傍晚，傅柔在园中绣花，傅音端着一碗银耳莲子羹过来。
“二姐绣什么？”傅音好奇看一眼，噗嗤笑出，“这不是处默哥哥吗？他怎么四脚朝天从树上摔下来？”
傅柔拿纱掩去，接过莲子羹吃一口，奇道：“这可是你娘的手艺，如何舍得拿来给我？”
“我娘知道你爱吃，不好意思直接拿来给你，才跟我说多做了一些。”傅音忽然压低声，“我娘其实心里还是很感激你救了她呢。”
“都是一家人。”傅柔吃完了莲子羹，却看傅音不想走的模样，“无事不登三宝殿，你也有事啊？”
傅音吐吐舌：“二姐借我点钱呗。”
傅柔问：“借多少？”
傅音竖起三根手指：“三个月月钱。”
“这碗莲子羹这么贵？”傅柔故意眯起眼，“说说，干嘛用？”
傅音脸颊微红，喃喃：“陆庭的生辰快到了，我想准备一份礼物。他教我写字画画，而且他还会很多东西，钓鱼，弹琴，作诗，投壶，可厉害了。”
傅柔哦了一声：“你喜欢陆庭，你娘知道么？”
傅音没察觉傅柔试探她，傻傻摆手：“我哪儿敢啊。陆庭他只是一个书生，家里又没有人做大官。娘整天要我找金龟婿，什么一朝野鸡变凤凰，飞上枝头，鸡犬升天。唉呦，我都快被她烦死了，我怎么就摊上这样一个娘啊？二姐，我和陆庭的事，你可千万不要告诉我娘。”
傅柔笑了出来：“你还叮嘱我，你自己小心点吧。随口就陆庭陆庭的叫，在三娘面前一不小心漏点口风，你就惨了。”
“好。”傅音乖巧，姐姐说一不二，“处默哥哥什么时候回来？”
傅柔神情显出一丝落寞：“我不知道，他那地方似乎不能传递消息，连君慧也进不去。”
“处默哥哥每次离开，回来都会变得不一样，不知这次如何。”傅音倒是挺期待。
“更黑更瘦更结实了吧。”傅柔更期待，随后收起绣架，“天黑了，回房吧，我拿钱给你，也不说借，把你娘银耳莲子羹的作法教我就行。”
“二姐，这可是你说的。”傅音开开心心，挽住了傅柔的胳膊。
姐妹俩却不知，这天夜里，程处默就回来了。
他自己都记不清，到底被牛无敌剥了几层皮，反正除了他的脸仍然英俊潇洒，骨头却淬炼成了铁。不过，这回他一个字抱怨也没有，心甘情愿。不仅如此，他还要求各种加码，让牛无敌差点掉了下巴，临走前把压箱底的宝贝——棋谱塞给他，虽然他还没弄明白它宝贝在哪儿。
“处默兄。”有人叫他。
程处默一回头，看见侯杰脚蹬五花马，疾奔而来。
程处默眼底闪过寒光，脸上却笑：“侯杰老弟。”
“巧啊。”侯杰利索下马，将马鞭往后一抛，自有他的侍卫巴巴接住，“捡日不如撞日，走，咱哥俩喝酒去。”
程处默一用暗劲，没让侯杰拉动半寸：“不去，怕你使诈。”是巧，他一进城门，就碰上了，就好像侯杰守株待兔似的。
侯杰大笑：“哈哈，快言快语，让我想起了鲁国公啊。你也太小看我侯杰了，既然约下比武，就在长安见个真章，我不会做那种下作的事。”
“那是真喝酒？”程处默有点心动，无敌山庄没酒喝，肚里酒虫叫唤，而酒桌之上没有敌我。
“真啊。”侯杰眼珠微转，心想谁叫程处默早不回晚不回，偏偏要对傅家动手这天回来，绝不能让他坏事，“不打不相识。我们相识了，还是要打。男人嘛，架要打，酒也要喝。说不定啊，打了之后，惺惺相惜，还可以做个朋友。你说是不是？”
“对，总不能像娘们一样，一不对脸扭头走，一辈子不相往来。小气吧啦的。”程处默松了劲，任侯杰拉动，说到底还是酒瘾被勾起来了。
侯杰勾住程处默肩膀，语气暧昧：“我听说，燕回楼花魁怜燕儿的玉足，小巧玲珑，晶莹似雪，盈盈不足一握。不知是她的小脚摸起来滑呢，还是工部侍郎陈大人那位最易害羞脸红的千金的小脚，摸起来滑？”
程处默答得认真：“我没摸过陈小姐的小脚。”
侯杰诧异：“怎么会？你对各位闺秀小脚各种优缺点的评论，可是名闻长安啊。
程处默甩甩头：“从前那些荒唐的行事，现在就不谈了。”
两人走进酒楼去。
这夜，三娘子睡得不太安稳，梦里海盗烧船，她被困在舱房无路可逃，傅柔却不知从哪儿出现，拉着她就跑，眼看就要到门口了，傅柔又不见了。
“啊！”三娘子惊醒，看清屋子里浓烟滚滚，着火了。
三娘子慌忙爬起，顾不得穿鞋，冲到门口却又往回跑，到梳妆台前抱了首饰盒，才冲出屋子，却发现到处都是火光。
三娘子一边走一边念：“今年真是多灾多难，回头一定要去庙里拜拜。”
“外面有人吗？救救我！”傅柔的声音从膳房传出。
三娘子一惊，但见膳房整个陷在熊熊烈焰中，不由抱紧首饰盒，咬牙继续往大门跑。
“啊！”傅柔尖叫一声后，再无声息。
三娘子顿住脚步，神情变了又变，最终将首饰盒放在绝对不会烧着的假山石头缝里，砸开了膳房的门。里面全是浓烟，三娘子冲进去就被呛到了，一边咳嗽一边拽起倒在地上的傅柔。
“三娘？”傅柔勉强看清三娘子的脸，感到诧异。
“还娘？小祖宗，你才是我娘啊！”三娘子发现傅柔的脚被倒塌的柴堆压住，赶紧帮她搬开，“深更半夜，你在膳房做什么？”
“我在做银耳莲子羹……”傅柔呛着。
三娘子哎呦喊道：“你要吃，让音儿跟我说就是了。”
傅柔不好说自己是为了某人，偷师三娘子，因那人喜欢吃三娘子的银耳羹。
这时，火势愈发凶猛，柴堆开始冒烟，三娘子吸了太多的烟，搬柴的动作渐渐迟缓。
“三娘别管我了，快走！”傅柔看见火舌即将吞没唯一的那扇门。
三娘子的动作却不停，一边嘟囔：“我这次可是救了你的小命，以后的月钱，我要双倍。”
傅柔苦笑：“只要我们能活着出去，给你三倍。”
“你可别骗我。我真会信你。”三娘子的手心已经烫破了皮，听到增加月钱，就顾不上疼了，终于搬开柴堆。
“三娘知道的，我一向说话算——”傅柔惊叫，“小心！”
屋梁裂断，傅柔想要推开三娘子，却反被三娘子用尽力气推开。她脱了困，三娘子却被横腰压在屋梁下，几乎晕死过去。
傅柔爬到三娘子的身旁，哭喊：“三娘，你别急，我救你！”不顾梁木着火，伸手就推。
三娘子却出气多入气少，“外头假山缝里有我的首饰盒，也就两双镯子，还有——”从手上扒拉下一只戒指，“这是音儿的外婆留给她的。你一定要给音儿，千万别私吞。”
傅柔泪眼朦胧地说：“三娘你别说话了，没事的。”
三娘子吃力抓住傅柔的手，目光涣散：“涛儿，我的涛儿，娘见不到你最后一面了，娘想你啊，你千万活着回来。”忽然一醒神，推打傅柔，“你干什么？还不快走！”
傅柔被三娘子打得往后退，一片瓦砸在她脚下。
三娘子大叫：“走！给音儿找个好婆家，把家业交给涛儿，否则我做鬼也不放过你——”
傅柔神情痛楚，不忍离开，却被一片片瓦砸得步步往外，眼睁睁看着三娘被火舌吞没。她待三娘并不算好，笃定地拿捏着三娘那点小精明，但三娘为人不坏，甚至胆小得可爱。早知如此，她不该事事与之争强。
哭着跑出大门的傅柔，看到焦急迎上来的傅音，内心更是充满了内疚。
“二姐瞧见我娘了么？就差她一个了。”傅音不明就里。
“三娘她，她为了救我，被屋梁砸到……”傅柔泪流不止，握住傅音的手，“音妹妹，对不住。”
傅音捂住嘴，双腿一软跌坐地上，突然放声大哭。
程处默接到火讯就往傅府赶，远远地，听见哭声，不禁心惊肉跳，目光焦灼地乱扫，看清傅柔呆站的身影才敢松口气。
“柔儿！”他大喊一声，飞身下马，箭步来到傅柔面前。
傅柔视线迟滞移到程处默脸上，却无反应。
程处默的心一提，放慢语速，放缓语气：“柔儿，是我。”
瞬间，傅柔干涸的眼里蓄满了泪：“三娘……去了。”他回来了，本来她应该高兴的，但她现在很难受。
程处默惊了惊，悲从心中来。虽说认的是一门假亲戚，三娘子也有点贪小便宜，但待他委实不错，想不到人就这么去了。他默默揽过傅柔的肩，她的头一转，闷在他怀里，痛哭了出来。
大火过后，傅府变成一片废墟，程处默就将傅家人安顿在卢国公府的行馆里。
陆庭闻讯赶来，叹道：“真是无妄之灾。”
“侯家干的。”什么无妄之灾，分明就是人为，程处默眼中沉冷。
陆庭一惊：“这……不能吧。我知道侯家一直和你家暗中较劲，比功勋，比圣宠，比儿子，何至于牵连无辜。再说，就算侯杰要与你争美，也不用放那么狠的火吧，傅柔差点丢了性命。”
程处默道：“确实我没有证据，但侯杰那顿酒请得太巧，还故意灌我，以为我醉了，至少往窗外偷看两次。窗在西北边，傅家所在的方向，侯杰是在等火光。不过，如你所言，侯杰并非为了柔儿。”
陆庭皱眉：“人命关天，也许是你想多了。”
程处默沉吟半晌：“我相信我的直觉，迟早要查出真相。”
傅柔捧着一幅绣画走来，陆庭识趣，私心里也想去探望傅音，赶紧走开了。
傅柔眼圈尚红肿：“家里烧得差不多了，倒是这幅绣品没遭殃，拿来给你。你之前不是让我绣幅大的吗？”
程处默一看绣画乐开花，笑道：“这不是我偷看，呃，观星——”但瞥见傅柔郁郁的脸，语气沉了些，“假装观星，实则偷看，从树上摔下来的样子嘛。绣得好！逼真！绝品！天下无双！看看，我多俊啊，四脚朝天都风流倜傥。”
傅柔扑哧笑出：“臭美，明明就是笨猪不会爬树。”
程处默嘻嘻：“我是笨猪，你也喜欢我。”
傅柔羞道：“谁说我喜欢你。”
程处默指着底下的针脚：“这里四横四竖，三个跳针，一个左斜，连续四个右斜，是什么？就是喜欢两个字。当我看不出来？”
傅柔急忙辩白：“你胡说，那两个字，明明是平安。”
程处默厚脸皮：“我从平安这两字里，看到了喜欢。”看傅柔转身要走，马上伸手拉住。“是，是，柔儿说什么是什么。走，我带你观星去。”
两人走到廊下，倚栏而坐，看夜空星光灿烂。
傅柔缓道：“染坊和绣坊离后院近，大部分都烧毁了。爹说，我们要去长安，投靠二叔。”
程处默道好：“我也要回长安，我们一起走。”
傅柔嗯了一声，不再说话。
安静了好一会儿，程处默突然往天上某个点一指：“那是织女星。”再往另一个方向指，“那是牛郎星。”
傅柔唏嘘：“它们相隔那么远。”
“所以每年才有喜鹊架桥。”程处默也感慨。
“一年一次还是可怜。”傅柔叹着气，眼中却有了光亮，“我要绣一幅牛郎织女，在他们中间架一座桥，就可以日日相聚。”
程处默的眼也是一亮：“好主意。”转头看向傅柔，“柔儿，你知道吗，你坚强的样子最美了。”
傅柔也看向程处默。每次只听他夸大其词，心里空空的，什么都没留下。这次他回来，还是乐天的作派，但话语有了温暖。
“不会被任何人，任何事打倒，看着那样的你，我就能获得力量。”程处默握紧傅柔的手，“无论多少难关，我们今后一同面对。”
傅柔用力点点头，身姿放柔，把头轻靠程处默的肩。她承认自己性格强，但并不意味她不渴望一个温暖的依靠。
“你回来了，真好。”她的呢喃，轻拂他的耳畔。
程处默的脸，红了。
侯家父子已经在前往长安的路上。也算傅家幸运，侯君集收到长安来的消息，太子要选妃。因此，虽然那场火没有达到目的，他也没多余的心思理会，最要紧是把女儿盈盈送进宫去。盈盈容貌出众，自小被父亲捧在掌心，集万千宠爱于一身，就为着这一日。
“啊，大海！“侯盈盈是个性子活泼的女子，姿容绝美，却不似她的父兄，心思天真无邪。
她一直看着车外，最终还是让随行护卫去告诉她阿爷，要到海边休息一下。
侯杰不同意，倒是侯君集认为满足一下小女儿家心性，毕竟日后入宫，就在没有自由自在的日子了。于是，他传令全队就地休息，又专门派人到海边设了纱屏，以防女儿被生人窥探。
侯盈盈高兴极了，踩着沙滩，赤足爬到礁石上，悠悠唱起歌来。
“海上留余晖，天尽海鸥追。半掬珍珠泪，盈盈不思悔。”
忽然一声鹰啸，侯盈盈抬头，看见一只雄鹰在上空盘旋。她正望得出神，几颗石子滚落身旁，溅起小小水花，引起她的警觉，转头望去。一只大手攀住石棱，紧接着出现一个男子，鹰眸冷冽，湿透的劲装贴出一具矫健身坯。
侯盈盈紧张又好奇，目光率真打量对方，“你是谁？”
“小声点儿，侯大将军护女心切，你一叫，我就只能跳下海，游回去了。”来者方子严。
侯盈盈笑容烂漫：“你知道我阿爷？”
方子严神情不动，背着手悄然摸出腰间的匕首，刃光森寒闪现。他盯着侯家的一举一动，知道他们一路上戒备森严，想不到侯君集那么疼女儿，竟然同意女儿玩水，这才让他趁虚而入。侯家每个人，都是他的仇人，包括眼前这个看着天真无邪的女子。
“自然。”方子严冷冷一笑，“半掬珍珠泪，盈盈不思悔。谁这么狠心，让你流了半掬眼泪啊？你还这么痴心不改，不思悔。”
“谁痴心不改了？我是听别人唱，就学会了，没别的意思。”侯盈盈丝毫不觉对方带着杀气，“你是怎么认识我阿爷的？你是他带过的兵？”
“可以这么说。我有今天，都是你爹一手教导出来的。”方子严坐到侯盈盈，从身后拔出匕首。
“你坐远一点。”侯盈盈却努努下巴，“男女授受不亲，你没听过？”
方子严笑着说好，往旁边一挪，突然就掉了下去。
“啊！”侯盈盈吓一跳，往水面张望，“喂喂！我不是故意的！”好一会儿都不见有人浮上来。
“不会淹死了吧。”侯盈盈提心吊胆。
“哟。”方子严的声音却从侯盈盈身后传来。
侯盈盈忽地转身，差点叫出声，却被方子严欺上一步，捂住她的嘴。他靠得那么近，几乎额头碰到额头，令她的脸轰地烧了起来。
“给你，正好掉在上面。”方子严的眼里却毫无波动，只是将一个大蚌拿到侯盈盈眼前。
“啊？”侯盈盈忽略突如其来的心跳。
方子严拔出一把锋利的匕首，撬开蚌壳，从蚌肉里挑出一颗珍珠。
侯盈盈惊喜非常：“哇，好漂亮。”拿起珍珠，对着阳光照看，没发现严子方在她身后高举匕首。
“快来人，有刺客！”等得不耐烦的侯杰来催妹妹动身，但见方子严有意行刺的背影，立刻拔剑，往岩石上攀去，
方子严将匕首咬在嘴里，纵身跳入海中。
侯盈盈呆呆看着海面浮起来的洁白泡沫，不知所以：“哥哥，你干什么？”
“你才干什么！他匕首都拿在手里了，要是我晚到一步，后果不堪设想！”侯杰气结。
“他拿匕首，不是要伤害我，是撬开蚌壳，送我一颗珍珠。”侯盈盈炫给父兄看。
“家里锦衣玉食地养着你，多好的珍珠你没见过？被一个男人用一颗烂珍珠就收买了，我真想揍你！”侯杰觉得她简直没脑子。
侯君集赶来，听了事情经过，并不怪女儿，只问那人的名字。侯盈盈表示还没来得及问，但答应了父亲，到长安后会把对方的样子画出来。侯君集这才满意，却不知女儿只是敷衍自己。
对于侯盈盈而言，那一颗珍珠无价。