陈家和薛家的事情过去后不久，迎来了冬至日，黑夜一天天变短，白日一天天变长。
西山村的村民吴洄与平日一样，穿着厚厚的棉衣，进山砍柴。他才二十出头，常年进出山林，练就了一身好体力，脸上的皮肤黝黑皲裂。
他砍完了柴，将它们捆在一起，背在身上，往下山的路上走去。
路上有积雪，每一步，都走得吃力。
从上游往下流的那条河，在其他季节都会有野鸭子，吴洄偶尔抓上一只，回家还能给母亲炖鸭吃。但现在河水结了冰，显得有些萧索。
他走着走着，忽然听到前方传来呜咽之声。
远远望去，河边似乎站着两个人。
吴洄又走近几步，隔着雪堆，留心看了一下。只见一个人高马大的男子，用铁锹在冰块上砸出了一个窟窿。
发出呜咽声的，是一个十五六岁的小姑娘，被绑着双手，拼命挣扎。
冰块被砸开后，男子将小姑娘拽了过去，不顾她抵死反抗，将她推下了冰窟窿。
这是要杀人啊！吴洄大惊，来不及思考，当下便放了柴火，冲了过去：“你快住手！”
那男子见吴洄冲过来，也丝毫没有紧张之色，而是用那铁锹拼命砸，把冰窟窿砸得更大。
吴洄力气很大，上去一个拳头，便将那男子打倒在地，随即他快速脱下外衣，跳入了水中。
河水寒冷刺骨，他咬牙，抓住了那女孩的手臂，匆忙间解开绑着她手的绳子。
“快，抓住冰块！”吴洄努力将女孩往上托举，“踩着我，爬上去！”
女孩本以为自己必死无疑，不料突然被救，求生的本能让她迅速反应过来，用尽全力，猛地爬出了冰窟窿。
方才被打倒的男子已然爬起来，一边脸肿得很大。他阴沉着脸，捡起铁锹，朝正要爬上冰块的吴洄砸了过去。
“啊！”女孩大叫一声，见吴洄一手抓住了铁锹，一根手指顿时就被切飞了，血流如注。
而那男子，因为用的力道太大，自己也滑到了冰窟窿上，一下半的身体掉了下去。
吴洄水性好，想着若是此人也落了水，便有生机，于是一把抓住了那男子，对姑娘大喊道：“把他推下来！”
那女孩惊慌失措，恍若未闻，眼看男子奋力挣扎，即将要挣脱开吴洄了，吓得拔腿便跑。
男子死命一脚，踹开了吴洄，自己扒着冰块上了岸，随后再次举起铁锹，对着吴洄猛扎下去。
那拼命奔逃的女子，听到身后传来一声痛苦的哀嚎，随后是闷闷的短促呼吸。
她双腿发软，但是不敢停下来，快跑，快跑，停下来会死的……随着她脚步的跑远，身后的呼吸声渐渐听不见了。
吴洄的颈部被铁锹扎入，瞬间便没了反应。铁锹再次捅进他身体的时候，他已经感觉不到，只有一双眼睛，还直直地看着那小姑娘飞奔而去的方向。
河水被汩汩流淌出的鲜血所染红，成了这苍茫山间，唯一的一抹亮色。
女孩名叫冯轻轻，出生的时候，算命先生说她命太硬，容易克亲，故而她的父亲冯大春为她取了这个名字。
冯家虽不是大富大贵之家，但也衣食无忧，冯轻轻自小样貌可爱，惹人喜欢，平安无事长到十五岁，父母正张罗着给她定一门亲事。
不料，忽然有一天，她被绑架了。
绑匪传来带血的字条，要求冯大春给他一百两银子换回女儿，不然就撕票。
冯大春和妻子任美玲急坏了，他们膝下只有这么一个女儿，自然舍不得她就此香消玉殒。可一百两银子，让他们去哪里找？
夫妻二人商量之下，还是选择报了官。
人命关天，钟县令赶紧命人在交易地点进行布置，然后让冯大春拿着银子去见绑匪。但说好的时间地点，众人一直等到天黑，也没等来绑匪。
钟县令连夜派人秘密寻找，却接连几天一无所获。他们隐约意识到，绑匪或许已经察觉了，此人不是个普通的绑匪，非常有警觉性。为了避免再打草惊蛇，钟县令对外宣称，失踪之人是自己离家出走了，直接结案处理。而私底下，他命差役们乔装探查，将周围的村庄摸个遍，不放过一个可疑之人。
冯家，听闻案子结了，任美玲惊怒交加，“怎么可能是离家出走？绑匪明明都来要钱了！钟县令怎会变得如此昏聩！”
冯大春透过窗户向外张望，确定附近无人，才拉住妻子，低声道：“没有结案，只是为了让绑匪放松警惕，才这么说的。衙门现在都空了，所有人都被安排出去找轻轻了。”
“那就好，那就好……”任美玲这才收起了怒火，又问：“都已经好几天了，再找不到可怎么办呢？”
冯大春也百般无奈，道：“我们配合衙门演戏就好了，千万别走漏了还在找人的风声，这青天白日的，绑匪还真能撕票不成？他不过是想骗点钱罢了，见我们给不出钱，也许就会放了轻轻，她一定能平安回来的。”
接下来几天，任美玲天天吃斋念佛，期盼着女儿回来。但关于冯轻轻和绑匪的踪迹，全无音讯，他们好像从十方城失踪了一般。
冯大春百无对策，任美玲以泪洗面，“或许，我们的女儿，再也回不来了……”
二人七凑八凑，拼了三十两银子出来，决定去城中张贴告示，告诉绑匪他们愿意给钱，请求他宽限几日。
然而刚出门，就看到了浑身湿透，被冻得脸色苍白的冯轻轻，像个鬼一般站在院子里。
“啊！”任美玲吓得大叫一声，认出来后，上前一把抱住冯轻轻，痛哭流涕，“我苦命的孩子啊，你可算是回来了，把你爹娘急死了！”
冯大春把母女两个拉进屋里，让任美玲赶紧拿出干净衣服来给冯轻轻换上，自己急急忙忙去烧热水。
整个过程，冯轻轻都是魂不守舍的，直到洗漱完毕，才慢慢缓过神来，大哭道：“他死了！”
冯大春问：“你说谁？那个绑匪？”
冯轻轻摇摇头，慌乱道：“不是，是那个救我的大哥，他救了我之后，被王人杰打死了！他让我把王人杰推下去，但是我没有，我害怕，我怕我自己也会死在那里，所以我就跑了……”
“轻轻，你别急，慢慢说。”冯大春细细地问，“你说那王人杰杀人了，是你亲眼看到的吗？确定人已经死了吗？”
冯轻轻道：“没看见，但是我听到声音了，王人杰用的是铁铲子，他当时落在水里，即便没被王人杰杀死，那河水那么冷，也一定会冻死！”
“王人杰是谁？”任美玲敏锐地发现了一个问题，“是那绑匪？绑匪怎么会告诉你他的名字？”
冯轻轻看了看母亲，难说出口，又低下头，流下两行眼泪。
“你们是不是有什么过节？他为什么不绑架别人，非要绑你？”任美玲想到可怕之处，急得抓住了冯轻轻的胳膊，“快说啊！他是不是……是不是欺负了你？”
冯轻轻不说话，只是不停地哭。
冯大春猛地一脚踢翻了把椅子，抄起靠在墙头的锄头就往外走，“你不肯说，我就自己问他去！”
“爹！”冯轻轻扑上去，一把抱住冯大春的脚，“我说，我说！”
冯轻轻哭着，朝父母跪了下去，道：“我跟王人杰，是去年在庙会上认识的，后来他总带我出去玩，能说会道的，哄骗我让我嫁给他。”
任美玲气得脸都白了，颤着声道：“你之前跟我们说去找李丑妞玩，原来是在撒谎！每次都是跟他！你，你跟他可有……”
冯轻轻瘫在地上，哀哀哭泣，“我和他有了肌肤之亲，娘，我知道错了，已经让他不要再来找我了。但是他威胁我，说我要是跟他断绝关系的话，就要把之前的事情都说出去……”
冯大春听到这里，气得一巴掌就要扇过去，被任美玲拉住。
“现在打她有什么用！”任美玲哭道，“早不知道管管她，现在都已经这样了，快想想办法啊！”
冯大春怒道：“是我不管她吗？你做娘的都不知道管！我怎么生了这么个丢人现眼的东西！”
母女两人抱在一起，哭成了一团。
这天晚上，浮生阁众人又围坐在一起吃火锅，热腾腾的水汽蒸得整个屋子里都暖和起来。
柳音音用筷子戳了戳离自己最近的一块肉，“这块是我的啊，谁也别跟我抢！”
“瞧你这德性。”江流十分不屑，咬了咬自己的筷子。
说来也奇怪，每次他们吃火锅的时候，总有不速之客到来。
上次是陈莲生，这次是钟县令。
方宴生起身迎接，道：“钟大人深夜造访，有失远迎了。”
钟县令闻到火锅的香味，盯着那铁锅，几乎要流下口水来。
方宴生慷慨道：“夜里凉，大人到火炉边坐着吧，暖暖身子。阿梨，再拿副碗筷。”
“那怎么好意思呢……”钟县令面上当然要推脱几句，不贪图民脂民膏云云，但是碗筷都塞到手里了，哪有不吃的道理。
几口肉下肚，钟县令才想起自己前来所为何事，放下筷子，道：“有一件事情，要请方先生帮忙啊。”
方宴生道：“力所能及，定当从命。”
钟县令道：“昨天一大早，有个寡妇林氏前来县衙报案，说他的儿子吴洄失踪了。这年头也真是奇了，接二连三的——之前冯家的女儿被绑架，前两天刚回来，这青年男子，总不见得也是被绑架吧？我就立马派人去找了，我手下这帮人办事快，今天下午，就找到了。但找到的不是活人，是尸体，还是在一个冰窟窿里，被铁器刺进喉咙。”
杀人案啊。所有人都不吃了，几双眼睛盯着钟县令。
钟县令继续说道：“凶器也在水底找到了，但只有一半，是把铁锹的头部，木头手柄却没找到。”
江流道：“一定是凶手杀人的时候，用了很大的力气，所以铁头掉了，他自己就拿着手柄跑了。”
“我们猜测也是这样。”钟县令又吃了口丸子，道：“吴洄是个樵夫，和他母亲相依为命，特别热心肠，与任何人都是往日无怨素日无仇的。所以我们推断，这凶手不是刻意寻仇杀人的。这时候，仵作的结果也出来了，有一个特别的发现就是，吴洄的手腕上缠着一条红色发带，一看就是女子用的。”
方宴生眯起了眼睛，道：“你方才说，前几日有一桩绑架案，那女孩是怎么回来的？绑匪可有找到？”
钟县令对方宴生竖起了了大拇指，道：“方先生真是厉害啊！我要跟你说的就是这个。当时我就想，我们十方城素来太平，怎么这几日就接连出了事情？而且那冯轻轻回来地悄无声息的，实在让人怀疑。我便将她叫到县衙，问她可曾见过那发带。冯轻轻矢口否认，说从未见过，但是她的表情，明显就很慌乱。我们想从她那里得到一些关于凶手的信息，但是她很不配合。”
方宴生道：“初次问询就显出慌乱，再多问几次，说不定能说出些什么。”
“但是之前刚经历过绑架的事情，现在她父母也分外抵触她协助办案，生怕凶手会对她不利。”钟县令从怀中拿出一张纸，上面画着一把铁锹，道：“冯轻轻是一方面，另一方面呢，就是我想请你帮忙的了。如果冯轻轻死不松口的话，只能先重金悬赏，看又没人能提供关于这把凶器的消息。”
江流看了看画纸，疑惑道：“铁锹长得不都一样吗？这把有什么特别的？”
钟县令指着图中细节处，道：“它的角上，有一个缺口。”
柳音音问道：“钟大人，你是想把这悬赏信息发布在《江湖快报》上？”
钟县令道：“是，若说十方城中消息传得最快的，也就是你们这浮生阁了。人命关天，还望诸位帮这个忙。”
方宴生接过那张画纸，道：“好，明日便刊登。”