这年冬日，比往年还冷些，大寒时节，家家户户屋檐上挂着冰凌，天蒙蒙亮，大街小巷就一片扫雪声。
十方城内，效仿京师，专门辟出一块地来做各种冰戏，堆雪人、塑雪马、打滑挞……男女老少，都玩得不亦乐乎。
较之于城内的热闹，城郊就不太一样了，田舍覆雪，百无聊赖。村民们闲来无事，除了生娃，便是赌钱，一到下午，便喜欢聚在一起打麻雀牌。
四十好几的村民陈瑞，便是这麻雀牌的忠实爱好者。
此刻，在蔡寡妇家中开辟出的一小间麻雀室里，他翘着二郎腿，靠在椅背上，眯着眼睛，看着手里的四张牌：南风，南风，南风，北风。
胜利在望，就等着摸北风了……等，等，等，北风北风你快点来，快点来……
几圈之后，终于盼来了，对家薛大头打出来一张北风。
“哈哈，真是想什么来什么！”陈瑞一拍桌子，大笑着摊出去一张牌，“我和啦！送和呀哈哈哈！”
薛大头是村里的托底户，左眼周围一圈巨大的黑斑，加上鹰钩鼻，让他整个人看上去阴恻恻的。他看了一眼陈瑞摊出来的牌，冷笑道：“你怎么和的？”
“单吊啊！”陈瑞看了眼摊出去的那张南风，笑了笑，“不好意思哈哈，翻错了一张。”他把剩下三张一摊，“看吧，没错的，单吊北风，和了。”
薛大头也把自己的牌一推，道：“我只认你最先摊出来那张牌，南风，这是诈和，你自己掏钱吧。”
“嘿，”陈瑞的眼神也冷了下来，“想不认账啊？”
“就不认你个兔崽子的账！”薛大头一拍桌子，“戳瞎了眼翻错牌，玩不起就别玩！”
“老东西，你的眼乌珠都快长到黑斑里去了，说谁玩不起呢？”陈瑞也不是个好脾气的，拍桌而起，“你是输得棺材本也干净了，才想耍无赖！”
薛大头生平最恨别人说他的黑斑，正要发作，坐在陈瑞下家的蔡寡妇忙起身说：“啊哟别吵了，和和气气的，大不了今天就不收你们座位费了。”
“蔡寡妇，我给你个面子。”陈瑞收起桌上的钱，留了十文钱在桌上，道：“该给的还是要给的，我又不缺那几个棺材本。”
“狗崽子你敢咒我！看你有没有命活到我这岁数！”眼见陈瑞已经走到门口，薛大头抄起桌上的大茶壶，对着陈瑞就砸了过去。
茶壶飞出，砸破了陈瑞的手，陈瑞摸了摸手背上的一道血痕，气急之下，拿起手边那炭架子上的水壶，便朝薛大头扔去。
壶中的水刚刚烧到滚烫，冲着薛大头兜头罩去，薛大头慌忙转过身去，却也已经来不及。
就听得蔡寡妇一声尖叫：“啊——”
*******
入夜，浮生阁的大堂中，架着一个炉子，炉中的炭火烧得很旺。
炉子上放着一个铁锅，锅里煮着各种食物，鸡肉、毛肚、野菜、红薯、腊肉、三鲜、各色丸子……
方宴生等人围坐在炉子边上，听着铁锅中咕咚咕咚的响声，闻着四溢的香气，一双双眼睛都死死盯住了锅中食物。
一颗颗丸子从水中冒出，柳音音大喊一声：“熟了！可以吃了！”
众人的筷子一齐伸了进去。
柳音音：“阿梨，别抢我的肉！”
阿梨：“这块肉明明是我先看中的！”
江流：“啊！好吃！”
正吃得忘我之际，门外，来了一位不速之客。
那书生模样的人敲了敲门，征得允许后，探入一个头来，轻轻问了声：“请问，阿梨在吗？”
阿梨一看来人，喜得放下筷子，起身道：“这不是莲生吗？你从京城回来了？”
莲生点点头，面上有些尴尬，道：“多年不见，我也实在不好意思，此次来找你，是因为遇上了麻烦事。”
莲生，姓陈，与阿梨是少时邻居，几年前去了京城，给一户人家当伴读，自此便定居在京城，很少回来，偶尔与阿梨有书信往来。
“还没吃饭吧？”阿梨说着，热情地把陈莲生拉进屋，按在自己的座位上，“边吃边说。”
阿梨给众人做了介绍，又往锅子里下了很多事物，自己搬个小板凳，在陈莲生身边坐下。
陈莲生给他们讲述发生了什么事。
这次回乡，也实属突然。原本他陪着读书的那位少爷要入太学院，都已经说好了要带着他同去的，在里头混得好了，前途可期。偏偏在这个时候，老家来了亲戚，急急忙忙说他爹陈瑞打死了人，已经关入大牢了，对方家人要他偿命。
陈莲生吓得慌了神，但这种丢人的事情，他也不敢与东家说，怕对方知道了会将他辞退，只好以父亲病重为由告了假。
陈莲生眼也不合地赶了三天三夜的路，终于回到村里，却发现他爹好好地坐在家里，正就着花生米喝酒，还喝得东倒西歪。至于所谓的死者薛大头呢？只是不太严重的烫伤，大夫看下来说没有什么大碍，休养一阵就好，如今天天生龙活虎的，叫嚣着要陈瑞赔钱。
被骗回来的陈莲，反而成了损失最惨重的人，十有八九要失去进入太学院的机会。他按捺住火气，问那亲戚：“你为何要骗我？”
亲戚丝毫没有歉意，反而觉得自己做了件天大的好事，道：“我也没骗你，确实出事了呀，就是想让你赶紧回来，解决问题。你看，你这不就回来了吗？”
陈莲生知道无法与他说理，无奈到：“那你说，要如何解决？”
亲戚们七嘴八舌地说开了。
亲戚甲一本正经道：“薛大头家的说了，得赔钱啊。你在京城赚到钱了吧？总有些积蓄？”
亲戚乙：“薛大头家要三十两银子。”
亲戚丙：“我说莲生啊，这年头，能用钱解决的事情，就得用钱解决。看在是你爹的份上，你可要好好处理这件事，不要让村里的人看笑话。”
陈莲生反问：“谁看谁笑话？”
亲戚丙：“你爹要是被抓起来了，我们整个家族可不都要被看笑话嘛！要知道，这村里其他人家是很坏的，我们是自己人，才帮着你出主意。”
陈莲生深呼吸，继续压着火气，问道：“薛大头看病花了多少钱？”
亲戚甲：“一贯钱。”
陈莲生匪夷所思，“一贯钱，却要我们赔偿三十两？”
亲戚丙：“是啊，他都放话了，不然就要让你爹去坐牢的！薛大头的女婿，和县衙的一个衙役的邻居是八拜之交，万一报官了那还得了。莲生，你可不能不管啊，你爹要是坐牢，说出去对你的前途也很有影响的……”
陈莲生看着喝得醉醺醺，几乎趴在桌上睡着了的陈瑞，气不打一处来，愤愤说道：“人总要为自己做的事情付出代价，打伤了人，坐牢便坐牢吧。”
亲戚们一听，如油锅里头泼进了水，顿时就炸开了。
亲戚甲：“小混账，有你这么说话的吗，去了京城，就忘了祖宗！”
亲戚乙：“怎么说也是你爹，万一真出了什么事，让你祖母怎么办？”
亲戚丙：“对对，想想你祖母，难不成让她白发人送黑发人？”
陈莲生原本气极，但一想到年迈的祖母，咬了咬牙，道：“好，我去想办法。”
他尝试过筹钱，不行，根本不够，又尝试过与薛家人沟通，也不行，不拿着钱去，薛家连门都不让他靠近。思来想去，想到发小阿梨在方宴生手底下办事，或许能出出招，于是就到了浮生阁。
*******
“这就是赤裸裸的讹诈！”江流听完，半根面条还在筷子上来不及吃，就发表了一语中的的言论。
柳音音：“没错，讹诈！”
阿梨：“讹、诈！”
陈莲生一听，紧皱的眉头松开了些，道：“律法我不太懂，县衙也没有人可以问，特来向博学多才的方先生请教，我该如何去做。”
阿梨指了指方宴生，道：“坐在那啃猪蹄的，就是方先生。”
方宴生优雅地放下了猪蹄。
陈莲生一拜，道：“恳请方先生帮忙，莲生愿出状师费用。”
方宴生拿起一块帕子，慢慢擦去手上的油渍，道：“我们卖小报的，息讼止争并非擅长，当然也不能做你的状师，不过相关律法我略懂一二，你所问之事，倒是能给些建议。”
陈莲生一喜，“多谢先生。”
方宴生继续说道：“首先，不用听信你亲戚的危言耸听，我与钟县令有过几面之缘，他是个公正之人，不会因为手下衙役与薛大头有什么七拐八绕的交情，就故意为难你们家。再者，那薛大头看病只花了一贯钱，说明伤情并不严重，又是先动的手，你爹应当只需赔钱，无须坐牢。”
阿梨急着代问：“要赔多少钱？”
方宴生道：“除了一贯钱的医药费，也就再加些误工费，家人照料费，往来路费，怎么也不会超过五贯钱吧。”
柳音音狠狠咬了口丸子，道：“三十两，真是黑心肠，他怎么不去抢！”
“若都敢抢了，哪还会出来讹啊。”江流轻飘飘一句。
方宴生又问陈莲生：“你爹身上可有伤？”
陈莲生回答道：“薛大头也用茶壶砸了他，有些轻伤，不过已经快好了。”
“接下来就这么办：你与那薛大头约谈，若能五贯钱之内解决，就赔钱了事，且当场立下字据。若对方依然胡搅蛮缠，就让他去县衙告官，之后依照律法办事。你爹的伤，也要留作证据。”方宴生有条不紊地说着，“你与对方谈判，不要害怕，不可露怯，就一口咬定，这样的情况，你爹不会坐牢，也不怕坐牢，任他去衙门状告，走一趟衙门，他们得到的钱，只会更少。”
陈莲生有些为难，道：“若是自己的事情，我一定可以这么去谈。但我爹就怕闹上衙门，觉得一过衙门，他就会有坐牢的危险，所以很可能会被对方吓住，降到十两、十五两，也就答应了。”
柳音音道：“那就让家里的其他人一起劝劝他。”
陈莲生摇头，叹了口气，没有说话。
阿梨也叹气，道：“你们不知道村里情况，我替他说一句：乡野小民，刁钻又愚昧，不添乱都很好了。”
“就是阿梨说的这样，若他们能劝，也就不会这样把我叫回来了。不过，眼下好歹有了法子，我回去也知道该如何应对薛家了。”陈莲生感激地对众人一一拜别，“待我回去处理了此事，再来与各位道谢。”
“饭都没吃几口呢。”阿梨邀陈莲生留下吃了晚饭再走，但陈莲生心里有事，急匆匆就回去了。
“不就是寻常的打架斗殴吗？真是太小的事情了，哪需要我们出马？”江流随口说了一句，“吃饭，吃饭。”
此时，任谁也想不到，就这么一件小破事，后面竟能闹到不可收拾。
“这几日，我要出一趟门。”方宴生忽然说了这么一句，又接下去道，“冬日万物蛰伏，若没什么小报内容，就写写天气和庄稼，瑞雪丰年，来年收成应当不错。”
所有人都等着他接下去的嘱咐，但方宴生竟无话了。
浮生阁开业至今，方宴生还从未离开过，柳音音不禁问道：“去哪里？去多久？”
方宴生也不答。
大门外的锦观街，传来打梆子的声音：
“咚——咚！”
“咚——咚！”
“咚——咚！”
更夫已经开始了他的劳作，家家户户都听到他催眠般的嗓音：“戌时到，寒潮来临，关好门窗，小心火烛！”