长安一片凄冷的氛围之中，严子方到汉王府送礼。
汉王刚睡醒，打个大大呵欠：“我说是不是流年不利？太子妃死了妹妹，魏王死了老婆，紧接着皇后也死了。怎么今年的皇亲国戚是一个接着一个的归天啊？太不吉利了。”
严子方神情不动：“他们不吉利，只要不连累到汉王你就行了。”
“那倒也是。”汉王想想，叹了口气，“唉，我这个皇嫂啊，就是平日太正经了，做了皇后都不知道享福，整天不是操心这就是操心那，能活得长吗？不过话说回来，父皇驾崩后，她对我倒是照顾有加。只是……”
说到这儿，汉王顿了顿，又显得不太高兴，“为了她，又要守这么多天国丧，所有王公大臣一律不许宴乐，连酒都不能喝一口，闷死我了。”
“不能喝酒，就喝汤嘛。”严子方对马海虎一招手，桌上多了一个陶罐，“今天过来，特意给汉王殿下带了一罐炖得很美味的鸡汤，请殿下笑纳。”
汉王打开陶罐一闻：“好家伙，你又从哪弄来这魏传桑……”
严子方一本正经地提醒：“魏传鸡汤。”
“对，鸡汤，鸡汤。”说着话，汉王提着陶罐，喝了一大口，神情享受，“上次你送给本王那两坛……两坛鸡汤！我喝过之后是念念不忘啊，肚子里馋虫早就在打滚了。严子方，还是你最懂本王的心意。”
严子方看汉王情绪高涨，这才开口：“殿下，太子和魏王如今势同水火，不知道殿下想好没有，要站在哪一边？”
“还用想吗？当然站在太子这边。魏王是贤王，文坛领袖，清高得很，他看不上我，我也看不上他。”汉王想都不用想。
“殿下觉得，自己真得已经站在太子这边了吗？”严子方见汉王瞪起眼，接着说道，“恕严子方直言，我看太子对汉王殿下，充其量也就是一个吃喝玩乐的伴。在太子心中，似乎并没有把殿下你看成是真正的心腹。”
汉王不以为然：“东宫的想法和决策，太子提都很少和我提，就更不说采纳我的意见了。我也想抓住机会，可抓不住啊。难道我就这么走到太子跟前说，以后别只把我当酒肉之交了，你们东宫商量重要事情，要把我也叫上？”
“这次过来，给汉王殿下准备了两份礼物。第一份就是这鸡汤，第二份呢，是一个人。”严子方真正的目的所在。
“一个人？”汉王以他的花花肠子想，“美女？对啊！我怎么没想到呢？只要是男人，这美人计是百发百中。太子也是男人，早就应该给他送几个绝色美人了。太子一高兴，再让送过去的美人为我吹吹枕头风，他不就看重我了吗？”
严子方眼中闪过一丝不屑，语气却耐心：“不是美女。人我已经带到门外了，还是请殿下亲自看一眼吧。”
汉王好奇地朝外看一眼，但见程处剑站在门外。
他立刻变脸：“混账！你怎么把卢国公府的人带过来了？”
严子方一笑：“殿下，这可是奇货可居啊。程家兄弟内讧，现在程处默这三弟，对魏王和程处默是恨之入骨。兵家有云，知己知彼百战百胜。他既熟悉卢国公府，又熟悉魏王府，如果殿下把他拉入太子的阵营，等于给了太子一件对付魏王的最好的武器。太子能不器重既有谋略又有功劳的汉王殿下你吗？”
汉王明白过来：“程处剑投向东宫，就等于捅了魏王一刀子。卢国公两个儿子，一个帮魏王，一个帮东宫，亲兄弟反目成仇，别的不说，光是这一点，就能把程咬金那老不死的气个半死。”
严子方垂眼：“殿下英明。”忽然扬声，“处剑，进来吧。”
程处剑走进门，表情严肃：“程处剑拜见汉王殿下。”
汉王笑得很热情：“自己人别客气。程处剑，你相信我，我绝不会亏待你。魏王那家伙，我早就知道他的真面目了，假忠厚，假谦和，假清高，你姐姐长得那么漂亮，活生生被他给连累死了，真是可怜啊。”三句不离美女。
“魏王为了权力不择手段，害死了这么多无辜的人。我已经在姐姐的坟前发誓，从今以后，和魏王府势不两立。”程处剑从怀中掏出书信，“这是我从他房间里搜到的。”
汉王看书信：“这是……太子写给齐王的信？”
程处剑道：“程处默拿着书信，就如拿着太子的短柄。太子是大唐未来的储君，暗中捣鬼，妄图动摇太子的地位，就是背叛大唐。他们为了一己私欲，不惜毒死灵薇，害死姐姐，我是忍无可忍。古人可以大义灭亲，难道我程处剑就不行吗？我必杀魏王，为我姐姐和灵薇报仇。我也必要让程处默跪在她们的坟前忏悔，得到他应得的惩罚！”
“说得好！大义灭亲，浩气长存！不过要对付魏王府，光靠你一个可不行，我们要联合东宫的力量。我这就带你们去见太子。”汉王回头喊，“严子方……严子方？”
严子方回神。
花园的另一头，侯盈盈抱着洗衣盆刚刚拐过去。
太子手里拿着书信很高兴：“确实是孤写给齐王的私信，原来早就落到了程处默他们手里。这次要不是处剑把这书信偷出来，他们一定会拿着这些书信到父皇面前挑拨是非，诬陷孤和齐王的谋反有牵扯，孤可能又要吃上一次大亏。处剑，幸亏有你深明大义。”
汉王抢话表功：“一知道处剑和魏王程处默闹翻，离开了卢国公府，我立即就派人四处找他，一找到，马上带来见太子。我就知道，他对太子有大用处。”
太子笑了：“汉王叔做得很好。从前只知道您斗鹰田猎是把好手，没想到还有这么细心的一面。”
汉王呵然：“我这人不爱炫耀，日子久了才知道。哦，对了，太子，这一次的事，严子方也帮了不少忙。”
严子方上前：“末将拜见太子殿下。”
太子打量严子方两眼，知道他海盗出身，心中尚有狐疑。
覆水道：“听说严将军把西市管理得井井有条，为百姓打抱不平，把张礼，徐良平等人毫不留情地绳之以法。太子，这徐良平，就是上次在朝堂上大放厥词，要太子退位让贤给魏王的御史尤建明的妹夫。”
太子再看严子方一眼，透出满意：“尤建明的妹夫胡作非为，他本人恐怕也脱不了干系，自己不干不净，还敢来找孤的麻烦。严子方，你能不怕开罪同僚，为民主持公道，操守不错。”
严子方恭谨答道：“张礼，徐良平贪赃枉法，欺凌商贩，既然皇上信任我，我就不能让他们继续胡作非为。”
太子招呼到花园吃饭，和汉王，程处剑走在前头。严子方和覆水并肩，跟在他们后面。
覆水目视前方，神情淡然：“你已经在太子心里留下印象了，恭喜。”
严子方也似淡漠，语气却敬：“多谢你的良方。”
寒风吹得落叶疯卷，傅柔刚扫成一堆，又被弄得到处都是，只能用手把叶子拾进筐里。长孙皇后去了，她也从牢里放了出来，重新分配，到了掖庭。
这里，是宫女们住的地方，还有一些被充作奴婢的罪臣女眷。她还算好，只是变成了普通的宫女，在掖庭里做些杂活。
没能见到皇后最后一面，又是以那样不愉快的方式，傅柔心里悲恸万分，也无意再回立政殿，反而渐渐地，习惯了掖庭艰苦的，却简单的生活。
掖庭每几年会放一些宫女出宫，只要在这儿做好本分，也许她还有机会重获自由，同时也避开那些令她厌恶的阴谋算计。
拾了一筐的叶子，她靠着栏杆喘口气。
“喂，这就想偷懒了？”一个年长的宫女不知从哪儿蹦出来的。
“上头指派工作，一人负责一处。这边是我该负责的，那边是你该负责的。”三个人的活儿，只有她一个人在做。
“哎，你是不是想找茬啊？掖庭宫的规矩，讲究个先来后到。我是掖庭宫的老人，你是新来的，我叫你做什么，你就要做什么？”
“掖庭宫的规矩？皇后娘娘定的宫规，我全部读过，你说的是第几条？”
另一个宫女啧嘴走近：“看你，丢脸了吧？敢说人家是新来的。人家从前是女官，在皇后娘娘面前可得宠呢，能听你使唤？人家是天上来的。”
“管你从前多得宠，哪怕是只凤凰，落了架就不如鸡。我是这一组的头儿，你敢不听我的话，我就能教训你。”年长的宫女抬起手，眼看就要打傅柔耳光。
“你们干什么？”一个内侍转弯而出，见状就吆喝，“当这里是你们家啊？声音那么大，要是吵到贵人们，你有几个脑袋？”
俩宫女吓得不敢动，傅柔定神站着，不卑不亢。
一道威风凛凛的身影从拐角走出，走过内侍身旁，笔直往前去了。
内侍喊：“程将军，等等奴……”
年长的宫女见傅柔瞧着程处默离开的方向出神，走到她身后，猛推一把，抬手又要打。
傅柔捉住对方的手腕：“你凭什么动手？就算我没遵守规矩，按照宫规，你也只能记下来，呈报到司正所。惩罚宫女是司正所的事，轮不到你滥用私刑。”
“哎呀，你以为你是尚宫局的头儿啊？懂不懂就宫规宫规。我今日就滥用私刑，看你怎么着？”
年长的宫女想要抓住傅柔，傅柔用力反抗，另一个宫女上前帮忙。傅柔最终受她们钳制。
年长那位拔下头上的簪子，咬牙切齿：“你这么嚣张，不就仗着有张漂亮的脸吗？我把你这张脸划出十几道沟来，瞧你还嚣张什么！”
傅柔轻喝：“你敢！”
“哈，掖庭宫里想靠着美色攀龙附凤的人多着呢，到死都没能被贵人们宠幸一次。你真以为自己能勾搭上皇孙公子啊？你还是趁早死心吧！”簪子刺向傅柔的脸。
一只手忽然伸过来，牢牢抓住，
“你还真说对了。这女人别的不会，勾搭皇孙公子可是一把好手。我就是被她迷得神魂颠倒的王孙公子之一。”汉王出现，语气不着调，“我看中的女人，你们也敢欺负，胆子不小啊。自己长得那么丑，就嫉妒人家漂亮的脸，本王一向怜香惜玉，最恨的就是你们这种又丑又坏的妒妇。像你们这种人，活着也是浪费粮食，你们就自尽吧。”
两宫女吓得狂磕头。
傅柔道：“汉王殿下，宫女有错，应该交由司正所问罪惩处，擅自处罚，不合规矩。”
“我说你这一板一眼讨不讨厌？”汉王哎哎叫，“怪不得脸都差点让人划花。”
宫女们赶紧求傅柔救命，汉王却吼一声“滚”，吓得她们跑了。
傅柔也想走。
汉王伸手拦住傅柔：“站住，我可没有说放你走。”
傅柔小心地退开一步：“殿下还有什么吩咐？”
汉王逼近一步：“没吩咐就不能和你说话？”
傅柔紧紧蹙眉：“国丧之中，请殿下自重。”
“干嘛？怕我吃了你？我当初是瞎了眼，才会看中你这么不解风情的女人。拿着。”他丢给傅柔一个小瓷瓶。
傅柔接住瓷瓶：“这是……”
“从前在你这里抢……哦不，借去的那一颗灵丹。”汉王神情有些伤感，“原本想拿给父皇吃的，可父皇终究没吃。反正用不上，还给你。”
傅柔诧异一下：“……多谢殿下。”
“谢什么？本来就是你的。”汉王不以为然。
“不是谢这灵丹，是谢汉王殿下刚才帮我解围。”至于灵丹，她也没什么用处了，本来想给程处默的，如今却形同陌路。
“小事一桩。”汉王很爽气，“我在大苍山被有毒的兵器划伤，好歹也是你救的嘛。”
傅柔再次诧异：“还以为这种小事，殿下早就忘了。”
汉王不高兴：“我脑子又没毛病，忘性有这么大吗？”
傅柔笑了。
回到汉王府的汉王，还是很不高兴。皇帝召见他，闻到他身上的酒气，狠狠训斥了他一番，罚他闭门思过。
“你死了皇后，又不是我死了老婆，凭什么要我陪着你悲痛欲绝？偷偷喝了点酒罢了，好像本王犯了弥天大罪似的。还闭门思过？”汉王仰天，自言自语，“父皇，您不一在，我就不值钱了，成了个十足的受气包！您老人家要是在天有灵，您张大眼睛瞧瞧啊！”
正得宠的美人扭腰而入：“殿下要谁张大眼睛呢？妾身的眼睛还不够大吗？你又看上哪个狐狸精了？”
汉王掌扇美人：“混账！我的父皇，怎到你这贱人侮辱？”一转身去取鞭子。
美人惊恐地逃出，忽见侯盈盈时，把她推向追来的汉王。侯盈盈猝不及防，撞在汉王身上，美人趁机逃走。
“贱人，你也不是好东西！”汉王把侯盈盈狠狠推在地上，举起鞭子，要抽打侯盈盈。
侯盈盈下意识举起胳膊护住头脸，露出手腕上一只手镯。
汉王动作一顿。那镯子，是早上孙太妃送给侯盈盈的，还在他面前说了半天她的好。他才知道，自己不在府里的时候，她就一直陪伴在他母妃身边。怪不得，老人家近来精神好极了，容颜都回春之感。当时，他还小小触动了一下。
汉王最终将鞭子摔了，返身回房。
侯盈盈大感诧异，爬起身，就听房里传来乱掷东西的响动，不由来到房门前，正见汉王一拳砸在墙上。墙没事，人有事，手背皮破血流。
“殿下，这是何苦？”伤人伤己。
他回头，望着她苦笑：“所有人都一样，口口声声尊称殿下，心里都看不起我。你和他们没什么不同……不，你比他们更狠，他们只是看不起我，你却是时时刻刻都在羞辱我。做着我的王妃，心里却只装着你的奸夫。”
“殿下的手受伤了，妾身帮殿下包扎一下吧。”她能做的事不多。
“不用你假惺惺！”他给白眼。
她看着地上的碎瓷片，蹲身开始收拾。
“不用你捡！看见你这张脸就来气，简直脏了我的眼睛！”其实，好像气少了，更多是心烦。
她挨打虽然不怨，但也不是喜欢挨揍：“妾身不敢污殿下的眼睛，妾身告退。”
“站住！”他大叫一声。
她平静望着他。
他声量骤减：“看见夫君的手在流血，居然还若无其事地告退，有你这样无情的吗？还不快包扎，我就要失血身亡了！”
看在母妃的面上，他可以少跟她计较一点。