵淑太震惊了，脚下好像生了钉，直到覆水看到她，才如梦方醒，仓皇失措地跑回了自己的屋里。
然而，覆水追了进来。
苏灵淑猛地转回身，怒目相向：“出去！否则我喊人了！”
覆水神色自若：“太子妃，你这是干什么？”
“狼心狗肺的东西，太子和我对你不薄，你却同杨妃勾结！”苏灵淑不明白他怎么不怕。
“太子妃误会了，我和杨妃的人来往，并不是背叛太子，恰恰相反，我是在帮太子的忙。”在东宫这么久，他很清楚这个女人内心的脆弱，还有就是，不太聪明。
苏灵淑果然从愤怒转为困惑：“帮太子？”
“明天我们就能铲除魏王，接下来就要对付杨妃和吴王。你说，是不是需要在他们身边布置内应？”覆水一笑，“那人就是玉合玉总管。”
苏灵淑不太相信：“玉合伺候杨妃多年，是杨妃最信任的人，他怎么会背叛杨妃，投向太子？”
“人都有欲望。只要你满足他的欲望，他就会做出令你满意的取舍。程处剑就是最好的例子。自家兄弟都能反目成仇，更何况只是主仆而已。”覆水又是一笑。
苏灵淑虽不聪明，倒也不傻：“你们这些男人，一肚子阴谋诡计。无论如何，我要告诉太子。”
覆水厉声：“不行，这样会打乱我的计划。”
“我是太子妃，忠诚的只有太子一人。”她一直以来，只有一个目标，和太子一起走下去。
“好吧，如果太子妃非要告诉太子这件事，那么是否也该禀报一下，你是怎么亲手毒死自己的亲妹妹的？”
苏灵淑身影僵住，猛回头：“你血口喷人！”
覆水一锤定音：“你在酸枣糕里下毒时，我就站在窗外。”
寂静之中，一颗珍珠从柜子底下滚了出来，人影颤晃。
覆水敛眸：“出来！”
双喜从柜后站起身，手里抱着首饰盒子，满面惊恐。